Sau khi xuống khỏi Linh Sơn Gagazia, hai người đi về phía lối vào. Presea lấy một chiếc túi lớn từ trong Hộp vật phẩm ra rồi đưa cho Haise.
"Đây là thù lao của anh."
"Tôi không cần."
"… Không được. Anh là mạo hiểm giả mà. Tôi phải trả thù lao tương xứng với yêu cầu chứ."
“…"
"Với lại-"
"Chúng ở đây rồi!!"
"…A-"
Tại lối vào Linh Sơn Gagazia, một toán binh lính Elf đông đúc đã tập trung từ lúc nào. Haise vừa lầm bầm "Chúng?", Presea đã lộ rõ vẻ mặt khó xử. Rồi, rẽ đám binh lính ra, một người đàn ông Elf tiến lại gần.
"Cuống cuồng tìm mãi mới thấy em, Presea."
"…Adra."
"Thật là, em làm người khác phải lo lắng quá đấy. Tự dưng lại để lại bức thư tay rồi biến mất tăm như thế."
"…Tất cả là vì tỷ tỷ."
"Ta biết chứ. Căn bệnh của Vương phi Althea chỉ có thể chữa khỏi bằng Linh dược Elixir. Vì không thể vào Linh Sơn Gagazia để hái nguyên liệu cuối cùng, nên em mới lặn lội đi tìm ở các nước khác đúng không? Thế… có tìm được không?"
“…"
"Quả nhiên là vậy sao. Ngay cả ở Linh Sơn Gagazia cũng không có à. Mà dẫu có đi chăng nữa, ở một nơi có ma thú hạng SS+ trấn giữ thì việc thu thập cũng là bất khả thi thôi. Presea… giờ chỉ còn cách bỏ cuộc thôi."
"Anh bảo tôi phải giương mắt nhìn tỷ tỷ chết sao?!"
"Không phải. Nếu cứu được thì đó là số mệnh. Nếu không cứu được thì đó cũng là số mệnh. Chúng ta phải thuận theo lẽ của tự nhiên."
"Chuyện đó…"
"Em đã phản kháng rồi. Và kết quả của sự phản kháng đó chính là thế này đây… Đây là số mệnh của Vương phi Althea rồi."
"…Còn anh rể Gremio thì sao?"
"Huynh ấy cũng đã từng phản kháng. Nhưng… giờ đây, có vẻ huynh ấy đã quyết định ở bên cạnh Althea để cùng cô ấy trải qua những giây phút cuối cùng."
"…!"
Haise bị cho ra rìa hoàn toàn. Cậu không thể chen ngang vào cuộc đối thoại, chỉ đành đứng ngoài quan sát tình hình để xâu chuỗi lại mọi chuyện.
"Presea. Về thôi… Chúng ta còn chuyện kết hôn nữa mà. Hãy về rồi nói chuyện tử tế nào."
“…"
Lúc này, ánh mắt của Adra mới đảo sang nhìn Haise.
"Cậu chính là mạo hiểm giả hạng S, Haise đúng không? Ta đã nhận được báo cáo. Việc cậu đưa Presea vào Linh Sơn Gagazia là thật chứ?"
"Phải."
"…Cô ấy là em gái của Vương phi Althea, vợ của đương kim Quốc vương Gremio Mộc Quốc Yggdrasil. Đồng thời cũng là vị hôn thê của ta. Dẫu cậu có không biết đi chăng nữa, thì cô ấy cũng không phải là đối tượng để cậu có thể tùy tiện tiếp cận. Chuyện lần này ta sẽ xem như chưa từng xảy ra. Hãy mau chóng rời khỏi đây đi."
"Được thôi."
"Khoan… Haise."
“…"
Haise nhìn Presea. Và rồi, cậu khẽ… nở một nụ cười ẩn ý.
"Dù sao thì, chuyến đi này cũng khá là vui. Tạm biệt nhé."
