"Hả, nghỉ ngơi á?"
Vào một ngày nọ, Haise vẫn đến Hội mạo hiểm giả như thường lệ để tìm kiếm nhiệm vụ. Thế nhưng, cậu đột nhiên bị Geist từ phía sau vỗ vai một cái rõ đau, rồi bị lôi tuột vào phòng Hội trưởng.
Sau khi được mời một tách trà ngon thượng hạng và đang nhâm nhi từng ngụm nhỏ, Hội trưởng Hội mạo hiểm giả - Geist, bỗng nhiên đưa ra lời đề nghị kỳ quặc đó.
"Haise. Xem ra chuyến điều tra hầm ngục hạng A của cháu tiến triển rất thuận lợi nhỉ."
"V-Vâng. Cũng tạm ổn…"
"Hoàn thành điều tra đến tầng thứ 60 trong một khoảng thời gian ngắn như vậy quả là đáng kinh ngạc. Hơn nữa, báo cáo về từng tầng một đều được viết cực kỳ chi tiết và cẩn thận."
"Hơ… À thì, mấy việc ghi chép này cháu cũng khá có năng khiếu."
Haise vốn từng đảm nhận vị trí Người lập bản đồ [Mapper] khi còn ở đội Sacred. Để giúp ích cho đồng đội, cậu rất giỏi trong việc phân tích ma thú và tổng hợp các dữ liệu chi tiết. Việc năng lực này vẫn phát huy tác dụng ngay cả khi cậu đã trở thành mạo hiểm giả hạng S khiến Haise mang một tâm trạng khá phức tạp.
"Vốn dĩ ta định giao nhiệm vụ điều tra bổ sung cho các mạo hiểm giả khác để đối chiếu thông tin rồi mới công bố rộng rãi. Nhưng sau khi xem qua báo cáo của cháu, ta thấy thế này là quá đủ rồi. Do đó, 'Nhiệm vụ điều tra hầm ngục hạng A' chính thức hoàn thành."
"Hể…?"
Ngay sau đó, một cô nàng tiếp tân kỳ cựu gõ cửa bước vào phòng. Trên tay cô là một ma cụ, cô nhẹ nhàng đặt nó xuống bàn.
"Mạo hiểm giả hạng S, ngài Haise. Đây là tiền thưởng cho nhiệm vụ điều tra hầm ngục. Xin vui lòng cho tôi mượn thẻ mạo hiểm giả của ngài."
"Ơ, khoan đã… Bác Geist, thế này là kết thúc thật rồi sao?! Nhưng cháu mới chỉ tới tầng 60…"
"Không phải là 'mới chỉ', mà là 'đã tới' rồi. Điều tra tiến quá sâu vào lúc này cũng không tốt. Thông tin 'Từ tầng 60 trở đi chưa được điều tra' sẽ được công bố công khai. Như vậy sẽ thu hút được những mạo hiểm giả có máu mặt khác tìm đến thử sức."
"Hể… À, vậy còn nhiệm vụ điều tra hầm ngục nào khác không bác?"
"Không. Tin đồn thì có, nhưng hầm ngục từ hạng A trở lên thì chưa tìm thấy thêm."
"Oải chè đậu vậy…"
"Nhiệm vụ thảo phạt hiện tại cũng không có nốt. Nếu đã vậy thì lâu lâu cũng phải nghỉ ngơi đi chứ."
"Uầy…"
Sau khi tiền thưởng được chuyển vào thẻ mạo hiểm giả, Haise rút ra một ít tiền mặt vì ví cũng đã bắt đầu vơi. Geist liền bồi thêm:
"Ăn món gì đó ngon ngon, thong thả tận hưởng cuộc sống cũng là một việc quan trọng đấy cậu nhóc? Cháu mới có 16 tuổi thôi mà. Tận hưởng thanh xuân một chút cũng không tồi đâu."
"Th-Thanh xuân cái nỗi gì chứ…"
"Cháu vẫn chưa có ý định thách thức Lục Đại Mê Cung Cấm Kỵ đúng không?"
"…Vâng. Vũ khí cháu có thể dùng hiện tại vẫn còn quá ít. Nếu có thử sức, cháu muốn đợi đến khi giải mã được toàn bộ các cổ thư đã."
"Ừm. Đúng vậy… Hay là thỉnh thoảng đi hẹn hò thử xem sao? Chẳng phải cháu đã có Presea bên cạnh rồi đó ư?"
"H-Hẹn hò gì chứ… Cháu với cô ta không phải quan hệ kiểu đó đâu. Chỉ là một đứa phiền phức suốt ngày bám đuôi thôi."
"Hô hô, ra là vậy."
"Này, bác đừng có bày ra cái bản mặt đó coi… Tóm lại là không phải!"
"Ha ha ha! Được rồi. Phải rồi Haise, cháu thử đến chỗ này xem sao? Cháu vốn thích đọc sách mà đúng không?"
Geist đẩy một tờ da cừu trên bàn về phía Haise. Trên đó có ghi hàng chữ:
Khai Trương Chợ Sách Cổ.
"Sách cổ…?"
"Thành phố sách Lobelia ở phía Tây mỗi năm chỉ tổ chức Chợ Sách Cổ một lần duy nhất tại Vương quốc Heiberg này thôi. Nếu cháu có hứng thú với sách thì đến đó chơi thử xem, chắc chắn sẽ thú vị lắm đấy."
