Khi Haise trở về nhà trọ, cậu thấy ông chủ cùng Simoon đang mải mê tính toán sổ sách.
"A, anh Haise. Anh đã về rồi ạ."
"Ừ… Anh về rồi đây."
"Anh có mệt không? Để em pha chút trà cho anh nhé?"
"Ừm… nhờ em vậy."
Haise ngồi xuống chiếc ghế trong khu vực ăn uống.
Cậu vừa vươn vai một cái thật dài thì cửa phòng tắm mở ra, Claire từ bên trong bước ra.
"A~ thoải mái quá đi… A, sư phụ!! Anh đã về rồi ạ!!"
"Ừ."
"Chà, ngày nào cũng được tắm rửa thế này đúng là hạnh phúc thật đấy. A, bé Simoon ơi, có nước trái cây không em?"
"Có ạ. Em mang ra ngay đây."
Claire thản nhiên ngồi xuống đối diện Haise, cười nói hớn hở.
"…Gì đấy."
"Dạ không có gì. Chỉ là em thấy vui vì được ở cùng sư phụ thôi."
"Gì mà kỳ cục… thật tình."
Claire ăn mặc khá mát mẻ với áo ba lỗ và quần đùi. Khi cô chồm người về phía trước, khoảng hở ở ngực lộ ra rõ mùng một, thế nhưng bản thân cô lại chẳng mấy bận tâm.
Rồi Claire cất tiếng hỏi:
"Nhắc mới nhớ, em nghe chị Eclipse nói rồi… Sắp tới sẽ tổ chức Cuộc hội ngộ Thất Đại Mạo Hiểm Giả đúng không anh?"
"Ừ."
"Sư phụ cũng tham gia chứ ạ?"
"Thì phải chịu, đi thôi chứ sao."
"Thế ạ. Vậy thì chị Eclipse cũng sẽ tham gia rồi."
Nếu Haise tham gia thì chắc chắn Eclipse cũng sẽ góp mặt.
Xem chừng cậu cũng chẳng mấy bận tâm, Haise nhấp một ngụm trà do Simoon vừa bưng ra.
Claire cũng uống một ngụm nước trái cây rồi xuýt xoa "Hàaa~".
"Sư phụ ơi, ngày mai anh định thế nào? Ừm thì… lâu lắm rồi em mới muốn được anh hướng dẫn luyện tập ạ."
"Được thôi. Nhưng tôi sẽ không nương tay lắm đâu đấy."
"V-Vâng!"
Dạo gần đây cậu không kèm cặp huấn luyện cho Claire.
Một phần là vì bản thân Claire đã thực sự mạnh lên, phần khác là do các nhiệm vụ mạo hiểm giả luôn được ưu tiên hàng đầu. Lại thêm việc ưu tiên thực chiến với ma thú hơn là đối nhân, nên nhân dịp này kiểm tra lại thực lực của Claire cũng là một ý hay.
"Nói mới nhớ, hiện tại cấp độ mạo hiểm giả của cô là bao nhiêu rồi?"
"Ai chà để em xem nào, em lên cấp A rồi ạ. Dù trước đó chỉ là cấp C, nhưng nhờ chinh phục [Tiểu Viên Địa Đàng] và [Đại Sâm Lâm Từ Không Cuồng Loạn] nên em được đánh giá cao ạ."
"Cấp A sao… Giờ cô đã là một mạo hiểm giả thực thụ rồi đấy."
"Nh-Nhưng mà!! Em vẫn muốn được sư phụ chỉ dạy tiếp cơ!! Với cả để trở nên mạnh hơn chị Sasha thì nhất định em phải nhờ sư phụ chỉ dạy rồi!!"
"Được rồi, biết rồi. Trước mắt thì… luyện ở sân nhà trọ e là không ổn. Ngày mai chúng ta sẽ ra cánh đồng ngoại ô. Cô lo nghỉ ngơi sớm đi."
"Vâng!!"
Mạo hiểm giả cấp A.
Claire giờ đây đã sánh ngang tầm với Piasola, Tycoon và Robin.
