Ngoại ô Vương quốc Heiberg, trên một bình nguyên không có bóng dáng ma thú hay dấu vết con người.
Tại đây, Eclipse, Hijiri, Presea, cùng Ethan và Simoon, thêm cả Laplace - người được thuê với tư cách trị thương thuật sư - đang từ xa quan sát Haise và Claire đứng đối diện nhau.
Haise cầm hai khẩu súng lục tự động Glock 18 nạp đạn cao su trên hai tay, chĩa thẳng về phía Claire.
"Hãy lao vào với ý định kết liễu tôi. Ngay khi cảm thấy cô nương tay, tôi sẽ kết thúc ngay lập tức."
"…Ơ, sư phụ. Cho em hỏi một câu được không ạ?"
"Gì."
"Dạ thì… đột nhiên bảo 'nghiêm túc' nghĩa là sao ạ? Dù em rất vui nhưng…"
"Tôi có chuyện muốn nhờ cô. Nhưng trước khi nói ra lời nhờ vả đó, tôi muốn biết thực lực hiện tại của cô. Cô chắc hẳn có những tuyệt kỹ không bao giờ dùng khi luyện tập với tôi đúng không. Dùng cả những chiêu đó đi."
"Nh-Nhưng mà…"
"…Đừng có coi thường tôi quá. Cho dù dùng đến mấy chiêu đó, cô cũng không đánh bại được tôi đâu."
"…"
Một thoáng giận dỗi nhẹ lướt qua mặt Claire, Haise không hề bỏ sót.
Cậu bẻ khớp cổ, nhếch môi cười.
"Nếu tôi công nhận cô, thì… sẽ có thưởng. Dù cô muốn điều gì, tôi cũng sẽ thực hiện."
"Điều gì cũng được ạ? Như mát-xa, xoa bóp chân, hay mua bánh ngọt cho em cũng được ạ?"
"Ừ."
"…Được rồi ạ. Em hiểu rồi. Sư phụ, anh cũng đừng có coi thường em quá đấy… thì hơn ạ!!"
Rút hai thanh kiếm ra, đấu khí màu xanh lam rực rỡ bùng phát toàn bộ.
Đấu khí xanh lam nhạt, tỏa sáng lung linh. Sắc xanh lam đậm hơn bầu trời, trong trẻo hơn đại dương ấy mang một vẻ đẹp rất riêng, hoàn toàn khác biệt với Sasha.
Thủ thế song kiếm, Claire hét lớn:
"Vậy thì, em xin phép xông lên đây!!"
Bùng nổ toàn bộ đấu khí, cô lao thẳng về phía trước.
Rút kiếm xông vào. Bình thường Claire luôn lao lên một cách liều mạng, nhưng lần này lại khác.
"Hơ!!"
Nhờ chuyển động có nhịp điệu nhanh chậm đan xen, trông cô như đang phân thân.
Sasha cũng từng làm điều tương tự. Haise hạ thấp trọng tâm, nghênh chiến trực diện.
"Đến đây."
"Thanh Lam Kiếm, [Lam Thanh Hoàng Tinh - Blues Edge]!!"
Sự phân thân nhờ nhịp điệu nhanh chậm, kết hợp cùng các nhát chém được tung ra gần như cùng lúc từ bốn phía.
Nhanh, sắc bén, nhắm thẳng vào điểm mù của Haise… và sát khí tích tụ trên lưỡi kiếm là thật.
Claire đang thực sự muốn kết liễu Haise.
Đương nhiên, Hijiri, Eclipse và Presea đều nhận ra điều đó.
"Chà, muốn sát phạt thật kìa."
"…Nhưng mà."
"Haise nhìn thấu hết rồi."
Haise ngả người về phía sau, né sạch cả bốn nhát chém.
Thế nhưng điều này dường như nằm trong tính toán của Claire, hoặc có lẽ cô xem việc Haise né được là lẽ dĩ nhiên… Haise chợt nhận ra.
Trên tay Claire chỉ còn lại một thanh kiếm.
"Kích hoạt từ xa!!"
"!!"
Ngay dưới chân Haise, một thanh kiếm đã cắm chặt từ lúc nào.
Hơn nữa… dù đã rời khỏi tay Claire, nó vẫn đang được bao phủ bởi đấu khí.
"Bậc Thầy Kiếm Thuật phát huy năng lực bằng cách nắm lấy kiếm… Ra là vậy. Nếu dùng song kiếm, dù buông tay khỏi một thanh nhưng thanh còn lại vẫn ở trên tay thì đấu khí tích tụ vẫn được duy trì. Đã thế lại còn điều khiển từ xa được nữa… Mình không ngờ đến nước này."
Suy nghĩ lướt qua trong chớp mắt.
Thanh kiếm cắm trên mặt đất lao lên mãnh liệt, vừa xoay tròn vừa mang theo đấu khí định chém rách cơ thể Haise.
