Vào đúng ngày diễn ra cuộc đi săn Dyna Lizard.
Ngay từ sáng sớm, Haise cùng Claire và Aeria, cả 3 người đã có mặt tại hoàng thành Frizd. Lý do tất nhiên là để đón 'Công chúa Claire'. Công việc của họ là đón cô ấy rồi hộ tống đến chi nhánh Hội tạm thời được dựng ở gần dãy núi Tundra.
Hai đồng đội của Aeria là Leios và Haruka không có mặt ở đây. Họ đã sang chi nhánh tạm thời để hỗ trợ Silas.
Trước cổng hoàng thành, Aeria khoác trên mình chiếc áo mát xù xù uể uải cất lời.
"Lâu quá đi… Dãy núi Tundra chỉ không lạnh có mỗi hôm nay thôi đấy!! Không đi nhanh là không kịp đâu!!"
"Bình tĩnh đi. Trời còn chưa hửng sáng nữa mà…"
"Hứ…"
"Con nhóc này rốt cuộc có lớn tuổi hơn mình không thế…?"
Haise thực sự tự hỏi như vậy.
Haise chuẩn bị bước sang tuổi 18. Cậu đã trở thành Mạo hiểm giả cấp S được 2 năm.
Aeria xét về ngoại hình thì trông cùng lắm chỉ khoảng 14 tuổi.
Bấy giờ, Claire, người cũng sắp sửa bước sang tuổi 17, vừa chỉnh lại chiếc bộ tóc giả vừa cất lời.
"Chỉ trong ngày hôm nay thôi, không biết chúng ta sẽ săn được bao nhiêu Dyna Lizard đây nhỉ."
"Yên tâm đi, tôi sẽ không săn tới mức tiệt chủng loài đó đâu."
"Sư phụ nói câu đó làm em thấy giống như chúng sắp tuyệt chủng thật tới nơi rồi ấy…"
Vài phút sau, 'Công chúa Claire' được các hộ vệ hiệp sĩ dẫn đường xuất hiện… Haise không khỏi kinh ngạc.
"…Là Claire thật kìa."
Người đang đứng trước mặt cậu giống hệt đệ tử [Bậc Thầy Kiếm Thuật] Claire - người lúc nào cũng nũng nịu bám lấy cậu… Không, nhìn kiểu gì cũng là cùng một người.
Liếc nhìn Claire bên cạnh, cô ấy đang há hốc miệng, đứng chôn chân tại chỗ không nhúc nhích.
"Xin lỗi vì đã để mọi người phải chờ. Việc chuẩn bị tốn chút thời gian."
Công chúa Claire mỉm cười rạng rỡ.
Cô khoác trên mình bộ giáp màu xanh lam kèm chân váy, đội chiếc mũ trang bị chống lạnh. Haise nhớ lại lời Claire từng nói rằng bên trong lớp giáp được lót bằng lông thú nên rất ấm áp.
Hôm nay Haise cũng mặc đồ chống lạnh bên trong, khoác bên ngoài là chiếc áo măng tô quen thuộc.
"Hứ… Đành vậy. Mau lên xe ngựa thôi. Ta sẽ bay đi trước, Haise với Daphne nhớ bảo vệ Công chúa cho cẩn thận đấy!!"
"Này con nhóc kia, ăn ăn nói nói… Á, vèo cái đi mất tiêu rồi."
Aeria mọc ra đôi [Quang Dực] sau lưng rồi vút lên không trung trong chớp mắt.
Theo lời cô nhóc thì 'Trên không trung dãy núi Tundra tuy lạnh thật, nhưng ta sinh ra và lớn lên ở Băng Kết Quốc Frizd nên chút lạnh này chẳng là gì cả'. Nhưng kiểu gì thì trên không cũng lạnh ngắt… Haise đã được trải nghiệm thực tế ở Drena de Staal rồi.
Công chúa Claire nhìn Haise với vẻ ngạc nhiên.
