Hai người Haise và Claire đón xe ngựa tuyến hướng về thị trấn lớn nằm ở biên giới Băng Kết Quốc Frizd.
Hành khách trên xe ngựa tuyến chỉ có mỗi hai người bọn họ. Claire ngồi bên cạnh Haise, vẻ mặt vô cùng mừng rỡ:
"May mắn thật đấy ạ. Chỉ có chúng ta thôi."
"Ừ. Nếu mà đông đúc thì thà đi bộ còn hơn."
"E he he~, sư phụ."
Claire vừa cười hớn hở vừa ôm lấy cánh tay Haise làm nũng.
Dạo gần đây, Claire hay nũng nịu chẳng khác nào một chú mèo nhà đã quen hơi người. Cảm nhận được khoảng cách quá gần gũi này có chút kỳ lạ, Haise liền gỡ tay Claire ra rồi nói:
"Cô đấy, sao cứ sán lại gần thế hả. Có phải mèo đâu cơ chứ."
"Bởi vì ở bên cạnh sư phụ vô cùng an tâm, lại còn ấm áp nữa ạ~"
"Chẳng hiểu cô nói gì cả. Tóm lại là đừng dính lấy tôi."
"Ế~"
Dù cậu đã cố giãn khoảng cách ra, nhưng trên chiếc xe ngựa tuyến chỉ có hai người nên Claire lại nhanh chóng thu hẹp khoảng cách ngay lập tức.
Haise đành bỏ cuộc, đành kệ cho Claire dính chặt lấy cánh tay mình mà hỏi:
"Trước mắt thì cô định làm gì ở Băng Kết Quốc Frizd?"
"…Em muốn gặp Daphne. Nhưng công chúa bình thường đâu có cho yết kiến dễ dàng, mà muốn nộp đơn xin yết kiến thì lại phải lộ mặt, với khuôn mặt của em thì nhìn cái là lộ ngay thân phận công chúa rồi. Cho nên… em sẽ nghĩ cách."
"Nghĩ cách cái gì chứ… Cô tới tận đây mà chẳng có kế hoạch gì luôn đấy à?"
"E he he. Ngày xưa em thường trốn khỏi hoàng thành đi chơi mà. Nhưng… Daphne hiện tại chắc chắn sẽ không tự một mình trốn ra ngoài đâu. Vì việc trốn ra ngoài cơ bản đều là ý của em cả."
"Rồi sao? Định làm thế nào?"
"Ơ, ơ kìa… Đ-Để em suy nghĩ đã ạ!"
Muốn gặp 'Công chúa Claire' hiện tại thì bắt buộc phải nghĩ ra cách gì đó.
Xe ngựa tuyến đã tới thị trấn biên giới. Vừa bước xuống khỏi xe ngựa, nhiệt độ không khí đã giảm xuống khá thấp.
Haise thở ra một làn hơi trắng:
"…Lạnh thật đấy."
"Lãnh thổ Băng Kết Quốc Frizd còn lạnh hơn nữa cơ ạ. Tại thị trấn biên giới này, chúng ta nên mua áo khoác ấm với cả đồ lót ấm thì tốt hơn đấy. Em tiến cử quần lót len nhé. Em cũng đang mặc nè."
"…Đừng có nói mấy thứ đó ra."
"Á."
Claire vội lấy tay đè váy xuống, hai má đỏ bừng.
Trời cũng đã về chiều nên hôm nay cả hai quyết định trọ lại 1 đêm. Họ sẽ chuẩn bị đồ đạc tại thị trấn vào ngày hôm sau, rồi 2 ngày sau mới khởi hành đến Băng Kết Quốc Frizd.
Nơi họ ở là một nhà trọ bằng gạch có trang bị biện pháp chống lạnh. Tại sảnh chờ, đá ma thuật đang cháy trong lò sưởi tỏa ra hơi ấm dễ chịu.
Vừa thuê xong 2 phòng, Claire đã lập tức chạy tót sang phòng của Haise:
"Sư phụ, đi ăn thôi ạ!! Em hỏi bác gái chủ nhà trọ rồi, thịt 'Frizbear' phục vụ ở nhà ăn nơi này thuộc hàng tuyệt phẩm đấy ạ!!"
"Rồi rồi biết rồi. Thật tình, cô là trẻ con đấy à."
Tại nhà ăn, họ gọi món bít tết thịt Frizbear, quả nhiên hương vị thuộc hàng tuyệt phẩm đúng như lời đồn.