"…"
Haise nhận lấy tấm da cừu rồi lẳng lặng bước ra khỏi phòng.
…
"Sasha, đến lúc nghỉ ngơi rồi đấy."
"Reynold… Không được, em vẫn chưa xong."
"Không được cái gì mà không được, dẹp ngay!"
Tại một căn phòng trong căn Trụ sở Công hội mới toanh vừa nhận được, Sasha đang cắm cúi xem xét đống hồ sơ của các đội nhóm có nguyện vọng gia nhập Công hội.
‘Tổ đội Sacred’ giờ đây đã được nâng cấp lên thành ‘Công hội Sacred’. Tổng hành dinh của họ là một tòa nhà 5 tầng khổng lồ nằm ngay tại khu đất vàng đắt giá bậc nhất Vương đô. Khoảng sân rộng rãi phía trước được dùng làm sân tập, từ tầng 1 đến tầng 4 là phòng sinh hoạt của các thành viên, còn tầng 5 là khu vực riêng của đội Sacred gốc. Thậm chí dưới tầng hầm còn có cả một nhà tắm công cộng cỡ đại.
Nơi Sasha đang ngồi chính là ‘Phòng Hội Chủ’, căn phòng dành riêng cho cô xử lý công vụ. Hiện tại, đống giấy tờ hồ sơ đang chất cao như núi và Sasha thì đang cật lực rà soát từng tờ một.
Reynold thẳng tay giật phắt xấp tài liệu khỏi tay Sasha.
"Em nghiêm túc quá mức rồi đấy. Anh biết Công hội vừa thành lập nên phải xét duyệt các đội muốn gia nhập, nhưng đó là chuyện của cả tháng sau cơ mà? Không vừa làm vừa nghỉ ngơi thì có khi chưa kịp khai mạc em đã kiệt sức nhập viện rồi."
"Reynold…"
"Piasola thì có việc ở giáo hội, Robin đang bảo trì vũ khí, còn Tycoon thì đang ở thư viện để tra cứu mấy quy định cần lưu ý khi thành lập Công hội… Hôm nay mọi người đều có thời gian tự do cả rồi. Cứ làm những gì mình thích đi."
"Ưm… Nhưng chẳng phải Piasola và Tycoon cũng đang làm việc đó sao?"
"Khác nhau chứ. Nhất là tên Tycoon ấy, hắn đang sướng rơn lên vì lâu lắm mới được tha hồ đọc sách một kiểu danh chính ngôn thuận kia kìa."
"Hơ…"
"Nào, đi đổi gió chút đi."
"Ơ, kho-khoan đã… Đi đâu cơ chứ?"
Reynold chìa ra một tờ da cừu trước mặt cô.
"Cái này là… Chợ Sách Cổ sao?"
"Dù không cuồng bằng thằng Tycoon nhưng em cũng thích đọc sách mà đúng không? Lâu lâu đi thư giãn một bữa đi."
"Reynold… Ừm, cảm ơn anh nhé."
"Ơ-Ờ, có gì đâu."
Nhìn thấy nụ cười rạng rỡ của Sasha, Reynold vội quay ngoắt mặt đi chỗ khác rồi gãi gãi má để giấu đi vệt hồng đang hiện rõ.
…
Haise một tay cầm tờ da cừu, rảo bước hướng về phía Khu Thương Mại Cổ của Vương đô Ryuzen thuộc Vương quốc Heiberg.
Khu Thương Mại Cổ. Khác hoàn toàn với khu thương mại sầm uất hiện tại, đây là khu vực giao thương đầu tiên xuất hiện kể từ khi Vương quốc Heiberg được thành lập. Khu thương mại mới bây giờ được xây dựng sau đợt nâng cấp cơ sở hạ tầng, nằm ở trung tâm thành phố và là nơi tập trung của các thương nhân lớn. Trong khi đó, Khu Thương Sách Cổ vẫn giữ nguyên vẹn dáng vẻ xưa cũ sau đợt quy hoạch, là địa bàn của những thương nhân lâu năm già cỗi.
Nơi đây lưu giữ rất nhiều món đồ cổ tốt từ ngày xửa ngày xưa mà những khu phố mới không bao giờ có. Có giai thoại kể rằng khu vực này đã trở thành thánh địa cho những kẻ có sở thích sưu tầm lập dị đến mở tiệm. Ngày trước, Haise cũng từng có vài lần cùng Tycoon ghé qua nơi này.
"Woa, trùng hợp ghê nha."
"…"
Ngay tại lối vào của Khu Thương Mại Cổ, Haise đụng độ Presea.
"Cô… lại bám đuôi tôi đấy à?"
"Ai biết đâu nè. Chắc là do mấy tinh linh tôi cài trên người anh đang mách lẻo cho tôi biết anh đang ở đâu đó thôi."
"Cái gì cơ?!"
"Đùa thôi mà."
Haise giật mình, vội vàng lấy tay phủi phủi khắp quần áo. Presea thấy vậy liền khúc khích cười rồi thong thả bước lên phía trước.
"Đến xem sách cổ đúng không? Đi thôi nào."
"…Tôi muốn đi một mình cơ."
"Tôi thèm vào thèm phá anh chắc. Tôi cũng thích đi một mình vậy thôi."
"…"
Haise thở dài một tiếng ngao ngán, rồi dậm chân bước vào Khu Thương Mại Cổ.