"Mạo hiểm giả cấp S xếp hạng 1… Tôi đã nghe báo cáo rồi. Việc anh đột ngột tham gia tiếp viện. Dyna Lizard là mối đe dọa mỗi năm 1 lần. Rất cảm ơn sự hợp tác của anh."
"Nàyyy!! Có nói chuyện thì chui vô xe ngựa mà nói!!"
Aeria gào lên từ trên cao.
Hành vi quá đỗi bất kính… khiến các hộ vệ hiệp sĩ nhăn mặt khó chịu, nhưng Công chúa Claire chỉ mỉm cười.
"Trước mắt cứ lên xe ngựa rồi nói chuyện."
"Chờ đã. Một hộ vệ hiệp sĩ chúng tôi sẽ đi cùng xe. Không có vấn đề gì chứ?"
Xe ngựa chia làm xe riêng của Công chúa và xe của đám người Haise.
Các hộ vệ hiệp sĩ sẽ cưỡi những con Snow Dog dáng người hơi thon gọn đi theo sau. Leios từng kể rằng chủng loại Snow Dog rất phong phú.
Haise cất lời.
"Không cần. Chỉ cần tôi với cô này là đủ rồi. Tôi không muốn bị gò bó trong chiếc xe ngựa chật hẹp đâu."
"Nhưng mà…"
"Có tôi trên xe rồi. Cho dù kẻ cướp có kéo đến cả ngàn tên, tôi cũng thảm sát sạch bách."
"À dạ…"
Lời khẳng định từ Mạo hiểm giả cấp S mạnh nhất từng chinh phục 3 Lục Đại Mê Cung Cấm Kỵ, người xếp hạng 1 [Hiện Thân Bóng Tối - Dark Stalker]. Sức mạnh đó dù quân đội hiệp sĩ vương quốc có gộp lại cũng chẳng thể đọ nổi.
Huyền thoại ngăn chặn đại quân Stampede tại Vương quốc Heiberg cũng đã lan truyền tới tận Băng Kết Quốc Frizd.
Nói thật, nếu không phải vì làm nhiệm vụ thì viên hộ vệ hiệp sĩ kia đã muốn tiến lại bắt tay Haise rồi.
"…Tôi hiểu rồi. Tâu Công chúa, ngài thấy thế nào ạ?"
"Được chứ, không sao đâu. Vậy thì, ngài Haise… nhờ ngài giúp đỡ cho."
"Ừm."
"…Sư phụ, em cảm ơn anh."
Claire níu lấy tay áo Haise rồi thì thầm.
Thế là sẽ không có 'kẻ ngáng đường' nào chen vào nữa.
…
Tất nhiên, xe ngựa cũng được thiết kế chống lạnh.
Thành xe là lớp vách đôi, giữa các tấm gỗ được lót kín bằng lông thú. Bên trong, viên ma thạch nằm trong hộp chuyên dụng treo như chiếc đèn lồng tỏa ra nhiệt lượng làm ấm không gian.
Phía người lái xe cũng có khung chắn để tránh cái lạnh giật buốt, do 2 con Snow Dog khỏe khoắn kéo đi.
Cảm giác ngồi trên ghế cũng không tệ.
Haise và Claire ngồi sóng đôi bên nhau, còn Công chúa Claire ngồi ở phía đối diện.
"Nhân tiện, vị này đây là…?"
"Chào ngài, lần đầu gặp mặt. Tôi tên là… Daphne ạ."
"…"
Khẽ mím đôi môi mở ra một chút… Công chúa Claire chăm chăm nhìn thẳng vào mắt 'Daphne'.
Daphne cũng không rời mắt khỏi Công chúa Claire.
Cả hai nhìn nhau chằm chằm suốt khoảng 10 giây… Công chúa Claire thốt lên.
"…Không thể nào."
"Lâu rồi không gặp, Daphne…"
Claire tháo mũ, cởi bộ tóc giả… phô bày toàn bộ sự thật trước mặt 'Công chúa Claire'.
Haise lẳng lặng chốt khóa cửa sổ hướng về phía tài xế.
Một không gian hoàn toàn khép kín. Đúng ra Haise cũng không nên ở lại đây, nhưng cậu chọn cách thu giấu toàn bộ khí tức của mình.
