"…Không chỉ kỳ lạ thôi đâu. Giờ thì đã chắc chắn rồi."
7 ngày trôi qua kể từ khi tiến vào Đại Sâm Lâm Từ Không Cuồng Loạn.
Haise đã hoàn toàn chắc chắn. Không thể nghi ngờ gì hơn được nữa.
Đúng lúc đó, Aeria đang bay trên không trung xoay mấy vòng rồi hạ xuống. Cô đáp đất một cách hoa mỹ sau vài vòng xoay, rồi tạo dáng trước mặt Haise.
"Gì thế, cái gì chắc chắn cơ?"
Trải qua 7 ngày chịu đựng cơn đau đầu ở trên cao, Aeria đã vượt qua được cơn đau đó.
Dù vẫn chưa thể bay cao trên 100 mét, nhưng ở độ cao thấp hơn thế thì cô đã có thể bay nhảy bình thường. Ngược lại, cô bắt đầu thấy chán ngán việc chỉ nắm xích bay theo, liền nhõng nhẽo đòi tham gia chiến đấu.
Tuy nhiên, việc chiến đấu chỉ cần giao cho 3 người Sasha, Hijiri và Claire là đã quá đủ.
Thấy Haise đang trầm ngâm suy nghĩ, Sasha vừa kết thúc trận chiến liền tiến lại gần.
"Haise, cậu nhận ra điều gì rồi sao?"
"Ừ. Khu rừng này… Không sai vào đâu được. Điểm đến của chúng ta đang 'di chuyển'."
"Di chuyển á?"
Tiếng của Aeria và Sasha đồng thanh vang lên.
Tiếp đó, Hijiri vừa nắm đuôi lôi xềnh xệch một con ma thú dạng hổ khổng lồ vừa cất lời:
"Gì thế gì thế, có tiến triển gì à? Chiến đấu thì tốt thôi nhưng tớ muốn đấu với con nào đáng sức hơn cơ…"
"Em cũng cảm thấy hơi thiếu thiếu một chút ạ… Nh-Nhưng tất nhiên rồi!! Em sẽ không lơ đễnh đâu ạ!!"
Chưa bàn đến Hijiri, Claire nhờ trải qua liên tiếp các trận chiến với kẻ thù mạnh mà đã trưởng thành hơn rất nhiều.
Hijiri vừa nắm đuôi con ma thú dạng hổ vừa đưa cho Sasha: "Tớ muốn lột da con này làm thảm lót sàn, cậu cất vào Hộp vật phẩm giúp tớ nhé."
Haise dựa trên những dữ liệu thu thập được từ trước tới nay bắt đầu giải thích:
"Những điều tôi sắp nói đây chỉ là giả thuyết."
Nghe cậu nói vậy, 4 cô gái nhìn nhau.
Đến nước này rồi mà người 'phân tích tình hình' vẫn chỉ có mình Haise. Tycoon cũng phải chịu đựng sự vất vả thế này sao… Haise cảm thấy hơi đồng cảm với cậu ta.
"Đầu tiên, về 'thứ gì đó khổng lồ' mà chúng ta đang hướng tới, dù đã đi bộ suốt 7 ngày nhưng mãi vẫn không thu hẹp được khoảng cách."
"A!! Đúng đúng, tui cũng vừa mới nghĩ thế xong!!"
"Mới vừa nghĩ ra sao… Cô lúc nào cũng bay ở trên quan sát thì phải nhận ra sớm hơn chứ."
"Ư, ồn ào quá!! Hừ!!"
"…Vì thế, lý do chúng ta không thể tới nơi chỉ có một. 'Thứ gì đó khổng lồ' đang 'di chuyển'… Nói cách khác, nó đang bỏ chạy khỏi chúng ta."
"B-Bỏ chạy sao? Đợi đã Haise, vậy nghĩa là 'thứ gì đó khổng lồ' là một sinh vật sống sao?"
"Ừ. Có lẽ là vậy."
