Khu rừng đang di chuyển.
Trên lưng của một con ma thú khổng lồ.
Sau khi Haise giải thích cho nhóm Sasha, Hijiri liền đá vào một cái cây gần đó.
"Thật không đấy? Mấy cái cây này là một phần của sinh vật, còn mặt đất này là lưng của ma thú sao?"
"Ừ. Có lẽ là vậy…"
"Ừm… Tớ không phải nghi ngờ cậu đâu, nhưng nghe chừng hơi hư cấu đấy."
"Đúng là một chuyện vô lý. Nhưng đó lại là khả năng cao nhất… Những kẻ vô tình lạc vào đây liệu đã có bao nhiêu người nhận ra điều này. Khả năng cao là nếu đi lạc vào đây mà không có chuẩn bị gì thì coi như xong đời."
Nói rồi, Hijiri lấy đà, tung một cú đá xoay quét gãy đôi một cây cổ thụ gần đó.
Cây cổ thụ ngã cái rầm xuống. Hijiri tiến lại nhìn vào mặt cắt của thân cây.
"Nhìn kiểu gì cũng là cây bình thường mà. Tớ tưởng nếu là một phần sinh vật thì phải phun máu ra cơ…"
"Cậu thật là… Tóm lại, 'thứ gì đó khổng lồ' nhìn thấy ở đằng xa có thể chính là bản thể của con ma thú đó. Lý do chúng ta di chuyển mãi mà không tới nơi… có lẽ là vì khu rừng đang bị con ma thú đó làm biến đổi."
"Tức là vẫn chưa chắc chắn chứ gì~"
"Im đi. Đây là khả năng có thể suy ra từ tình hình hiện tại. Tóm lại… thay vì cứ đâm đầu đi đại, chúng ta phải nghĩ cách khác để tiến lên. Hôm nay dựng trại ở quanh đây thôi."
Haise bắt đầu chuẩn bị dựng trại.
Bốn người còn lại cũng thuần thục phụ giúp một tay.
Nhanh chóng kết thúc bữa tối, cả nhóm quây quần bên đống lửa bàn bạc đối sách.
"Đốt rừng thì sao?"
Hijiri đưa ra ý kiến, nhưng Sasha tỏ vẻ ngần ngừ.
"Chuyện nơi này là ma thú cũng chỉ là một khả năng. Chỉ riêng việc đốt rừng thôi tớ cũng thấy hơi e ngại…"
"Tôi cũng phản đối. Nói đúng hơn là e rằng không thể làm được."
Haise nhặt một thanh củi đang cháy ném vào bụi rậm gần đó… Thanh củi vẫn bùng cháy, nhưng bụi rậm thì hoàn toàn không bắt lửa.
"Thanh củi đang dùng là do tôi lấy từ Hộp vật phẩm ra. Cây cối trong khu rừng này không thể bốc cháy đâu."
"Hả~? Cây không cháy được thật sao?"
"Ừ. Vì là một phần của ma thú, có thể chúng đã tiến hóa để chống lại lửa."
"Hừm… Vậy Haise, chặt đứt chúng thì sao?"
Sasha đứng dậy rút kiếm, rồi thu kiếm lại chỉ trong tích tắc.
Ngay lập tức, một cái cây gần đó bị chém đứt ngã ngang.
"Đốt cháy thì không được nhưng chém đứt thì được. Nếu chúng ta cứ tiếp tục chặt phá khu rừng, bản thể ma thú thế nào cũng phải sốt sắng đúng không?"
"Cũng có khả năng đó. Nhưng… khu rừng này có khả năng tái sinh đủ để bít kín vết đạn xuyên qua chỉ trong một đêm. Cho dù tất cả chúng ta hợp lực phá hủy rừng, có khi đến ngày hôm sau nó đã tự khôi phục lại rồi."
"Ưm…"
"Ư… em cũng từng nghĩ giống chị Sasha…"
Claire cũng ủ rũ xỉu nảy xuống.
Haise chìm vào suy nghĩ. Đúng lúc anh thở dài vì chưa nảy ra ý tưởng nào hay ho…
"Há ha ha… Cuối cùng, cuối cùng!! Cũng đến lượt chúa tể ta đây ra tay rồi nhỉ!!"
Aeria đứng phắt dậy, giơ cao tay phải đầy tự tin.
Nhóm Sasha ngơ ngác… nhưng Haise thì sực nhận ra điều gì đó.
"Ra là vậy…!! Nếu là cô, cô có thể lao thẳng tới trước khi khu rừng kịp biến đổi hình dạng."