Sau khi ăn xong trở về phòng, bên ngoài trời đã bắt đầu rơi tuyết.
"Oa… Bảo sao lại lạnh thế."
"Ừ. Thế mà trông cô chẳng có vẻ gì là sợ lạnh nhỉ."
"Thì em xuất thân từ xứ tuyết mà. Lạnh chừng này em quen rồi ạ!!"
Claire ưỡn ngực tự hào. Rồi cô vỗ nhẹ hai tay vào nhau:
"Ừm~… Nhà trọ này có phòng xông hơi đấy, hay là chúng ta cùng đi đi?"
"…Cùng đi?"
"Vâng. Ở Băng Kết Quốc Frizd thì tắm chung nam nữ là chuyện bình thường mà. Cả phòng xông hơi lẫn bồn tắm đều làm vậy để tiết kiệm nhiên liệu… Ơ, ừm, em sẽ quấn khăn đàng hoàng mà. Không… được sao ạ?"
"Tôi không đi. Có đi thì đi một mình đi."
"Ưưư…"
Claire đành đi tới phòng xông hơi của nhà trọ một mình.
Còn lại một mình, Haise kéo ghế lại gần cửa sổ, lấy ra một tách trà nóng từ Hộp vật phẩm.
"Tuyết sao… Giờ mới nghĩ lại, mình lại đi du hành 2 người với Claire. Trông như chuyến tham quan thuần túy thế này thì thà dắt cả Ethan với Simoon đi cùng cho rồi."
Nói rồi, cậu rót trà vào tách, vừa ngắm nhìn cảnh tuyết rơi vừa nhâm nhi.
…
Ngày hôm sau.
Sau khi ăn sáng xong, Haise và Claire cùng tới tiệm quần áo trong thị trấn để mua đồ chống lạnh.
"Trang phục chống lạnh quan trọng thật, nhưng quan trọng hơn nữa là ủng đấy ạ. Chân bị tuyết vướng thì khó di chuyển lắm. Em tiến cử ủng chống nước có lót lông bên trong nhé!!"
"Hừm…"
Đúng như lời tư vấn, Haise mua một đôi ủng lót lông và một chiếc áo khoác.
Mặc thử vào thấy vô cùng ấm áp. Claire cũng mua một chiếc áo khoác có kiểu dáng tương tự, cùng với đồ chụp tai.
"Sư phụ, hợp với em không ạ?"
"Ừ rồi."
"Mư~, Sư phụ qua loa quá đấy."
"Mặt khác, ngày mai là xuất phát rồi. Từ đây có xe ngựa tuyến chạy không?"
"Ưm, xe ngựa thì chỉ chạy tới giữa đường thôi ạ. Tại ngôi làng điểm trung chuyển, chúng ta sẽ đổi sang đi xe trượt tuyết."
"…Xe trượt tuyết á?"
"Vâng. Xe trượt đó được kéo bởi loại chó khổng lồ gọi là Snow Dog. Tùy theo mùa thì đi bằng xe ngựa suốt tuyến cũng được… nhưng lần này chỉ có thể đi tới ngôi làng giữa đường thôi ạ."
"Được rồi. Giao việc dẫn đường cho cô đấy. Trên đường đi có ma thú xuất hiện không?"
"Có chứ ạ. Tiện thể thì ma thú ở Băng Kết Quốc đa phần toàn loại lắm lông, nên lông thú bán được giá cao lắm… Mà thôi, sư phụ thì đâu có bận tâm chuyện tiền bạc làm gì."
"Tiền bạc mà không quan trọng à…"
Trong nhận thức của Claire, Haise là một siêu cấp đại gia.
Hôm đó, hai người ăn những món ăn nóng hổi tại nhà trọ rồi đi ngủ sớm.
…
Sáng hôm sau, họ leo lên chuyến xe ngựa tuyến hướng về Băng Kết Quốc Frizd rồi khởi hành.
"Quả nhiên lần này đông người thật đấy ạ."
"…Hàaa."
Xe ngựa tuyến không tới mức chật nén như nêm cối, nhưng lượng người đi cũng khá đông.
Sau khi vượt qua biên giới là tiến vào xứ tuyết. Cái lạnh đã ở một tầm cao khác, nhưng nhờ có áo khoác và ủng giữ ấm nên dù lạnh thì lạnh thật nhưng không tới mức chết băng.
Claire ôm chặt lấy cánh tay Haise:
"Ấm áp quá đi thôi~"
"Đừng có dính lấy tôi. Nóng chết."
"Cứ kệ em đi mà. Em ghét lạnh lắm."
