"…Rồi sao, ông định bảo tôi tham gia cái buổi tụ họp đó hả?"
Một ngày nọ.
Geist xuất hiện tại quán rượu do Thất Đại Mạo Hiểm Giả xếp hạng 5 [Hoang Ưng Nguyệt Dạ - Vedrfolnir] Ul Hood làm chủ, giải thích về việc Thất Đại Mạo Hiểm Giả đang tụ họp đông đủ tại Vương Quốc Heiberg.
Khi ông đưa ra đề xuất nhân cơ hội này tụ họp mặt một chuyến, Ul lại lộ ra vẻ mặt phức tạp.
"Tôi là con đại bàng hoang dã nơi hoang mạc không thích tụ tập… Chuyện đó chắc ông chú cũng biết rõ mà."
"Thì đúng vậy. Nhưng cơ hội thế này hiếm khi… không, có lẽ sau này cũng chẳng còn nữa đâu. Với tư cách là một trong những người gánh vác tương lai của các mạo hiểm giả, ta rất mong cậu tham gia."
"Tương lai à… Mấy mạo hiểm giả chỉ mạnh hơn người khác một chút tụ họp mặt với nhau thì tương lai tương tiếc cái quái gì chứ?"
Ul nhấp một ngụm rượu brandy, lắc nhẹ chiếc ly làm những viên đá va vào nhau lách cách.
Geist cũng uống một ngụm brandy tương tự rồi gọi người pha chế rót thêm ly nữa.
"Cậu cũng giống Haise, đều thuộc tuýp người chẳng mấy bận tâm đến danh tiếng của bản thân nhỉ."
"Thì sao đâu."
"Thất Đại Mạo Hiểm Giả luôn là đối tượng được tân thủ ngưỡng mộ, còn các mạo hiểm giả kỳ cựu thì nhìn bằng ánh mắt kính trọng. Mấy hôm trước cũng có mấy đứa trẻ vừa mới trở thành mạo hiểm giả, đứa nào đứa nấy đều ôm lòng ngưỡng mộ sức mạnh của Sasha và Hijiri đấy."
"Hế…"
"Còn Haise thì… chà, nhóc ta lại bị khiếp sợ nhiều hơn. Tuy nhiên, việc những Thất Đại Mạo Hiểm Giả lừng lẫy như vậy tụ họp tại Vương Quốc Heiberg và gặp mặt nhau thôi cũng đủ để tạo nên nguồn kích thích lớn cho giới mạo hiểm giả rồi."
"Thế cơ à…"
Ul xem chừng không mấy mặn mà.
Cảm nhận được thái độ đó, Geist liền đặt ly rượu xuống.
"Vậy trao đổi điều kiện đi."
"Điều kiện trao đổi?"
"Ừ. Nếu cậu đồng ý tham gia buổi tụ họp, ta sẽ thực hiện một nguyện vọng của cậu."
"Haha, cái gì thế? Cái gì cũng được sao?"
"Đúng thế. Cậu có mong muốn gì không?"
Ul suy nghĩ một chút rồi… chỉ tay về phía Geist.
"Xem nào, nếu tôi nói muốn chứng kiến toàn bộ sức mạnh của [Võ Cực - Combat] Geist… người từng được tụng ca là mạo hiểm giả mạnh nhất trong trận chiến với 'Độc Vương' trở thành huyền thoại khoảng 30 năm trước thì sao?"
"Được thôi."
"…Hả."
"Nhưng như cậu thấy đấy, ta đã có tuổi rồi… Sức mạnh giờ chưa bằng một nửa thời đỉnh cao nữa, song ta sẽ làm đối thủ của cậu."
Người đàn ông đã ở độ tuổi cuối 50, chuẩn bị bước sang tuổi xế chiều. Không chỉ mang uy phong của một Hội trưởng Hội Mạo Hiểm Giả, ông còn là người mà giữa các mạo hiểm giả kỳ cựu truyền tai nhau rằng 'Người mạnh nhất không phải Haise mà chính là Geist'.
Người đàn ông ấy mỉm cười với Ul. Chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ khiến mồ hôi lạnh chảy dài trên lưng Ul.
Người sư phụ của Haise, cựu mạo hiểm giả mạnh nhất… Chính bản thân vừa nói muốn thấy 'toàn bộ sức mạnh' của một kẻ như thế. Còn đối thủ để ông dốc toàn lực là ai? Ánh mắt Geist đang hướng về Ul.
Tim Ul đập liên hồi. Rút từ Hộp vật phẩm ra cây cung 'chuyên dụng cho siêu cận chiến', lắp tên, nhắm thẳng vào tim đối phương để bắn - tất cả chỉ trong một khoảnh khắc.
"Dừng lại đi. Nếu là ta thì cậu đã chết đến 12 lần rồi."
"…"
Thế nhưng, vừa mới suy nghĩ 'nên làm gì' thì đã bị đọc vị và chặn đứng.
Giọt mồ hôi lăn dài, rơi tỏm một cái vào ly rượu của Ul.
"Thành thật xin lỗi. Ta đùa hơi quá trớn rồi. Vậy… cậu có mong muốn gì không?"
"…Haha, cái gì mà chưa bằng một nửa thời đỉnh cao chứ. Đúng là con cáo già ranh ma."
"Hừm, ta không hiểu cậu đang nói gì cả."
"Được rồi. Tôi thua, tôi nhận thua… Buổi tụ họp đó tôi sẽ tham gia."
"Cảm ơn cậu. Vậy để đền bù, lần tới ta sẽ bao cậu một chầu tại quán quen của ta nhé?"
