"A!"
"Hửm?"
Một ngày nọ.
Sasha, người đang tìm kiếm các loại hạt giống hoa ở cửa hàng hoa, tình cờ bắt gặp Claire trong trang phục thường ngày.
Claire nhìn dáo dác xung quanh rồi cúi đầu chào Sasha.
"X-Xin chào chị."
"À. Chào em… Phải chăng hôm nay là ngày nghỉ nhỉ?"
"D-Dạ vâng… Ừm thì…"
Claire đang căng thẳng.
Thế nhưng, Sasha hoàn toàn không có chút căng thẳng nào, cô chọn mua vài loại hạt giống hoa. Sau khi cất chúng vào hộp vật phẩm, cô quay sang nhìn Claire.
"Em đang tính đi đâu à?"
"D-Dạ không… Em rảnh rỗi nên chỉ đi dạo loanh quanh thôi ạ."
"Vậy à. Nếu rảnh thì đi cùng chị một lát được không?"
"Ơ…"
"Không phải nơi nào mờ ám đâu. Ngay gần đây thôi."
"…"
Claire khẽ đắn đo một chút.
Đối với Claire, Sasha là một bức tường phải vượt qua. Dù không biết Sasha nghĩ thế nào, nhưng từ góc nhìn của Claire, đối phương không phải là người để kết thân hay tỏ ra quá thân thiết.
Thế nhưng, nhìn nụ cười tươi tắn và ánh mắt đầy thiện cảm của Sasha khi đưa ra lời mời, Claire lại cảm thấy nếu từ chối thì thật là ngại.
Chỉ suy nghĩ trong thoáng chốc, cô khẽ gật đầu nhẹ.
"Th-Thì… cũng được ạ."
"Tốt quá. Vậy chúng ta đi thôi."
Sasha bắt đầu rảo bước, còn Claire thì lùi lại một bước phía sau và bước theo cô.
…
Nơi họ đặt chân đến là một trang trại cho thuê nằm ngay ngoài vương đô.
"Đây là trang trại cho thuê. Ở trong này, người ta có thể trồng trọt rau củ, trái cây, lá trà hay thảo dược. Luôn có mạo hiểm giả túc trực hộ vệ, chất lượng và tình trạng dinh dưỡng của đất cũng rất tốt."
"Chị có việc ở đây ạ?"
"Ừm. Chị có thuê một góc ở nơi này."
"…Sao chị lại cất công thuê ở tận đây ạ?"
Nếu là đất đai của Công hội 'Sacred' thì muốn trồng bao nhiêu chẳng được.
Đang mải suy nghĩ như vậy, Claire nghe thấy Sasha lên tiếng.
"Một người quen tộc Elf của chị cũng thuê đất ở đây, nên chị thuê chỗ này để nếu có gặp khó khăn gì thì có thể thảo luận ngay lập tức."
"À, chẳng lẽ… là chị Presea ạ?"
"Ừ. Chính vì thế nên hôm nay chị đến đây để gieo hạt giống hoa."
Góc đất mà Sasha thuê là một luống hoa có kích thước rộng bằng khoảng một căn phòng.
Nó được bao bọc bởi một hàng rào xinh xắn, bên trong là những bông hoa rực rỡ sắc màu đang đua nở.
Sasha gieo những hạt giống xuống khoảng đất trống, rồi dùng bình tưới để tưới nước.
"Hãy nở thật đẹp nhé…"
"…Sở thích của mạo hiểm giả Hạng S như chị Sasha lại là chăm sóc luống hoa."
Nghe tiếng thì thầm nhỏ nhẹ của cô bé, Sasha khẽ cười khổ.
"Không giống chị lắm hả?"
"Ơ."
"Thực ra, chị mới chỉ tìm thấy sở thích này gần đây thôi… Trước đó, cuộc sống của chị chỉ xoay quanh việc ăn, rèn luyện, làm yêu cầu và ngủ."
"Th-Thật thế ạ?"
"Ừ. Chẳng có chút dáng vẻ thiếu nữ nào đúng không?"
Tưới nước xong, Sasha đặt bình tưới xuống.
"Claire có sở thích gì không?"
"Để em xem… Trước khi trở thành mạo hiểm giả thì em có thêu thùa."
"Thêu thùa… Tuyệt thật đấy."
"Đơn giản lắm chị."
Nói rồi, Claire rút từ trong túi ra một chiếc khăn tay có thêu hình một con chim ưng vô cùng xuất sắc. Đường thêu tỉ mỉ và tinh xảo đến mức khiến Sasha phải sững sờ kinh ngạc.
"E-Em tự thêu cái này à?"
"Vâng. Dù tự khen thì hơi kỳ nhưng em khá là khéo tay đấy ạ."
