Sasha đang thong thả dạo bước cùng Reynold trong Khu Thương Mại Cổ.
Hôm nay, toàn bộ Khu Thương Mại Cổ dường như đã biến thành một Chợ Sách Cổ khổng lồ. Những gian hàng lưu động bày biện các kệ sách san sát nhau, những cửa tiệm sách cũ ngày thường đóng im ỉm nay mở toang hoác cửa đón khách. Thậm chí, người ta còn bố trí cả những không gian cà phê dã chiến để làm chỗ ngồi đọc sách công cộng. Dòng người qua lại đông đúc, náo nhiệt, ai nấy đều đang tận hưởng việc đọc sách và mua sắm.
"Chỗ này chắc Tycoon thích mê cho mà xem."
"Tên đó chắc sẽ đi vào ngày khác thôi. Xem nào, tờ da cừu này ghi chợ sách mở tận 10 ngày cơ mà."
Reynold vừa nhìn tấm da cừu vừa nói, rồi khẽ liếc mắt sang nhìn Sasha.
"Mùi giấy cũ với mùi mực thơm thật đấy…"
Đã lâu lắm rồi anh mới được thấy Sasha diện thường phục. Hôm nay cô chỉ mặc một chiếc áo sơ mi và chân váy đơn giản. Có vẻ cô không mặn mà gì với đồ trang sức, trên mái tóc chỉ cài duy nhất một chiếc kẹp tóc hình đôi cánh. Dáng vẻ cô thong thả bước đi, tay cầm chiếc túi nhỏ đựng ví tiền, đã thu hút không ít sự chú ý của những người xung quanh.
"Ơ, kia chẳng phải là mạo hiểm giả hạng S sao…"
"Bên cạnh là Reynold hạng A kìa."
"Tin đồn hai người họ đang hẹn hò hóa ra là thật à?"
"Ghen tị thật đấy, cô Sasha tuyệt vời quá."
Có lẽ là các mạo hiểm giả xung quanh đang thì thầm bàn tán. Nhưng Reynold không hề thấy khó chịu, ngược lại trong lòng còn có chút đắc ý. Đã bao lâu rồi anh mới có cơ hội ở riêng với Sasha thế này.
"N-Này Sasha, tụi mình đi xem quanh đây đi."
"Ừm. Ồ, tiệm sách đằng kia… Để xem thử nào."
Đó là một gian hàng lưu động do một cụ ông đeo kính đứng tuổi một mình quản lý. Gian hàng khá nhỏ, chỉ gồm hai kệ sách nhỏ và một vài món hàng lưu niệm như thẻ đánh dấu sách (bookmark).
"Thẻ đánh dấu bằng bạc…"
"Chào cô cậu, có muốn mua một cái không?"
"…Đường nét chạm khắc tinh xảo thật đấy."
Sasha trầm trồ khen ngợi. Chiếc thẻ đánh dấu hình cánh bướm được chế tác vô cùng tinh vi. Cụ ông cười híp mắt tự hào:
"Cái này là do đứa cháu nội của lão tự tay làm đấy… Hì hì, đẹp đúng không?"
"Vâng, rất đẹp… Được rồi, cháu lấy cái này ạ."
"Cảm ơn cháu nhé. Còn sách thì sao, có muốn xem thử không?"
"Dạ có, để cháu xem thử xem sao."
Sasha bắt đầu chăm chú rà soát từng gáy sách trên kệ. Reynold đứng bên cạnh, ngắm nhìn tấm lưng của cô với vẻ mặt đầy mãn nguyện rồi bước lên đứng sóng đôi cùng cô.
…
Ở một góc khác, Haise vừa vô tình nhặt nhạnh được vài cuốn cổ thư khá thú vị từ một gian hàng ven đường. Cậu cất chúng vào Hộp vật phẩm rồi tiếp tục vừa đi vừa ngó nghiêng các tiệm sách khác.
Cô nàng Presea đi cùng cậu không biết đã lủi đi đường nào từ lúc nào. Có vẻ cô ấy thực sự muốn tự đi tìm sách một mình, điều này khiến Haise nhẹ cả người. Khi tiến dần vào khu vực trung tâm của Khu Thương Mại Cổ, không khí ở đây trở nên vô cùng náo nhiệt. Haise bước vào hiệu sách lớn nhất khu này và bắt đầu tìm kiếm.
