"…Haizzz."
"Thôi cái kiểu thở dài siêu to thô thiển đó đi."
"Đúng đấy. Với lại, đã hẹn bọn này ra đây thì giải thích lý do đi chứ?"
Tại quán bar [Blood Stark].
Sasha hẹn Presea và Hijiri ra đây để nhờ tư vấn… thế nhưng từ lúc gọi ra đến giờ đã 15 phút trôi qua, cô chỉ toàn ngồi thở dài thượt chứ chẳng chịu hé môi câu nào.
Hijiri thì đã gọi đến đĩa bít tết thứ 3. Vì là Sasha khao nên cô chẳng buồn khách khí chút nào.
Presea vừa nhâm nhi ly cocktail pha chế từ nhiều loại hoa quả, vừa cất lời vẻ bất lực:
"Lại bất hòa với Haise chứ gì, rồi chẳng biết phải làm sao đúng không."
"!?"
"Ơ, thế thật á? Mà thế thì có khác gì mọi khi đâu."
"N-Này Presea, sao cậu biết được!?"
"Tớ quan sát qua tinh linh gắn trên người cậu đấy."
"T-Từ bao giờ thế hả!? Cậu gỡ nó ra ngay cho tớ!!"
"Nói trước là tớ không có ý nhìn lén đâu nhé. Việc tớ gắn tinh linh lên người cậu là thật… nhưng vì tinh linh đó bỗng dưng náo loạn lên, tớ lo cậu gặp chuyện gì nên mới kiểm tra thôi."
"Ơ… thật thế sao?"
"Ừ. Tớ đâu có vô lễ đến mức đó. Tớ chỉ làm vậy để biết người quen của mình đang ở đâu nếu chẳng may mất tích thôi. Nó giống như ma pháp do thám ấy mà."
"R-Ra là vậy…"
"Nhưng tớ vẫn xin lỗi vì tự ý gắn nó lên nhé."
Nói rồi, Presea gọi một ly rượu hoa quả giống của mình. Cô đẩy ly rượu trượt về phía trước mặt Sasha.
Sasha đón lấy ly rượu rồi uống cạn trong một hơi.
"…Ngọt quá."
"Rồi sao, thảm hại đến mức phát khóc, giờ chẳng biết phải làm sao… nên mới hẹn bọn tớ ra tư vấn đúng không."
"Này, kể lại chi tiết từ đầu xem nào~"
"…Tớ cũng bình tĩnh lại chút rồi. Tớ sẽ giải thích đàng hoàng."
Sasha giải thích lại toàn bộ ngọn ngành câu chuyện cho hai người họ nghe.
…
"Là tại cậu sai rành rành ra còn gì."
Nghe xong câu chuyện, Hijiri cất lời ngay lập tức.
"Ngay từ đầu, việc cậu đuổi Haise đi đã là sai rồi. Đem sự bực tức trút lên đầu Haise, rồi bảo 'đuổi đi là vì tốt cho Haise'… cái cớ đó làm sao Haise vui vẻ tiếp nhận cho được chứ. Rồi cậu lại chọn quên đi quá khứ, thấy mối quan hệ mới bắt đầu êm đẹp một chút là lại muốn hòa thuận như xưa… Thế nên khi Haise từ chối, cậu lấy quyền gì mà khóc lóc, lấy quyền gì mà đòi ngăn cản quyết định của cậu ấy chứ."
Đó là một câu trả lời thẳng thắn đến mức khiến Presea ngồi nghe cũng phải bàng hoàng.
Đó chính là Hijiri. Nói thẳng ra là cô hoàn toàn không hợp để làm người tư vấn tâm sự.
Tò mò nhìn sang Sasha… quả nhiên, cô đang suy sụp hoàn toàn.
"…Đúng như cậu nói."
"Đúng không. Đã vậy thì cậu nên nhận lời quyết đấu cược [Tiểu Viên Địa Đàng] với Haise đi."
"Ư…"
Sasha nhăn nhó ôm lấy đầu.
Không thể làm được. Cô không muốn làm vậy. Nhưng lại chẳng nghĩ ra cách nào khác… Trước những lời lẽ quá đỗi thực tế ấy, cô tưởng như sắp vò đầu bứt tóc đến nơi.
Presea phân vân không biết nên nói gì… Sasha và Haise. Hai người bạn thuở nhỏ. Mối quan hệ rắc rối giữa hai người họ.
Cứ tiếp tục thế này, mối quan hệ giữa Haise và Sasha sẽ đi đến hồi kết… đương nhiên là theo hướng tồi tệ nhất.
Khi nghĩ đến điều đó, Presea tự ôm lấy lồng ngực mình.
"Mình kém cỏi thật đấy…"
Ít nhất thì Presea… cũng coi Sasha là bạn.