"…"
Trong lúc hai người đang mải mê ngắm nhìn chiếc khăn tay, bụng của Claire bỗng phát ra tiếng kêu ùng ục.
Nhìn thấy Claire đỏ chín cả mặt và cúi gằm xuống, Sasha liền bật cười.
"Ha ha. Đói bụng rồi à… Được rồi, coi như quà cảm ơn vì đã đi cùng chị nhé. Trưa nay chị sẽ bao em một bữa."
"Kh-Không cần phiền phức thế đâu ạ."
"Đừng bận tâm. Với lại chị cũng đói bụng rồi."
"…Vậy thì em xin phép nhận tấm lòng ạ."
"Được. Thế chúng ta đi thôi."
Cả hai quay trở lại Vương quốc Heiberg và tiến vào một quán ăn bình dân có phòng riêng.
Họ gọi phần ăn trưa theo ngày. Trong lúc chờ đợi món ăn được bưng lên, Claire liền đặt câu hỏi.
"Chị Sasha ơi, gần đây chị có nhận yêu cầu nào không ạ?"
"Sao đột nhiên lại hỏi thế…"
"Dạ không có gì ạ. Tại em thấy sư phụ thường xuyên nhận yêu cầu chinh phạt, thỉnh thoảng em cũng có gặp chị Hijiri hay chị Presea… nhưng tuyệt nhiên chẳng thấy gặp chị Sasha bao giờ cả, nên em mới thắc mắc."
"…Mà đúng là dạo gần đây chị không nhận yêu cầu thật."
"Quả nhiên là vậy… Như thế có ổn không ạ? Tay nghề sẽ bị lụt đi đấy chứ?"
Mới ban đầu còn căng thẳng, nhưng giờ đây Claire đã có thể thoải mái trò chuyện dông dài.
Điều này khiến Sasha chẳng biết phải đáp lại thế nào cho phải.
"Bận rộn với việc vận hành công hội… nói vậy thì nghe giống như đang biện hộ quá nhỉ. Thật ra chị cũng có lịch trình rồi."
"Lịch trình ạ?"
"Ừ. Chị có kế hoạch đi tiêu diệt một ma thú Hạng SS đang trú ngụ ở khu rừng phía Tây."
"À, có phải là Queen Bee không ạ. Em nhớ mang máng là có tờ đơn yêu cầu như thế."
"Đúng vậy. Đó là yêu cầu được chuyển giao cho công hội của chị. Theo lời Tycoon, vẫn còn một khoảng thời gian nữa trước khi ong chúa hoàn toàn tiến vào trạng thái ngủ đông trong tổ. Tụi chị dự định sẽ nhắm vào đúng thời điểm nó ngủ đông hoàn toàn để tấn công."
"Ngủ đông…"
"Ừ. Hiện tại nó đang trong quá trình chuẩn bị ngủ đông. Trong thời gian chuẩn bị này, ong chúa rất dễ nổi cáu, và lũ ong thợ dưới trướng cũng hoạt động tích cực hơn. Nếu đợi đến khi chúng đã ngủ đông, lũ ong thợ bị kiệt sức vì quá trình chuẩn bị sẽ dễ dàng bị đánh bại hơn."
"Ra là vậy… Chị tính toán kỹ thật đấy."
"Ừ. Sau đó thì chị có lịch trình nghỉ ngơi ở [Thiên Đường Của Ưóc Mơ, Hy Vọng Và Tình Yêu - Fantastic Fantasia]."
"Nghỉ dưỡng cơ ạ!! Lại còn ở khu phố ăn chơi lớn nhất và bậc nhất thế giới nữa chứ!? Thích thật đấy ạ~"
Vừa dứt câu chuyện thì phần ăn trưa cũng được bưng ra.
Món ăn theo ngày của hôm nay là thịt Orc rưới nước sốt đặc chế. Tiếng xèo xèo của thịt Orc nướng trên chiếc chảo sắt hòa quyện cùng hương thơm ngào ngạt của nước sốt cháy cạnh, tạo nên một mùi hương lôi cuốn khó tả.
"Oa, trông ngon quá đi mất…!!"
"Ừ. Kích thích vị giác thật… Vậy thì, chị xin phép."
"Em mời chị ăn cơm ạ!!"
Tạm gác lại câu chuyện, cả hai bắt đầu thưởng thức hương vị tuyệt hảo của món thịt Orc.
…
Sau khi dùng bữa xong, hai người di chuyển đến một quán giải khát.
Sasha vốn định ăn xong là giải tán… nhưng điều bất ngờ là Claire lại chủ động mời cô đi uống trà.