"C-Claire đó sao?"
"Ừm. Ehehe… Trông giống chị em sinh đôi nhỉ."
Đâu chỉ là sinh đôi. Cùng một khuôn mặt, cùng một giọng nói, nếu khoác lên người bộ trang phục giống nhau rồi xáo trộn lên, chỉ cần không cất tiếng nói thì đến cả Haise cũng chịu không phân biệt nổi.
Năng lực [Giả Trang] của Daphne… Với năng lực này, việc mạo danh đức vua của một quốc gia để chi phối toàn bộ đất nước là điều hoàn toàn nằm trong tầm tay.
"Mạo hiểm giả hộ vệ… lại là Claire sao…"
"Ừm. Tớ nhờ bạn Aeria giúp đấy. Mà, cũng nhờ có sư phụ cả."
"Sư phụ… Cậu thật sự là đệ tử của Mạo hiểm giả cấp S sao?"
"Ừm. Này Daphne… Tớ có nhiều chuyện muốn nói với cậu lắm."
"…Chẳng lẽ cậu… muốn quay về sao?"
"Hả? Á, kh-không phải đâu!! Tớ không còn chút vương vấn nào với chiếc ghế Công chúa đâu. Chỉ là… tớ muốn hỏi cậu một điều."
"…Hả?"
Claire hơi cúi mặt xuống nói.
"Tớ đã trở thành mạo hiểm giả rồi. Giờ tớ đã lên tới Hạng C, sư phụ cùng những người quen còn bảo sau này tớ có thể lên Hạng A… hoặc thậm chí là Hạng S nữa cơ. Thế nhưng… tớ có thể ở đây như thế này đều là nhờ có Daphne cả."
"…"
"Daphne. Chính Daphne… đã khuyên tớ nên trở thành mạo hiểm giả mà. Khi ở giáo hội kiểm tra năng lực của hai đứa, tớ mang năng lực [Bậc Thầy Kiếm Thuật]… Daphne biết tớ hằng khao khát trở thành mạo hiểm giả, nên mới tiếp thêm động lực cho tớ."
"…"
"Thế nhưng khi nhìn lại quá khứ ở [Tiểu Viên Địa Đàng], tớ đã suy nghĩ rất nhiều. Tớ muốn trở thành mạo hiểm giả, và tớ đã làm được… Nhưng còn ý chí của Daphne thì sao? Daphne đã thúc lưng tớ. Daphne đã biến thành 'Tớ'. Thế nhưng… điều đó chẳng khác nào đem Daphne ra làm vật tế cả, nếu Daphne trở thành 'Tớ' thì Daphne sẽ không còn tồn tại nữa, không thể trở thành bất cứ ai… chẳng khác nào đã chết rồi."
"…"
"Tớ xin lỗi nhé. Tớ… mỗi ngày đều trôi qua cực kỳ vui vẻ. Tớ lại chưa từng hỏi qua ý kiến của Daphne mà đã để cậu trở thành 'Tớ'… Tớ lúc nào cũng chỉ biết nghĩ cho bản thân… mà chưa từng lắng nghe tâm tư thực sự của Daphne."
"…"
"Daphne. Tớ muốn biết suy nghĩ của cậu… Daphne làm 'Tớ' như thế này có ổn không? Cậu có muốn từ bỏ danh phận Công chúa Băng Kết Quốc Frizd để trở về làm một 'Daphne' bình thường không? Nếu cậu muốn quay về thì tớ…"
Nói tới đó, Công chúa Claire… à không, Daphne đã bịt miệng Claire lại.
"Xin lỗi cậu nhé, Claire."
"…Hả."
"Cậu đã nghĩ cho tớ nhiều tới mức đó. Tớ thực sự rất vui… Nhưng mà cậu lo xa quá rồi."
"Hả."
"…Kẻ ích kỷ mới chính là tớ đấy."
Daphne từ từ buông tay khỏi miệng Claire.
