Một ngày nọ. Haise hoàn thành yêu cầu như thường lệ, đổi nguyên liệu thành tiền mặt, rồi đi tới phòng hội trưởng để chào hỏi Geist. Đúng lúc đó, cậu bắt gặp Miina đang bê một chiếc khay đựng trà hướng về phía phòng hội trưởng.
"A, anh Haise."
"Chào cô. Bác Geist… đang có khách à."
Số trà Miina chuẩn bị là 2 tách. Đó là loại tách trà Yunomi bằng gốm sứ của Azuma.
Nếu đang có khách thì không nên làm phiền.
Nghĩ vậy, Haise liếc nhìn cánh cửa phòng hội trưởng rồi định quay lưng bước đi.
"A, khoan đã khoan đã. Anh Haise, em nhờ chút."
"Gì thế."
"Mở giúp em cánh cửa phòng được không?"
Dù thế giới có rộng lớn đến đâu, có lẽ chỉ duy nhất Miina mới dám sai bảo Thất Đại Mạo Hiểm Giả hạng 1 [Hiện Thân Bóng Tối - Dark Stalker] Haise là "mở cửa đê".
Cấp độ này nếu để những kẻ không biết Haise, chỉ mới nghe danh mà khiếp sợ nghe thấy thì chắc chắn sẽ bủn rủn cả tay chân.
Thế nhưng, Haise chỉ khẽ thở dài một tiếng rồi tiến về phía cánh cửa. Cậu gõ cửa nhẹ, xác nhận tiếng "Vào đi" của Geist vọng ra rồi mới mở cửa.
"Cháu xin phép ạ!! Hội trưởng, quý khách, trà đến rồi đây ạ!!"
Trước lời chào tràn đầy năng lượng, cả Geist lẫn vị "khách quý" đều quay sang nhìn Miina.
Và rồi, Geist chạm mắt với Haise, người đang định đóng cánh cửa vừa mở ra.
"Ồ, Haise cũng tới đấy à."
"Cháu bị cô nàng này sai mở cửa giùm thôi ạ. Cháu không làm phiền đâu… xin phép bác."
"Khoan đã khoan đã. Ta cũng đang tính giới thiệu cho cháu đây. Vào đi, vào đi."
Không còn nghi ngờ gì nữa, tâm trạng của Geist đang rất tốt.
Khi bước vào phòng, Haise chạm mắt với người đàn ông đang ngồi đối diện với Geist.
Mái tóc ngắn vuốt ngược màu xám tro pha trộn giữa sắc trắng và xám, không biết có phải vì cố tình nuôi dài phần sau gáy hay không mà có một lọn tóc tết dài chạm đến tận thắt lưng.
Trang phục của anh ta cũng lấy màu xám làm chủ đạo. Đó là một bộ đấu y để lộ vai, và cánh tay đó được rèn luyện một cách vô cùng hoàn mỹ.
Gương mặt tinh anh, đôi mắt mở to tròn với con ngươi màu quần thanh đang khóa chặt lấy Haise. Rồi, khóe miệng anh ta nhếch lên thành một nụ cười rạng rỡ.
Độ tuổi vào khoảng giữa đến cuối 20. Chỉ nhìn vóc dáng thôi cũng đủ biết… là một đấu sĩ cận chiến.
"Để ta giới thiệu. Đây là cháu trai của ta, Thất Đại Mạo Hiểm Giả hạng 6 [Kỹ Nghệ Triền Thủ - Ip Man] Sigmund."
Sigmund đứng dậy. Khi ngồi thì khó nhận ra, nhưng anh ta còn cao lớn hơn cả Haise, thậm chí vượt qua cả Reynold, người có chiều cao gần 190 cm.
"Cậu là Haise trong lời đồn đó hả!! Tôi là Sigmund, rất vui được gặp cậu!!"
"…Chào anh."
Một cái bắt tay.
Một gã có phần cuồng nhiệt đến ngột ngạt… Haise nghĩ thầm như vậy.
Thế nhưng, cậu cũng không thể tỏ thái độ thô lỗ với người thanh niên là cháu trai của Geist.
Được mời ngồi nên Haise ngồi xuống, rồi không hiểu sao Miina lại nghiễm nhiên ngồi ngay cạnh Geist lên tiếng.
"Ra anh là người cháu trai trong lời đồn của hội trưởng ạ… À mà cái cô kia, sao cô vẫn ở đây thế hả. Mau quay lại làm việc đi chứ."
"Có sao đâu nè."
