Đã 2 giờ trôi qua kể từ khi hạ gục Gaokerena.
Nhóm Haise đang cắm trại tại một vị trí cách nơi từng có Gaokerena một khoảng ngắn.
Haise giao việc chuẩn bị cắm trại cho mọi người, còn bản thân thì tập trung cao độ đọc cuốn sách nhặt được và ghi chép lại.
Dù có bắt chuyện cũng không nhận được câu trả lời, nên nhóm Sasha tự động dùng bữa trước.
"Chăm chú dữ ha~"
Hijiri vừa gặm miếng thịt có xương vừa nói.
Sasha cũng vừa uống trà vừa liếc nhìn Haise.
"…Có vẻ sẽ mất một lúc nữa đấy. Hôm nay tớ sẽ gác, các cậu cứ đi ngủ trước đi."
"Thật sao? Thế thì tớ không khách khí đâu nhé."
"Tui cũng buồn ngủ rồi…"
Hijiri và Aeria đi vào lều.
Claire tuy vẻ mặt buồn ngủ nhưng vẫn ừng ực uống trà.
"Claire, em cũng vậy."
"Không ạ, em vẫn còn thức mà!!"
"Đừng ép bản thân. Hôm nay em đã vắt kiệt không ít đấu khí rồi đúng không? Đấu khí của [Bậc Thầy Kiếm Thuật] có giới hạn tổng lượng. Hiện tại em đã gắng sức đến giới hạn rồi, mệt mỏi chắc chắn đã tích tụ nhiều đấy."
"Ưu… Nếu nói vậy thì chị Sasha cũng…"
"Chị tuy bộc phát toàn lực nhưng mới chỉ tiêu hao khoảng một nửa tổng lượng thôi."
"Ư… Đỉnh thật."
"Dùng càng nhiều thì tổng lượng đấu khí sẽ càng tăng. Đừng gượng ép mà hãy nghỉ ngơi đi. Dù đã đánh bại Thất Đại Tai Ương nhưng không có nghĩa là đã hoàn thành chinh phục đâu."
"…Em hiểu rồi ạ."
Claire đứng dậy, định đi vào lều của mình rồi nói với Sasha:
"4 giờ nữa thay ca đấy nhé ạ!!"
"Rồi rồi, biết rồi. Em cứ thong thả nghỉ ngơi đi."
"Vâng ạ. Chúc chị ngủ ngon."
Claire chui vào lều. Chẳng mấy chốc, tiếng thở đều đặn nhè nhẹ đã cất lên.
Sasha khẽ mỉm cười rồi quay sang nhìn Haise.
Cậu vẫn tiếp tục giải mã và phân tích, Sasha im lặng ngắm nhìn Haise thêm một lúc.
…
Suốt khoảng 1 giờ sau đó, Haise vẫn lẳng lặng làm việc… rồi gấp cuốn sách lại.
Cậu dựa lưng vào ghế vươn vai, lúc này mới nhận ra ánh mắt của Sasha.
"…Chỉ còn mỗi cậu thôi à?"
"Ừ. Mà cậu có biết đã mấy tiếng trôi qua rồi không hả?"
"À… Xin lỗi, xin lỗi nhé."
Haise di chuyển lại gần đống lửa nơi Sasha đang ngồi.
Thấy vậy, Sasha rót một tách trà rồi đưa sang cho Haise.
"Đây này, uống cho ấm người. Cậu tính sao về bữa ăn?"
"Ừ, bụng đói meo rồi đây…"
"Tớ có bánh mì kẹp này. Cái đó… là bánh mì kẹp mứt do tớ tự làm đấy."
"…Cũng được."
Gương mặt Sasha bừng sáng lên, cô lấy bánh mì kẹp ra từ Hộp vật phẩm.
Có vẻ lần này cô đã làm sẵn từ trước rồi cất vào Hộp vật phẩm.
Bởi lẽ bình thường chẳng cần nhắc thì Haise cũng tự mang đồ ăn ra, nên cô không có cơ hội lấy ra dùng.
Haise lập tức thưởng thức món bánh mì kẹp mứt.
"…Ngon đấy. Cái này là hạt à?"
"Ừ. Tớ trộn chung vào mứt đấy."
"Hế, hương vị này là lần đầu tôi ăn đấy."
Haise ăn sạch chiếc bánh mì kẹp, liếm nhẹ ngón tay rồi nói với Sasha:
"Cảm ơn vì bữa ăn… ngon lắm."
"Th-Thế sao. E he he… May quá."
Sasha mỉm cười rạng rỡ, còn Haise thì cười trừ.
Có lẽ vì ngượng nên Sasha liền hắng giọng nói ngay:
"Khụ. Cơ mà… cậu có đọc ra được gì không?"
Haise lấy cuốn sách đã giải mã ra cho Sasha xem.
"Ừ. Dù chỉ là vài mảnh thông tin rời rạc thôi. Chữ nghĩa vốn đã khó đọc, sách lại bị hư hại nên nhiều đoạn không thể giải mã được. Nhưng vẫn có những điều tôi đã nắm được."
