~ Sau khi Haise cùng Presea rời khỏi Vương quốc Heiberg ~
…
Sasha và các đồng đội đã đặt chân đến thành phố mỏ. Sau khi chào hỏi trưởng làng và hoàn tất việc trao đổi về yêu cầu, họ bắt đầu lập chiến thuật thảo phạt Crystal Golem. Ban đầu họ định thuê một nhà trọ, nhưng trưởng trấn đã cho họ mượn hẳn một căn nhà nguyên căn đang để trống. Đó là một ngôi nhà có quy mô khá lớn ở thành phố mỏ này, và kinh ngạc thay, nó còn có cả phòng tắm riêng. Việc một ngôi nhà có sẵn phòng tắm riêng chứ không phải nhà tắm công cộng là một điều vô cùng hiếm hoi.
"Tôi nghe trưởng trấn nói rằng, ở gần thành phố mỏ Ristal này có một nguồn suối nước nóng phun trào. Nhà tắm công cộng cũng là suối nước nóng, và có vẻ phòng tắm của căn nhà này cũng dẫn trực tiếp nước suối nóng về."
"Suối nước nóng ư!!"
Piasola, Myuane, và Robin đồng thanh hét lên. Giật mình trước phản ứng đó, Tycoon chỉnh lại chiếc mắt kính bị lệch rồi tiếp tục nói.
"Nghe nói người ta dẫn đường ống từ nguồn suối rồi cấp nước trực tiếp về đây. Khu vực này cũng khá gần với quốc gia của tộc người lùn (Dwarf). Hơn nữa, lượng người Dwarf đến mỏ để khai thác quặng rèn đúc cũng rất đông. Thế nên những công nghệ kiểu này thì khỏi phải bàn rồi."
"Này, đi tắm suối nước nóng không?!"
"Dĩ nhiên rồi!!"
"Đi lun chứ!!"
"…Mấy người có đang nghe tôi nói không đấy?"
Ba cô nàng lúc này chẳng thèm để tâm đến Tycoon nữa. Trong mắt họ bây giờ chỉ có duy nhất ba chữ suối nước nóng. Cùng lúc đó, Reynold lên tiếng.
"Phòng tắm suối nước nóng hình như là cái phòng kia kìa. Cái phòng có treo một tấm 'Noren' - đồ trang trí của tộc Dwarf ấy."
"Đi thôi nào các chị em!! Myuane, Robin, Sasha!!"
"Xõa thôi!!"
"C-Chị thì để sau cũng được. Mọi người vẫn đang nói chuyện dở dang mà."
Hiếm khi thấy Piasola chẳng mảy may bận tâm đến Sasha mà cứ thế lao thẳng về phía suối nước nóng. Những người còn lại ở phòng ngoài là Sasha, Cress, Tycoon, và Reynold. Tycoon cũng không khỏi ngạc nhiên.
"Không ngờ có ngày Piasola lại bỏ mặc Sasha để đi tắm suối nước nóng trước đấy…"
"A, ha ha. Này Reynold, các cậu lúc nào cũng nhộn nhịp thế này à… Dù đồng hành chưa được bao lâu, nhưng tôi thực sự không thấy chán chút nào." Cress nói.
"Tôi sẽ coi đó là một lời khen vậy…"
"…Phù."
Sasha khẽ thở dài, rồi tự bóp lấy bờ vai của mình.
"Trước mắt thì hôm nay cứ nghỉ ngơi tại đây đã… Vị trí của mỏ pha lê chúng ta đã xác nhận rồi, hiện tại nơi đó đang bị phong tỏa nên ma thú sẽ không tràn ra ngoài đâu. Công tác hậu cần chuẩn bị nhu yếu phẩm cũng cần thời gian, nên chúng ta chưa thể vào mỏ ngay lập tức được. Hơn nữa, chúng ta cũng cần phải rũ bỏ sự mệt mỏi đã."
"Đúng vậy thật… Quả thực là có chút mệt mỏi rồi."
"…Thao tác triển khai chiến thuật tốt nhất là vào khoảng 7 ngày sau. Sasha, Reynold, Cress, mọi người thấy sao?"
"Tớ thì sao cũng được."
"Tôi cũng vậy."
"Tôi cũng thế. Nói chung là cứ giao cho dân chuyên nghiệp quyết định thôi."
