"Cái cây màu trắng… nhìn gần kỹ thế này thì đúng là trông rùng rợn thật."
Ngay khoảnh khắc Sasha vừa dứt lời, mặt đất trồi lên, những cái rễ đâm vọt ra.
Claire và Sasha bứt người nhảy sang ngang. Claire bộc phát toàn bộ đấu khí, chém đứt rễ cây.
"Cứng phết đấy ạ!! Nhưng vẫn chém được!!"
"Được rồi… Vậy chị sẽ…"
Sasha lao đi.
Nhắm vào Sasha đang lao tới, từ mặt đất trồi lên các rễ cây, từ thân cây vươn ra các cành nhánh, và từ cành cây sinh ra những hạt giống bay dồn dập về phía cô… nhưng Sasha đã né tránh tất cả, trong chớp mắt áp sát đến tận gốc cây.
Rồi cô dùng đấu khí cường hóa lưỡi kiếm, tung một nhát chém toàn lực.
Ngay lập tức, thân cây bị tổn hại, từng mảng bong tróc ra như lớp vỏ.
"Hử?"
Sasha nhận ra điều gì đó.
Cùng lúc, từ thân cây đâm ra vô số cành cây nhọn như chông, toan xiên rách người Sasha.
Thế nhưng, Sasha vừa lùi bước vừa vung kiếm, đánh đứt sạch mọi cành cây.
Nhờ một cú lộn ngược vòng ra sau kéo giãn khoảng cách, cô áp sát đến bên cạnh Haise đang xả súng liên hoàn.
"Haise, tớ vừa nhận ra một điều."
"Gì thế?"
Haise vừa thay băng đạn vừa bắn rơi vô số 'hạt giống' đang lao tới.
Trên không trung, Aeria vung chân đá văng phá hủy các hạt giống được phóng ra.
Hijiri cũng đấm đá túi bụi vào các hạt giống, còn Claire thì không ngừng điên cuồng chém đứt những rễ cây trồi lên từ mặt đất.
"Chém vào thân cây tớ mới nhận ra. Đó chỉ là lớp vỏ ngoài thôi."
"Lớp vỏ ngoài?"
"Ừ. Để bao bọc lấy bản thể bên trong, một thứ màu trắng… nhiều khả năng là xương. Nó được bao phủ bằng xương. Nếu bóc sạch lớp đó ra thì có thể tiếp cận được bản thể. Dù chưa biết toàn bộ diện mạo, nhưng thứ đó rất có thể không phải là 'cây'."
"Quả nhiên là thế à. Được rồi."
Haise xoay khẩu súng ngắn tự động vài vòng rồi xỏ lại vào bao súng. Cậu giơ tay phải lên, triệu hồi khẩu súng bắn tỉa công phá Barrett M82.
Vốn dĩ đây là khẩu súng bắn tỉa chống khí tài cần được cố định khi sử dụng, nhưng Haise lại trực tiếp giơ súng lên ngắm.
Rồi cậu bóp cò.
Đoàng!!
Viên đạn xé gió lao đi.
Nó đâm xuyên qua rễ, qua hạt giống, qua các cành cây trong một đường thẳng, rồi bắn thủng xuyên qua cả thân cây.
"Hự… Đúng là sức giật vô lý như mọi khi."
"Gi-Giật cả mình… Uy lực gì kinh khủng vậy."
Sasha kinh ngạc.
Thế rồi, có lẽ do bị viên đạn đâm xuyên qua, chuyển động của Gaokerena trở nên cuồng bạo dữ dội hơn.
Bản thể của nó khi phải hứng chịu đòn tấn công có khả năng đe dọa đến tính mạng đã nổi điên theo bản năng.
"Oa oa oa, sư phụ ơiii!!"
"Oái!? Đ-Động đất sao!?"
Thế rồi… một trận động đất nổ ra.
Mạng lưới rễ cây chằng chịt xung quanh đồng loạt cựa quậy cuồng nhiệt.
Cú rung chấn mạnh đến mức không thể đứng vững làm Haise và Sasha chao đảo suýt quỵ gối.
"Há há há, đúng là tốn công chăm sóc mà!!"
Aeria thả dây xích xuống.
Haise chớp lấy sợi xích, Hijiri lập tức ôm chặt lấy cánh tay Haise, Claire ôm lấy lưng cậu, còn Sasha thì lại phải… ngập ngừng kêu "Ơ, ơ" rồi đỏ bừng mặt lao vào ôm chầm lấy lồng ngực Haise.
Cả 4 người vút lên không trung trong chớp mắt. Haise thốt lên vẻ khá chật vật:
"N-Nặng quá đấy…"
"S-Sư phụ!! Nói con gái nặng cân là không được đâu ạ!!"