Sasha gọi nước trái cây, còn Claire gọi hồng trà, cả hai im lặng thưởng thức trong chốc lát.
Sau đó, Claire đặt chiếc tách xuống và lên tiếng.
"Nè chị Sasha… Em có vài điều muốn hỏi, không biết có được không ạ?"
"Còn tùy vào nội dung câu hỏi nữa."
"…Về 'Kiếm Thánh'."
"…"
Sasha đặt chiếc ly xuống, nghiêm nét mặt nói.
"Mạo hiểm giả Hạng S [Long Thần Vũ Kiếm - Dragon Edge] Crossfald Olba Seyfert… Ông ấy là chủ hội của 'Kỵ Sĩ Đoàn Seyfert', một trong Ngũ Đại Công Hội quy tụ những người sở hữu năng lực hệ đao kiếm mà bất cứ ai cũng từng một lần ao ước được gia nhập… Ông ấy là kiếm sĩ mạnh nhất thế giới này, thực thể được các năng lực giả hệ đao kiếm tôn kính gọi bằng danh xưng 'Kiếm Thánh'."
"Vâng. Em xin phép hỏi thẳng luôn. Nếu chị Sasha chiến đấu hết sức mình với 'Kiếm Thánh', chị có thể thắng được không?"
"Không thể nào."
Câu trả lời dứt khoát lập tức.
Claire không khỏi trợn tròn mắt kinh ngạc. Thế nhưng Sasha vẫn tiếp tục nói.
"Ít nhất là vào lúc này… thì chưa."
"…Lúc này ạ?"
"Ừ. Trước đây chị từng được ông ấy chỉ giáo cho một lần. Ông ấy chỉ dùng 1 phần 10… không, có lẽ chỉ 1 phần 100 sức mạnh để đối phó, vậy mà chị đã hoàn toàn bất lực không thể phản kháng. Chất lượng đấu khí của ông ấy ở một đẳng cấp hoàn toàn khác biệt. Thứ đấu khí rực rỡ sắc bạch kim tuyệt đẹp đó sở hữu sức mạnh vượt trội, không thể đem ra so sánh với sắc hoàng kim của chị được… Đến tận bây giờ chị mới nhận ra một điều. Có lẽ, màu sắc đấu khí đó của ngài Crossfald vẫn chưa phải là thứ ánh sáng rực rỡ nguyên bản thực sự của ông ấy."
"Dạ?"
"Chị bắt đầu từ đồng, tiến lên bạc, và hiện tại là hoàng kim."
"Còn em bắt đầu từ đồng nhạt, và hiện tại là thanh lam ạ."
"Ừ. Có lẽ ngay cả đối với một [Bậc Thầy Kiếm Thuật], màu sắc đấu khí của mỗi cá nhân vẫn có sự khác biệt. Ngài Crossfald đã cố tình kìm hãm và làm nhạt đấu khí của mình xuống mức tương đương với chị để chiến đấu… Đó là một bức tường cao sừng sững đến mức dù có ngước nhìn lên cũng chẳng thể thấy được toàn cảnh."
"…"
"Claire. Bức tường của kẻ mạnh nhất cao lắm đấy… Hì hì, nếu em cứ chật vật mãi ở cấp độ của chị thì không ổn đâu nha."
"Hứ…"
"Dĩ nhiên, chị cũng không có ý định để em dễ dàng vượt qua đâu."
Sasha nở một nụ cười ngạo nghễ rồi nhìn Claire.
Hai Bậc Thầy Kiếm Thuật. Claire và Sasha.
Claire không hề tỏ ra sợ hãi hay chùn bước chút nào.
Ngược lại, trông cô bé có vẻ rất hào hứng.
"Hì hì hì. Em sẽ sớm vượt qua chị cho xem!! Vì bên cạnh em luôn có sư phụ mà!!"
"Hửm."
"Ủa mà nhắc mới nhớ, chị Sasha với sư phụ là thanh mai trúc mã đúng không ạ. Mấy chuyện hồi xưa đó sư phụ chẳng bao giờ kể cho em nghe hết trơn á… Chị Sasha có biết điểm yếu nào của sư phụ không, chỉ cho em với?"
"S-Sao em lại hỏi chuyện đó làm gì?"
"Hì hì. Tại đấu tập với sư phụ em toàn thua không hà. Nên em đang tính nhắm vào điểm yếu của thầy xem sao."
"Mừm…"
"Bởi vậy nên chị cho em xin ít thông tin về điểm yếu đi ạ!!"
"…"
Buổi tiệc trà của hai Bậc Thầy Kiếm Thuật cứ thế trôi qua một cách vui vẻ và kéo dài hơn dự kiến một cách đầy bất ngờ.
