Chi nhánh Hội tạm thời.
Bên trong căn lều dựng dưới chân dãy núi Tundra không được làm từ chất liệu da rẻ tiền mà được kết bằng lông thú. Nhờ vậy, không gian bên trong khá ấm áp nhờ hơi nhiệt tỏa ra từ các thiết bị sưởi.
Cả 3 người Haise, Claire và Daphne bước vào trong lều. Ở đó đã có mặt Aeria, Leios, Haruka, cùng với Silas và vài mạo hiểm giả khác.
Ngay khi nhìn thấy 'Công chúa Claire', tất cả mọi người đều kính cẩn chào (NGOẠI TRỪ Aeria).
"Mọi người từ sáng sớm đã vất vả rồi."
Khi Công chúa Claire mỉm cười, vẻ mặt Leios xị ra đầy mê mẩn khiến Haruka dẫm mạnh lên chân cậu ta.
"Mấy cái đó tính sau đi!! Mau chóng bắt đầu tác chiến thôi. Mọi người đều đang sục sôi lắm rồi đấy, đại tác chiến càn quét 1 năm có 1 lần mà!!"
"Này Aeria, bỏ cái thái độ đó trước mặt Công chúa điện hạ đi."
"Ồn ào quá đấy Leios. Rõ ràng là cậu vừa há xị cái mặt ra còn gì…"
"T-Tôi làm gì có!!"
"Được rồi được rồi, hai người dừng lại ở đó đi. Tâu Công chúa điện hạ, trước hết tôi xin phép giải thích về kế hoạch tác chiến của chúng tôi. Sau đó, xin ngài gửi đôi lời khích lệ tới các mạo hiểm giả ạ."
"Tôi hiểu rồi."
"Khụ… Vậy thì, tôi xin phép giải thích về kế hoạch tác chiến."
Hội trưởng Silas vừa nhìn bản đồ dãy núi Tundra vừa cất lời.
"Như mọi người đã biết, một trong những đặc trưng của Dyna Lizard là khứu giác cực kỳ nhạy bén. Hiện tại, lực lượng tiên phong đã tiến vào 3 vị trí trên dãy núi Tundra để đặt mồi dụ. Các mạo hiểm giả cũng chia làm 3 nhóm để nghênh chiến đám Dyna Lizard kéo đến đánh hơi tìm mồi."
Cốc, cốc, cốc
, ông đặt 3 quân cờ lên 3 vị trí trên bản đồ.
"Tại 3 vị trí này, chúng ta đều bố trí các mạo hiểm giả cấp S. Trước tiên, vị trí thứ nhất là Kouhei [Phong Chi Kamasaburo - Shishibaiken]. Vị trí thứ hai là Oshou [Nam Mô A Di Đà Phật - Namuamidabutsu]. Vị trí thứ ba là Scarlet [Liệt Mỹ Ma Nữ - Hellfire]."
"Hả…!? Còn ta thì sao!?"
"…Aeria, cô sẽ túc trực ở vị trí trung tâm giữa 3 khu vực. Để phòng trường hợp có sự cố thì có thể ứng cứu ngay."
"Không phải Aeria!! Là Mạo hiểm giả cấp S xếp hạng 7 [Không Chi Chủ Tể - Skyliner] Aero Smith!!"
"T-Tôi hiểu rồi, tôi hiểu rồi… Và tiếp theo, tương tự là Mạo hiểm giả cấp S xếp hạng 1 [Hiện Thân Bóng Tối - Dark Stalker] Haise. Nhờ cậu đảm nhận việc hộ tống Công chúa điện hạ."
"…Tôi không cần lên tuyến trên sao?"
"Ừm. Dù nói thế này hơi ngại… nhưng đây cũng là dịp kiếm chác của các mạo hiểm giả Băng Kết Quốc Frizd. Nếu cậu mà ra tay tung hoành thì e là các mạo hiểm giả khác sẽ đâm ra bất mãn đấy."
"…Cũng được thôi."
Vốn dĩ cậu tham gia đợt này chỉ là để Daphne và Claire có cơ hội gặp mặt nhau.
Haise liếc nhìn 3 mạo hiểm giả cấp S, trông họ cũng ra dáng khá mạnh mẽ.
"Cô thì sao?"
"Em sẽ cùng sư phụ bảo vệ Công chúa điện hạ ạ!!"
"Fufu, nhờ hai người nhé. Quý cô Daphne, và ngài Haise."
'Công chúa Claire' mỉm cười khúc khích, nhìn Haise và Claire với ánh mắt dịu dàng.
…
Trận tác chiến chính thức bắt đầu.
Cùng lúc bình minh hửng sáng, một trận rung chuyển mặt đất bùng nổ.