Khi Haise vừa dứt lời, Claire liền giơ tay… Cô tuân thủ rất tốt bài học của Haise: 'Muốn phát biểu ý kiến thì phải giơ tay'.
"Dạ, Sư phụ. Nói vậy nghĩa là 'thứ gì đó khổng lồ' là con ma thú bị phong ấn ở Lục Đại Mê Cung Cấm Kỵ ạ?"
"Khả năng cao là vậy."
"Nhưng mà… chúng ta vẫn đang đi thẳng đúng không ạ? Dù nó có bỏ chạy đi nữa thì khu rừng này rộng tới mức nào cơ chứ…"
"…Tôi muốn kiểm chứng một chút. Hôm nay chúng ta sẽ cắm trại tại đây."
Nói rồi, Haise rút khẩu súng lục tự động Glock 18 từ bao súng bên hông ra, bắn một phát vào cái cây gần đó.
Cả 4 người đều giật mình trước phát bắn bất ngờ. Sau đó, Haise lấy một tấm vải trắng quấn quanh thân cây bị đạn bắn xuyên qua, rồi dựng lều ngay bên dưới.
"S-Sao tự dưng lại tấn công thế. Có kẻ địch à?"
Đối diện với Hijiri đang kinh ngạc, Haise chỉ đáp "Đại loại thế".
Dù chưa hiểu rõ ý đồ nhưng 4 cô gái vẫn chia nhau ra chuẩn bị cắm trại.
…
Bữa tối gồm thịt xiên nướng, bánh mì sandwich và món súp đặc biệt của Simoon do Haise lấy ra từ Hộp vật phẩm.
Sau khi dùng bữa xong, cậu lấy trà mà Simoon đã pha sẵn ra rót cho mọi người.
Aeria tỏ ra cực kỳ mãn nguyện với bữa ăn, cất lời với Haise:
"Chà chà, Hộp vật phẩm của anh đỉnh thật đấy Haise!! Chứa đủ thứ trên đời luôn!!"
"Nhu yếu phẩm thì bao nhiêu cũng chẳng thừa."
"Hì hì. Hộp vật phẩm của Sư phụ có dung tích lớn nhất cả Vương đô luôn!! Cả một ngôi làng nhỏ cũng nhét vừa vặn luôn đấy!!"
Chẳng biết sao Claire lại ưỡn ngực tự hào như thế.
Sasha vừa uống trà vừa hỏi Hijiri:
"Nói mới nhớ, Hijiri. Cậu không mang theo Hộp vật phẩm sao?"
"Cái tớ hay dùng đầy mất rồi, còn cái dự phòng thì tớ quên ở phòng mất tiêu. À, lúc nào về nhớ đưa tớ con hổ nhé. Tớ phải trải bộ lông nó ở phòng mới được."
"Rõ rồi rõ rồi."
"A… Tính ra cũng chừng 10 ngày trôi qua rồi nhỉ. Không biết Presea có lo lắng… cho tớ không nữa."
Hijiri cười rồi ngồi xuống cạnh Haise.
Haise liếc nhìn Hijiri một cái rồi hỏi:
"Nói mới nhớ, cô với cậu ta ở cùng nhà trọ nhỉ."
"Ừm. Có khi cậu ấy là bạn thân nhất trong giới mạo hiểm giả của tớ đấy."
"…Có khi cậu ta đã nhận ra sự vắng mặt của cô rồi đấy. Cậu ta thường gắn 'tinh linh' lên những người thân thiết. Chắc cậu ta biết cô đang ở đâu thôi."
"Được thế thì tốt quá. Mà này Haise, tớ hỏi cái này được không?"
"Hả?"
"Nghe nói Haise giải nghệ mạo hiểm giả thì sẽ được Quốc vương ban cho lãnh địa đúng không? Thế còn… chuyện vợ con thì cậu tính sao?"
"…"
Sasha đang uống trà liền bị sặc, còn Claire thì giật mình phản ứng.