Tính ra từ khi trở thành mạo hiểm giả cho đến nay vẫn chưa đầy 1 năm. Đó không chỉ nhờ vào tài năng thiên bẩm mà còn là kết quả của cả một quá trình nỗ lực không ngừng nghỉ.
Chính vì vậy, Haise càng cần phải biết… thực lực hiện tại của Claire đang ở mức nào.
…
Ngày hôm sau.
Từ sáng sớm, Haise cùng Claire đã có mặt tại cánh đồng nằm ở ngoại ô Vương quốc Heiberg.
Claire rút cặp song kiếm, thủ thế chuẩn bị… Nếu là trước đây, hẳn cô sẽ chẳng chịu rút kiếm mà cứ lè kè tám chuyện phiếm làm Haise phát chán, nhưng giờ đây vừa tới nơi là ánh mắt cô đã tràn đầy thần thái của một mạo hiểm giả thực thụ.
"Sư phụ."
"Tới đi."
Luồng đấu khí màu xanh bạc bùng nổ, phình to ra như muốn đè bẹp mọi thứ xung quanh.
"…Đã tới mức này rồi sao."
Haise chợt thấy thoáng hình bóng của Sasha chồng lên cô học trò.
Cậu nhếch môi cười, rút từ bao súng bên hông ra 2 khẩu súng lục tự động Glock 18, xoay tròn chúng trên tay rồi chĩa thẳng về phía Claire. 1 khẩu lắp đạn cao su, khẩu còn lại là đạn thật.
Claire không nói một lời, cô nhún chân đạp mạnh xuống đất, di chuyển biến ảo linh hoạt nhằm làm nhiễu loạn tầm nhìn của Haise.
"[Ảo Ảnh Bộ Pháp - Illusion Step]!"
Tàn ảnh… hơn nữa đây lại là tàn ảnh được ứng dụng từ Đấu khí.
Cô chiếu hình ảnh của chính mình lên đấu khí như một chiếc gương, khiến đối phương tưởng chừng như cô đang thực sự đứng ở đó.
Trước cách sử dụng đấu khí mà ngay cả Sasha cũng chưa từng thực hiện, Haise không khỏi kinh ngạc giương mắt nhìn.
"Thanh Ngân Kiếm, [Thanh Thương Nã - Blue Rifle]!!"
"!!"
Cậu kinh hãi nhận ra. Một 'viên đạn đấu khí' đang lao tới từ một hướng hoàn toàn không thể ngờ tới.
Mục tiêu là nhắm thẳng vào tim. Đúng theo những gì Haise đã truyền dạy, đây là một cú đánh mang chuẩn tư tưởng 'kết liễu'.
Thế nhưng theo phản xạ, Haise liên tục nổ súng. Đấu khí và viên đạn triệt hạ lẫn nhau ngay trên không trung.
"Khá đấy."
Haise lao vụt ra.
Đã tiến vào tầm đánh của Claire. Các phân thân của Claire đồng loạt tung ra những nhát chém bủa văng về phía Haise.
"Thanh Ngân Kiếm, [Thanh Liên Nhẫn - Bão Ảo Ảnh - Blue Edge Fantasia]!!"
Đợt tổng tấn công cùng lúc từ tất cả các phân thân.
Nhìn những đường kiếm đang áp sát từ bốn phương tám hướng, Haise nhếch môi cười rồi búng tay một cái 'tách'.
Ngay lập tức, mặt đất bùng nổ dữ dội.
"Ư aaa!?"
Toàn bộ phân thân đều biến mất, luồng sóng xung kích từ vụ nổ thổi bạt Claire văng ra xa.
Và rồi, Haise - cậu đã tiếp cận từ lúc nào không hay - bắn trúng đạn cao su vào cả hai tay của Claire… Cặp kiếm rơi khỏi tay, nòng súng găm thẳng vào trán cô, trận đấu kết thúc.
"Di chuyển tốt đấy. Không ngờ cô lại dùng đấu khí để tạo ra phân thân… Nhưng vẫn còn non lắm. Tạo ra phân thân có thực thể là một kỹ thuật tuyệt vời, có điều chuyển động lại quá đơn điệu. Do tạo ra quá nhiều phân thân nên cô hoàn toàn không thể điều khiển mượt mà hết được."
