Nhóm của Sasha đã thuận lợi quay trở lại Vương đô.
Sau khi bàn giao báo cáo tại Hội mạo hiểm giả, cả đội lập tức tiến thẳng vào Hoàng thành để yết kiến và báo cáo kết quả nhiệm vụ. Trước mặt Đức vua, tất cả quỳ một gối xuống sàn. Sasha đại diện tường thuật lại việc hoàn thành yêu cầu… đồng thời giải thích tường tận về sự xuất hiện của Ma tộc.
"Thần nói… Ma tộc sao?"
"Vâng. Tổ đội của chúng thần đã giao chiến với một tên Ma tộc và giành chiến thắng. Sở dĩ có thể hạ gục được gã là nhờ sự kiêu ngạo, vô năng của chính kẻ địch, cùng với sự hỗ trợ vô cùng xuất sắc từ Điện hạ Cress và Công chúa Myuane."
"Bệ hạ, những lời Sasha nói hoàn toàn là sự thật. Chính thần cũng đã tự mình kiểm chứng chuyện này."
"A, c-con… à không, thần cũng vậy ạ!"
Nghe Cress và Myuane đồng thanh xác nhận, nét mặt Quốc vương khẽ trầm xuống đầy suy tư. Ông khẽ gật đầu rồi trầm giọng nói:
"Cress, Myuane. Lát nữa hai đứa hãy ở lại kể rõ chi tiết cho ta nghe. Sasha, nhiệm vụ lần này hoàn thành rất tốt. Các thần đã vất vả rồi."
"Xin tạ ơn Bệ hạ."
"Được rồi, ta sẽ ban thưởng cho các thần thứ các thần mong muốn. Nói đi, tổ đội của thần muốn gì?"
"Vậy xin Bệ hạ hãy ban cho chúng thần một ngôi nhà chung, ‘Trụ Sở Công Hội’ ạ!"
"Ồ, trụ sở Công hội sao? Nghĩa là các thần rốt cuộc cũng chuẩn bị thành lập Công hội rồi hử?"
"Vâng."
"Được, ta chấp thuận. Ta sẽ ban cho các thần một bất động sản tùy chọn trong Vương đô. Về những căn nhà còn trống, ta giao toàn quyền cho Tể tướng xử lý. Hãy cứ đáp ứng bất kỳ nơi nào mà nhóm Sasha ưng ý."
"Thần xin tuân chỉ."
"Hửm, xem ra tên nhóc Haise bên kia thì lại thất bại, còn các thần lại hoàn thành một cách vô cùng xuất sắc nhỉ."
"Ơ…?"
“Haise thất bại sao?”
Sasha thốt lên trong vô thức rồi vội vàng lấy tay bịt miệng lại. Quốc vương thấy vậy liền bật cười lớn.
"Nó đã thất bại trong việc hái Vạn Niên Quang Nguyệt Thảo. Ha ha… Cái thằng nhóc đó đúng là tốt bụng đến mức khờ khạo mà. Theo báo cáo gửi về từ Mộc quốc Yggdra, có vẻ như Haise đã tự tay dâng tặng Vạn Niên Quang Nguyệt Thảo để cứu mạng Vương phi bên đó rồi."
"…???"
"Mà thôi, nếu thần thấy hiếu kỳ thì cứ hỏi thêm Tể tướng sau."
"V-Vâng, thần xin phép."
Cứ như vậy, buổi yết kiến kết thúc. Nhóm Sasha đã chính thức có được phần thưởng là một căn Trụ sở Công hội cho riêng mình.
…
Tại phòng chờ của Hoàng thành, cả đội quyết định chia làm hai nhóm.
Một nhóm sẽ đi cùng Tể tướng để chọn Trụ sở Công hội, nhóm còn lại có nhiệm vụ mang đống nguyên liệu của Crystal Golem đi quy đổi thành tiền mặt. Nhóm chọn nhà gồm có Sasha, Robin và Tycoon. Nhóm đi đổi tiền là Piasola và Reynold.
"ÁAAAAAA!! Tại sao?! Tại saooo tôi lại phải đi chung với tên Reynold cục mịch này chứ?!"
"Ha ha ha, kết quả bốc thăm công bằng mà cô nương. Sasha ơi, đi chọn nhà chung với tui nào!"