"…Tớ nghe có được không?"
"Ừ. Mấy người kia thì… mà thôi kệ đi."
Đánh giá rằng 3 người Hijiri, Aeria và Claire hẳn sẽ không mấy quan tâm, Haise bắt đầu kể cho riêng mình Sasha nghe những gì cậu đã tìm hiểu được.
…
"Đúng như tôi dự đoán, nơi này vốn là lưng của một con ma thú thuộc loài rùa tên là 'Huyền Vũ Vương Akpara'… mức độ săn bắt không thể đo lường."
"R-Rùa sao?"
"Ừ. Đã vậy con rùa này còn sở hữu kích thước thuộc hàng lớn nhất thế giới này, kèm theo năng lực [Tối Thượng Ngụy Trang]. Nó hòa mình vào xung quanh như thể biến mất hoàn toàn, và một khi đã ẩn mình thì nghe đâu sẽ giữ nguyên trạng thái đó suốt vài nghìn năm. Màn ngụy trang ấy hoàn hảo đến mức dù có chạm vào thì người ta cũng chẳng thể nhận ra là 'mình vừa chạm vào'."
"Ch-Chuyện như thế mà cũng có thể sao?"
"Tôi chịu. Nhưng… hiện tại chúng ta đang đứng trên lưng nó đấy thôi. Một con ma thú có kích thước lớn nhất, khả năng ẩn giấu đỉnh nhất, và cũng là loài nhát gan nhất trên đời."
"Hừm… Một con ma thú thật kỳ lạ."
"Và rồi, trên lưng con rùa đó, một trong Thất Đại Tai Ương là 'Bạch Đế Thụ Gaokerena' đã ký sinh vào và điều khiển nó theo ý muốn. Người viết cuốn sách này có lẽ là một mạo hiểm giả từ hơn vài trăm năm trước… Ông ta bị cái cây hấp thụ để làm 'nhân' cho Gaokerena, rồi bị duy trì sự sống như thể 'bộ não' của nó."
"Th-Thế là thế nào…"
"Cuốn sách này là một cuốn nhật ký. Ông ta bị Gaokerena nuốt chửng, xúc tu bám đầy khắp cơ thể, mỗi ngày đều bị bơm chất dinh dưỡng vào, và trải qua cảm giác bị bắt hoạt động thông qua các xúc tu - không biết là để làm bộ não hay làm bộ phận hỗ trợ cho Gaokerena. Chính vì thế mà ông ấy mới biết được nhiều điều… Trong lúc bàn tay còn cử động được, ông ấy đã ghi chép lại tỉ mỉ tình cảnh của bản thân… Trong đó còn đề cập đến cả 'Ma tộc' nữa."
"Ma tộc…!!"
"Ừ. Nghe đâu hạt giống của Gaokerena là do Ma tộc mang vào Nhân Giới rồi nuôi dưỡng cho phát triển. Thế rồi chính kẻ Ma tộc đó cũng bị nó nuốt chửng và sát hại."
"…"
"Những phần còn lại thì tôi không rõ lắm. Nhưng… rốt cuộc thì ông ấy cũng đã được giải thoát rồi."
Sasha nhìn về phía nơi chôn cất bộ hài cốt.
Ở đó có đặt hoa và rượu làm đồ cúng.
"Khoan đã. Nếu đã hạ gục Gaokerena thì có nghĩa là ý thức của Akpara đã trở lại rồi sao?"
"Ừ. Dù vậy, vì có chúng ta trên lưng nên nó muốn ngụy trang cũng không được. Tôi đã nói rồi đúng không? Con này là loài ma thú nhát gan nhất thế giới. Trong lúc đang để lộ thực thể mà trên lưng lại có thứ gì đó thì nó sẽ sợ hãi đến mức không thể nhúc nhích. Chỉ khi chúng ta leo xuống khỏi lưng nó thì nó mới có thể biến mất được."
"Tớ nghĩ vẫn còn ma thú khác trên đó nữa chứ…"
"Chà, trước mắt cứ kệ nó đi. Hiện tại nó đang thụt cả đầu lẫn tay chân vào trong mai rồi. Để ngày mai chúng ta leo xuống."
"Ừ… À phải rồi. Tớ có tìm thấy một vật từ tàn tích của Gaokerena."
Sasha lấy từ Hộp vật phẩm ra một 'hạt giống' lấp lánh ánh vàng ánh bạc.
"Có lẽ đây chính là 'hạt giống' của Gaokerena mà cậu vừa nói. Nếu gieo trồng, rất có thể nó sẽ lại phát triển thành Gaokerena một lần nữa."
"Hể, khác hẳn với mấy cái hạt nó bắn ra nhỉ… Thôi thì cứ giữ lấy thứ đó làm bằng chứng chinh phục vậy."
"Ừ. Tớ nói trước là tớ không có ý định gieo trồng nó đâu đấy."
Sasha cất hạt giống đi.
