Sasha cùng Tycoon đang đứng trước cổng chính của công hội [Bạc Minh Tinh]… tức Học viện Ma pháp Hoàng gia Plumeria.
Tycoon đẩy nhẹ gọng kính lên rồi nói:
"Thật bất ngờ đấy. Không ngờ chỉ sau 1 ngày nộp đơn xin diện kiến mà đã được gặp rồi. Chuyện này cũng là nhờ có Sasha sao?"
"Nhờ tớ sao?"
"Còn phải hỏi. Đó là nhờ danh tiếng của Sasha - chủ tịch một trong Ngũ Đại Công Hội [Sacred], đồng thời là mạo hiểm giả Cấp S hạng 4 [Ngân Chiến Nữ - Brynhildr]. Dù là nộp đơn xin diện kiến theo quy trình chính thức, nhưng cái tên Sasha đối với mạo hiểm giả mà nói thì không thể phớt lờ được."
"…Tớ chẳng thấy vui vẻ gì cho lắm. Nghĩa là được đối xử đặc biệt sao."
"Mà thôi, cứ nghĩ là may mắn đi… đi thôi nào."
Sasha cùng Tycoon đi tới bàn tiếp tân. Sau khi báo tên và trình thẻ mạo hiểm giả, họ lập tức được dẫn vào bên trong học viện.
Vừa qua khỏi cổng chính, một thiếu nữ tóc đen xuất hiện trước mặt nhóm Sasha và cúi đầu chào lịch sự.
"Rất hân hạnh được gặp mặt. Tôi thuộc công hội [Bạc Minh Tinh], đệ nhất kiếm của Hoàng Kim Dạ Minh - Golden Dawn, tên là Amane. Thưa ngài Sasha - mạo hiểm giả Cấp S hạng 4 [Ngân Chiến Nữ - Brynhildr]. Đại danh của ngài tôi đã nghe từ lâu."
"À, ừ. Rất hân hạnh… Tôi là Sasha."
Bị áp lực kỳ lạ từ cô gái lễ phép đè nén, Sasha đáp lại bằng một lời chào gượng gạo.
Tycoon cũng nhẹ nhàng chào lại. Cả hai bước đi theo sự dẫn đường của Amane.
"Đây là học viện ma pháp sao…"
"Ngài Tycoon. Tôi nghe nói ngài sở hữu năng lực [Hiền Giả]. Ngài có hứng thú với học viện của chúng tôi không?"
"Dĩ nhiên là có rồi. Nhưng nếu hỏi có muốn gia nhập hay không, tôi sẽ trả lời là 'tôi không có ý định gia nhập'. Tôi chỉ đơn thuần hứng thú với tư cách một công hội và một học viện mà thôi."
"Thế sao ạ."
Amane mỉm cười tươi tắn, trông không có vẻ gì là khó chịu.
"Nếu được, chút nữa tôi sẽ dẫn ngài đi tham quan học viện."
"Thế thì quý hóa quá. Sasha, cậu thấy sao?"
"Ừ. Sau khi diện kiến cô Eclipse xong đã."
Cả 3 vừa trò chuyện phiếm vừa tiến về phía một tòa nhà lớn trông giống như nhà kho bằng gạch.
Trên tấm biển lớn có ghi "Phòng Hội học sinh".
"Hội trưởng đang ở trong này ạ."
"Hội trưởng sao?"
"Vâng. Ngài Eclipse vừa là chủ tịch công hội, vừa thuộc học viện này, đồng thời là Hội trưởng Hội học sinh."
"Tiện thể, tôi là Phó hội trưởng ạ." Amane bổ sung thêm.
Cánh cửa mở ra, cả 3 bước vào phòng Hội học sinh. Đi tới tận cùng bên trong, cô mở cánh cửa lộng lẫy ra.
Hiện diện ở đó là một thiếu nữ toàn thân trắng muốt. Cô đang ngồi trên chiếc ghế cao cấp êm ái, nhưng vừa nhìn thấy Sasha liền đứng dậy.
"Cô là Sasha nhỉ."
Eclipse Zoroaster mỉm cười nhã nhặn.
Sasha trong khoảnh khắc tưởng chừng bị áp đảo, nhưng ngay lập tức cô đứng thẳng lưng đáp lại.
"Rất hân hạnh được gặp mặt. Tôi là Sasha, chủ tịch công hội [Sacred]."
"Rất hân hạnh được gặp mặt. Tôi là Eclipse Zoroaster, chủ tịch công hội [Bạc Minh Tinh]."
Cả hai tiến lại gần và bắt tay chặt.
Cảnh tượng hai mỹ thiếu nữ tóc bạc và tóc trắng đứng cạnh nhau thật áp đảo… thế nhưng người đàn ông duy nhất có mặt tại đây là Tycoon lại không phải loại đàn ông bị mê hoặc bởi vẻ ngoài của hai người họ.
Khi được Eclipse mời ngồi xuống ghế sofa, Amane đẩy xe trà tới.
Cùng với hương thơm dịu nhẹ, những chiếc tách với hoa văn tuyệt đẹp được bày ra.