"Kíiiiiiiiii-aaaaaaa!! Không chịu đâuuuu!!"
"Ồn ào quá đấy… Thật là, đi đổi tiền cũng là một nhiệm vụ quan trọng mà." Tycoon khẽ đẩy gọng kính.
“…Này Piasola, em nói thế làm anh tự ái lắm đấy nhé."
"Im miệng đi!!"
Trong lúc nhóm Sasha đang ngồi đợi trong phòng, Tể tướng Bonnet bước vào, trên tay ôm một xấp cuộn da cừu lớn rồi đặt xuống bàn.
"Phù, ta đã đích thân chọn ra vài căn bất động sản mà ta nghĩ là sẽ làm các thần hài lòng đây."
"Tể tướng Bonnet, các hạ… xin đa tạ ngài."
Tycoon đứng dậy kính cẩn cúi đầu. Một loạt cuộn da cừu được trải ra, công cuộc xem nhà lập tức bắt đầu. Tycoon hào hứng mở từng cuộn da, lẩm bẩm phân tích các thông số và vị trí của từng căn nhà. Robin thì hai mắt sáng rực, vừa chỉ tay vào bản vẽ vừa cười toe toét: "Oa, bồn tắm ở đây to đùng luôn nè!", "Chỗ này đẹp quá, tớ đặt gạch làm phòng riêng nha!".
Sau đó, biết không thể thay đổi được gì và ở lại thêm, Piasola hậm hực dậm chân bình bịch, một mình đi phăng phăng về phía khu vực thu mua - phân rã nguyên liệu. Reynold cũng lầm lũi đuổi theo sau.
Trong khi đó, Sasha nhìn chằm chằm vào những tấm bản đồ một lúc rồi khẽ lên tiếng hỏi Bonnet:
"Thưa Tể tướng Bonnet… chuyện lúc nãy Đức vua nói về việc Haise thất bại nhiệm vụ… rốt cuộc là thế nào ạ?"
"Ồ, cô nương có vẻ quan tâm đến cậu ta nhỉ?"
"…Vâng."
Sasha khẽ gật đầu nhẹ. Tể tướng Bonnet mỉm cười hiền từ đáp:
"Thực ra cậu thiếu niên Haise đó suýt chút nữa là đã hoàn thành nhiệm vụ một cách hoàn hảo rồi. Cậu ta đã hái được Vạn Niên Quang Nguyệt Thảo, chỉ còn việc đem về Vương đô bàn giao nữa thôi, thế nhưng…"
"…Đã có chuyện gì xảy ra sao ạ?"
"Để ta kể từ đầu nhé. Trước khi Haise khởi hành đến Mộc Quốc Yggdra, có một thiếu nữ tộc Elf đã tiếp cận cậu ta. Cô ấy tên là Presea, chính là hoàng muội của Vương phi Althea nước Yggdra. Cô ấy lặn lội từ phương Tây đến vùng Trung tâm này để tìm kiếm Vạn Niên Quang Nguyệt Thảo - thứ nguyên liệu tối quan trọng để chế tạo Linh dược Elixir. Khi nghe tin Haise chuẩn bị tiến về phương Đông, cô ấy đã đề nghị xin đi cùng."
"Ơ…"
"Haise mà lại chịu thu nhận đồng đội sao?!"
Cả Sasha và Robin đều kinh ngạc thốt lên. Tể tướng Bonnet chỉ biết cười trừ:
"Nói là đồng đội thì cũng không hẳn, có vẻ chỉ là người đồng hành thôi. Bản thân tiểu thư Presea trong báo cáo cũng khẳng định rằng 'tụi tôi không phải đồng đội của nhau' mà."
"Thật khó tin. Một kẻ lập dị thích cô độc như tên Haise đó mà lại chấp nhận có người đi cùng." Tycoon vừa lật giở cuộn da cừu vừa nhận xét.
"Hiện tại, linh sơn Gagazia ở Mộc quốc Yggdra đang trong mùa sinh sản của ma thú nên việc vào núi bị cấm ngặt. Tuy nhiên, nhờ có giấy ủy thác do Vương quốc Heiberg chúng ta cấp, cậu ta đã hợp pháp tiến vào núi. Haise cùng tiểu thư Presea leo lên linh sơn Gagazia, nhưng không may ở gần đỉnh núi, họ lại đụng độ với một con ma thú bạo chúa cấp SS+: Lục Tượng Long (Green Elephant Dragon)."