Nhưng đồng thời, cô cũng là đối thủ mà Presea không muốn thua cuộc.
Một góc "xấu xa" trong tâm trí như vừa nhô đầu ra.
Đúng lúc đó-
"Bé Sasha, của em này."
"…Ơ?"
"Trà thảo mộc… giúp thư thái tâm hồn đấy."
Chủ quán bar, Helmine.
Trước mặt Sasha xuất hiện một tách trà vô cùng xinh xắn, hoàn toàn không hợp với không gian quán bar này chút nào.
Mùi hương thảo mộc phảng phất sống mũi. Sasha kề tách trà thảo mộc lên miệng… rồi nước mắt lã chã rơi.
"…Ngon quá."
"Đúng không? Hì hì, là trà thảo mộc do chị tự pha chế đấy. Loại mới ra mắt luôn."
"…Chị chủ quán."
"Xin lỗi nhé. Chị vô tình nghe thấy câu chuyện rồi. Này… chị nói đôi điều được không?"
"…"
Sasha gật đầu. Presea và Hijiri im lặng lắng nghe.
…
"Chị trước khi đến Vương quốc Heiberg… từng ở Adramelek đấy."
"Adramelek sao, ý chị là Thánh Quốc Thập Tự Adramelek ạ?"
Hijiri cất lời, Helmine mỉm cười gật đầu.
Thế nhưng, nét mặt Presea lại trở nên trầm ngâm.
"…Nơi đó đối với các chủng tộc khác vốn chẳng dễ chịu gì."
"Ừ. Cha chị là Naga, mẹ là Succubus, một sự kết hợp khá hiếm hoi. Đã vậy chị lại là bán nhân nữa… Cha chị từng là một mạo hiểm giả lừng lẫy, mẹ cũng là thành viên trong tổ đội đó. Nhờ vậy mà ngày nào chị cũng phải ở nhà một mình. Đã thế… chị còn thường xuyên bị đám trẻ loài người bắt nạt."
Bắt nạt.
Thánh Quốc Thập Tự Adramelek vốn là một quốc gia mang tư tưởng "Chủ nghĩa con người là trên hết".
Không chấp nhận Á nhân và các chủng tộc khác, tư tưởng "con người mới là sứ giả của thần linh, kẻ mang dòng máu pha trộn là dị giáo" đã ăn sâu vào tiềm thức, nạn phân biệt chủng tộc xảy ra như cơm bữa.
Thế nhưng, đó là chuyện của mấy trăm năm trước.
"Em nhớ là từ xưa, nhờ có một thành viên trong đội mạo hiểm giả huyền thoại mà tư tưởng coi con người là trên hết đã bị bãi bỏ rồi mà ạ."
"Đúng vậy. Đội mạo hiểm giả huyền thoại [Hinomaru Yamato]… Ở Adramelek, họ vừa là anh hùng, vừa là kẻ ác. Cả cha và mẹ cchị đều vì ngưỡng mộ họ mà trở thành mạo hiểm giả đấy."
Nhân tiện thì, người "nhân loại" ấy có tên là Nobunaga. Một người thuộc giới "Isekai" sở hữu "Năng lực" giống như Haise.
"Bây giờ sự phân biệt đã giảm đi nhiều, nhưng… quả nhiên là vẫn chưa thể biến mất hoàn toàn. Chị bị gọi là 'kẻ mang dòng máu pha trộn' và liên tục bị bắt nạt. Thế nhưng… có một người duy nhất chấp nhận chị. Đó là một cậu bạn thuở nhỏ."
"Bạn thuở nhỏ… là con trai sao ạ."
Sasha phản ứng lại ngay.
Helmine gật đầu, tự rót cho mình một ly rượu Sherry.
"Cậu ấy đối xử rất tốt với chị. Cậu ấy giỏi lắm, lại cực kỳ thích rèn luyện thân thể… Cậu ấy từng hứa sẽ trở thành mạo hiểm giả rồi đưa cô ra khỏi nơi đó."
"…"
"Thế nhưng, chuyện đó đã không thể thành hiện thực."
Cha mẹ qua đời, Helmine buộc phải tự mình bươn chải cuộc sống.
Nơi làm việc chẳng có là bao. Bị giễu cợt là đứa con Á nhân, đứa trẻ mang dòng máu pha trộn, việc kiếm sống qua ngày vô cùng chật vật.
Bán nhà, ôm số tiền ít ỏi còn lại, cô sống những ngày tháng lang bạt.
Đi đến đâu cũng bị áp bức, khinh bỉ.
Chỉ có cậu bạn thuở nhỏ là vẫn luôn lo lắng cho cô… thế nhưng.
"Mặc kệ tớ đi!! Đừng có đối xử dịu dàng với một kẻ thảm hại như tớ nữa…"
"…"
Cô không muốn gặp cậu ấy.
