"…!!"
Hijiri và Sasha đồng thời ngoái lại nhìn.
Hành động y hệt nhau của cả hai làm Claire giật mình. Cảm nhận được điều gì đó, hai người họ nhìn chăm chăm vào một điểm, bất động.
Rồi Sasha nói với Hijiri.
"…Tớ cảm nhận được một luồng khí tức chưa từng có từ trước đến nay."
"Kỳ diệu nhỉ. Tớ cũng thế. Giống như một khí tức khổng lồ đang ẩn nấp đột ngột xuất hiện… Khư khư, nổi hết cả da gà rồi này."
"Hướng mà hai người Haise và Aeria đã đi… lại còn đúng lúc này nữa. Có lẽ hai người họ đã tới được trung tâm và làm điều gì đó rồi."
"Và rồi… cái thứ to xác đó xuất hiện, trận chiến chính thức bắt đầu chứ gì!! Đúng là ăn gian mà!! Tớ cũng phải tham chiến mới được!!"
"Ừ. Một khí tức thật khó chịu… Quả nhiên, chỉ với hai người bọn họ thì e là quá sức."
"Được rồi!! Claire, bọn chị sẽ chạy đấy, đừng để bị tụt lại phía sau nhé!!"
Hijiri bắt đầu lao đi.
Sasha cũng nói thêm.
"…Bọn chị sẽ cố gắng chú ý, nhưng em nhớ bám sát theo."
"Đừng coi thường em chứ!! Về thể lực thì em cũng tự tin lắm đấy ạ!!"
Claire chạy nốt theo.
Sasha nhìn theo tấm lưng ấy rồi khẽ mỉm cười.
"Nào, cuối cùng cũng sắp bước vào một trận chiến thực sự rồi. Haise, Aeria… bọn tớ đến ngay đây!!"
Sasha bao phủ cơ thể bằng Đấu khí rồi lao đi.
…
Haise tay phải cầm khẩu súng lục tự động Glock 18, tay trái nắm lấy dây xích rồi xả súng liên hồi.
Những viên đạn bắn trúng các 'hạt giống' đang bay tới, đánh rơi chúng xuống mặt đất.
"Chậc… Chỉ bắn rơi hạt giống với mấy cành cây đang vươn ra thì chẳng giải quyết được gì!! Này Aeria, cô vẫn ổn chứ!!"
"Hừm, không vấn đề gì!!"
Aeria vừa bay vừa né tránh những hạt giống cùng các cành cây đang vươn dài tới.
Haise không khỏi thầm thán phục. Kỹ thuật bay của Aeria hoàn toàn xứng tầm với thực lực của một mạo hiểm giả cấp S. Để điểm ngắm của Haise không bị lệch, cô đã tính toán độ rung lắc của dây xích rồi tự điều chỉnh nhịp lắc của bản thân, giúp giảm thiểu tối đa chấn động cho Haise.
Rồi cô vung chân đá văng một 'hạt giống' đang lao đến.
"Đôi chân của cô ta có lực kinh người. Đã vậy thị lực động… mắt cũng tinh không kém gì mình."
[note107402]
Hiện tại, Aeria đang bay lượn vòng quanh 'Bạch Đế Thụ Gaokerena'.
Những cành cây vươn dài và các hạt giống bay tới là phương thức tấn công chính của nó. Hiện tại họ vẫn đối phó được, nhưng…
"Không thể cứ tiếp tục thế này mãi được. Phải tìm ra điểm yếu của nó!!"
"Ừm! Nhưng mà tui phải bay đi đâu đây!!"
"Trước mắt cứ… bay lên cao hơn nữa đi!! Ráng chịu đựng cơn đau đầu đấy!!"
"Ư… B-Biết rồi. Khì khì."
Aeria mỉm cười rồi vút lên cao.
Cả Haise lẫn Aeria đều nhăn mặt vì đau đầu… nhưng cuối cùng, từ trên cao, họ đã nhìn thấy toàn bộ diện mạo của Gaokerena.
"Cái cây này là sao chứ… Không lẽ nó đã cắm những cái rễ nhỏ ra toàn bộ khu rừng rồi sao?"
"Phần giữa thân cây bị rỗng kìa!! Trông cứ như miệng núi lửa ấy…"
Xung quanh phủ kín những chiếc rễ màu trắng, còn phần giữa thân cây lại tạo thành một khoảng trống rỗng.