"Ừ."
"Vậy khi nào có thông tin chi tiết ta sẽ liên lạc sau… Cảm ơn vì chầu rượu."
Nói rồi, Geist bước ra khỏi quán.
Ul quay sang nói với người pha chế đang run rẩy đến mức suýt quên cả thở:
"Rót cho tôi ly nặng đô chút. Phùuu… Cái con quái vật đó. Đúng là con quái vật chuyên săn đại bàng hoang mà."
Ul uống cạn ly brandy rượu nặng trong một hơi, không ngừng cằn nhằn về Geist.
…
Sasha sau khi được Geist gọi đến cũng lắng nghe câu chuyện tương tự như Ul.
"Buổi tụ họp của Thất Đại Mạo Hiểm Giả sao ạ?"
"Ừ. Cháu thấy thế nào?"
"Cháu hiểu rồi ạ. Cháu xin phép được tham gia."
Không hề mè nheo hay cằn nhằn như Ul, cô trả lời ngay lập tức.
Geist mỉm cười cay đắng.
"Trong Thất Đại Mạo Hiểm Giả, chắc cháu là đứa ngoan ngoãn nhất rồi…"
"Dạ?"
"Không có gì. Mà này, tình hình công hội thế nào rồi?"
"Mọi chuyện vẫn thuận lợi ạ. Dù vụ Đại Sâm Lâm Từ Không Cuồng Loạn vừa rồi cháu đã làm phiền mọi người rất nhiều… nhưng hiện tại bên cạnh việc quản lý công hội, cháu cũng nhận nhiệm vụ dưới danh nghĩa đội 'Sacred', hoặc tự mình đi làm nhiệm vụ đơn lẻ nhiều hơn trước."
"Thế sao. Hừm hừm… Ta từng chứng kiến nhiều người trẻ sau khi đưa đội ngũ lên thành công hội thì chỉ chăm chăm vào việc quản lý công hội mà bỏ dở luôn hoạt động mạo hiểm giả, nhưng có vẻ ta không cần phải lo lắng điều đó ở cháu rồi."
"…Tất cả là nhờ Haise đấy ạ."
"…Haise sao?"
Nghe thấy cái tên bất ngờ, Geist không khỏi ngạc nhiên.
"Ở Đại Sâm Lâm Từ Không Cuồng Loạn, cháu có cơ hội trò chuyện với Haise… Cậu ấy bảo 'Thỉnh thoảng thử làm mạo hiểm giả đơn độc xem sao'. Thế nên cháu đã thử nhận nhiệm vụ solo, rồi lại nhận nhiệm vụ cùng đồng đội, và rốt cuộc nhận ra rằng 'Sacred' hoạt động theo đội vẫn là tuyệt vời nhất."
"Haha. Ra là thế… Haise à."
"Vâng ạ. À, nhưng không có nghĩa là cháu bỏ bê công hội đâu ạ."
"Ta hiểu mà. Điều quan trọng là phải dung hòa được cả hai. Là cháu thì ta hoàn toàn yên tâm."
Sasha vốn dĩ khá vụng về. Trái lại, Tycoon và Reynold lại rất tháo vát, bản thân Reynold còn có thực lực nằm trong top 5 khiên thủ hàng đầu Vương Quốc Heiberg… Thế nhưng Geist lại đánh giá cao khả năng quản lý và năng lực điều hành của Reynold hơn cả.
Anh có uy tín cao, sở hữu sức hút lãnh đạo và được cấp dưới hết lòng yêu mến. Nếu Sasha là 'sự ngưỡng mộ' thì Reynold chính là 'người anh cả đáng tin cậy'. Hơn nữa còn thuộc hàng top đầu. Có lẽ Piasola và Robin cũng cảm nhận được điều đó.
"Tốt lắm. Vậy Sasha này, ta muốn giao một nhiệm vụ chỉ định cho đội 'Sacred'. Ban đầu ta định giao cho Haise… nhưng giờ ta lại muốn chứng kiến thực lực hiện tại của 'Sacred'."
Geist lấy từ trong hộc bàn ra một tờ giấy yêu cầu nhiệm vụ rồi đưa cho Sasha.
"Đây là yêu cầu tiêu diệt Huyết Cam Long có cấp độ tiêu diệt SS. Nó được nhìn thấy ở dãy núi Tilda phía bắc vương quốc Heiberg, và một đội mạo hiểm giả cấp S xuất quân tiêu diệt đã hy sinh… Cháu làm được chứ?"
Sasha kiểm tra tờ giấy yêu cầu nhiệm vụ, nở một nụ cười kiên định rồi gật đầu.
"Xin cứ giao cho chúng cháu. Đội 'Sacred' nhất định sẽ tiêu diệt nó!!"
"Ừ. Ta cũng sẽ đi cùng, nên trông cậy vào sự bảo vệ của các cháu đấy."
"Vâng ạ!!"
Sasha bước ra khỏi phòng Hội trưởng để đi giải thích lại với các đồng đội.
Geist tựa lưng vào ghế, lẩm bẩm một mình:
"Nào, giờ thì… còn phải giải thích về buổi tụ họp cho Haise, Hijiri, Sigmund, Aeria và Eclipse nữa."
Tuy đã mở lời đánh tiếng, nhưng ông vẫn chưa chính thức đưa ra lời nhờ vả. Sigmund thì không nói làm gì, nhưng liệu 4 người còn lại có chịu lắng nghe hay không… Geist không khỏi cảm thấy hơi lo lắng.