"Tớ ấy mà, từ lâu đã luôn khao khát được trở thành một công chúa. Được khoác lên mình những bộ váy lộng lẫy, thưởng thức những món ăn ngon lành, vây quanh bởi giới quý tộc trong những buổi dạ tiệc… Thế nên lúc trở thành thị nữ của Công chúa, tớ đã sướng phát điên lên được."
"…"
"Vị công chúa tớ từng ngưỡng mộ lại là một cô nàng ngông cuồng, suốt ngày múa may kiếm gỗ, trốn khỏi hoàng thành ra khu phố cổ chơi đùa, học hành thì kém cỏi… Nói chung là chẳng có tí tẹo nào là dáng vẻ công chúa cả. Tớ thậm chí từng nghĩ mình còn hợp làm công chúa hơn cậu gấp nghìn lần ấy chứ."
"…"
"Thế rồi, phép màu đã xảy ra. Khi cậu sở hữu năng lực [Bậc Thầy Kiếm Thuật], còn tớ có được năng lực [Giả Trang]. Cậu thì khao khát trở thành mạo hiểm giả… Tớ đã nghĩ đây chính là cơ hội."
"…"
"Tớ đã chuẩn bị tinh thần bị cậu ghét bỏ. Tớ luôn tự dằn vặt rằng mình là một người phụ nữ tồi tệ đã cướp đi vị trí 'Công chúa' của cậu… Dù cậu tỏ ra vô cùng vui vẻ, nhưng tớ vẫn luôn bị trói buộc trong cảm giác tội lỗi. Từ khoảnh khắc cậu rời khỏi thành và tớ bắt đầu đóng vai 'Claire'… tớ đã luôn cảm thấy cô đơn."
"…Daphne."
"Tớ xin lỗi nhé Claire. Người tồi tệ nhất chính là tớ…!!"
"Không phải đâu!! Tớ cũng…"
Cả hai đều bị nỗi dằn vặt tội lỗi dày vò suốt thời gian qua.
Haise ngẫm nghĩ
"Không biết giải quyết thế nào đây"
nhưng không xen vào.
Đúng lúc đó, có vật gì đó hạ cánh lên mái xe ngựa làm chiếc xe chao đảo.
Haise vừa rút khẩu súng lục tự động Glock 18 ra thì trên mái xe đã vang lên những tiếng đạp rầm rầm.
"Này, sắp tới nơi rồi đấy!! Công chúa ơi, chuẩn bị ra chào hỏi cho đàng hoàng nhé!!"
"…Dù tôi không muốn bảo con nhóc đó phải biết nhìn nhận bầu không khí, nhưng con nhóc này đúng là tệ hại thật."
Haise bất giác cằn nhằn khiến Claire và Daphne đang giật mình quay sang nhìn nhau… rồi cùng bật cười khúc khích.
"Này Daphne. Tớ hiện tại đang cực kỳ hạnh phúc. Có vị sư phụ tớ yêu quý, những người tớ yêu thương, và những ngày tháng mạo hiểm giả… Hiện tại tớ rất hạnh phúc. Tớ tuyệt đối sẽ không quay lại làm Công chúa nữa đâu!!"
"Này Claire. Tớ hiện tại cũng đang vô cùng hạnh phúc. Những ngày tháng làm Công chúa dù bận rộn vất vả nhưng rất đỗi tự hào. Tớ là Công chúa Clearnage - nhưng cũng chính là 'Daphne'. Đây chính là cuộc đời của tớ… Tớ sẽ không nhường lại vị trí này nữa đâu đấy, hì hì."
Cả hai nở nụ cười rạng rỡ nhìn nhau, áp hai bàn tay vào nhau rồi cụng trán.
"Cảm ơn cậu nhé Daphne, tớ yêu cậu lắm."
"Ừm. Tớ và Claire sẽ mãi mãi là bạn thân nhất của nhau."
"Nàyyy!! Tới nơi rồi nhé, ta qua chỗ nhóm Leios đây…!!"
Aero Smith với thời điểm xuất hiện luôn tệ hại nhất có thể. Và Haise đang cảm thấy tinh thần cực kỳ ngượng ngùng và khó chịu.