Sau khi chốt xong câu chuyện, cả đội Sacred cuối cùng mới chịu thả lỏng bầu không khí. Reynold khoác vai Cress một cái thật mạnh.
"Cress, đây là một thành phố lớn đấy, lâu lắm rồi mới có dịp, ra ngoài làm vài ly đi chứ. Tôi sẽ dạy cho cậu cách nhậu của giới bình dân."
"T-Thế có ổn không? Bảy ngày nữa chúng ta phải thực hiện yêu cầu thảo phạt rồi đấy?"
"Chính vì thế nên bây giờ mới phải bồi bổ, nuôi dưỡng nhuệ khí chứ. Đúng không, Sasha?"
"Ừm. Cress, anh cứ đi chơi cho vui vẻ đi. Uống rượu với Reynold cũng thú vị lắm đấy."
"Này Tycoon, cậu cũng đi luôn đi."
"Tôi xin kiếu. Trước tiên tôi phải đến thư viện của thành phố này… Ớ, này?!"
Reynold thô bạo quàng vai kéo tuột Tycoon đi theo.
"Sasha, tụi này đi thắt chặt tình anh em cột chèo chút nhé."
"Được rồi."
"Đ-Đợi đã!! Tôi không nhớ là mình có loại tình bạn cần thắt chặt với anh đâu nhé!!"
"Haha tuyệt thật đấy, bầu không khí thế này ở trong thành không bao giờ trải nghiệm được."
Ba gã đàn ông cứ thế rời đi. Sasha còn lại một mình, cô vươn vai một cái thật dài.
"Mình thì…"
Cô liếc nhìn về phía lối vào phòng tắm suối nước nóng.
“Nào nào Myuane, đừng có chạy chứ. Để tui kỳ lưng cho nào!”
“Áaaa?! K-Kìa Robin, cậu đang chạm vào đâu đấy… ư hửm…!”
“Tôi có nghe nói là người nhỏ nhắn thì sẽ nhạy cảm lắm, quả nhiên đúng thiệt ha.”
“A-Ả kia!! Cậy mình có tâm hồn to tròn rồi bắt nạt người khác hả… chết này chết này!!”
“Áaa!! Chỗ đó chỉ có Sasha mới được chạm vào thôi hà!!”
“Kìa, bọt!! Ọe… Bọt lọt vào miệng tôi rồi?! Piasola, Myuane, dừng lạ—?!”
“Bên trong đang là một bãi chiến trường ồn ào hỗn loạn. Cảm giác nếu mình vào bây giờ thì sẽ bị cuốn vào rắc rối phiền phức ngay.
…Có lẽ mình nên đi dạo một chút vậy."
Sasha chỉ giắt thanh kiếm bên hông, rồi bước chân ra khỏi nhà.
…
Sasha một mình rảo bước trên những con phố thuộc thành phố mỏ.
"Thành phố này nhộn nhịp hơn mình tưởng…"
Thành phố mỏ Ristal. Trong hình dung của cô, nơi đây đáng lẽ phải là một nơi đầy rẫy những thợ mỏ và người thuộc tộc Dwarf sinh sống, với khung cảnh phố xá hỗn tạp. Thế nhưng, thật bất ngờ khi nơi đây lại có rất nhiều khu vui chơi giải trí và các quán ăn. Những xưởng rèn, cửa hàng vũ khí trang bị của tộc Dwarf, hay những tiệm bán đồ trang sức gia công từ quặng quý xuất hiện san sát nhau, tiếp sau đó là các cửa hàng đạo cụ và nhà trọ. Số lượng quán ăn cũng cực kỳ nhiều, và đến 70% trong số đó chủ yếu hoạt động dưới hình thức quán rượu. Khi đi đến khu vực trung tâm thành phố, cô còn bắt gặp cả một quầy hướng dẫn du lịch. Sasha mua một tấm bản đồ du lịch của thành phố rồi thử hỏi người hướng dẫn.
"Nơi này cũng là một địa điểm du lịch sao?"
"Vâng ạ. Vì có rất nhiều nghệ nhân tộc Dwarf sinh sống ở đây, nên rất nhiều mạo hiểm giả từ phương xa lặn lội đến đây để đặt làm vũ khí và giáp trụ. Hơn nữa, đây cũng là trạm trung chuyển từ Heiberg đi đến quốc gia sa mạc Dizara, thế nên lượng người ghé chân lại rất đông đảo."