"Ưưư…"
Số lượng [Phân Thân Kiếm - Sword Avatar] mà Claire tạo ra lên tới khoảng 10 "người". Dù vậy, do chúng chỉ thực hiện được những động tác cơ bản như 'vung kiếm', thế nên Haise đã nhanh chóng nhận ra đâu mới là Claire thật.
Do đó, cậu điều chỉnh vị trí mìn sao cho cô chỉ bị hất văng bởi dư chấn chứ không bị trúng trực diện vụ nổ, để phân thân của Claire dẫm phải rồi kích nổ, xóa sạch toàn bộ các phân thân.
Claire gượng ngồi dậy.
"Đau đau đau… Ư aaa, phân thân em chưa từng cho ai xem, cứ tưởng sẽ có tác dụng chứ…"
"Trước hết hãy tập điều khiển thành thục nhất thể đã, rồi sau đó mới tăng dần số lượng lên. Với lại… tôi bất ngờ đấy. Cô đã trưởng thành rồi, Claire."
"…!! Vâng ạ!!"
Claire rạng rỡ nở nụ cười hạnh phúc rồi lao đến ôm chồm lấy tay Haise.
"E he he, em vui quá đi mất~!! Sư phụ ơi~!!"
"Đã bảo là đừng có ôm ghì lấy tôi mà!!"
"Sư phụ, xoa đầu em đi mà~!!"
"Cái cô này… Trẻ con đấy à."
Tháo gỡ Claire ra khỏi người, Haise bắt đầu chỉ dẫn chi tiết cho cô.
"Kỹ thuật phân thân đó, cô sử dụng như thế nào?"
"Em vốn sở trường về việc phóng đấu khí… nên em đã thử nghĩ xem liệu có thể điều khiển luồng đấu khí đã phóng ra được không, và khi làm thử thì lại được ạ. Thế nên em biến đấu khí thành hình dáng của mình, hình dung bản thân rồi…"
Claire làm mẫu thực hành.
Tụ đấu khí quanh người, cô phóng ra một khối đấu khí từ lòng bàn tay. Khối đấu khí uốn lượn biến thành hình người, lên màu, rồi tạo thành một 'Claire' giống hệt như đúc.
"Nó giống như thế này ạ. Vũ khí cũng được cụ thể hóa bằng đấu khí, và em có thể ra lệnh ở một mức độ nhất định."
Ngay lập tức, phân thân đấu khí vung kiếm lên.
"Nó sẽ di chuyển theo ý muốn của em… nhưng tốn sức lắm ạ. Với sức em hiện tại thì thập thể đã là giới hạn rồi."
"…Bắt đầu từ nhất thể trước. Khi nào thao tác hoàn hảo rồi thì mới tăng lên nhị thể, tam thể."
"Vâng ạ!!"
Ngày hôm đó kết thúc bằng buổi huấn luyện dành cho Claire.
…
Chiều tối, tại khu phố quanh thành thuộc Vương quốc Heiberg.
Vì tối nay Simoon sẽ nấu ăn nên Haise tính sẽ đi thẳng về nhà trọ.
Thế nhưng…
"Chào, Haise."
"…Reynold."
Reynold đang đứng ở đó.
Haise chắc chắn rằng Reynold đứng đây là để chờ mình.
Cậu quay sang nói với Claire:
"Claire. Cô về trước đi."
"Ơ, nhưng sắp đến giờ ăn tối rồi…"
"Lỡ rồi. Cô nói với Simoon là 'làm đồ ăn khuya cho tôi' nhé. Phần cơm tối của tôi cứ để cô và Aeria ăn đi."
"V-Vâng, em hiểu rồi… Thế em về trước nhé."
Claire cúi đầu chào Reynold một cái rồi chạy biến về phía nhà trọ.
Nhìn theo bóng lưng cô học trò, Reynold lên tiếng:
"Con bé vẫn ngoan ngoãn như ngày nào nhỉ."
"…Anh tìm tôi có việc gì đúng không?"
"Có tý thôi. Vừa uống một ly vừa nói chuyện nhé?"
"…Được thôi."
Haise cùng Reynold bước về phía quán bar Blood Stark.
