"Phù…"
Sasha đang một mình tận hưởng suối nước nóng. Đám Piasola ngâm bồn rõ lâu, vừa ra khỏi phòng tắm là lao thẳng lên giường nằm úp sấp, rồi ngủ gục luôn từ lúc nào không biết. Nhóm Reynold thì vẫn chưa về. Chắc là đang chén chú chén anh ở quán rượu thứ hai, thứ ba gì đó để thỏa nỗi nhớ mong bấy lâu rồi. Vì thế nên Sasha mới được một mình thảnh thơi tận hưởng suối nước nóng.
"Suối nước nóng ở đây có độ sánh cao thật… nhưng mà, thế mới thích."
Nước suối nóng hơi sánh dẻo và có chút nóng. Nhưng đối với Sasha thì lại vừa vặn. Cô tính toán sau khi bước ra khỏi phòng tắm sẽ vừa nhâm nhi chút nước trái cây mát lạnh, vừa lau chùi, bảo dưỡng thanh kiếm của mình. Thế rồi, khi cô tắm xong và bước ra phòng khách.
"Chào… chào em nhé, Sasha, hôm nay trông em vẫn xinh đẹp tuyệt trần nha… ực."
"Ư… không uống nổi nữa rồi…"
"Kính… kính của tôi đâu rồi…"
"Mấy cái người này… thật là."
Reynold, Cress, và Tycoon đang say bí tỉ, nằm lăn lóc ngay lối ra vào. Chẳng còn cách nào khác, Sasha đành phải vác từng người vào giường. Kể từ sau khi thức tỉnh năng lực [Bậc Thầy Kiếm Thuật], sức mạnh thể chất của cô đã được tăng cường mạnh mẽ, nên việc vác mấy gã đàn ông trưởng thành thế này chỉ là chuyện nhỏ nhặt như ăn kẹo. Sau khi ném hội Reynold lên giường trong phòng, Sasha quay trở lại phòng khách và bắt đầu bảo dưỡng thanh kiếm. Lau sạch vết bẩn, rồi thoa một lớp dầu bảo quản. Chỉ là những bước công việc đơn giản như thế. Đây chính là thanh kiếm mà cô vô cùng tự hào, được rèn từ nanh của Ánh Ngân Long, con ma thú cô đã thảo phạt sau khi thăng lên mạo hiểm giả hạng A.
"Chăm chỉ quá nhỉ, Sasha."
"Cress. Anh chưa ngủ sao?"
"Tôi vừa nhai chút thảo dược giải rượu, thế là tỉnh táo ngay ấy mà."
Cress. Cậu ta vốn có tài năng của một dược sư, nếu trong đội không có sẵn người làm vị trí hồi phục thì chắc chắn cậu ta sẽ là mục tiêu săn đón gắt gao của các tổ đội khác. Cậu ngồi xuống đối diện Sasha, chăm chú quan sát công việc của cô.
"Nhìn thì có gì hay ho đâu chứ?"
"Không đâu. Sasha, cô ấy à… dáng vẻ lúc cô cầm kiếm thực sự rất đẹp."
"Hả?"
"Ý tôi là, cô trông vô cùng cuốn hút đấy."
"Hửm, đừng có trêu tôi."
"Tôi không hề trêu cô đâu. Đó là lời nói thật lòng từ tận đáy lòng đấy."
Cress mỉm cười. Còn Sasha, có lẽ vẫn nghĩ rằng mình đang bị trêu chọc, liền nói với Cress.
"Cress. Anh vốn là một hoàng tử cơ mà? So với loại người như tôi, anh thừa biết những tiểu thư đài các trong giới thượng lưu trông lộng lẫy và xinh đẹp hơn nhiều chứ. Tôi chỉ là một kẻ bình dân không có học thức giáo dưỡng, ngoài việc vung kiếm ra thì chẳng biết làm gì khác cả."
"Chính điều đó mới tạo nên sự cuốn hút ở cô đó. Một cô gái không cần lụa là son phấn, chính nét mộc mạc tự nhiên của cô mới là thứ đẹp đẽ nhất. Tôi luôn nghĩ như vậy đấy."
"…Hứ."
Nhận ra đó là lời khen ngợi chân thành không chút dối lừa, hai gò má Sasha khẽ ửng hồng, cô quay mặt đi chỗ khác.
"Sasha, sắp tới cô có dự định thành lập một Công hội và tiến vào chinh phục Lục Đại Mê Cung Cấm Kỵ đúng không?"
"Ừm, chính xác là vậy."
"Nếu là cô thì chắc chắn sẽ vượt qua được thôi. Vậy… sau khi hoàn thành việc đó thì cô tính thế nào?"
"…Sau đó ư?"