"Ra là vậy."
Một tay cầm bản đồ, Sasha tiếp tục một mình bước đi.
Này, Sasha. Sau khi trở thành mạo hiểm giả, chúng ta sẽ cùng nhau đi tới thật nhiều thành phố và phiêu lưu nhé.
Thứ hiện lên trong tâm trí cô lúc này không phải là những người đồng đội hiện tại… mà là những lời nói của Haise. Thay vì nhớ đến lời của những người đang kề vai sát cánh, lời hứa thuở nhỏ với Haise lại là thứ đầu tiên dội về, khiến Sasha không nhịn được mà khẽ bật cười "Khục khục".
"Bản thân mình… vẫn còn luyến tiếc sao…"
Và rồi, cô lại nhớ đến cái đêm của buổi lễ bổ nhiệm ấy.
Đó rõ ràng là ước mơ của cả tôi và cô, nhưng nếu chỉ có một mình cô thực hiện nó thì còn có ý nghĩa gì nữa chứ? Đó… chỉ là sự ích kỷ của riêng cô mà thôi. Đừng có lấy tôi ra làm cái cớ nữa.
Mỗi lần nhớ lại, lồng ngực cô lại nhói đau. Hoàn toàn đúng đắn, chẳng sai một ly nào. Sự ngạo mạn của cô đã vượt quá giới hạn. Thứ mà Sasha nên làm không phải là trục xuất cậu ấy, mà là tiếp tục chiến đấu bên cạnh Haise, để rồi cùng nhau giải mã xem năng lực của cậu ấy thực chất là cái gì mới phải, cô không tài nào ngừng nghĩ như vậy.
"…Chuyện cũng đã qua rồi."
Sasha giờ đã nhận ra rằng, một lời xin lỗi suông như vậy thì làm sao Haise có thể chấp nhận được. Thế nên, cô sẽ không tiếp tục sống để gánh lấy cái trách nhiệm của việc trục xuất cậu ấy nữa. Dẫu đã trục xuất cậu ấy, dẫu hai lối đi có rẽ hướng, cô vẫn sẽ không hối hận mà tiếp tục lao về phía trước. Bởi vì cô tin rằng, sẽ có một ngày hai con đường lại giao nhau, và đó mới là lúc cô có thể đưa ra một lời xin lỗi đúng nghĩa nhất dành cho Haise. Vào thời điểm đó, cô nhất định sẽ xin lỗi cậu ấy một lần nữa. Dẫu cậu ấy có đưa ra yêu cầu gì, cô cũng sẵn sàng chấp nhận. Cho đến lúc đó, cô phải trở thành một mạo hiểm giả không thua kém gì Haise. Để làm được điều đó, Sasha quyết định sẽ tiếp tục chiến đấu. Chợt nhận ra mình đang siết chặt tấm bản đồ từ lúc nào, cô vội vàng thả lỏng bàn tay ra, đúng lúc đó.
"Đến đây đến đây!! Thứ đang ở đây chính là kim loại hiếm được khai thác từ sâu trong mỏ!! Nó chính là 'Hắc Ngọc Cương' (Black Jade Steel) với độ cứng vô cùng kinh ngạc!! Có anh tài nào ở đây có thể để lại dù chỉ một vết xước trên khối đá này không?!"
Tại quảng trường công viên, có một sự kiện gì đó đang được tổ chức. Khi tiến lại gần, cô thấy một khối đá màu đen được đặt trên một cái bệ lớn. Khối đá có kích thước tương đương với một đứa trẻ 3 tuổi, mang một màu đen tuyền. Một người đàn ông to lớn cầm một chiếc búa khổng lồ, gã giương búa lên cao rồi quai mạnh xuống. Một tiếng nổ chấn động vang lên, thế nhưng khối Hắc Ngọc Cương bị búa nện thẳng vào lại chẳng hề sứt mẻ lấy một miếng.
"Ai phá hủy được khối đá này sẽ nhận ngay một đồng tiền vàng!! Nào nào, có ai tự tin vào sức mạnh cơ bắp của mình không?!"
"Để tôi thử xem!!"