Haise cũng cất cuốn sách tơi tả vào Hộp vật phẩm.
"Trước mắt, chừng nào vẫn còn ma thú trên lưng thì Akpara vẫn sẽ thụt đầu và tay chân vào trong mai thôi. Dù không biết nơi này là đâu, nhưng biết đâu nó sẽ cắm rễ trở thành một 'vùng đất' mới luôn không chừng."
"Đại Sâm Lâm Từ Không Cuồng Loạn… coi như đã chinh phục xong rồi đúng không?"
"Thất Đại Tai Ương đã hạ gục, bằng chứng chinh phục cũng có. Đã vậy ở đây còn có tới 4 mạo hiểm giả cấp S kiêm Thất Đại Mạo Hiểm Giả nữa. Chẳng ai hoài nghi đâu."
"…Vậy là chỉ còn lại 1 nơi nữa thôi nhỉ."
"Ừ. Trường Sơn Necrofantasia… Đã đến lúc tiến vào Ma giới, nơi sinh sống của Ma tộc rồi."
"…"
"Sao thế?"
"Không… Chỉ là tớ lại không cùng Sacred mà lại cùng cậu khiêu chiến và chinh phục Lục Đại Mê Cung Cấm Kỵ nữa rồi."
"Lần này là sự cố thôi. Chính cậu cũng đâu ngờ mình lại đặt chân vào Đại Sâm Lâm Từ Không Cuồng Loạn cơ chứ. Đã thế lại còn đúng lúc đang trong kỳ nghỉ và đi cùng Hijiri nữa."
"Dù là vậy…"
"Dù nhóm Reynold có nói gì thì lần này cũng đành chịu thôi. Nếu cần giải thích sự tình thì để tôi đứng ra nói cũng được."
"…Thật sao?"
"…"
Bất giác, Haise chợt nghĩ.
Tự dưng tại sao mình lại chủ động đứng ra nhận cái việc phiền phức ấy làm cái quái gì chứ.
Ngay lúc đó, Sasha mỉm cười.
"Cảm ơn cậu nhé, Haise."
"…"
Quả nhiên, những chuyến mạo hiểm làm thắt chặt 'sợi dây liên kết' hơn sao.
Trải qua những lần sát cánh chiến đấu liên tiếp, khoảng cách giữa Haise và Sasha rõ ràng đang ngày một thu hẹp lại.
…
Ngày hôm sau.
Nhóm Haise nhanh chóng dọn dẹp rồi tiến về phía trước để đi ra ngoài Akpara.
Vì Gaokerena đã chết nên họ không còn bị lạc lối trong rừng nữa.
Aeria thỏa sức bay lượn trên không trung, tìm kiếm 'ranh giới' của khu rừng rồi dẫn đường cho nhóm Haise.
Quan sát xung quanh từ một vị trí giống như vách đá dốc đứng, có thể thấy toàn bộ bốn phía đều được bao phủ bởi rừng rậm.
Aeria từ trên cao hạ xuống rồi nói:
"Rừng!! Nói chung toàn là rừng thôi!! Chẳng lạnh chút nào, ấm áp lắm luôn!!"
"…Có thứ gì khác lạ không?"
"Có một cái 'cây' to đùng. Cái cây to cỡ đó tui chưa từng thấy bao giờ từ lúc sinh ra đến giờ luôn đấy!!"
"Một cái cây… to đùng…? Không lẽ."
Haise nhờ Aeria bế mình lên không trung.
Và rồi, nhìn thấy cái 'cây' mà Aeria đã thấy, cậu lập tức hiểu ra mình đang ở đâu.
Đáp xuống mặt đất, cậu nói với tất cả mọi người:
"Tôi biết rồi. Đây là Rừng Radle thuộc Mộc Quốc Yggdra. Đã xa Băng Kết Quốc Frizd khá nhiều rồi đấy…"
"Cái cây to đùng đó là sao?"
"Tôi đã xác nhận rồi. Đúng là có một cái cây khổng lồ. Thứ đó không còn nghi ngờ gì nữa chính là 'Đại Thụ Yggdrasil'… Trụ sở Công hội của [Thần Thánh Đại Thụ], một trong Ngũ Đại Công Hội."
Đó chính là bản doanh của Ngũ Đại Công Hội [Thần Thánh Đại Thụ], đồng thời cũng là cái cây khổng lồ nhất thế giới này - Yggdrasil.
"…Đến Vương Quốc Heiberg thì hơi xa một chút. Nhân tiện đây, hay là thông báo cho ngài Ibis biết việc 'Huyền Vũ Vương Akpara' đang thụt đầu thụt chân ở đây vậy."
Vậy là, nhóm Haise đã chinh phục Lục Đại Mê Cung Cấm Kỵ 'Đại Sâm Lâm Từ Không Cuồng Loạn'.
Họ đã tiêu diệt thành công một trong Thất Đại Tai Ương là 'Bạch Đế Thụ Gaokerena' và thoát ra ngoài an toàn.
