"…Thế nên là ngoại trừ cháu ra, tất cả những người khác đều đã đồng ý tham gia rồi. Haise… cháu thấy sao?"
"…Thế tức là bác cũng muốn bắt cháu tham gia luôn đúng không ạ…"
Haise và Geist đang ngồi uống rượu cùng nhau tại xe hàng của lão Gapo… Geist lại một lần nữa ngỏ lời nhờ Haise tham gia [Buổi Hội Ngộ Thất Đại Mạo Hiểm Giả].
Xem chừng Haise vẫn chẳng mấy mặn mà, cậu vừa nhấp từng ngụm rượu Dwarf vừa nói:
"Bác Geist. Sao bác lại cứ muốn tổ chức cuộc hội ngộ Thất Đại Mạo Hiểm Giả đến thế ạ?"
"Vì muốn 7 đứa các cháu - những người là niềm mơ ước của các mạo hiểm giả - được gặp mặt giao lưu với nhau… đó là lý do bề ngoài thôi. Còn nói thật lòng thì là vì bác muốn được tận mắt chứng kiến đấy."
"Tận mắt chứng kiến ạ?"
"Ừ. Bác muốn được nhìn thấy hình ảnh 7 mạo hiểm giả mạnh nhất đứng cùng một chỗ… Ha ha, nghe con nít quá nhỉ?"
"…"
Haise không nói gì, chỉ im lặng uống rượu Dwarf.
Đúng lúc đó, lão Gapo múc một đĩa củ cải hầm đặt xuống trước mặt Haise.
"Này Haise, ngài Geist đã nói đến nước này rồi. Thỉnh thoảng nghe lời ổng một chút đi cháu."
"…Thôi thì, cũng được ạ."
Nói rồi, Haise quay sang nhìn Geist.
"Nhưng cháu chỉ tham gia cho có mặt thôi nhé. Mấy cái nhiệm vụ phiền phức hay bắt 7 người phải phối hợp làm cái này cái nọ là cháu không nhận đâu đấy."
"Ừ. Nhưng cháu vẫn sẽ phải trả lời vài câu hỏi từ Hiệp hội Mạo hiểm giả và thông tin về Lục Đại Mê Cung Cấm Kỵ đấy nhé."
"Chà, nếu chỉ có thế thì…"
Geist gật đầu, nở nụ cười đầy mãn nguyện.
Thế rồi, khi ông gọi thêm ly rượu nữa… xe hàng lại đón thêm một vị khách mới.
"Bác Geist, bác làm việc vất vả rồi ạ."
"Đến rồi đấy à, Sasha."
Người vừa tới chính là Sasha. Việc này khiến Haise cũng phải bất ngờ, cậu chằm chằm nhìn Geist như muốn trách móc.
"Bác Geist, bác gọi cả Sasha tới nữa đấy à?"
"Thì sao đâu. Bác có chút chuyện muốn hỏi… với cả cháu nữa đấy, Haise."
"…?"
Sasha ngồi xuống ghế bên cạnh Haise, lão Gapo đặt một ly rượu Dwarf xuống trước mặt cô.
Nhận đĩa củ cải hầm thập cẩm, cô bắt đầu thưởng thức một cách ngon lành.
"Ừm, ngon quá… Th-Thổi… phù, phù…"
"Haha!! Cô bé Sasha, nóng đấy nên cứ từ từ mà ăn!!"
Nhìn Sasha ăn, Geist mím cười.
"Thật sự hai đứa đã lớn thật rồi. Hai đứa học trò cuối cùng của ta giờ đây đều đã trưởng thành và mạnh mẽ đến thế này."
"…Vâng, thì…"
"Phù… Đúng vậy ạ."
"Hai đứa tự lập thành một cặp, rồi Reynold tham gia thành một nhóm, tiếp đó Tycoon, Piasola và Robin lần lượt gia nhập để tạo nên Sacred… rồi Haise rời đi."
"…"
"Cả hai đứa đều trở thành mạo hiểm giả hạng S, được người đời gọi là [Hiện Thân Bóng Tối - Dark Stalker] và [Ngân Chiến Nữ - Brynhildr], giờ đây còn đứng ở Hạng 1 và Hạng 4 trong Thất Đại Mạo Hiểm Giả. Hai đứa là niềm mơ ước của các mạo hiểm giả trẻ, và cũng là niềm tự hào của ta."
"…"
Haise quay mặt đi chỗ khác, còn Sasha thì ngượng ngùng ra mặt.
Cách nói của ông giống như đang xác nhận lại vậy. Geist cất tiếng hỏi lần nữa:
"Ta hỏi lại lần nữa nhé. Haise, Sasha… hai đứa đã chinh phục được 5 trong Lục Đại Mê Cung Cấm Kỵ rồi. Chỉ còn lại 1 cái cuối cùng… Sau khi chinh phục xong nơi đó, hai đứa định sẽ làm gì?"