Miina phồng má giận dỗi. Sigmund há miệng cười lớn "Ha ha ha!!".
"Thưa cậu. Nơi này có vẻ là một nơi khá vui nhộn đấy ạ!!"
"Ha ha ha, chuẩn rồi. Ta cũng chẳng có thời gian mà già đi nữa… Mà này Sigmund, công hội của cháu sao rồi?"
"Mẹ đang dẫn dắt với tư cách là chủ hội lâm thời ạ. Gần đây, chúng cháu đã chuyển trụ sở sang Tây Quốc Oolong rồi."
"Sao? Không phải ở Thánh Quốc Thập Tự Adramelek sao?"
"Vâng. Đã là một đấu sĩ cận chiến thì phải chọn quốc gia của võ thuật Oolong chứ ạ. Mà việc vứt bỏ toàn bộ những gì đã tích lũy ở Thánh Quốc Thập Tự để bắt đầu lại từ con số 0 ở Oolong quả thực có chút gian nan."
"…Chị hai chấp nhận chuyện đó sao?"
"Vâng. Nói đúng hơn là từ sau khi giải nghệ, mẹ cháu hoàn toàn không can thiệp vào việc vận hành công hội nữa. Dù cháu có xin lời khuyên thì bả cũng chỉ bảo là 'tự mình mà nghĩ đi'…"
"Chán thật chứ. Rõ ràng là công hội do tự tay mình lập ra mà."
Geist cười khổ. Miina liền giơ tay phát biểu.
"Chị gái của hội trưởng cũng từng là mạo hiểm giả ạ!!"
"Không phải là từng đâu. Chị ấy chỉ rời bỏ vị trí chủ hội thôi, chứ vẫn còn hoạt động với tư cách mạo hiểm giả. Ngày xưa ta thường xuyên được chị ấy kèm cặp huấn luyện cho đấy. Mà nói thẳng ra… ta chưa từng thắng chị ấy được một lần nào cả."
"Làm sao thế được ạ!! Bả tuy đúng là mạnh thật, nhưng cháu thấy cậu vẫn đỉnh hơn nhiều chứ ạ!! Trận chiến với Độc Vương Adomleska, kẻ thuộc Hạng SSS bị hạ gục đơn độc ấy!! Đó là truyền thuyết muôn đời trong giới quyền đấu sĩ đấy ạ!! Giai thoại anh hùng về việc một mình cậu hạ gục cấp SSS!! Không cần vũ khí hay bất cứ thứ gì, chỉ bằng một nắm đấm mà tàn sát Độc Vương!! Ôiii ngưỡng mộ quá đi mất thôi!!!!"
Thật là ngột ngạt… Haise thầm nghĩ.
Geist khẽ cười khổ.
"Ta đã nói bao nhiêu lần rồi… chuyện đó là nhờ Selena… đồng đội cũ của ta đã làm suy yếu Độc Vương nên mới thành công. Hồi đó ta đã hét lên không biết bao nhiêu lần rằng đó tuyệt đối không phải công lao của một mình ta… chán thật chứ, nó lại cứ bị lưu truyền thành một huyền thoại kỳ quái. Đó là vết nhơ của ta đấy."
"Cậu cứ khiêm tốn quá!! Cậu à, cháu cũng sẽ dốc sức tu luyện mỗi ngày để xứng đáng với danh hiệu [Bậc Thầy Đối Kháng - Fighting Master] giống như mẹ và cậu!"
Sigmund đột ngột cúi gập đầu xuống.
Nhìn cảnh tượng đó bằng nửa con mắt, Haise thầm nghĩ "chắc mình chuẩn bị chuồn về thôi".
"Mà nhắc mới nhớ thưa cậu. Cháu nghe nói cậu Haise đây đã chinh phục được 'bài huấn luyện đó' phải không ạ…"
"…Thì đúng là vậy."
"Gừ từ từ, ngay cả cháu cũng phải đầu hàng khi mới hoàn thành được tầm 40% giáo trình đặc huấn của cậu, vậy mà cậu ta lại có thể chinh phục hoàn toàn sao."
"…À này, bác Geist. Cháu xin phép về được chưa ạ?"
"Ừ, tùy cháu."
Đó là lúc Haise vừa đứng dậy.
"Khoan đã. Cậu Haise… tôi nghe nói thể thuật của cậu không hề thua kém gì so với những năng lực giả hệ cận chiến cả. Chúng ta trao đổi vài chiêu có được không?"
"Tôi xin kiếu."
"Ha ha ha… ơ kìa, trả lời ngay lập tức luôn!?"