Haise bước ra bên ngoài chi nhánh Hội tạm thời, ngước mắt nhìn lên dãy núi Tundra.
Khi mặt trời nhô lên, đám Dyna Lizard tỉnh giấc, đánh hơi thấy mùi mồi dụ liền bắt đầu lao đi. Tiếng chân dồn dập khiến những con Dyna Lizard khác giật mình thức giấc, tạo thành một đại quân dồn dập lao về phía con mồi.
Tiếng hò reo xuất quân của dàn mạo hiểm giả dưới sự chỉ huy của các mạo hiểm giả cấp S vọng lại tới tận chi nhánh Hội tạm thời.
"Tuyết vốn dĩ hấp thụ âm thanh, vậy mà đứng ở đây vẫn nghe rõ mồn một."
"…Lỡ lở tuyết thì sao?"
"Không sao đâu. Họ đều là những mạo hiểm giả dày dặn kinh nghiệm của Băng Kết Quốc Frizd mà."
Silas mỉm cười.
Haise ngước nhìn lên dãy núi Tundra.
"…Ngọn núi băng sao."
"Ha ha ha. Bình thường nơi đây bão tuyết mịt mù chẳng thấy nổi thứ gì. Cảnh tượng ngập tràn ánh nắng mặt trời duy nhất 1 lần trong năm này tuyệt vời lắm đúng không?"
Rừng cây đóng băng tựa như những bức tượng điêu khắc bằng băng tinh xảo, dãy núi Tundra sừng sững chỉ có thể diễn tả bằng hai từ nghệ thuật. Dãy núi lấp lánh dưới ánh mặt trời rực rỡ trông hệt như một bức họa tuyệt mỹ.
"Nơi đây vốn nằm trong danh sách Thất Cảnh Diễm Lệ của Frizd đấy. Nếu có cơ hội, cậu nhất định phải tìm hiểu và chiêm ngưỡng cả 6 danh thắng còn lại nhé."
"…Tôi không hứng thú với nghệ thuật."
"Ha ha ha. Nhân tiện… đệ tử của cậu trông có vẻ khá thân thiết với Công chúa nhỉ."
"…"
Lúc này bên trong chi nhánh Hội tạm thời, Claire và Daphne đang cùng nhau trò chuyện rôm rả.
Silas bước ra ngoài hẳn cũng là vì không muốn làm phiền hai người họ.
"Chắc là xấp xỉ tuổi nhau nên hợp cạ thôi."
"Thế à. À phải rồi, về phần thù lao của cậu…"
"Tùy ông thôi. Gọi là hộ tống chứ tôi đã làm được gì đâu."
"Vậy tôi sẽ trả thù lao theo đúng quy định nhé. Nhân tiện, tối nay cậu có rảnh không? Khó khăn lắm mới quen biết được người xếp hạng 1. Tôi biết một quán bar yên tĩnh lắm, hay là chúng ta qua đó trò chuyện chút nhé?"
"…Nếu được dẫn theo đệ tử."
"Tất nhiên rồi."
Cách nói chuyện ôn hòa của ông mang lại sự an tâm kỳ lạ.
Đó là sự an tâm mang cảm giác khác hẳn so với Geist.
…
Ở một khía cạnh khác, về phần Claire.
"Rồi nhé, sư phụ với chị Sasha chẳng biết là thân nhau hay ghét nhau nữa… Tuy tỏ ra xấu xa nhưng anh ấy lại cực kỳ dịu dàng, dẫu đôi lúc thực sự nhẫn tâm thật."
"Hì hì, Claire lúc nào cũng chỉ toàn nhắc về ngài Haise thôi."
Silas bỏ ra ngoài giúp cả hai tìm lại bầu không khí thân thuộc như ngày trước.
Nếu Haise ở đây, chắc chắn cậu sẽ mắng "Lơ là quá đấy đồ ngốc." Tên gọi của hai người cũng từ lúc nào đã trở lại thành 'Daphne' và 'Claire'.
Bấy giờ, Daphne mới cất lời.
"Claire nè, cậu… có thích anh Haise không?"
"Ừm. Thích nhiều lắm luôn ấy chứ!! Anh ấy vừa dịu dàng, đẹp trai, lại còn đáng tin cậy nữa!!"
"KH-KH-KH… KHÔNG PHẢIII!! Thích theo kiểu tình yêu nam nữ ấy!!"
"Tình yêu… nam nữ…? Ưmm… Biết sao được nhỉ."
"Thế cậu có muốn kết hôn không?"
"Kết hôn… Ùm, nếu là với sư phụ thì kết hôn cũng được nha…"
"…Thế thì là thích rồi chứ gì?"
"Ừm. Thích lắm."
"…Chịu luôn. Cậu con nít quá đấy."
"Hả? Ý gì đấy hả!!"