Sẽ làm gì ư?
Tuy câu hỏi khá mơ hồ, nhưng Haise không hề do dự.
"Cháu chinh phục Lục Đại Mê Cung Cấm Kỵ là để chứng minh mình là 'kẻ mạnh nhất'. Khi đã chứng minh xong… thế là kết thúc. Cháu chỉ tiếp tục bước đi như một mạo hiểm giả bình thường thôi."
"Cháu có mục tiêu chinh phục Lục Đại Mê Cung Cấm Kỵ cùng tổ đội 'tuyệt vời nhất'. Khi hoàn thành mục tiêu, cháu sẽ tiếp tục hoạt động như một mạo hiểm giả, đồng thời nuôi dưỡng các mạo hiểm giả khác với tư cách Thủ lĩnh Công hội."
"…Tức là, hai đứa không hề có ý định dừng bước trên con đường mạo hiểm giả nhỉ."
[note108018]
Nghe câu trả lời đó, Geist dường như trút được gánh nặng trong lòng.
Haise nói tiếp:
"Dù sao thì cháu cũng đang có cô học trò Claire… Ban đầu cháu chỉ tính huấn luyện cô nhóc lên Hạng B thôi, nhưng con bé đó chẳng có ý định rời xa cháu, nên nếu đã vậy thì cháu sẽ luyện cho cô ta lên tận cấp S luôn. Thêm vào đó, Ethan và Simoon cũng rất quyết tâm nối nghiệp quản lý nhà trọ, nên cháu dự định sẽ chăm nom cho tới khi tụi nó trưởng thành và ông lão về hưu."
Haise nhấp một ngụm rượu Dwarf.
Sau đó, chủ đề câu chuyện chuyển sang Công hội Sacred.
"Số lượng tổ đội rời khỏi Công hội Sacred để sang vùng đất khác mở công hội mới cũng ngày một tăng lên. Dù đơn xin gia nhập vẫn tiếp tục tăng… nhưng hiện tại chúng cháu đang tập trung vào việc đưa các tổ đội đã được đào tạo ra đời, nên tạm thời không tiếp nhận thêm đơn gia nhập mới. Từ khoảng 800 tổ đội gia nhập trước đây, giờ đã giảm xuống còn 500. Hiện tại quy mô tầm này giúp công việc trở nên dễ quản lý hơn hẳn…"
Sasha chia sẻ.
Một vài tổ đội thuộc Công hội Sacred đã rời đi để tự lập. Khi một tổ đội tốt nghiệp, kéo theo một vài tổ đội khác cũng tốt nghiệp theo để cùng nhau lập nên công hội mới ở vùng đất mới.
Dĩ nhiên Sasha luôn mỉm cười tiễn họ đi. Dù có chút chạnh lòng nhưng cô không bao giờ thể hiện ra mặt.
Số lượng tổ đội giảm đi khiến quy mô công hội thu nhỏ lại. Thế nhưng, lượng đơn xin gia nhập gửi đến vẫn nhiều hơn số đã giảm.
Dù vậy, hiện tại công hội vẫn chưa mở lại đợt tiếp nhận.
"800 tổ đội… đó là một con số cực kỳ lớn. Bận rộn tới mức chúng cháu còn chẳng thể hoạt động với tư cách tổ đội Sacred được. Cháu là mạo hiểm giả hạng S Hạng 4, nhận được sự kỳ vọng từ rất nhiều người, số lượng tổ đội mạo hiểm giả muốn gia nhập công hội chất đống như núi… nhưng cháu đâu phải vạn năng, sức chứa cũng có giới hạn. Nhờ giảm xuống còn 500 như bây giờ nên cháu mới có thêm chút thời gian thảnh thơi, và số lần hoạt động cùng tổ đội cũng tăng lên."
Dạo gần đây, số lần nhận nhiệm vụ dưới danh nghĩa tổ đội Sacred tăng lên.
Giao lại công hội cho các tổ đội khác quán xuyến, nhóm Sacred bắt đầu cùng nhau đi làm nhiệm vụ.
Sasha cất tiếng:
"Haise. Cậu từng nói trước đây đúng không? Bảo tớ thử nhận nhiệm vụ cá nhân xem sao…"
"…Cậu đừng nói là…"
"Ừ. Tớ đã thử nhận nhiệm vụ solo đấy. Tớ tự mình tiêu diệt một con ma thú có mức độ thảo phạt hạng S… Dĩ nhiên nhóm anh Reynold cũng biết chuyện này."
"Hể, thế nào?"
"Tất nhiên là tớ hạ được nó rồi. Nhưng mà… đi một mình vất vả thật đấy. Tớ lại nhớ về những ngày hai đứa mình còn đồng hành cùng nhau."
"…Vậy à."