"Đúng phong cách của anh Haise quá nè."
Sigmund sau khi nở một nụ cười vui vẻ thì lập tức chuyển sang vẻ mặt vô cùng ngạc nhiên… có vẻ như anh ta không ngờ mình lại bị từ chối một cách dứt khoát như vậy.
Geist lên tiếng.
"Haise. Một chút thôi cũng được… cháu tiếp chiêu nó giùm ta được không?"
"…Thì, nếu chỉ 1 phút thì được."
"Ồ!! Tốt tốt, vậy chúng ta bắt đầu chứ."
Và rồi… ngay khoảnh khắc tiếp theo, một đường thủ đao lao thẳng về phía chính diện khuôn mặt của Haise.
Trong chớp mắt, Sigmund đã đứng bật dậy, hướng bàn tay xọc thẳng như một con rắn uốn lượn về phía Haise. Thế nhưng, Haise đã chộp lấy bàn tay đó, hai chân hơi ghì chặt xuống sàn.
"Hửm!?"
Cơ thể của Sigmund bỗng nhiên nhẹ nhàng bị nhấc bổng lên không trung.
Sigmund lập tức xoay cổ tay để thoát khỏi cái nắm của Haise, nhẹ nhàng đáp xuống đất. Anh ta lập tức vào thế thủ nhìn thì không có sơ hở, nhưng dường như lại đầy rẫy sơ hở.
"Khoan khoan, đây là phòng hội trưởng đó hai người ơi!?"
Tiếng hét của Miina hoàn toàn bị bỏ ngoài tai.
Haise cũng vào tư thế. Cậu không sử dụng vũ khí, giữ nguyên đôi tay trần.
Geist không nói một lời nào, thong thả nhấp một ngụm trà.
"Chắc cậu biết rồi nhưng tôi vẫn cứ nói cho rõ. Năng lực của tôi là [Bậc Thầy Đối Kháng]!!"
[Bậc Thầy Đối Kháng - Fighting Master].
Một trong 4 năng lực thuộc hệ Bậc Thầy (Master) của nhóm năng lực thiên về chiến đấu.
Tuy không thể bao bọc bản thân bằng đấu khí giống như [Bậc Thầy Kiếm Thuật], nhưng giá trị thực sự của nó nằm ở khả năng "mô phỏng".
Đỏ là năng lực sao chép hoàn hảo một kỹ thuật chiến đấu cận chiến mà bản thân chỉ cần nhìn thấy hoặc mô phỏng theo thế đánh một lần, biến nó thành của riêng mình.
Sigmund là mạo hiểm giả từng nhận được sự chỉ dạy từ mẹ cậu ấy - vị mạo hiểm giả Hạng S mang danh hiệu [Đấu Quyền Nữ Thần - Durga] Sekhmet, và người cậu được mệnh danh là kẻ mạnh nhất hệ cận chiến với danh hiệu [Võ Cực - Combat].
Sở hữu những kỹ nghệ của cả cậu lẫn mẹ, rồi dung hợp và thăng hoa chúng thành một kỹ thuật chiến đấu độc môn của riêng mình, một trong Thất Đại Mạo Hiểm Giả Hạng S hạng 6 [Kỹ Nghệ Triền Thủ - Ip Man] đang nở một nụ cười nhìn Haise.
"Nắm đấm của tôi tựa như dòng nước chảy. Và cũng là ngọn lửa thiêu rụi, là cuồng phong, là sự kinh hoàng như tiếng sấm sét… Lên nào."
Sigmund áp sát với những bước di chuyển uyển chuyển nhịp nhàng, cơ thể lắc lư nhẹ nhàng.
Haise hạ thấp trọng tâm, đưa tay ra ngay khoảnh khắc Sigmund lao đến trước mặt… thế nhưng, Sigmund đã chộp lấy tay Haise và kéo mạnh theo đà.
"…!"
"Nhu Thế, [Lưu Phá]."
Bị kéo nhẹ cánh tay đồng thời thúc nhẹ vào đầu gối, Haise mất đà suýt ngã nhào về phía trước. Sigmund vẫn giữ chặt tay Haise rồi khẽ xoắn một đường, cơ thể Haise bị nhấc bổng lên và ngã ngửa lưng xuống sàn nhà.
Vào khoảnh khắc cuối cùng, Sigmund đã ghìm lực ở tay Haise lại, khiến cậu không bị va chạm mạnh xuống sàn.
"Được rồi, đến đây thôi. Vừa vặn 1 phút."
"…Cảm ơn."