"Lâu rồi mới quay lại đây, cảm giác vẫn tuyệt thật."
Nếu nói sở thích lớn nhất của Haise là đọc sách thì cũng chẳng có gì sai, vì cậu thực sự là một con mọt sách chính hiệu. Ban đầu, cậu đọc sách chỉ để tích lũy kiến thức. Cậu đặc biệt thích các cuốn sách về chiến thuật quân sự hoặc hồi ký trải nghiệm của những mạo hiểm giả đã giải nghệ. Mặc dù người ta thường bảo một nửa số nội dung trong hồi ký của mấy lão mạo hiểm giả về hưu là "bốc phét" và "thổi phồng", nhưng Haise lại thấy việc đọc những tình tiết hư cấu đó vô cùng giải trí.
Rời khỏi hiệu sách lớn, cậu rẽ vào một tiệm sách cũ nhỏ nằm hơi biệt lập ở rìa phố để tiếp tục lục lọi. Bỗng nhiên, một tựa sách thú vị đập vào mắt cậu:
"Ồ,
'Hồi Ký Phiêu Lưu Của Mạo Hiểm Giả Hạng S Gerald'
… Ủa, trong hàng ngũ hạng S từng có ai tên Gerald sao ta?"
Những mạo hiểm giả đạt đến hạng S đều được lưu danh trong sách kỷ lục của Vương quốc Heiberg. Nghĩ bụng chuyện này có thể dễ dàng kiểm tra ở Hội khi rảnh rỗi, Haise liền giơ tay định lấy cuốn sách xuống.
Đúng lúc đó, một bàn tay mềm mại từ phía bên cạnh cũng vươn tới, chạm khẽ vào tay cậu.
"A… Xin lỗi…" / "Ơ…"
Người đứng đó hóa ra lại là Sasha. Cả hai cùng nhắm vào một cuốn sách, cùng vươn tay ra một thời điểm, khiến những ngón tay chạm vào nhau.
"À… x-xin lỗi."
"À, ừm…"
Cuộc đối thoại ngắn ngủi rơi vào im lặng. Haise có thoáng chút bối rối trong một khoảnh khắc, nhưng cậu nhanh chóng lấy lại vẻ bình tĩnh thường ngày. Đúng lúc đó, Reynold bước tới.
"Này Sasha… Ơ, Haise. Gì đây, cậu cũng đến đây à?"
"Ờ. Từ sau khi bị trục xuất thì tôi bận tối mắt tối mũi, giờ mới có chút thời gian rảnh rỗi."
"…Ra vậy."
Nghe giọng điệu có chút gai góc và mỉa mai của Haise, Reynold khẽ nhíu mày. Haise vẫn tiếp tục thản nhiên bồi thêm:
"Hai người đang đi hẹn hò đấy à? Vợ chồng son tình cảm gớm nhỉ."
"C-Cái gì, người yêu…?!"
"Ờ, thì cứ cho là vậy đi."
Bất ngờ, Reynold choàng tay qua ôm chặt lấy bờ vai của Sasha.
"R-Reynold?!"
"Chào nhé Haise. Chúc cậu đi chơi vui vẻ."
"…"
"Khoan đã! Haise, tụi tớ không phải là người yêu-"
"Haise ơi!"
Đúng lúc đó, Presea xuất hiện với một đống sách khổng lồ ôm trước ngực, cô bước đến đứng sát cạnh Haise.
"Có chuyện gì mà trông rôm rả thế?"
"Không có gì."
"Thế à? Nè, tụi mình đi uống nước đi, tôi đi bộ mỏi rã cả chân rồi đây này."
"Tại cô ôm cho cố đống sách đó vào người chứ ai…"
Haise quay lưng cất bước đi thẳng, Presea cũng nhanh nhảu lạch bạch chạy theo sau. Sasha chỉ biết đứng trơ mắt, bàng hoàng nhìn theo bóng lưng hai người họ khuất dần.
"Hửm… Xem ra tên đó cũng không cô đơn như tụi mình nghĩ nhỉ."
Câu nói bâng quơ của Reynold không hiểu sao lại như một mũi kim châm thẳng vào lồng ngực của Sasha, nhói đau kỳ lạ.