Rồi Hijiri cọ xát lại gần như một con mèo.
"Tớ sẽ đến sống ở lãnh địa của cậu đấy. Tớ muốn có con, mà con của tớ với cậu thì chắc chắn sẽ mạnh nhất luôn!!"
"…Hả?"
"Hừ hừ. Tớ biết thừa rồi nhé, cậu là 'Thiên Tước' của Heiberg đúng không? Cậu là quý tộc chứ gì?"
"…Cậu bị hâm à."
"A-Áu."
Haise búng vào trán Hijiri một cái rồi đứng dậy, đi vào lều của mình.
"4 tiếng nữa gọi tôi dậy."
Chỉ bỏ lại câu đó, cậu chui vào lều đi ngủ.
Trong lúc Hijiri đang phụng phịu thì Sasha tiến lại bên cạnh Hijiri.
"Cậu này, thế thì đột ngột quá đấy!!"
"Hả…? Mấy chuyện này phải nương theo đà chứ. Với lại tớ ấy mà, nếu là Haise thì trao thân cho cậu ấy cũng được."
"Tr-Tr-Tr-Trao thân hả!?"
"Ch-Ch-Chị Hijiri!! Thế thì nhanh quá rồi ạ!!"
Không chỉ Sasha mà cả Claire cũng ghé sát mặt lại chỗ Hijiri.
Mặt cả hai đều đỏ ửng. Hijiri nở nụ cười đắc thắng.
"Hừ hừ, đúng là trẻ con. Xem ra người tiến gần đến dáng vẻ người phụ nữ trưởng thành nhất chính là tớ rồi!!"
"Ư…!!"
Trước mặt Sasha và Claire đang kinh ngạc bàng hoàng, Hijiri tỏ vẻ đầy đắc thắng.
…
Cùng lúc đó.
Aeria bước vào căn lều mà Haise đang ngủ, ngáp một cái thật to.
"Buồn ngủ quá… tui cũng ngủ đây."
Aeria ôm chặt lấy Haise rồi bắt đầu thở đều đều ngủ ngon lành.
[note107276]
…
Ngày hôm sau.
Tuy có xảy ra chút hỗn loạn chuyện Aeria ngủ chung, nhưng cả 5 người vẫn ăn sáng rồi dọn dẹp.
Trong lúc đó, Haise đang nhìn chằm chằm vào một cái cây.
"…Quả nhiên là vậy sao."
Dọn dẹp xong xuôi, Sasha tiến đến bên cạnh Haise.
"Có chuyện gì thế?"
"…Nhìn kìa."
"?"
Thứ Sasha nhìn thấy là một cái cây.
Chỉ là quấn một tấm vải trắng quanh thân, ngoài ra chẳng có gì thay đổi. Một cái cây hết sức bình thường.
Thế nhưng Haise lại gõ cộc cộc vào thân cây.
"Cậu có nhớ chuyện hôm qua không? Tôi đã nổ súng vào cái cây này… đạn xuyên qua thân cây."
"…Đợi đã."
Đúng là đạn đã xuyên qua.
Thế nhưng… trên cái cây Haise đang gõ lại chẳng hề có lấy một cái lỗ nào.
"Ngay cả vết cháy xém của đầu đạn cũng không có. Không sai vào đâu được… cái cây này, không, cả vùng đất này… đang sống…"
"Ý-Ý cậu là sao?"
"Lỗ đạn đã được chữa lành chỉ sau một đêm. Chắc chắn rồi, khu rừng này, vùng đất này là một phần của sinh vật sống. Tôi nghĩ chúng ta đang đứng trên 'lưng của một con ma thú khổng lồ'."
Nói cách khác, cái cây mà Haise bắn trúng vốn là 'một phần của sinh vật sống' nên vết thương đã được tự chữa lành.
Tương tự như vảy bịt kín vết thương. Lỗ thủng xuất hiện nên nó tự lành lại.