"Chỉ cần cô chinh phục thành công dù chỉ một mê cung, danh tiếng của cô sẽ vang dội khắp thế giới. Số lượng người mong muốn gia nhập Công hội chắc chắn sẽ tăng vọt, và Công hội của cô sẽ trở thành một thế lực vượt qua cả Tứ Đại Công Hội hiện tại. Lúc đó, ngay cả khi bản thân cô không cần đích thân ra trận chiến đấu thì cả đời này cũng được sống trong nhung lụa an nhàn. Điều tôi thực sự muốn biết… chính là câu chuyện sau khi cô giải nghệ mạo hiểm giả cơ."
"Anh đột nhiên hỏi vậy làm tôi bất ngờ quá. Đến cả Công hội tôi còn chưa lập xong, nói gì đến việc nghĩ ngợi xa xôi tới những chuyện sau khi mọi thứ kết thúc chứ."
"Vậy thì… quãng đời sau đó của cô, liệu tôi có thể đặt chỗ trước được không?"
"…Cái gì cơ?"
Cress nhìn cô với một gương mặt vô cùng nghiêm túc rồi nói.
"Sasha, sau khi mọi chuyện khép lại… em có muốn kết hôn với tôi không?"
"Hả."
Sasha sững sờ đến mức làm rơi cái khăn đang dùng để lau kiếm xuống đất.
"Em không cần phải trả lời ngay đâu. Ngày mai, vài năm nữa, hay chờ tới tận khi em giải nghệ rồi phản hồi cũng được. Cứ suy nghĩ thật kỹ rồi đưa ra quyết định nhé."
"K-Khoan đã. Tự dưng anh lại nói cái gì thế…"
"Tôi ấy mà, so với những người phụ nữ luôn phải gồng mình trưng diện nơi phòng tiệc thượng lưu… tôi lại thích một người con gái luôn nỗ lực hết mình để tỏa sáng như Sasha hơn. Em chính là hình mẫu lý tưởng nhất trong lòng tôi đấy."
"K-Khoan, khoan đã nào. Trêu đùa kiểu này…"
"Tôi không hề đùa đâu."
Ánh mắt của cậu ta trưởng thành và tràn đầy sự kiên định thẳng thắn. Sasha bị ánh nhìn rực cháy, ngập tràn nhiệt huyết ấy xoáy sâu vào tâm trí, khiến khuôn mặt cô đỏ bừng lên như gấc chín. Đây là lần đầu tiên trong đời cô nhận được một lời tỏ tình trực diện và thẳng thừng đến như vậy.
"Đ-Đột nhiên bị nói như thế này, tôi…"
"Chính vì vậy nên tôi đâu có giục em trả lời ngay. Tôi chỉ muốn cho em biết rõ tâm tư của mình mà thôi."
"…Ưm…"
"Ha ha. Xin lỗi nhé, tôi không có ý làm em phải bối rối đâu. Thôi, tôi đi ngủ trước đây. Ngày mai chúng ta còn phải đi mua sắm nhu yếu phẩm nữa đúng không?"
"À, ừm."
"Chúc em ngủ ngon, Sasha."
Cress khẽ hôn gió một cái rồi quay trở về phòng của mình. Sasha ở lại một mình, cô nhặt chiếc khăn lau kiếm dưới sàn lên rồi khẽ thở dài một tiếng.
"…Cress, hóa ra anh ấy bấy lâu nay luôn nhìn mình bằng ánh mắt như vậy sao… V-Và mình đang ‘tỏa sáng’ cơ chứ?"
Sasha lúc nào cũng lấp lánh tỏa sáng cả. Cậu chính là hình mẫu lý tưởng của tớ đấy.
"…Ớ."
Bất chợt, một ký ức ngày xưa cũ lại ùa về… Sasha vội vàng lắc đầu nguầy nguậy để xua đi dòng suy nghĩ ấy.
…
Ngày hôm sau.
Hai người đảm nhận việc đi mua lương thực là Sasha và Robin đang tiến hành gom mua các loại nguyên liệu thực phẩm. Phương châm hoạt động của tổ đội Sacred là "thứ gì tự vác được thì vác, đi bộ được thì đi bộ, việc gì tự làm được thì tự làm", tuy nhiên vẫn có một vài trường hợp ngoại lệ.
Cả đội thực ra cũng sở hữu một chiếc Hộp vật phẩm. Dù chỉ là một món đồ rẻ tiền với dung tích chứa không đáng là bao, nhưng lần này họ dùng nó để cất giữ các loại thực phẩm đã mua. Robin vừa xếp phần thịt khô vừa mua vào trong Hộp vật phẩm vừa cằn nhằn.
"Này Sasha, tụi mình đổi sang cái Hộp vật phẩm nào xịn sò hơn đi mà."
"Cái này vẫn còn dùng tốt chán đúng không? Không được lãng phí."
"Nhưng mà coi kìa, cái Hộp vật phẩm này dung tích còn nhỏ hơn cả cái đồ dùng cá nhân của anh Cress nữa ấy… Tui biết là vì đây là cái đầu tiên tụi mình mua nên cậu muốn trân trọng giữ gìn nó, nhưng mà…"
"…Ừm, tớ biết rồi, để tớ xem xét lại."