"…Haizz."
Haise đành lờ Claire đi, quay sang ngắm nhìn cảnh vật bên ngoài.
Tuyến đường dù tuyết phủ dày nhưng độ dày vẫn đủ để xe ngựa di chuyển. Thực tế, chiếc xe ngựa do 4 con ngựa kéo vẫn đang tiến bước không gặp vấn đề gì.
Rồi họ đến ngôi làng trung chuyển mà không hề gặp phải bất kỳ ma thú nào xuất hiện trên đường.
Theo lẽ thường, tại đây họ sẽ đổi sang xe trượt tuyết do Snow Dog kéo để tiến về Băng Kết Quốc Frizd, thế nhưng…
"Ơ kìa, hình như đang có xô xát gì đó thì phải."
Tại điểm đổi xe, gã kéo xe trượt tuyết Snow Dog đang cãi nhau to tiếng với gã tài xế lái xe ngựa.
Gã kéo xe trượt liên tục lắc đầu, còn gã tài xế thì ôm đầu ngao ngán.
Những người trên xe ngựa tuyến cũng bắt đầu sốt ruột vì không thấy hướng dẫn đổi xe, những tiếng cằn nhằn "Chưa xong nữa à" hay "Đang làm cái trò gì thế" vang lên rải rác.
"Để em ra hỏi thử xem ạ."
Claire bước tới chỗ mấy gã tài xế.
Vài phút sau, cô quay trở lại.
"Nghe nói trên tuyến đường hướng về Băng Kết Quốc Frizd có một đàn 'White Orc' xuất hiện, nên hiện tại không thể cho xe trượt tuyết chạy được ạ. Dường như họ định gửi yêu cầu cho mạo hiểm giả đến tiêu diệt… nhưng mà…"
"…Mà vốn dĩ có gửi yêu cầu được không đấy?"
"Phải rồi nhỉ. Ngôi làng này không có Hiệp hội Mạo hiểm giả, nơi gần nhất có Hiệp hội… chính là thị trấn biên giới vừa rồi. Nếu quay lại đó phát yêu cầu rồi dẫn mạo hiểm giả tới đây thì tốn thời gian lắm ạ."
"…Haizz, đành chịu vậy."
"Ồ, chẳng lẽ nào sư phụ…!!"
Claire tỏ ra vô cùng hào hứng. Việc cô giải thích dông dài từ nãy đến giờ có lẽ cũng là vì đang mong đợi điều này.
Haise bước xuống khỏi xe ngựa, đi tới chỗ gã kéo xe trượt tuyết Snow Dog.
"Này, không cho xe trượt chạy được à?"
"Đã bảo là phát hiện ra dấu chân của đàn White Orc rồi mà. Bị tấn công giữa đường rồi làm mồi cho chúng nó sao được? Mấy con đó từng con đơn lẻ đã là ma thú mức độ tiêu diệt cấp B rồi đấy. Chỉ có nước quay lại biên giới gửi yêu cầu tiêu diệt, rồi nằm chờ ở cái làng này vài ngày cho tới khi dọn xong thôi."
"Nếu vậy thì tôi sẽ dọn dẹp lũ Orc đó. Cứ cho xe trượt chạy đi."
"Hả? Cậu nói cái g-…"
Vừa nói, Haise vừa đưa thẻ mạo hiểm giả ra.
Dòng chữ 'Cấp S' tỏa sáng trên tấm thẻ khiến không chỉ gã kéo xe trượt mà cả tài xế xe ngựa tuyến cũng phải giật bắn người kinh ngạc.
"Sao cơ, mạo hiểm giả cấp S!! Ối dồi ôi, tuyệt quá!!"
"Trước tiên, tôi, Claire và gã kéo xe trượt 3 người sẽ tới vị trí có lũ Orc, rồi tiêu diệt sạch ma thú ở đó. Mấy người cứ dẫn hành khách trên xe ngựa theo sau mà tiến lên."
"Nh-Nhưng mà… thế có được không? Vẫn chưa phát yêu cầu, còn tiền thù lao thì…"
"Không cần. Lần này miễn phí. Do chúng tôi cũng đang muốn nhanh chóng tới Băng Kết Quốc Frizd thôi."
"Chính là như vậy đấy ạ!! Cứ giao cho tôi và sư phụ nhé!!"
Claire đột nhiên xuất hiện giơ nắm đấm lên trước mặt gã kéo xe trượt.
Thế là, cuộc đi săn Orc của Haise và Claire chính thức bắt đầu.