"C-Cấp SS+ sao…?! Đó chẳng phải là thực thể mà phải huy động cả một quân đội quốc gia mới đấu lại được sao?!"
"Chính xác là vậy. Để bảo vệ tiểu thư Presea, một mình Haise đã đơn thương độc mã chiến đấu và hạ gục nó. Tuy nhiên, cái giá phải trả là toàn bộ khu vực sinh trưởng của Vạn Niên Quang Nguyệt Thảo trên đó đã bị phá hủy hoàn toàn sau trận chiến. Thứ duy nhất Haise lấy được chỉ là một bông hoa cuối cùng còn sót lại."
"…"
Cả ba người im lặng lắng nghe. Từ lúc nào không hay, họ đã hoàn toàn ngó lơ những bản vẽ Trụ sở Công hội trên bàn.
"Sau khi xuống núi, binh lính của Mộc quốc Yggdra đã đến đón tiểu thư Presea. Lúc chia tay, Presea đã bật khóc nức nở vì nghĩ rằng nhiệm vụ tìm thuốc cứu chị mình đã thất bại… Thế nhưng, khi kiểm tra Hộp vật phẩm của mình, cô ấy kinh ngạc phát hiện ra bông hoa Vạn Niên Quang Nguyệt Thảo duy nhất đó đã nằm chễm chệ ở bên trong từ lúc nào. Nhờ có nó, Linh dược Elixir đã được tinh chế thành công, Vương phi Althea đã hoàn toàn bình phục và hiện tại đã có thể quay lại điều hành chính sự."
"…Haise."
Sasha khẽ đưa tay lên ôm lấy ngực, một nụ cười dịu dàng vô thức nở trên môi. Cảm giác vui mừng khôn xiết trào dâng trong lòng cô, cứ như thể chính cô là người vừa làm được kỳ tích đó vậy.
"Dù nhiệm vụ của Haise tính là thất bại, nhưng vì cậu ta đã cứu mạng thành viên hoàng tộc nước bạn, Bệ hạ đã có ý định ban thưởng bất cứ thứ gì cậu ta muốn… Thế nhưng cậu ta đã thẳng thừng từ chối."
"…Ôi trời, lãng phí quá đi mất~"
Robin tiếc rẻ kêu lên, Tycoon cũng lắc đầu: "Đúng là cái tên lập dị."
Sasha thầm nghĩ, nếu đặt bản thân vào hoàn cảnh đó, cô có đủ tự tin để làm điều tương tự không? Lựa chọn ưu tiên nhiệm vụ hay ưu tiên một mạng sống trước mắt? Sự do dự của chính mình khiến cô cảm thấy có chút hổ thẹn, đồng thời cô cũng có chút ngưỡng mộ sự tự do, tự tại của Haise.
"Nè nè Tể tướng, vậy còn tiểu thư Elf tên Presea đó thì sao rùi ạ?"
"À, nhờ công trạng mang thuốc về, cô ấy đã được hoàng gia ban thưởng hậu hĩnh… Nhưng nực cười ở chỗ, cô ấy đã lập tức xin xóa tên khỏi hoàng tộc, hủy bỏ hôn ước, rồi khăn gói sang Vương quốc Heiberg của chúng ta để làm mạo hiểm giả đấy. Xem ra, cô nàng đã hoàn toàn 'chấm' cậu nhóc Haise nhà ta rồi."
"…Hừm hứm, ra là vậy."
Không hiểu sao, trong lòng Sasha bỗng dâng lên một cảm giác cực kỳ khó chịu. [note98417]
…
"Ồ."
"… Sao cái bản mặt anh lại ở đây?"
Tại khu vực phân rã xác quái vật của Hội mạo hiểm giả.
Reynold và Piasola vô tình đụng mặt Haise. Khu vực này được bố trí hàng loạt bục đá khổng lồ để các mạo hiểm giả đặt con mồi lên rã xác và nhận định giá sơ bộ. Nếu món hàng có giá trị cực cao, họ sẽ được mời vào phòng riêng để thẩm định lại kỹ lưỡng và giải ngân.