Haise nhấp nốt ngụm rượu Dwarf… rốt cuộc ly rượu cũng cạn.
"Cháu lỡ uống hơi nhiều rồi… Bác Geist, cháu về đây."
"Thế à. Khi nào chốt được ngày hội ngộ ta sẽ báo sau."
"Á, Haise… Bác Geist, cháu cũng xin phép ạ."
"Ừ, đi đường cẩn thận nhé."
Haise và Sasha bước ra khỏi xe hàng.
Còn lại một mình Geist, một ly rượu Dwarf rót đầy tràn lại được đặt xuống trước mặt ông.
"Lớn cả rồi nhỉ, mấy cái đứa nhóc đó."
"Ừ. Ha ha… Cảm giác thật kỳ lạ. Vừa thấy vui mà lại vừa thấy trống trải."
"Thì cả hai cảm xúc chứ sao nữa. Cả với tôi thì tụi nó cũng chỉ là mấy đứa nít ranh thôi mà."
"Hừm… Bác Gapo, cụng ly nào."
Cả hai nâng ly chạm vào nhau rồi uống cạn ly rượu Dwarf trong một hơi.
…
Haise và Sasha sóng đôi bước đi cùng nhau.
Phố xá về đêm vẫn nhộn nhịp như thường lệ. Trên đại lộ, các mạo hiểm giả đang nhậu hí hả, khách du lịch khoác tay nhau tản bộ, còn người dân địa phương thì tận hưởng những bữa tiệc rượu vui vẻ.
Giữa đại lộ đông đúc ấy, Sasha và Haise bước đi bên nhau.
"Cậu không về Công hội à?"
"Không. Hôm nay tớ ngủ lại ở chi nhánh. Ngày mai tớ được nghỉ."
"…Lại nghỉ nữa đấy à."
"Cậu thôi đi nha. Tớ đã bảo lúc nãy rồi mà, số tổ đội gia nhập giảm đi nên gánh nặng cũng giảm theo. Nhóm anh Reynold cũng được nghỉ đấy."
"Hể… Cậu không được ai rủ đi chơi đâu đó à?"
"…"
Sasha đột ngột dừng khựng bước chân.
Thấy cô bất ngờ dừng lại, Haise cũng dừng bước theo.
"Haise, tớ có chuyện muốn nói."
"…Gì đấy."
Nói rồi, Sasha lại tiếp tục bước đi.
Khi cô sánh bước bên cạnh Haise, cậu cũng bắt đầu cất bước.
"Anh
Reynold vừa tỏ tình với tớ
. Anh ấy muốn hẹn hò với tớ để hướng tới hôn nhân."
"…"
Cảm giác như sự náo nhiệt xung quanh trong khoảnh khắc đột ngột biến mất.
Thế nhưng, đó chỉ là ảo giác.
Có lẽ vì mọi người còn mải mê tiệc tùng nên dù cho hai mạo hiểm giả hạng S đang sóng đôi bước đi, chẳng một ai bận tâm chú ý.
Sasha cất lời:
"Nhưng,
tớ đã từ chối
."
"…"
"Anh Reynold rất mạnh. Anh ấy vô cùng đáng tin cậy, luôn làm chỗ dựa vững chắc, và tớ nghĩ công hội có được như ngày hôm nay chính là nhờ công sức của anh ấy. Tớ… cũng thích anh Reynold."
"…"
"Nhưng mà, cái 'thích' đó… cũng giống như tình cảm dành cho Piasola, Robin hay Tycoon… Không, đó là một cái 'thích' đặc biệt hơn một chút. Khác với tình cảm dành cho người anh trai, đó là cái 'thích' có lẫn một chút xíu tình yêu."
"…"
"Tớ…"
"Cậu rốt cuộc muốn nói điều gì vậy?"
Haise vừa bước đi vừa gặng hỏi. Sasha cũng không dừng lại.
"…Tớ cũng không biết nữa. Nhưng tớ chỉ muốn cậu lắng nghe thôi."
"…"
"Haise, cậu… đối với tớ…"
Sasha vừa nói đến đó thì cả hai bước ra khỏi đại lộ.
Con đường đi tới trụ sở chi nhánh của Sasha và nhà trọ của Haise vừa hay rẽ sang hai hướng khác nhau.
Haise ngoảnh lại, nhìn thẳng vào mắt Sasha một lần duy nhất.
"…
Tôi không biết
."
"Hả…?"
"Tình yêu, hay sự thích thú… tôi đã vứt bỏ toàn bộ những cảm xúc ấy để trở nên mạnh mẽ hơn. Tôi không thể tưởng tượng ra một bản thân bị những cảm xúc đó xoay mòng mòng, và tôi cũng chẳng thể hiểu nổi."
"…Haise."
Nói vỏn vẹn chừng đó, Haise khuất dần vào màn đêm.