"Những chiếc tách tuyệt vời đúng không? Đây là tách của Loire de Noe mà tôi vừa mới có được lúc nãy đấy."
"Xin lỗi. Tôi vốn mù tịt về mấy thứ này… nhưng tôi thấy đây là những chiếc tách rất đẹp."
"Loire de Noe. Ông ấy là một nghệ nhân làm trà cụ nổi tiếng nhỉ. Vừa là quý tộc vừa là nghệ nhân làm trà cụ siêu việt, ông là một thiên tài không tưởng khi tự tay tạo ra vô số trà cụ tuyệt đẹp. Thời đó, người ta cho rằng việc một quý tộc tự tay nhào nặn đất sét để làm trà cụ là điều không thể. Ông ấy từng nói 'trà cụ chọn người', dù là hoàng tộc nhưng nếu không vừa mắt thì ông cũng chẳng buồn làm, thế nhưng từng có lần ông khẩn khoản một cô gái bình dân đi ngang qua đường rằng 'Hãy để tôi làm một bộ trà cụ hợp với cô'. Sau khi ông qua đời, con gái ông đã đập vỡ toàn bộ trà cụ, hiện tại chỉ còn lại 99 bộ trà cụ mà ông từng bán ra mà thôi."
Tycoon tự dưng bắt đầu giải thích dài dòng. Eclipse kinh ngạc nhìn Tycoon rồi bật cười khúc khích.
"Cô có một người đồng đội bác học đấy nhỉ."
"Ừ. Cậu ấy là người đồng đội đáng tự hào của tôi. Nhưng mà Tycoon… đừng có tự dưng giải thích dài dòng thế chứ."
"Ừm, xin lỗi."
"Đây là tác phẩm thời kỳ đầu của Loire de Noe. Hừm hừm… này Sasha, cô đoán xem tôi có được thứ này từ đâu nào?"
"…Ừm."
Sasha trầm ngâm suy nghĩ.
Mục đích ban đầu là hỏi về [Tiểu Viên Địa Đàng], nhưng trò chuyện phiếm để gia tăng tình cảm trước khi hỏi cũng không phải điều xấu. Với lại… dẫu người ta bảo Eclipse là kẻ không thể lơ là cảnh giác, nhưng khi đối mặt thế này, cô ta trông chẳng khác nào một thiếu nữ bình thường bằng tuổi Sasha.
"Mấy thứ này tôi nghĩ là mua ở cửa hàng đồ cổ… Ở Vương quốc Plumeria có cửa hàng nào tốt sao?"
"Hừm hứm, sai rồi."
Eclipse nâng chiếc tách lên nói:
"Thứ này là bộ trà cụ mà Haise đã tặng cho tôi đấy."
Nói rồi, Eclipse đặt một nụ hôn lên chiếc tách.
Rắc!
Giữa Sasha và Eclipse như vừa có một vết nứt rạn ra… một âm thanh như thế vang lên.
…
Sasha nhẹ nhàng ho hắng một tiếng.
"Khụ. Ờm… Haise tặng sao?"
"Ừm. Cậu ấy mang quà lưu niệm đến cho tôi. Khi tôi bảo có sở thích sưu tầm tách trà, cậu ấy nói vừa hay có món phù hợp."
"…"
Món quà.
Sasha chưa từng nhận được món quà nào từ Haise.
Thời thơ ấu thì có lẽ từng có, nhưng hiện tại thì hoàn toàn không.
Nói mới nhớ, cô nghe nói Haise cũng từng tặng kiếm cho Claire.
"…Th-Thế sao. Có vẻ cô được tặng một món đồ tốt nhỉ."
"Hừm hừm, ghen tị sao?"
"…Đã đến lúc chúng ta đi vào vấn đề chính được chưa."
Sasha quyết định chuyển chủ đề.
Cô không thể tiếp tục hùa theo một Eclipse có vẻ trêu chọc thế này nữa.
Khẽ liếc nhìn Tycoon, cậu ấy gật đầu nhẹ với cô.
"Tôi xin nói thẳng. Eclipse Zoroaster, tôi muốn có thông tin về [Tiểu Viên Địa Đàng] mà cô có được."
"Chà… thông tin đó là từ Haise sao?"
"Đúng vậy. Chắc cô cũng biết rồi, chúng tôi đang chinh phục Lục Đại Mê Cung Cấm Kỵ. Hiện tại, nhóm [Sacred] đã chinh phục được 1 cái, Sasha và Haise đã chinh phục được 1 cái. Giờ chúng tôi đang thu thập thông tin về Lục Đại Mê Cung Cấm Kỵ… Thông tin cô nắm giữ có giá trị thế nào?"
"Ra là vậy… Nghĩa là các người sẵn sàng trả cái giá tương ứng nhỉ?"
"Ừ. Bất kể giá nào, chúng tôi cũng sẽ trả."
Tuy không có nhiều tài sản như Haise, nhưng đội [Sacred] cũng kiếm được không ít.
Khoản ngân sách dành cho những lúc thế này họ hoàn toàn có đủ.