Một thiếu niên được mọi người xung quanh vây quanh khen ngợi như một mạo hiểm giả đầy triển vọng.
Helmine nhìn lại hoàn cảnh của bản thân rồi sinh ra oán hận ngược… Mỗi lần gặp cậu thiếu niên ấy, cô lại trút lên những lời lẽ cay nghiệt. Rồi sau khi cậu ấy ra về, ngày nào cô cũng hối hận khóc lóc.
Helmine nhấp ngụm rượu Sherry.
"Chị đã chối bỏ cậu ấy. Thế nhưng… cậu ấy đã tìm đến chị rất nhiều lần. Chị đã rất vui… nhưng vì bản thân quá đỗi thảm hại, nên mỗi lần cậu ấy tìm đến, chị lại đẩy cậu ấy ra xa. Đến tận bây giờ chị vẫn hối hận. Giá như lúc đó chị cất lên những lời dịu dàng hơn… giá như chị tiếp nhận sự dịu dàng của cậu ấy… Nhưng cuối cùng, chính chị đã tự để bị cậu ấy chối bỏ."
"Ơ."
Helmine uống cạn ly rượu Sherry, ngón tay khẽ miết lên vành ly.
"Chỉ một lần duy nhất, chị đã lấy hết dũng khí để nói rằng: 'Tớ muốn ở bên cậu'… Nhưng lúc đó cậu ấy lại lắc đầu: 'Đừng nói thêm nữa'. Lúc đó chị biết, mọi chuyện đã kết thúc rồi. Bản thân từng ruồng bỏ người ta biết bao lần, để rồi về sau lại lật lọng bảo 'muốn ở bên nhau', như thế thì ích kỷ quá mà. Chị không còn muốn ở lại Adramelek nữa… nên đã lần đầu tiên sử dụng 'Dị năng'."
Dị năng.
Đó là năng lực bẩm sinh của các chủng tộc Á nhân.
Như Succubus là [Mê Hoặc], Naga là [Quái Lực], đó là sức mạnh đặc trưng của từng chủng tộc.
"Chị đã dùng [Mê Hoặc] với người đánh xe để đến Vương quốc Heiberg. Chị muốn sống ở một vùng đất mới. Bởi vì ở Adramelek mà dùng dị năng thì có nguy cơ bị bắt… Với lại, chị cũng chẳng mấy thích bản thân bị coi là một kẻ lai tạp nửa nạc nửa mỡ."
Helmine đặt ly vào bồn rửa, cất lời với Sasha:
"Bây giờ người ấy đã trở thành một người ở nơi xa xôi rồi. Thế nhưng, đến tận bây giờ chị vẫn chưa từng quên… người ấy."
"…Chị chủ quán."
"Bé Sasha này. Chị phần nào hiểu được cảm giác đó. Giống như bé Sasha, chị từng chối bỏ cậu bạn thuở nhỏ rồi hối hận… nhưng giống như cậu Haise, chị đã tự mình gồng gánh làm mọi thứ, cố gắng đến mức có thể mở được một quán rượu tại Vương quốc Heiberg này. Thế nhưng, trong tim vẫn luôn tồn tại những ký ức. Dẫu cho có chối bỏ hay bị chối bỏ bao nhiêu lần đi nữa… ký ức cũng không thể biến mất. Quá khứ sẽ chẳng thể phai nhòa."
"…"
"Cứ làm lại từ đầu bao nhiêu lần cũng được mà. Không, em phải nỗ lực để làm lại từ đầu chứ. Cho dù trong lòng cậu Haise có vết thương sâu sắc đến đâu, dù nguyên nhân của vết thương đó là do bé Sasha đi nữa… hai đứa cũng đâu có chia lìa đôi ngả. Nhất định sẽ có cơ hội để làm lại từ đầu."
"…Làm lại từ đầu."
"Ừ. Chắc chắn là làm được, chị tin là như vậy."
"…Chị chủ quán."
Helmine đưa tay ra, dùng khăn tay lau đi giọt nước mắt trên khóe mắt Sasha.
"Cố lên nhé, bé Sasha."
"…"
Nụ cười của Helmine rực rỡ… nhưng đồng thời cũng đượm một nỗi buồn man mát.
…
Đóng cửa quán.
Một mình Helmine vừa rửa ly vừa nhớ lại.
"…Một mình cố gắng sao. Sự thật thì… đã có người giúp đỡ mình mà."
Mở một cửa hàng đâu phải chuyện dễ dàng.
Thế nhưng… đã có duy nhất một người đưa tay ra giúp đỡ Helmine.
Có tiếng gõ cửa quán bar đã đóng cửa, Helmine bước ra mở cửa.
"A, bác Geist."
"Ta đi ngang qua đây nên ghé vào thăm."