"Tớ nhẹ hều mà!!"
"T-Tớ cũng thế. Aeria, cậu không thấy nặng sao?"
"Có gì đâu! Dây xích gắn vào thắt lưng tui rồi, với lại tốc độ cỡ này thì khi đang bay tui có thấy nặng tí nào đâu!"
"Có mình tôi chịu thôi à… Này, tôi giữ mọi người rồi nên việc tấn công giao cho mấy người đấy."
Haise nắm chặt lại dây xích. Nhưng vì hai tay đều bận giữ người nên cậu không thể tấn công.
Thế là Claire đu bám trên lưng Haise, rút một thanh kiếm ra.
Rồi cô bao phủ cơ thể bằng đấu khí, chĩa mũi kiếm về phía Gaokerena.
"[Thanh Đạn - Blue Shot]!! Bắn liên hoàn!!"
Từ mũi kiếm, những viên đạn đấu khí màu xanh lam được bắn ra liên tục.
Tuy nhiên, dù khả năng bộc phát đấu khí của Claire có giỏi đến đâu thì cũng còn thua xa uy lực đạn bắn của Haise.
Nó chỉ đủ hiệu quả để bắn rơi mấy hạt giống.
Aeria cất tiếng:
"Haise, tính sao đây!! Cứ tránh né thế này mãi thì đến tui cũng chịu không nổi đâu đấy!!"
"…A!! Đúng rồi, Aeria!! Bay lên cao đi, trung tâm cái cây này bị rỗng đúng không!!"
"A!! Được rồi!!"
Aeria vút lên cao.
Dù nhóm Haise nhăn nhó vì cơn đau đầu hoành hành, Haise vẫn cất lời:
"Sasha, Hijiri!! Nhìn từ trên cao xuống thì giữa cái cây này rỗng tuếch. Hai cậu hãy lao thẳng vào đó rồi đập nát từ bên trong!!"
"C-Cái gì cơ!?"
"Sảng khoái đấy!! Tớ thích mấy trò kiểu này lắm!!"
"S-Sư phụ!! Còn em thì sao ạ!?"
"Cô ở lại bọc lót với tôi!! Aeria, nhắm làm được không!?"
"Được chứ!! Bây giờ tui đang thấy sướng điên lên đây này!! Này mấy người!!"
Aeria trông đầy sức sống.
Là chuyến mạo hiểm, và là trận chiến vào sinh ra tử cùng đồng đội. Đã là mạo hiểm giả thì làm sao không sục sôi nhiệt huyết cho được.
Sasha cười trừ.
"Thiệt tình… Đã đến nước này thì chỉ còn cách làm tới thôi. Hijiri, chuẩn bị xong chưa?"
"Rõ ràng rồi!! Khư khư, đúng là tình tiết đỉnh nhất luôn!!"
"Được rồi, em cũng không chịu thua đâu!! Sư phụ, tiến hành thôi ạ!!"
"Ừ. Được rồi Aeria, lao tới đi!!"
Haise hét lên, Aeria lập tức vút lên đỉnh cao.
Cơn đau đầu dữ dội ập đến… nhưng Aeria mặc kệ.
Bay ra khỏi tầm bắn của Gaokerena, lần này cô lao dốc xuống thần tốc.
Và rồi, Haise hét lớn.
"Chính là lúc này, lao xuống đi!!"
"[Khai Toàn Đấu Khí - Aura Burst]!!"
"[Thiết Quyền Tinh Chế - Metal Soul]!! [Siêu Cang Thuẫn - Titanium Shield]!!"
Sasha bao phủ toàn thân bằng đấu khí màu trắng, còn Hijiri triệu hồi một 'tấm lá chắn bằng thép' khổng lồ để bảo vệ thân mình.
Nhận ra nhóm Sasha đang lao xuống từ trên cao, Gaokerena tung ra vô số cành cây nhiều chưa từng có. Đồng thời từ đầu các cành cây, hàng loạt hạt giống được bắn ra xối xả.
"Claire!!"
"Vâng ạ!! Em cũng thế… [Thanh Cơ Quan Thương - Blue Machinegun]!!"
Haise nhảy ra khỏi người Aeria, tay cầm pháo Gatling 6 nòng M134 xả đạn liên tục.
Claire cũng từ cặp song kiếm liên hoàn xả ra vô số đạn đấu khí, mở đường cho nhóm Sasha.
Nhờ các đợt đạn bắn hạ chướng ngại, Sasha dồn đấu khí phủ lên lưỡi kiếm.
Hijiri cũng tạo ra một 'nắm đấm kim cang' khổng lồ. Tuy nhiên hình dáng của nó không phải là nắm đấm mà là 'thủ đao'.