"Bộ mặt thật của Lục Đại Mê Cung Cấm Kỵ 'Đại Sâm Lâm Từ Không Cuồng Loạn' chính là… một con ma thú khổng lồ."
…
Suy đoán của Haise gần như chính xác hoàn toàn.
Nơi nhóm Haise đang đứng lúc này chính là… trên lưng một con 'rùa' khổng lồ.
Con rùa đó lớn hơn cả một hòn đảo và sở hữu năng lực ngụy trang đạt đến mức tối thượng.
Mức độ tiêu diệt: Không thể đo lường, [Huyền Vũ Vương Akpara].
Năng lực con rùa sở hữu là [Tối Thượng Ngụy Trang]… hòa làm một với cảnh vật xung quanh, chạm vào cũng không cảm thấy kỳ lạ, ngụy trang đến mức dù có va chạm cũng chẳng thể nhận ra.
Akpara là con ma thú có thân hình to lớn nhất thế giới này, đồng thời cũng là con ma thú… nhát gan nhất thế giới. Nó không bao giờ xuất hiện trước mặt con người, sự tồn tại của nó thậm chí gần như đã bị thời gian làm phai mờ.
Lưng của nó là vùng đất đai màu mỡ, nơi có những loại dược thảo và hoa quả chỉ sinh trưởng được trên lưng Akpara.
Lưng của Akpara còn được ví như 'thiên đường'. Dù cái tên Akpara không được lưu truyền, nhưng có rất nhiều truyền thuyết về một 'thiên đường' như vậy còn sót lại.
Thế nhưng… trên thiên đường đó, một con ma thú đã cắm 'rễ', bộ rễ đâm sâu vào bên trong cơ thể của Akpara, ăn sâu vào bộ não và điều khiển nó theo ý muốn.
Một trong Thất Đại Tai Ương - Catastrophe Seven, [Bạch Đế Thụ Gaokerena].
Là một cây cổ thụ khổng lồ trắng muốt và có ý thức.
Nó ký sinh trên lưng Akpara và điều khiển con rùa theo ý mình.
Chẳng vì mục đích gì cả. Chỉ đơn giản lưng của Akpara là nơi làm mầm sống tuyệt vời nhất, có lẽ nó có thể tiếp tục sống như thế này suốt hàng vạn năm.
Trong quá khứ, Gaokerena từng cắm rễ trên thổ nhưỡng của một quốc gia. Thế nhưng vùng đất đó đã nhanh chóng diệt vong, những kẻ định thiêu rụi nó đều bị tua cuốn của cây cổ thụ giết chết không chừa một ai.
Gaokerena tìm kiếm vùng đất có thể yên tâm cắm rễ, và rồi đã tìm thấy lưng của Akpara và sống cho tới tận ngày nay.
Việc nhóm Haise hay các mạo hiểm giả trong quá khứ đi lạc vào đây hoàn toàn là tình cờ.
Gaokerena nhận ra hiện diện của những kẻ tiến lại gần, cây cổ thụ phát ra 'sóng điện từ' làm nhiễu loạn trí óc của những kẻ bước chân vào rừng. Nếu chết đi, họ sẽ trở thành chất dinh dưỡng, bằng không thì lũ ma thú nuôi trong rừng cũng sẽ dọn dẹp họ.
Không thể tiếp cận được bản thể Gaokerena. Gaokerena biết rằng chỉ cần điều khiển khu rừng, khiến kẻ khác tưởng như đang đi thẳng nhưng thực chất là xoay vòng quanh một chỗ, con người rồi cũng sẽ kiệt sức mà chết.
Lưng của Akpara chính là thiên đường của Gaokerena.
Hiện tại, và cả sau này cũng vậy.
Dưới danh nghĩa Lục Đại Mê Cung Cấm Kỵ 'Đại Sâm Lâm Từ Không Cuồng Loạn', nó sẽ tiếp tục tồn tại qua quãng thời gian dài đằng đẵng tưởng như vô tận.