Người bước ra là một cậu thiếu niên. Trên tay cậu ta đang cầm một thanh kiếm. Có vẻ như có hai cô gái và một cậu trai là đồng đội đang đứng dưới cổ vũ nhiệt tình. Cậu thiếu niên giơ cao thanh kiếm lên.
"Năng lực của tôi là [Kiếm Sĩ - Swordman]!! Dù mới chỉ vừa trở thành mạo hiểm giả, nhưng mục tiêu của tôi là xây dựng một tổ đội mạnh nhất!! Mọi người hãy cổ vũ cho tôi nhé!!"
Tiếng reo hò vang lên khắp nơi. "Lên đi chàng trai!" hay "Tuổi trẻ tài cao thế nhờ!" từ những người thợ mỏ và tộc Dwarf vang lên không ngớt. Những người đồng đội của cậu thiếu niên có vẻ ngượng ngùng nên chỉ biết cúi gầm mặt, đôi má đỏ ửng.
"Xông lênnnn!! Ơ-"
Thanh kiếm được quai xuống đầy dũng mãnh, thế nhưng ngay khoảnh khắc chạm vào khối Hắc Ngọc Cương, nó liền vang lên một tiếng "Rắc" rồi gãy đôi.
"T-Thần… Thần Kiếm Bạch Ngân Thần Thánh 'Holy Light God Blade' của tôi á á á á á á!!"
Dù nhìn kiểu gì thì đó cũng chỉ là một thanh kiếm sắt bình thường, nhưng giờ nó đã gãy làm đôi gọn lỏn. Cậu thiếu niên khuỵu gối xuống đầy tuyệt vọng, những người đồng đội liền vội vàng tiến lên kéo cậu ta xuống khỏi bệ đá.
"Thật là đáng tiếc quá đi mà!! Nào, người thách thức tiếp theo sẽ là ai?!"
"Để tôi thử xem."
Sasha giơ tay lên, và rồi cô bước lên lễ đài.
"Ôi trời đất ơi… Đây chẳng phải là một đại mỹ nữ sao!! Người thách thức tiếp theo là một cô gái xinh đẹp sở hữu mái tóc màu bạch kim!!"
Vẻ đẹp kiều diễm của Sasha trong thoáng chốc đã làm lu mờ hoàn toàn bầu không khí nơi đây. Sasha khẽ liếc nhìn về phía đội ngũ của cậu thiếu niên kia.
"Chắc cậu nhóc khoảng mười hai, mười ba tuổi gì đó. Hì hì… Hoài niệm thật đấy. Ngày xưa mình cũng từng nhìn thấy những buổi biểu diễn như thế này rồi sinh lòng ngưỡng mộ. Mong rằng… những đứa trẻ đó cũng có thể cảm nhận được điều gì đó."
"Nào nào!! Xin mời cô nương!!"
"…Phù."
Khẽ thở hắt ra một hơi ngắn, Sasha lập tức rút kiếm khỏi vỏ. Cánh tay cô khẽ nhòe đi. Một luồng gió lốc bất chợt nổi lên, những người có mặt tại quảng trường ngoại trừ một vài nhân vật sừng sỏ thì đa phần chỉ cảm nhận được đến thế. Ngay lập tức, khối Hắc Ngọc Cương vỡ vụn thành trăm mảnh. Chỉ có những mạo hiểm giả lão luyện mới nhìn ra được. Sasha đã rút kiếm, vung ra tổng cộng 22 nhát chém liên hoàn rồi thu kiếm về bao. Toàn bộ quá trình đó diễn ra vỏn vẹn trong vòng chưa đầy 1 giây… Gần như không một ai có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Người dẫn chương trình hết nhìn khối Hắc Ngọc Cương đã nát vụn lại nhìn sang Sasha đầy ngơ ngác.
"Hả…?"
"Tiền vàng xin hãy đưa cho những đứa trẻ kia đi. Coi như là một khoản đầu tư cho tương lai."
"Ơ, à, cái đó…"
"Vậy tôi xin phép."
Toàn bộ hội trường chìm trong sự ngỡ ngàng, câm nín. Sasha bước xuống đài và rời khỏi nơi đó.
"Giờ thì, đến lúc quay về rồi nhỉ. Có khi mình cũng nên đi ngâm suối nước nóng thôi."
Sasha vươn vai một cái thật thoải mái rồi rảo bước quay trở lại căn nhà thuê tạm.