"Mời bác vào trong ạ."
Cô mời Geist vào nhà rồi rót một chút rượu nhẹ.
Đúng vậy, Geist. Ông chính là người ân nhân đã giúp đỡ và đưa tay ra cứu giúp Helmine.
"…Dạo này thế nào rồi?"
"Vẫn như mọi khi ạ. À, cháu vừa lắng nghe tâm sự của bé Sasha xong. Chẳng biết rồi sẽ ra sao, nhưng cháu tin cô bé sẽ gượng dậy được."
"…Ra vậy."
Một người ân nhân tựa như người cha.
Đối với Helmine, Geist chính là người như thế.
"…Helmine."
"Dạ?"
"…Cháu còn nhớ Sigmund không?"
"Ơ? Dạ có, làm sao cháu quên được chứ."
Mạo hiểm giả cấp S xếp hạng 6 [Kỹ Nghệ Triền Thủ - Ip Man] Sigmund.
Làm sao mà quên được cơ chứ. Ký ức quan trọng nhất của Helmine… tên của cậu bạn thuở nhỏ.
Geist biết rõ toàn bộ hoàn cảnh của Helmine.
"Chuyện ta giúp đỡ cháu không phải là ngẫu nhiên đâu. Sigmund… là cháu trai của ta đấy."
"Ơ…"
Một Helmine hiếm khi bước chân ra khỏi quán bar, mù tịt tin tức thế sự hoàn toàn không hề hay biết.
Thông tin cô biết chỉ qua lời trò chuyện của khách đến quán. Mua sắm thì loanh quanh gần nhà, bình thường rất ít khi ra ngoài. Chính vì thế mà mối quan hệ gia đình của Geist cô cũng không rõ.
"Biết tin cháu đến Vương quốc Heiberg, Sigmund đã liên lạc với ta. Nó nhờ ta giúp đỡ cháu… vừa nói vừa khóc đấy."
"…T-Tại sao chứ. Cậu ấy đối với cháu…"
"Tất cả chỉ là hiểu lầm thôi đấy, Helmine."
Geist vừa dứt lời thì cửa quán bar mở ra.
Và người đứng ở đó chính là Sigmund.
"…S-Sigmund."
"Lâu rồi không gặp, Helmine."
Vừa bước vào phòng, Sigmund liền cúi đầu.
Mạo hiểm giả cấp S xếp hạng 6 cúi đầu không một chút do dự.
"Xin hãy tha lỗi cho tớ… tớ đã khiến cậu phải chịu nhiều đau khổ."
"Th-Thế này là sao…?"
"Tớ không hề chối bỏ cậu. Chỉ là… tớ muốn chính miệng mình nói ra điều đó."
"…Ơ?"
"Tớ từng bảo 'Đừng nói thêm nữa'… nhưng ý tớ là 'Đừng nói thêm nữa, hãy để chính miệng tớ nói ra'."
"Sau khi cậu biến mất, tớ đã sụp đổ hoàn toàn… Giờ tớ đã trưởng thành, cuối cùng cũng đã mang đủ quyết tâm rồi."
"Th-Thế…"
"Chuyện này… đột nhiên xuất hiện rồi nói thế này thật không phải, đáng ra phải có từng bước một, chắc cậu cũng có nhiều điều muốn trách móc, nghe thì thật ngu ngốc… Nhưng Helmine, hãy kết hôn với tớ đi!"
"…Ơ."
"Tớ vẫn luôn thích cậu. Từ hồi còn bé… Ý tớ là, ừm, hờ…"
"…Hì hì, gì thế chứ… Cậu bị ngốc à?"
Helmine rơi giọt nước mắt rồi bật cười khúc khích.
Sigmund cũng đỏ bừng mặt vì ngượng ngùng.
Hai người bạn thuở nhỏ từng gánh chịu hiểu lầm rốt cuộc đã tái ngộ như thế. Bằng một tình yêu đong đầy.
Geist đã hoàn toàn giấu đi khí thế, lặng lẽ rời khỏi quán bar mà không gây ra một tiếng động cửa.
"…Cuối cùng cũng mang đủ quyết tâm rồi sao."
Ngoảnh lại nhìn quán bar, ông thầm nghĩ.
Không lâu, khi được phong tặng danh hiệu Thất Đại Mạo Hiểm Giả, Sigmund đã tới báo cáo với Geist.
Thế nhưng… mục đích thực sự là tới để nghe ngóng tình hình của Helmine. Và để có đủ "quyết tâm" đứng trước mặt Helmine, Sigmund đã chuẩn bị cho ngày hôm nay từ bấy lâu nay.
"Làm lại từ đầu sao. Haise, Sasha… hai đứa chắc chắn cũng vậy."
Lẩm bẩm câu đó, Geist chìm vào đêm tối của thành phố.