Thế nhưng… Haise đã nổ súng từ khẩu súng lục tự động. Viên đạn bắn trúng chuôi kiếm đang lao lên từ ngay bên dưới, hất văng thanh kiếm đi.
Thế nhưng thanh kiếm bị hất văng vẫn giữ nguyên đấu khí rồi quay trở lại tay Claire.
Claire chĩa mũi kiếm về phía Haise, liên tục giải phóng đấu khí.
Ba quả cầu đấu khí màu xanh lam khổng lồ, đủ sức nuốt chửng một con người lao ra.
Haise nhảy sang bên cạnh né tránh, đồng thời xả liên tiếp đạn từ khẩu súng lục tự động về phía Claire.
"Ư, ứ…!!"
Claire gia tăng phòng ngự bằng cách bao bọc toàn thân bằng đấu khí để đỡ lấy các viên đạn cao su, cô cứ thế lao lên.
Bốn viên trúng vào bụng và tay. Dù có lớp bảo vệ của đấu khí, nếu là đạn thật thì da thịt đã rách và chảy máu, nhưng đạn cao su chỉ đem lại lực va đập. Dù nhăn mặt vì chấn động đó, Claire vẫn liên tiếp phóng đấu khí về phía Haise.
"Không biết cô ấy có đau không nhỉ."
Presea cất lời.
"Đang gồng mình chịu đựng bằng khí thế đấy. Ethan, nhóc cũng phải học tập đi."
"V-Vâng… Chị Claire ngầu quá."
Hijiri tỏ ra thán phục, Ethan thì nhìn chằm chằm không chớp mắt.
Laplace im lặng, Simoon chắp tay cầu nguyện, còn Eclipse thì khoanh tay đứng nhìn.
Claire nhận định đánh tầm xa là nước đi sai lầm. Cô dồn đấu khí lên song kiếm, đồng thời rót một lượng đấu khí chưa từng có vào toàn bộ cơ thể.
Quyết chiến nhanh gọn. Haise thu khẩu súng lục tự động vào hông, lấy ra một khẩu súng phóng lựu M79 trên tay.
"Thanh Lam Kiếm… [Lam Thanh Cực Liên Trảm - Blue Excellence]!!"
Tốc độ không hề kém cạnh Sasha.
Thế nhưng, đáng tiếc là ngón tay Haise kéo cò còn nhanh hơn.
Trái lựu đạn lao đến với tốc độ vượt xa Claire.
Ngay khoảnh khắc Claire rút kiếm định chém nát viên đạn để đánh văng nó đi, cô liền bị cuốn vào vụ nổ rồi văng đi.
Thanh kiếm vung vẩy giữa không trung, bộ giáp vỡ vụn, Claire bị bỏng văng ra xa… Ngay khoảnh khắc rơi xuống mặt đất, Haise đã đỡ lấy cô gọn gàng.
"Thế là tôi thắng rồi nhé."
"…Ư, ưm."
"Laplace, nhờ cô."
"Xin cứ giao cho tôi. Chi phí trị thương thì sao ạ?"
"Lần này thì tôi trả."
Laplace tiến lại gần, trị thương cho cơ thể Claire… Không để lại một vết sẹo, Claire đã phục hồi hoàn toàn.
Claire vẫn được Haise bế trên tay, cất lời:
"Sư phụ, anh giỏi thật đấy…"
"Ừ. Cô cũng khá lắm… Thật lòng tôi nghĩ chỉ cần dùng đạn cao su là đủ rồi, ai ngờ lại hơi thiếu chín chắn mà phải động đến súng phóng lựu."
"…Cái đó mạnh lắm sao ạ?"
"Ừ."
Đúng lúc đó, nhóm Eclipse cũng tiến lại gần.
Haise đặt Claire xuống… rồi ngoảnh mặt đi nơi khác.
"Mọi người ơi, em cảm thấy mình đã mạnh lên rất nhiều rồi ạ!! Hì hì, tự dưng thấy vui quá."
"N-Này chị, chị làm cái gì thế."
"Kh-Không được nhìn!! Ơ kìa, chị Claire… quần áo kìa."
"Ơ?"
Simoon bịt chặt mắt Ethan lại.
Haise cũng quay đi chỗ khác. Claire nhìn lại bản thân mới chợt nhận ra.
"Ơ, a…"
"…Xin lỗi."
"Tôi xin lỗi. Phép trị thương của tôi không sửa được trang phục đâu ạ."
Bộ giáp của Claire đã vỡ vụn, quần áo rách tơi tả… gần như ở trạng thái khỏa thân.
Cô cuống quít che thân thể lại, vội vã lấy đồ thay từ Hộp vật phẩm ra.
…
Thay đồ xong, cả nhóm di chuyển về nhà trọ… Trên đường đi, Haise bị trêu là "làm con gái nhà người ta khỏa thân" rồi "đồ biến thái", nhưng cậu đành ngậm ngùi chấp nhận. Cậu vốn biết sóng xung kích sẽ làm rách áo quần, nhưng lại quên khuấy mất việc đó.