"Ừm!! Dù tui chưa hiểu rõ lắm, nhưng chỉ cần tiến về phía trung tâm là được đúng không? Vậy thì cứ dùng toàn lực của tui lao đến một mạch là xong!! Sao hả, sao hả? Tui uy tín chưa?"
"Ừ. Nhưng có một vấn đề… Với tốc độ tối đa đó, cô chỉ đi được một mình đúng không?"
"Ừm… thì, đôi lúc tui cũng chở hành lý mà… Mang theo một người chắc vẫn được."
Một người.
Haise, Sasha, Hijiri hay Claire.
Một trong bốn người sẽ cùng Aeria tiến về trung tâm.
"Chỉ có thể là tôi thôi."
"Hả!? Này Haise, khôn lỏi thế!! Khả năng cao có con ma thú gọi là Thất Đại Tai Ương ở đó đấy biết không!!"
"Khả năng đó không nhỏ. Nhưng nếu không phải vậy, chúng ta vẫn cần khảo sát đường thoát và cách chinh phục nơi này. Aeria, sau khi đưa tôi đến trung tâm, cô có thể quay lại đón nhóm Sasha ngay lập tức không?"
"Ừm… Dùng tốc độ tối đa thì tốn sức lắm. Tui muốn nghỉ ngơi cơ."
"Tùy vào tình hình vậy. Thế này nhé Hijiri, tôi và Aeria sẽ đi trước. Sau đó Aeria sẽ quay lại chở cậu, Sasha và Claire đi sau. Như vậy được chưa?"
"Hưm… Được rồi, sao cũng được."
Kế hoạch nhờ đó đã được quyết định.
Đó là kế hoạch nhờ Aeria ôm lấy và dùng tốc độ tối đa lao thẳng tới áp sát mục tiêu.
Trước đây chắc hẳn cũng từng có người thử chinh phục khu rừng này, nhưng vì không có khả năng bay như Aeria hay năng lực phân tích như Haise, nên thực tế là không thể chinh phục nổi.
Đêm đó vẫn như thường lệ, Haise đứng gác đêm muộn, còn các cô gái thì say giấc nồng.
…
Hôm sau, cả nhóm chuẩn bị đống lửa làm dấu quay về.
Sửa soạn xong xuôi mọi thứ, Aeria mọc ra [Quang Dực] ở sau lưng.
Hijiri đứng nhìn ở khoảng cách gần lên tiếng:
"Kinh thật đấy… Cái này hoạt động thế nào thế?"
"Năng lực [Bậc Thầy Phi Hành] của tui có thể mọc cánh lên bất kỳ vật gì để làm nó bay lên đấy. Mà, điều khiển khó lắm nên hiện tại tui chỉ mới làm bản thân bay được thôi."
"Ồ~… Này, bay trên trời thích lắm hả?"
"Tuyệt vời lắm luôn!! Hề hề, hiện tại người sở hữu năng lực [Bậc Thầy Phi Hành] chỉ có mình tui thôi đấy. Thế nên tui mới là mạo hiểm giả cấp S [Không Chi Chủ Tể - Skyliner] đó!!"
Aeria ưỡn ngực tự hào, Sasha liền nói:
"Chuyện đó thì tớ hiểu rồi… nhưng liệu có ổn không?"
"Hửm, chuyện gì cơ?"
"Nơi các cậu sắp hướng tới có thể coi là trung tâm của kẻ địch. Rất có khả năng sẽ gặp phải sự cản trở nào đó. Aeria… cậu nhớ cẩn thận đấy."
"Ừm. Hề hề, cứ giao cho tui đi Sasha!"
Chẳng biết từ lúc nào, Aeria đã trở nên quấn quýt với Sasha.
Mặc dù… tuổi tác có khi Aeria nhỉnh hơn một chút, nhưng dáng vẻ của cô bé lại vô cùng nhỏ nhắn, trông như chỉ mới 14 tuổi. Sasha có lẽ cũng mến Aeria nên đối xử với cô như em gái.
Claire nói với Haise:
"Sư phụ, sư phụ cũng phải cẩn thận đấy nhé."
"Ừ. Chúng ta sẽ nhanh chóng chinh phục nơi này rồi về… Với lại cả tôi và cô, nếu không mau chóng quay về báo cáo cho Vương quốc Frizd, chắc bị coi là đã chết mất rồi."
"Ư… Đúng là vậy thật ạ."
"Được rồi. Nhờ cô đấy, Aeria."
"Ừm!!"
Aeria quấn một sợi xích quanh hông, Haise bám chặt lấy nó.