Haise đứng dậy, vung vẩy hai bàn tay rồi cúi đầu chào.
"Vậy xong rồi, cháu xin phép về đây."
Nói rồi, cậu bước ra khỏi phòng mà không để lại bất kỳ lời nhận xét nào.
…
Ngồi trở lại xuống ghế sofa, vẻ mặt Sigmund có chút không hài lòng.
"Hửm, có vẻ cháu đã đánh giá cậu ta quá cao rồi… Thưa cậu, cậu ta thực sự đã vượt qua bài huấn luyện của cậu sao?"
"Ừ. Chắc chắn không sai vào đâu được… Hì hì, dĩ nhiên trạng thái thực sự của Haise không phải như vậy rồi."
"Thế nhưng cái bộ dạng di chuyển đó… cháu chẳng cảm nhận được chút ý chí chiến đấu nào cả."
"Thì đúng là vậy mà."
Đến lúc này, Miina chen ngang trả lời.
Sigmund nghiêng đầu thắc mắc hỏi "?", rồi quay sang nhìn Miina.
"Bởi vì anh Haise rõ ràng là đang rất muốn về nhà mà. Chắc anh ấy nghĩ chỉ cần thua thật nhanh là có thể chuồn khỏi phòng ngay lập tức đấy?"
"Hả."
"Ha ha ha!! Miina cũng nhận ra rồi à. Thực ra ta cũng nghĩ y hệt như vậy."
"Cái gì cơ chứ… cháu đã định nghiêm túc đấu một trận ra trò cơ mà."
Geist bật cười "Ha ha ha", rồi nói với Sigmund.
"Là 3 lần."
"Dạ?"
"Sigmund. Thằng bé Haise đó, thực chất đã hoàn thành lượng bài tập gấp 3 lần giáo trình đặc huấn mà ta đưa ra đấy."
"…Hả?"
"Sau khi Haise mất đi con mắt bên phải và thực sự thấu hiểu năng lực của mình, thằng bé đã đến xin làm đệ tử của ta một lần nữa để rèn giũa khả năng cận chiến còn thiếu sót. Ta đã thiết kế một giáo trình đặc huấn dựa trên tiền đề 'không thể hoàn thành' để giao cho nó… thế nhưng, điều đáng sợ là nó đã nuốt trọn khối lượng gấp 3 lần thực đơn ta đưa ra để trở nên mạnh mẽ hơn."
"G-Gấp 3 lần sao…!? Cái giáo trình giết người đó á!?"
"Sigmund. Khối lượng đó gấp 3 lần giáo án ta giao cho cháu năm 17 tuổi đấy. Mà Haise đã hoàn thành nó từ năm 15 tuổi rồi cháu biết không? Thằng bé đó, dù không phải năng lực giả hệ cận chiến, nhưng đã từng một mình chấp 5 mạo hiểm giả Hạng A sở hữu năng lực hệ cận chiến cùng lúc và đánh cho bọn họ ra bã."
"…Không thể nào."
Sigmund hoàn toàn chấn động.
Geist tiếp tục nói thêm.
"Có lẽ… nếu là một trận chiến cận chiến mà không dùng năng lực, ngay cả Hijiri cũng không thắng nổi nó đâu."
"Hijiri ạ?"
"À không, không có gì. Tóm lại là Haise không hề yếu cận chiến đâu nhé. Hơn nữa, nếu đấu một trận ở trạng thái thực sự của nó, căn phòng này sẽ tan hoang rách nát mất. Hà hà, thế nên ta cũng đỡ phải nổi giận."
"Gừ… ch-cháu xin lỗi cậu."
"Được rồi. Chuyện của Haise dừng ở đây. Sigmund, cháu có thể ở lại Vương quốc Heiberg mấy ngày? Lâu rồi không gặp, đi làm vài ly chứ nhỉ. Có một quán vỉa hè ngon lắm đấy."
"Tuyệt quá ạ. Cháu xin tháp tùng cậu."
"Cháu nữa!! Cháu cũng muốn đi nữa ạ!!"
Câu chuyện chuyển hướng sang quán vỉa hè, chủ đề về Haise khép lại tại đó.
Sigmund chỉ nhìn về phía cánh cửa nơi Haise vừa rời đi một lần duy nhất.
"…Hạng 1 sao. Thật thâm sâu khôn lường… nhưng có vẻ thú vị đấy."
Sigmund sẽ lưu lại vương đô một thời gian. Có lẽ hôm nào rủ cậu ta đi làm vài ly cũng là một ý hay… anh nghĩ thầm như vậy.