“…"
Vẫy tay nhẹ một cái, Haise lập tức quay lưng rời khỏi nơi đó.
…
Trở về hoàng thành của Mộc Quốc Yggdrasil, Presea được các thị nữ sửa soạn lại xiêm y. Khoác lên mình bộ lễ phục sang trọng, điểm thêm chút phấn son, cô liền lấy lại dáng vẻ vốn có của một thành viên hoàng tộc Mộc Quốc Yggdrasil, một người em gái của Vương phi. Vị hôn phu Adra nhìn cô với vẻ mặt đầy mãn nguyện, anh đưa tay ra trước mặt Presea lúc này đã lộng lẫy kiêu sa:
"Đẹp lắm. Nào, Presea."
“…"
Presea đặt tay lên tay gã, cùng sải bước trong hoàng thành. Các gia nhân cúi đầu kính cẩn chào đón cô. Cái bầu không khí tôn sùng này là thứ mà Presea vốn chẳng hề ưa thích. Chẳng mấy chốc, cả hai đã tới trước phòng của Vương phi. Cánh cửa mở ra, người ở bên trong chính là… vị Vương phi đang nằm liệt giường. Đó là Althea, tỷ tỷ của Presea. Bên cạnh giường bệnh, Quốc vương của Mộc Quốc Yggdrasil, Gremio, cũng đang túc trực.
"… Presea đó sao?"
"Tỷ tỷ…!"
Nhìn thấy dáng vẻ gầy gò ốm yếu của chị mình, nước mắt Presea lập tức tuôn rơi xối xả không cách nào kìm lại được. Cô gạt phắt tay Adra ra, lao đến bên cạnh Gremio rồi nắm chặt lấy đôi bàn tay của Althea.
"Em xin lỗi, em xin lỗi… Em không tìm thấy nó. Em đã không thể tìm được Vạn Niên Quang Nguyệt Thảo…"
“… Vậy sao."
Althea khẽ vuốt ve mái tóc của Presea khi cô đang khuỵu gối khóc nức nở bên giường.
"Không sao đâu. Đây là số mệnh của ta rồi…"
"Tỷ tỷ…"
"Gremio. Nhờ chàng chăm sóc cho con bé nhé…"
"Ta biết rồi…"
Quốc vương Gremio. Bản thân ngài cũng đang chìm trong đau khổ vì Althea. Lúc này, trên người ngài chẳng còn chút dáng vẻ uy nghiêm nào của một bậc quân vương. Ở đó chỉ có hình bóng của một người đàn ông đang hết lòng si tình một người phụ nữ. Althea mỉm cười yếu ớt rồi nói:
"Nào, Presea. Kể cho ta nghe được không? Những câu chuyện về vùng đất phía Tây và Trung tâm mà em đã đi qua ấy." "Vâng, em sẽ kể cho chị nghe thật nhiều. À đúng rồi, em còn có cả quà lưu niệm nữa này."
Presea gọi Hộp vật phẩm ra. Thế nhưng, ngay khoảnh khắc cô thọc tay vào không gian dị biệt của Hộp vật phẩm để lấy quà ra…
“… Ơ?"
Thứ cô chạm vào và lôi ra lại là… một chiếc chậu cây nhỏ. Bên trong chính là một cây Vạn Niên Quang Nguyệt Thảo đang lặng lẽ tỏa ra thứ ánh sáng dịu nhẹ.
"T-Tại sao lại…"
"C-Cái này… V-Vạn Niên Quang Nguyệt Thảo sao?! Presea, em, em đã tìm thấy Vạn Niên Quang Nguyệt Thảo rồi ư?!"
"S-Sao thứ này lại ở đây…"
Gremio lập tức đón lấy chậu Vạn Niên Quang Nguyệt Thảo từ tay Presea rồi hét lớn với cận thần đang túc trực bên ngoài:
"Mau mang thứ này đi tinh chế thành Elixir ngay lập tức!!"
"Rõ!!"