Haise nén cơn đau đầu để suy nghĩ… và rồi, anh nhận ra.
"Haise!! Kìa, nhóm Sasha đấy!!"
Theo hướng ngón tay Aeria chỉ, anh thấy ba người nhóm Sasha đang chạy tới.
Họ đang chạy thẳng về phía Gaokerena.
Thế rồi, thật kinh ngạc, mặt đất tự di chuyển khiến nhóm Sasha đang chạy thẳng đột ngột bị lệch sang hướng bên trái.
"Thì ra là thế. Nó dịch chuyển chính mặt đất để cản họ tiến lại gần cái cây… Không ngờ nó lại dùng hệ thống rễ bao phủ toàn bộ khu rừng để điều khiển cả mặt đất…"
"Này, cứ như thế thì làm sao họ tiếp cận được!!"
"Ừ, nếu vậy thì… chỉ có một việc để làm thôi!! Aeria, đi nào!!"
"Ừm!! Hừ hừ."
"…Cô làm sao thế? Từ nãy đến giờ trông cứ thấy vui vẻ thế nào ấy."
Haise nhận ra Aeria đang mỉm cười rất hào hứng.
Aeria vừa cười vừa nói.
"Vì… đây là lần đầu tiên tui trải qua một chuyến 'mạo hiểm' thế này!! Tui đang thấy vui lắm luôn đấy!!"
"Hừ…! Nếu đã vậy thì vừa tận hưởng vừa dốc toàn lực thôi!"
Haise xoay khẩu súng ngắn tự động vài vòng rồi đút vào bao súng, sau đó đưa tay phải ra.
"Đến đây, RPG-7!!"
Súng phóng lựu chống tăng vác vai RPG-7 (RPG-7 Shoulder-launched Anti-tank Rocket Launcher).
Haise cầm chiếc 'ống' dài trên tay rồi nói với Aeria.
"Khẩu này lực giật mạnh lắm. Aeria, giữ cho chắc rồi lao xuống nào!"
"Ư-Ừm!! Khừừừ, quả nhiên là tuyệt nhất luôn!!"
[note107403]
Haise giơ súng phóng lựu lên, còn Aeria lao xuống thần tốc.
Thấy hai người lao xuống, Gaokerena ngừng dịch chuyển mặt đất, nó vươn cành và bắn các hạt giống về phía họ.
Aeria lượn quanh để không làm rung lắc sợi dây xích đang giữ Haise.
"Tui đây cũng…!! Đừng có mà coi thường [Không Chi Chủ Tể - Skyliner] nàyyy!!"
Aeria làm mọc ra đôi cánh trên hạt giống 'khổng lồ' đang bay tới, rồi dùng ý chí của mình điều khiển nó, phóng ngược trở lại phía Gaokerena như một quả đạn pháo.
Hạt giống trúng thẳng vào thân cây Gaokerena. Thân cây xuất hiện vết nứt, khiến những cành cây đang uốn lượn của Gaokerena phải khựng lại trong thoáng chốc.
"Khá lắm đấy chứ…!! Nếm mùi này!!"
Bùm!!
Đầu đạn tên lửa được phóng ra.
Sức nảy dữ dội khiến Aeria kinh ngạc, nhưng cô vẫn giữ chặt Haise.
Đầu đạn trúng ngay vị trí thân cây vừa bị hạt giống làm nứt.
Đùng!!
Một tiếng nổ vang lên.
Thân cây bị khoét một mảng lớn, ngọn lửa bùng lên hừng hực nhưng không cháy lan ra xung quanh.
"Được rồi, cứ đà này mà gọt sạch nó nào!!"
"Ừm!! Ơ mà… H-Haise, kia kìa…"
"…Đó là…"
Bên trong phần thân cây bị thủng, một lượng lớn xương người đang bị chôn vùi.
Từ chỗ bị nứt vỡ, từng khúc xương người… rồi cả xương ma thú cứ thế rơi lả tả xuống.
Đó là kết quả của việc nó liên tục hấp thụ xương cốt của những con người và ma thú đã bỏ mạng trong khu rừng từ trước đến nay.
Rồi Haise nhìn thấy một hộp sọ có sừng rơi xuống, lăn lóc trên mặt đất.