Xem ra cô hoàn toàn chưa thấu hiểu được khái niệm về 'tình yêu' hay 'mối quan hệ đôi lứa'.
Dù sao xuất thân ban đầu của cô cũng là một công chúa. Bản thân mang sứ mệnh kết hôn chính trị với quý tộc hoặc hoàng tử nước khác, nên có lẽ chuyện yêu đương chưa từng xuất hiện trong suy nghĩ của cô.
"Á phải rồi. Này Claire… Thật ra tớ sắp lấy chồng rồi đấy."
"H-Hảaaa!?"
"Ừm. Cậu ấy là Đệ tam Hoàng tử của Vương quốc Dizara mà tớ quen biết sau khi cậu rời đi… Cậu ấy kém tuổi tớ nhưng mà đáng yêu cực kỳ luôn. Cứ run rẩy lắp bắp 'E-Em sẽ bảo vệ chị!!' nữa chứ!! Tuy hơi mũm mĩm lại đeo kính, nhưng mà đáng yêu xỉu luôn ấy~!!"
"Mũm mĩm, kém tuổi, đeo kính… Daphne, hóa ra cậu thích gu đấy hả."
Claire không khỏi ngỡ ngàng.
Nghe đâu từ sau khi hoán đổi với Claire, cô chưa từng giải trừ năng lực [Giả Trang] lấy một lần. Vốn dĩ vì đóng vai 'Claire' quá lâu nên cô đã quên luôn diện mạo ban đầu của mình, đến cả cách hủy bỏ năng lực cũng chẳng còn nhớ nổi. Giờ đây, khuôn mặt 'Claire' dường như đã trở thành diện mạo thật sự của Daphne.
"Này nhé, tớ nhất quyết không nhường đâu đấy. Lotcha là phu quân tương lai của tớ rồi!!"
"T-Tớ có thèm giành đâu mà… Ơ kìa? Thế người kế vị của Băng Kết Quốc Frizd thì sao? Là Lotcha đó hả?"
"Không phải. À phải rồi… tớ chưa báo cho cậu biết. Thực ra ngay sau khi tớ thay thế cậu, Vương hậu đã mang thai. Và bà ấy đã sinh ra một bé trai đấy."
"Hả…"
"…Cậu có muốn gặp em ấy không? Thằng bé tên là Grisha, em trai cậu đấy."
"…"
Gia đình.
Do dự một lúc, Claire khẽ lắc đầu.
"Gia đình hiện tại của tớ chính là cậu. Còn tớ… là mạo hiểm giả Claire."
"…Claire."
"Hãy thay cả phần của tớ mà yêu thương mọi người nhé."
"…Ừm."
Daphne siết chặt lấy bàn tay mà Claire đưa ra.
"Tớ sẽ truyền lại hơi ấm này cho em trai… cho Grisha."
"Ừm."
Daphne thì thầm rồi ôm chặt lấy Claire.
Đúng lúc đó…
"Này, Cl… Daphne."
"…À, là mình. Có em!!"
Haise bước vào.
Rồi cậu quay sang nhìn Công chúa Claire.
"…Có sự cố rồi. Số lượng Dyna Lizard đông vượt ngoài dự tính khiến các mạo hiểm giả bị thương không ít. Mấy người [Thánh Nữ] hiện tại không đáng kể… Tôi sẽ lên tiền tuyến. Daphne, cô ở lại bảo vệ Công chúa."
"Dạ…"
"2 trong số 3 khu vực sắp sửa bị lũ Dyna Lizard chọc thủng. Một nơi Aeria đã tới ứng cứu, nơi còn lại tôi sẽ đảm nhận."
"…"
Trong lúc Claire còn đang đăm chiêu suy nghĩ, Daphne thật đã lên tiếng.
"Không sao đâu. Nơi này tôi sẽ để Silas bảo vệ. Ngài Haise, cô Daphne, hãy đi giải cứu cho các mạo hiểm giả."
"…Có ổn không đấy?"
Thấy Haise hỏi vậy, Công chúa Claire ghé sát vào tai Haise thì thầm.
"Trăm sự nhờ ngài chăm sóc cho Claire nhé. Bởi vì nếu ngài rời đi, kiểu gì con bé cũng sẽ hỏi tôi 'Tớ ra phụ một tay được không?' rồi lao đi mất thôi."
"…Hiểu nhau gớm nhỉ."
"Bởi vì chúng tôi là bạn thân mà."
"…Tôi hiểu rồi."
Haise cất lời với Claire.
"Đi thôi."
"Vâng ạ…!! Công chúa Claire, xin phép ngài."
"Vâng, xin hai người hãy cẩn thận."
Haise cùng Claire lập tức lao nhanh về phía chiến trường trên dãy núi Tundra.