Eclipse suy nghĩ một chút… rồi nhoẻn miệng cười.
"Này, tôi muốn nói chuyện riêng với một mình Sasha. Amane, Tycoon… hai người ra ngoài một chút được không?"
"Tôi rõ rồi ạ."
"Gì cơ? Hai người…"
"…Tycoon. Cậu ra ngoài đi. Nơi này cứ giao cho tớ."
"…Tớ hiểu rồi."
Tycoon và Amane rời khỏi phòng.
Eclipse đứng dậy rồi ngồi xuống bên cạnh Sasha.
"Này, Sasha… tôi ấy mà, cực kỳ thích 'con gái' đấy."
"…"
"Nếu muốn có thông tin về Lục Đại Mê Cung Cấm Kỵ… sao cô không dâng hiến cơ thể mình cho tôi nhỉ?"
"…Nghĩa là bảo tôi bán thân sao."
"Ừm. Thế nào?"
"Tôi từ chối."
Sasha gạt bàn tay đang nghịch tóc mình của Eclipse ra.
"Tôi không phải loại phụ nữ rẻ tiền đến thế. Tôi thất vọng về cô đấy, Eclipse Zoroaster."
"Chà, khắt khe thế. Chỉ là đùa thôi mà… Hừm hừm, trêu cô chút thôi. Tôi thích con trai đàng hoàng nên cứ yên tâm nhé. Đúng thế… như Haise chẳng hạn."
"…"
"4 ngày nữa sẽ diễn ra lễ kỷ niệm thành lập Vương quốc Plumeria. Tôi sẽ tham gia bữa tiệc tổ chức ở vương thành… Khi tôi nhờ Haise làm bạn đồng hành, cậu ấy đã vui vẻ nhận lời ngay đấy."
"Đó là cái giá cô đưa ra cho thông tin về Lục Đại Mê Cung Cấm Kỵ sao?"
"Nhìn thấu rồi sao? Hừm hừm, tôi cứ tưởng cô sẽ ghen tị hơn cơ chứ."
"Có vẻ như đã làm mất thời gian vô ích rồi."
Sasha đứng dậy.
Ngay khi cô định bước ra khỏi phòng, Eclipse cất lời:
"Sasha, xem cái này đi."
"…?"
Eclipse lấy ra một "hộp gỗ" kỳ lạ và đưa cho Sasha xem.
Đó là một hộp gỗ cũ kỹ. Trông xơ xác, được quấn dây thừng quanh hộp để không bị mở ra.
"…Thứ đó là gì?"
"Là [Tiểu Viên Địa Đàng] đấy."
Sasha không hiểu ý cô ta là gì.
Eclipse nói tiếp:
"Đây là lối vào. Cánh cổng dẫn đến thế giới nơi Thần linh trú ngụ mà con người thời cổ đại đã phong ấn… Khi mở chiếc hộp này ra, lối vào sẽ mở. Phía bên trong là nơi ma thú bị Ma tộc phong ấn và kho báu cổ đại đang say ngủ."
"…Ma tộc sao."
"Ừm. Cô có biết không? Bản chất thực sự của Lục Đại Mê Cung Cấm Kỵ là những cái lồng dùng để phong ấn 7 con ma thú đã diệt vong thời cổ đại. Con người thời cổ đại đã đánh đổi biết bao hi sinh để phong ấn 7 con ma thú đó. Chiếc hộp này phong ấn 1 trong số chúng, mảnh bò tót sát thần - Cornadio Minotaur."
"…!!"
Lục Đại Mê Cung Cấm Kỵ. Bản chất của nó là cái lồng phong ấn [Thất Đại Tai Ương - Catastrophe Seven]. Điều này trùng khớp với những lời Noches - Ma tộc mà họ từng giao chiến trước đây - từng nói.
"Trong cái hộp như thế mà lại chứa Lục Đại Mê Cung Cấm Kỵ sao?"
"Chính xác thì chiếc hộp chỉ là thiết bị mở lối vào thôi. Bên trong hộp có bộ khởi động."
"…Thứ như thế, cô lấy ở đâu?"
"Đó là bí mật… Này Sasha. Nếu cô nghe theo yêu cầu của tôi, tôi có thể giao thứ này cho cô và Haise."
"…Điều gì?"
Sasha đang đề phòng ở mức tối đa.
Eclipse Zoroaster… lúc này cô thậm chí đã nghĩ có thể coi cô ta là kẻ thù rồi.
Eclipse cất lời:
"Tại lễ kỷ niệm thành lập quốc gia mà tôi vừa nói, có một kẻ thuộc Ma tộc được mời tới. Tên đó định tẩy não Quốc vương để thao túng đất nước này từ đằng sau… Hãy tiêu diệt tên đó đi."
"!?"
"Tên Ma tộc đó là Karly Pulan. Là kẻ thuộc Ma tộc từng đứng đầu Tứ Thập Đại Đạo Alibaba."
"…C-Cô đang nói cái gì thế hả?"
Eclipse mỉm cười yêu mị, ra hiệu bảo Sasha ngồi xuống.