"Bạch Đế Kiếm!! [Bạch Đế Thần Đại Kiếm - Durandal Bright]!!"
"[Kim Cang Quyền - Đại Thủ Đao]!!"
Thanh đấu khí kiếm màu bạc cùng thủ đao kim cang đâm thẳng vào lỗ hổng trên đỉnh Gaokerena, xẻ đôi nó ra trong chớp mắt.
Cái cây cổ thụ màu trắng xóa bị đập nát vụn thành muôn mảng.
Sau đó, Aeria đón lấy nhóm Haise đang rơi xuống giữa không trung… rồi từ từ đáp xuống mặt đất.
Haise rút súng lục tự động Glock 18 ra, chĩa về phía vị trí vốn là Gaokerena.
Tại đó… những mảnh vỡ màu trắng của cái cây chất đống như một hố thiên thạch, chẳng còn lại chút dấu vết nào của cây cổ thụ. Thế nhưng, ngay chính giữa lại có thứ gì đó.
Sasha thu hồi đấu khí, nhìn mảnh cây màu trắng nằm dưới đất.
"Quả nhiên không phải là gỗ… Trọng lượng nhẹ thế này thì đây là xương."
"…Nhìn kìa, chắc là bản thể đấy."
Nơi từng là vị trí của Gaokerena, ngay chính giữa trung tâm… là một 'bộ hài cốt' đen tuyền.
Đó là một bộ hài cốt kỳ dị. Trông nó như thể bị trói vào cột trụ rồi hỏa thiêu.
Rõ ràng chỉ là xương xẩu. Tuyệt đối không thể nào còn sống.
Thế nhưng, nhóm Haise nhận ra chính bộ hài cốt đen này mới là chân tướng của Gaokerena.
Cả nhóm từ từ tiến lại gần… Xung quanh bộ hài cốt đen là một lượng lớn mảnh kim loại văng vãi.
"Cái này… là sắt sao?"
"…Là cái gọi là máy móc à."
"Máy móc? Là cái gì thế? Claire biết không?"
"Kh-Không ạ…"
Dù không rõ hình dáng ban đầu, nhưng đó chính là những linh kiện máy móc.
Liệu có phải nhờ linh kiện này và bộ hài cốt đã làm điều gì đó mà 'Bạch Đế Thụ Gaokerena' mới được sinh ra? Chẳng còn tài liệu chi tiết nào ghi lại, và chắc cũng chẳng ai biết được đáp án.
Tất cả chìm vào im lặng trong thoáng chốc… Đúng lúc ấy.
Oooo…
Bất ngờ, một âm thanh tựa như tiếng hú gầm của dã thú vang vọng lên.
Nhóm Haise giật mình trước âm thanh đột ngột ấy. Dĩ nhiên, họ không hề hay biết rằng đó là tiếng gầm của Huyền Vũ Vương Akpara - con ma thú vốn bị Gaokerena khống chế - vừa lấy lại được thần trí sau khi Gaokerena bỏ mạng.
Sasha cất lời:
"…Thế này… vẫn chưa phải là đã chinh phục xong sao?"
"Tui thì muốn về sớm lắm rồi đấy… Ồ? Cái gì đây nè."
Nói rồi, Aeria nhặt một 'cuốn sách' nằm dưới đất lên.
Cuốn sách rơi ngay bên cạnh những linh kiện máy móc. Haise trợn tròn mắt, giật lấy cuốn sách từ tay Aeria.
"Đưa tôi xem!!"
"Oái!? Này làm cái trò gì đấy!! Cái tên này!!"
"Xin lỗi. Đây, cầm bánh ngọt mà ăn đi."
"Xin luôn!! Ưm~ Lúc mệt mỏi thì ăn đồ ngọt là số một!!"
"A, ăn gian thế, cả tớ nữa!!"
"Sư phụ, em cũng muốn nữa ạ!!"
Haise ngó lơ. Cậu giở từng trang sách.
"Tiếng Anh với tiếng Nhật… Giống như một cuốn nhật ký à? Thuộc sở hữu của bộ hài cốt đen này… sao? Có khi lại hiểu được chuyện gì đã xảy ra đấy."
"…Trước mắt cứ nghỉ ngơi một chút đã. Haise, tớ muốn chôn cất bộ hài cốt này… Cả đống xương khổng lồ kia nữa… Ít nhất cũng nên cầu nguyện cho họ."
Như vậy, trận chiến với Gaokerena đã khép lại.
Hành trình chinh phục Lục Đại Mê Cung Cấm Kỵ 'Đại Sâm Lâm Từ Không Cuồng Loạn' chỉ còn một chút nữa mà thôi.