Có vẻ Claire cũng không để tâm lắm đến chuyện bị lột sạch trang phục.
Trở về nhà trọ, vừa nhâm nhi ly trà do Simoon pha, Claire vừa hỏi:
"À ừm, chuyện sư phụ muốn nhờ em là gì thế ạ?"
"Lục Đại Mê Cung Cấm Kỵ [Tiểu Viên Địa Đàng]… Tôi muốn giao cho cô một trong chín cánh cổng xuất hiện ở đó."
"Ơ."
"Nhìn thực lực vừa rồi tôi đã chắc chắn. Cô hiện tại đã đạt mức mạo hiểm giả cấp A hạng cao, hoặc vừa chạm tới cấp S rồi."
"E-Em… sao ạ?"
"Ừ."
"Nh-Nhưng mà… thế thì…"
Mối quan hệ sư đồ với sư phụ đến đây là kết thúc sao ạ? Claire không thể thốt ra câu đó.
Cô rất sợ nếu nói ra, Haise sẽ đáp lại bằng một từ "Ừ".
Thế nhưng Haise lại cất lời:
"…A~ chuyện trận đấu lúc nãy."
"!"
Claire giật mình phản ứng. Haise tỏ vẻ khó nói:
"Tôi từng bảo sẽ chỉ dùng đạn cao su, nhưng tôi đã tự phá bỏ quy tắc của mình mà dùng đến súng phóng lựu M79. Coi như… trận này cô thắng đi."
"Ơ… Thế thì…"
"Nếu cô có ước nguyện gì tôi sẽ lắng nghe. Tuy nhiên phải nằm trong giới hạn chuẩn mực đấy."
"!! Th-Thế thì!! Xin hãy mãi làm sư phụ của em ạ!! Em xin anh đấy!!"
"…R-Rồi rồi."
"Tuyệt quá!! Hì hì, sư phụ, em yêu sư phụ nhất!!"
"!?"
"Rồi rồi. Thế cô có nhận lời không?"
"Nếu là em thì sẵn sàng ạ!! Với cả hiện tại em đang tràn đầy khí thế đây!! Dù là Lục Đại Mê Cung Cấm Kỵ hay là sư phụ đi nữa, em cũng sẽ đánh gục hết cho xem!!"
"…Hơi quá đà rồi đấy. Tôi hủy bỏ ước nguyện vừa rồi giờ."
"Ơ ơ ơ!! E-Em giỡn thôi mà!!"
"Được rồi… Chuyện đến đây thôi. Sắp tới tôi sẽ có cuộc họp với nhóm Sasha, cô chuẩn bị tinh thần đi."
Nói với tất cả mọi người xong, Simoon mở cửa bếp bước ra, cùng Ethan bưng rất nhiều đĩa lớn tới.
"Mọi người ơi!! Đến giờ ăn trưa rồi ạ!! Em làm nhiều lắm, mọi người ăn đi nhé!!"
"Xong rồi đây. Ông nội cũng vào ăn cùng luôn đi ạ!!"
Ethan đặt đĩa xuống rồi kéo người chủ quán đang ngồi ở quầy lễ tân lại.
Trên đĩa lớn là ngổn ngang bánh mì sandwich, gà rán, bít tết, salad… Mọi người tự dùng kẹp gắp đồ ăn theo sở thích.
"Tuyệt quá!! Ăn thịt thôi nào!!"
"Này, đừng có ăn một mình chứ."
"Em cũng ăn nữa!! Chị ơi, nướng thêm đi ạ!!"
"Rồi rồi. Mọi người cứ ăn thoải mái nhé~"
"Sư phụ, ăn sandwich đi ạ!!"
Không gian ăn uống của nhà trọ lập tức trở nên nhộn nhịp.
Presea xích lại gần Eclipse… rồi thì thầm:
"Này, Claire ấy… giỏi thật đấy."
"Ừm… Cứ thế mà bộc lộ tình cảm một cách tự nhiên như vậy. Chẳng lẽ cô cũng…?"
"Có lẽ vậy… Tôi quen Haise lâu rồi, nhưng có cảm giác cậu ấy rất mở lòng với Claire. Tại sao lại thế nhỉ?"
"Ai mà biết? Nhưng tôi nghĩ tôi với cô sẽ hợp cạ đấy."
"Kim cương quan điểm. Tôi là Presea… Rất vui được làm quen nhé."
"Eclipse. Hì hì, lần sau cùng đi uống trà không?"
Ở góc này, một bầu không khí như thể hai người đã công nhận lẫn nhau đang lan tỏa.
Ông chủ nhà trọ khẽ nói với Haise:
"Cậu này, mọi chuyện thế này có ổn không đấy?"
"Chuyện gì cơ?"
Có vẻ như Haise hoàn toàn không hiểu ông đang nói đến điều gì.