"Xương của Ma tộc… Là Ma tộc thời xưa sao. Có vẻ như cũng từng bị thứ này nuốt chửng."
Haise lại giơ súng phóng lựu lên… Ngay khoảnh khắc tiếp theo.
Thật bất ngờ, từ mặt đất bên dưới Haise và Aeria, vô số 'rễ cây' đâm vọt lên.
"Cái gì!? Aeria!!"
"…!!"
Không chỉ cành cây uốn lượn, mà ngay cả rễ cây cũng đâm ra đầy sắc nhọn.
Aeria suýt soát né được, nhưng khi bay lên cao thì cơn đau đầu lại tái phát… hơn nữa, mức độ đau đớn dữ dội hơn hẳn trước đó.
Haise cũng ôm đầu, nhăn nhó vì đau đớn.
"Hự… Cái cây đó, nó đang phát ra thứ gì đó…!!"
"Ư, ưư…"
Từ cái cây, những luồng tử điện chớp lóe tí tách.
Sóng điện từ… Dáng bay của Aeria trở nên chao đảo, từ dưới chân rễ cây tiếp tục vươn lên, các cành cây uốn lượn chực quật rơi cả hai xuống, chưa kể hạt giống lại tiếp tục bắn tới.
Aeria vẫn gượng né tránh, Haise bắn hạ các đợt tấn công… nhưng giới hạn đã đến rất gần.
"Hự… H-Haise…"
"Cố lên!! Ở một nơi thế này… Chỉ một chút nữa thôi!!"
"Chỉ một… chút nữa…?"
"Ừ, một chút nữa thôi."
Và rồi… cuối cùng, một sợi rễ đã quấn chặt lấy chân Haise.
Nó ra lực cực mạnh toan kéo xềnh xệch anh xuống mặt đất, nhưng Aeria đã cố gồng mình chịu đựng.
"Ư hự hự… H-Haise…"
"Cứ thế mà chịu đựng đi…!! Tới rồi!!"
Ngay khoảnh khắc sau, sợi rễ quấn quanh chân Haise đã bị chém đứt.
Đồng thời, những 'hạt giống' nằm trên mặt đất bị đá văng đi, trúng thẳng vào thân cây.
Chưa dừng lại ở đó, một nhát chém bằng khí bão quạt phăng hàng loạt cành cây đang uốn lượn.
"Bọn tớ đến trễ."
"Cái cây gì thế này? Ghê gớm thật đấy!!"
"Được rồi, bắt đầu phản công thôi ạ!!"
Claire chém đứt rễ cây quấn quanh chân Haise, Hijiri đá văng các hạt giống dưới đất dùng làm vũ khí tầm xa, còn Sasha phóng đấu khí càn quét toàn bộ cành cây.
Haise và Aeria đáp xuống mặt đất, tiến lại gần nhóm Sasha.
"Phù… Trong gang tấc đấy."
"Xin lỗi nhé. Tớ đột nhiên cảm nhận được một khí tức rất lớn… đoán là cậu và Aeria đã bắt đầu giao chiến nên tức tốc đuổi theo. Nguy hiểm thật đấy."
"Ừ. Nhưng may mà có mọi người, cảm ơn nhé."
"Đừng bận tâm. Vậy Haise… kẻ địch là cái 'cây' này đúng không?"
"Ừ. Chắc chắn nó chính là một trong Thất Đại Tai Ương. Đánh bại nó, chúng ta sẽ chinh phục Lục Đại Mê Cung Cấm Kỵ."
Haise rút hai khẩu súng lục tự động Glock 18 ra, chĩa một khẩu về phía Gaokerena.
Sasha cũng giơ kiếm lên tương ứng với nhịp chuyển động của Haise.
"Hừm… Haise, giao phần bọc lót cho cậu đấy."
"Hiểu rồi. Cứ giao cho tôi."
"Này này, cấm tự ý sung lên một mình nhé!! Tớ cũng ở đây nữa đấy!!"
"Cả em nữa ạ!!"
"Tui cũng có mặt mà!! Tui vẫn còn chiến tốt lắm luôn!!"
Trận chiến cuối cùng giữa các mạo hiểm giả cấp S và một trong Thất Đại Tai Ương - 'Bạch Đế Thụ Gaokerena' chính thức bắt đầu.