Gremio ôm chầm lấy vai Presea.
"Cảm ơn em, cảm ơn em rất nhiều…!! Presea, em chính là ân nhân cứu mạng của vợ ta!!"
"Không thể nào, Presea… Ha ha, chuyện này là sao đây? Hóa ra em đã tìm thấy nó từ trước rồi à? Thật là, làm tụi này hoảng một phen… Đúng là bất ngờ thật đấy."
"A… Ta có thể tiếp tục sống rồi sao? Presea…"
“…"
Gremio, Adra, và cả Althea đều đang vỡ òa trong niềm hạnh phúc. Thế nhưng, Presea thì lại… rơi nước mắt.
“Dù sao thì, chuyến đi này cũng khá là vui. Tạm biệt nhé.”
Nụ cười thoáng qua mà Haise dành cho cô lúc chia ly cứ thế khắc sâu vào tận tâm trí của Presea.
…
Vài ngày sau khi Haise trở về Vương quốc Heiberg và hoàn tất việc báo cáo cho Vương tộc, cậu mới chịu vác mặt đến Hội mạo hiểm giả để giao trả nhiệm vụ.
"Không ngờ nhiệm vụ lại thất bại."
“…"
"Đối đầu với ma thú hạng SS+ Lục Tượng Long. Do máu của con rồng đã làm ô nhiễm vùng đất nơi Vạn Niên Quang Nguyệt Thảo sinh trưởng, khiến việc thu thập trở nên bất khả thi… Sự tình là như vậy đúng không?"
"Thì… đại loại là thế."
"…Thật là."
Tại phòng của Hội trưởng thuộc Hội mạo hiểm giả Vương quốc Heiberg. Haise vừa báo cáo xong tình hình ở Linh Sơn Gagazia cho Geist, Trưởng hội đã lập tức thở dài một hơi đầy ngao ngán.
"Dù sao thì yêu cầu này từ phía Vương tộc cũng chỉ mang tính hình thức. Thất bại cũng không ảnh hưởng đến thứ hạng của cháu… Nhưng rõ ràng nếu thành công thì vẫn tốt hơn chứ. Cháu nên nhớ là bản thân đã thẳng thừng từ chối lời đề nghị đồng hành của Công chúa rồi đấy."
"Ực…"
Để lấp liếm, Haise bèn nâng ly trà lên uống một ngụm nhằm che giấu biểu cảm trên khuôn mặt. Đúng lúc đó, cô nàng tiếp tân tân binh bỗng đẩy cửa bước vào mà không thèm gõ cửa.
"Anh Haise ơi!! Nguyên liệu từ con Lục Tượng Long đã được quy đổi thành tiền mặt xong rồi ạ!!"
"Ờ."
"Để em xem nào, vì nhãn cầu vẫn còn nguyên vẹn nên được 700 đồng tiền vàng, dịch cơ thể cũng ở trạng thái tốt nên được 600 đồng tiền vàng. Tổng cộng là 1300 đồng tiền vàng tròn trịa ạ!"
"Được rồi. Nạp thẳng vào thẻ cho tôi nhé."
"Em hiểu rồi ạ!"
Cô nàng quẹt thẻ vào ma cụ để tiến hành chuyển khoản, sau đó làm một động tác chào nghiêm chỉnh rồi nhanh nhảu rời khỏi phòng.
"Tuy cháu thất bại ở yêu cầu lần này, nhưng Sasha lại lập được công lớn đấy. Hơn nữa… đối thủ mà cô ấy đánh bại lại là 'Ma tộc'."
"Ma tộc á? Chẳng phải lũ Ma tộc đã không bén mảng đến thế giới loài người suốt bao nhiêu năm qua rồi sao?"
"Ta không rõ. Nhưng… chúng thực sự đã xuất hiện. Và Sasha đã chiến đấu rồi giành chiến thắng. Danh tiếng của con bé chắc chắn sẽ phất lên như diều gặp gió… Mới bấy nhiêu thôi mà đơn xin gia nhập Công hội đã gửi về chất cao như núi rồi kìa."