Sasha khẽ trầm ngâm hồi tưởng lại. Chiếc Hộp vật phẩm đó chính là món đồ mà Haise đã tự tay lựa chọn, và được mua bằng số tiền mà cô cùng Haise đã chắt bóp, tích cóp cùng nhau từ những ngày đầu. Những người đồng đội hiện tại hoàn toàn không biết điều này. Đó là báu vật minh chứng cho khoảng thời gian nhóm chỉ có hai người bọn họ hoạt động. Đối với Sasha, nó là một kỷ vật cực kỳ thiêng liêng và quan trọng. Thế nhưng… nghe Robin nói vậy, cô cũng tự thấy nếu mình cứ mãi cố chấp giữ khư khư cái cũ vì lý do cá nhân thì thật là ích kỷ và có lỗi với cả đội.
"Nè, Sasha… Cậu có chuyện gì giấu tui đúng hông?"
"Hả… C-Chuyện gì là chuyện gì cơ chứ?"
"Nhìn cậu đang cuống cuồng hết cả lên kìa…"
Robin rút một quả táo vừa mới mua ra, dùng con dao găm giắt bên hông dứt khoát bổ làm đôi. Cô nàng đưa một nửa cho Sasha, rồi tự mình ngoác miệng cắn một miếng rôm rốp đầy sảng khoái.
"Hay là mới được ai đó tỏ tình yêu đương rùi á~?"
"Phụt… khụ khụ?! S-Sao cậu lại biết được chuyện đó?!"
"Hể… Thiệt lun á? Tui nói đùa thui mà."
"Hộc…"
Tự đào hố chôn mình rồi. Sasha vội vàng cắn một miếng táo rồi quay ngoắt mặt đi nơi khác. Đây là thói quen từ thuở chí kim của cô. Mỗi khi rơi vào tình huống khó xử hoặc cảm thấy ngượng ngùng xấu hổ, Sasha sẽ ngay lập tức ngoảnh mặt đi chỗ khác.
"Chuyện này mà để bả Piasola biết được thì chắc bả phát điên lên mất nha~"
"Đ-Đừng có trêu tớ nữa… Thật là, chịu thua cậu luôn."
"Thế túm cái váy lại là ai dạ? Anh Cress hả?"
"Phụt?! Cậu… cậu lén rình xem đúng không?!"
"Đâu có, tui đoán mò thôi… Tại cậu dễ đoán quá á, Sasha."
"…"
"Mà đúng thiệt ha, dạo gần đây anh Cress cứ suốt ngày nhìn chằm chằm vô cậu suốt thôi."
"Ủa, vậy sao…"
"Có mỗi mình cậu là ngơ ngác hông biết gì thui đó biết hông? Ngay cả Myuane cũng từng lẩm bẩm kiểu 'Anh trai… không lẽ nào…' rùi cơ mà."
"…"
"Sasha nè, cậu làm gì thì làm, đừng có để bản thân phải hối hận đó nha."
"H-Hối hận…?"
"Rồi sẽ đến lúc cậu tự khắc hiểu ra thôi."
Nói đoạn, Robin thản nhiên tống nốt phần táo còn lại vào miệng nhai nhồm ngoàm.
…
Mọi công tác chuẩn bị đã hoàn tất xuôi chèo mát mái, 7 ngày sau.
Các thành viên của tổ đội Sacred tiến hành cuộc tổng duyệt và xác nhận phương án cuối cùng tại căn nhà thuê tạm. Lúc này, Sasha đang khoác trên mình bộ giáp trụ sáng loáng đã được đem ra tiệm rèn đánh bóng kỹ lưỡng, cô nghiêm nghị dõng dạc nói với toàn đội.
"Ngay sau đây, chúng ta sẽ xuất phát tiến vào mỏ pha lê. Mục tiêu thảo phạt lần này là Crystal Golem. Trên đường di chuyển, chúng ta sẽ dọn dẹp sạch sẽ toàn bộ ma thú cản đường. Chiến thuật cụ thể thì tớ đã phổ biến từ trước rồi… Cress, Myuane, hai người đã chuẩn bị tâm lý sẵn sàng chưa?"
"Dĩ nhiên rồi. Dù thời gian đồng hành chưa lâu, nhưng tôi nhất định sẽ dốc hết sức đóng góp với tư cách là một thành viên của Sacred."
"Tớ cũng hoàn toàn sẵn sàng rồi!!"
"Tốt lắm… Vậy thì, Reynold, Piasola, Tycoon, Robin. Cứ như mọi khi mà triển khai nhé."
"Rõ!"
"Được rồi, tổ đội Sacred… chính thức xuất kích thực hiện nhiệm vụ!!"
Nhóm của Sasha bắt đầu sải bước hướng thẳng về phía mỏ pha lê. Họ hoàn toàn không hề hay biết rằng, thứ đang mai phục và chờ đợi họ ở nơi sâu thẳm đó… thực chất là gì.