Sau đó, cả hai vút lên không trung… Khi lên tới độ cao khoảng 70 mét, khung cảnh mờ sương hiện ra ở phía sâu bên trong.
"Là chỗ đó!! Lao thẳng tới đi!!"
"Cứ giao cho tui!! Hề hề, Haise… đừng có mà rơi đấy!!"
"…!!"
Tốc độ vượt xa tưởng tượng khiến Haise phải dùng hết sức bám chặt lấy sợi xích.
Không Chi Chủ Tể. Danh hiệu đó quả nhiên không phải hữu danh vô thực. Khi cả hai lao thẳng về phía khu vực bao phủ bởi sương mù… Quả nhiên, có sự cản trở xuất hiện.
"Ưm!!"
"…!!"
"Haise, có thứ gì đó đang bay tới!!"
"…!!"
Vì sức ép của gió, Haise không thể cất thành tiếng.
Nhưng cậu vẫn nhìn thấy một thứ gì đó khổng lồ đang lao ra từ trong làn sương.
Cậu muốn rút súng ra, nhưng nếu không bám lấy sợi xích thì sẽ ngã mất. Cậu chỉ biết tặc lưỡi tức giận.
"Hừ hừ, tầm đó đối với tui thì chẳng nhằm nhò gì!!"
Nói rồi, Aeria xoay tròn nhào lộn trên không trung. Haise cũng bị quay mòng mòng theo.
Và rồi, cậu nhận ra vật thể vừa bay tới chính là một "Hạt giống". Nó khổng lồ như một tảng đá, nếu trúng phải thì cầm chắc cái chết.
"Lao vào thôi!!"
Hét lên một tiếng, Aeria lao thẳng vào trong sương mù.
Tuy nhiên, làn sương lập tức tan biến… Đó thực sự chỉ là lớp sương để che giấu tung tích chứ không hề dày đặc.
Và rồi, trước cảnh tượng trải ra ngay trước mắt, cả Haise lẫn Aeria đều phải nín thở.
Tốc độ của Aeria giảm xuống, lúc này Haise mới có thể cất tiếng:
"Quái vật vượt ngoài tưởng tượng đấy…"
Một "Bạch Đế Thụ Tinh Khiết" cực kỳ khổng lồ.
Thân cây màu trắng cực kỳ to lớn. Ngay cả sợi dây thừng dài hơn trăm mét cũng không đủ để quấn quanh một vòng, vô số cành cây mọc ra nhưng không hề có một chiếc lá.
Dưới mặt đất là số lượng rễ cây nhiều đến rợn người. Dù là cây cối, nhưng những chùm rễ đâm xuống đất lại vặn kẹo ngoằn ngoèo như thể sinh vật sống.
Thân cây cũng cử động nhẹ, những cành cây mọc nhanh vùn vụt từ thân cây rủ xuống uốn lượn như dây leo, biến thành những cây roi.
Những chiếc roi cành cây quất vun vút với tốc độ cao, chỉ cần lỡ bước vào tầm bắn là sẽ bị quật ngã ngay lập tức.
"Không sai vào đâu được! Con này chính là chủ nhân khu rừng, và là một trong [Thất Đại Tai Ương] bị Lục Đại Mê Cung Cấm Kỵ phong ấn!!"
"…Nó tới đấy!! Haise, bám chắc vào!!"
Haise bám chặt lấy sợi xích trong khi Aeria né tránh những "Hạt giống" vừa phóng tới.
Nó tạo ra hạt giống từ cành cây rồi dùng lực uốn cong để bắn ra. Mức độ này đã vượt xa giới hạn của loài cây cối rồi.
Haise rút khẩu súng lục tự động Glock 18 ra, hét lớn với Aeria:
"Này!! Hiện tại không có thời gian quay lại gọi nhóm Sasha đâu!! Tôi với cô sẽ kìm chân nó!!"
"H-Hai người thôi sao!?"
"Ở dưới mặt đất thì bị bắt ngay lập tức đấy!! Hahaha, không chiến sao… Thà rằng đi trực thăng, nhưng di chuyển linh hoạt như cô thì tốt hơn!! Xung phong thôi Aeria!!"
"Ơ-Ờ!!, kiểu này thì sẽ có chuyện kể tuyệt vời cho mấy người kia rồi đấy!!"
Một trong Thất Đại Tai Ương - [Bạch Đế Thụ Gaokerena].
Và trận hợp lực chiến giữa Mạo hiểm giả cấp S - Hạng 1 [Hiện Thân Bóng Tối - Dark Stalker] Haise cùng Hạng 7 [Không Chi Chủ Tể - Skyliner] Aero Smith (Aeria) chính thức bắt đầu.