"Công hội sao…"
"Hiện tại con bé đang bù đầu bù cổ với công tác chuẩn bị. Nghe đâu phần thưởng cho việc hoàn thành yêu cầu là một Trụ sở Công hội cơ mà."
"Hửm, ra vậy."
Vẻ mặt lộ rõ sự thờ ơ, Haise uể oải ngáp một cái dài.
"Còn cháu thì tính sao?"
"Trước mắt thì vẫn như cũ thôi. Nhận mấy cái yêu cầu thảo phạt có độ khó cao, rồi đi càn quét hầm ngục."
"Hử, ta biết ngay là cháu sẽ nói thế mà. Ta đã chuẩn bị sẵn một yêu cầu cho cháu rồi đây. Nhiệm vụ tại một hầm ngục hạng A."
"Ồ, ngon ăn đấy chứ. Lâu rồi mới được sờ vào hầm ngục hạng A."
"Đây là một hầm ngục mới toanh được phát hiện trong thời gian cháu đi đến Yggdrasil. Ta giao việc khảo sát nơi này cho cháu đấy."
"Rõ rồi."
Nhận lấy tờ đơn yêu cầu từ tay Geist, Haise lập tức bước ra khỏi phòng.
…
Sau khi nhận nhiệm vụ và bước chân ra khỏi sảnh Hội.
"Haise."
"…Sao cô lại ở đây?"
Presea đang đứng đợi ngay trước cửa Hội mạo hiểm giả.
"Tôi chỉ đang ‘độc thoại’ thôi nhé. Tỷ tỷ đã bình phục hoàn toàn rồi. Sau khi dùng cây Vạn Niên Quang Nguyệt Thảo anh đưa để tinh chế thành Elixir và uống vào, chị ấy đã hoàn toàn khỏe mạnh. Giờ thì đã quay lại xử lý công vụ và chung sống rất hạnh phúc bên anh rể Gremio."
“…"
"Lần này tôi nợ anh một món nợ ân tình lớn rồi."
"Thế rốt cuộc cô tìm tôi có việc gì?"
"Tôi vừa được Quốc vương Yggdrasil ban thưởng cho đấy."
"Có chịu nghe tôi hỏi không hả… Việc gì?"
"Phần thưởng chính là trục xuất tôi ra khỏi vương tộc. Giờ đây tôi chỉ là một mạo hiểm giả hạng B bình thường, một cô nàng Elf tên Presea mà thôi. À, tỷ tỷ và anh rể Gremio vẫn xem tôi là người nhà nên anh cứ yên tâm. Còn tên Adra thì tôi hủy hôn rồi."
“…"
"Món nợ này tôi sẽ trả. Cơ mà, đừng hiểu lầm là tôi muốn lập tổ đội với anh nhé. Chỉ là thỉnh thoảng làm bạn trò chuyện, đi ăn cùng nhau, hay những đêm cô đơn thì tôi có thể an ủi anh. Tất nhiên là cho đến khi anh cảm thấy thỏa mãn thì thôi, mãi mãi luôn."
“…"
"Tuy không chung đội, nhưng tôi có thể rủ lòng thương làm người bầu bạn tâm sự với anh mỗi lúc cần. Như vậy là quá hời rồi còn gì?"
“… Xin kiếu nhé."
Haise nhún vai một cái, lách người đi qua bên cạnh Presea. Thế nhưng, Presea lập tức rảo bước bám sát ngay bên cạnh cậu.
"Này, đi ăn chút gì đi? Ngay đằng kia có một quán cafe trông ngon mắt lắm. Tôi bao."
“…"
Không phải đồng đội, chỉ là người bầu bạn. Haise thở dài một tiếng bất lực, rồi cùng cô nàng Presea đang lộ rõ vẻ hân hoan bước về phía quán cafe.