Xui xẻo thay, bục đá của hai bên lại nằm ngay sát cạnh nhau. Piasola lập tức nhăn mặt tỏ vẻ khinh bỉ, nhưng ngay sau đó cô nàng liền nở một nụ cười đầy mỉa mai, lên tiếng cà khịa Haise:
"Tôi nghe danh rồi nha~ Ông anh… nghe bảo nhiệm vụ thất bại thảm hại rồi cơ à? Ha ha ha! Gớm, lúc đầu bày đặt từ chối đi chung với Công chúa các kiểu cơ, tự tin một mình xách ba lô lên và đi, nhìn thật xa, về nơi phía cuối con đường~ vác cái mặt về với một vớ thất bại… Ôi vãi chuối cả nải! Nghĩ mà nó chán giùm luôn á, ha ha ha!!"
"…"
"Thôi đi Piasola."
"Kìa Reynold, anh không thấy thế sao? Nhìn cái bộ dạng thảm hại của hắn ta kìa, quê xệ luôn!"
"Cái con nhóc này… thật là…"
Reynold thở dài một tiếng thườn thượt, rồi quay sang vỗ vai Haise:
"Haise này, tôi không có ý xấu đâu… nhưng tốt nhất cậu nên tìm đồng đội đi."
"Cảm ơn vì lời khuyên."
Haise lạnh lùng đáp, rồi thản nhiên rút từ trong Hộp vật phẩm ra xác của một con ma thú cấp S+: Nhện Desmond (Desmond Spider) rồi đặt lên bục đá. Nhìn cái xác rách nát, chằng chịt lỗ thủng và tơi tả của con quái vật, nhân viên phân rã xác của Hội lộ rõ vẻ mặt ngán ngẩm:
"Anh Haise ơi là anh Haise… Con quái cấp cao thế này mà anh băm vằm nó ra nông nỗi thế thì chết tiền rồi. Giờ chỉ còn dùng được đống xương với một ít da ngoài thôi đấy."
"Thông cảm đi. Con quái trong hầm ngục hạng A đó hơi dai nhách quá tay."
"Hố hố hố! Reynold, mau đem hàng của tụi mình ra đây mau lên!!"
"Rồi rồi, biết rồi. Không biết em lên cơn ganh đua cái gì nữa…"
Reynold lập tức lấy ra từ Hộp vật phẩm mượn tạm từ Cress đống mảnh vỡ của Crystal Golem. Tốc độ thảo phạt của thứ này đạt mức SS, hoàn toàn đè bẹp con nhện của Haise. Đám nhân viên rã xác xung quanh lập tức ồ lên kinh ngạc đầy phấn khích. Piasola thấy vậy liền vênh mặt lên tận trời, ưỡn ngực tự hào:
"Nào, mau mau định giá cho bổn cô nương xem nào! Ha ha ha ha!!"
"Em làm quá nhìn trông ngốc nghếch lắm… Thôi, làm phiền định giá giùm tụi tôi nhé."
Sau khi công đoạn kiểm định sơ bộ kết thúc, Haise được thông báo nhận tiền ngay tại quầy, còn nhóm Reynold thì được cung kính mời vào phòng VIP riêng. Việc được gọi vào phòng riêng chính là minh chứng cho thấy món hàng đó là loại vật liệu vô cùng đắt đỏ và quý hiếm - một niềm vinh dự, ao ước kín đáo của biết bao mạo hiểm giả.
"Reynold, chúng ta đi thôi. Ôi vinh dự quá đi mất, ha ha ha!!"
"Ờ, đi thôi. Hẹn gặp lại sau nhé Haise."
Reynold và Piasola nghênh ngang rời đi. Haise sau khi nhận tiền giải ngân xong cũng lầm lũi bước ra khỏi khu vực phân rã xác.
…
"Xong rồi à?"
"Không liên quan đến cô."
"Thế à? Nè, anh ăn trưa chưa? Nếu chưa thì đi ăn chung với tôi đi."
"…"
Haise hoàn toàn ngó lơ Presea và cứ thế bước tiếp, nhưng cô nàng Elf xinh đẹp kia vẫn thản nhiên bước song song ngay bên cạnh gã như một lẽ đương nhiên. Rồi họ vào cùng một quán ăn, ngồi cùng một bàn và cùng ăn trưa.
Cứ như vậy, cả Haise và Sasha đều đã khép lại chuỗi nhiệm vụ cấp S của riêng mình theo những cách hoàn toàn khác nhau.
