Claire và Haise được dẫn vào phòng tiếp khách của Công hội Sacred.
Haise ngồi trên ghế sofa, vắt chéo chân và nhắm mắt lại.
Claire có vẻ đang căng thẳng, cô cứ bồn chồn không yên.
Đúng lúc đó, có tiếng gõ cửa vang lên. Năm người thuộc đội Sacred của nhóm Sasha, ba người thuộc đội Scarlet gồm Seki, Akane, Hinowa, và không hiểu sao có cả Laplace đến từ Giáo hội cùng bước vào.
Sasha lên tiếng:
"Xin lỗi vì đã để mọi người phải đợi lâu. Và cũng cảm ơn vì cậu và em đã cất công đến tận đây nhé."
"D… Dạ không có gì đâu ạ!!"
"Chúng ta vào thẳng vấn đề chính luôn nhé… Hinowa."
"Vâng."
Hinowa, Seki và Akane cùng ngồi xuống chiếc ghế sofa đối diện với Claire.
Rồi không hiểu vì lý do gì, Laplace lại ngồi xuống ngay bên cạnh Haise.
"…Này, sao cô lại ngồi cạnh tôi?"
"Dạ đâu có gì, chỉ là ngẫu nhiên thôi ạ. Dù sao tôi cũng chỉ là trị liệu sư được đội thuê thôi mà… Thần linh bảo là 'trước mắt cứ ngồi bên này đi'."
"Cô tốt nhất đừng nên tin vào lão thần đó."
Haise trả lời qua loa rồi lại im lặng.
Nhóm 5 người Sasha ngồi xuống một chiếc sofa khác.
Hinowa lên tiếng.
"Trước tiên là tự giới thiệu nhé. Chị là Hinowa, thủ lĩnh của đội Scarlet. Chị là đàn chị của Seki và Akane, mạo hiểm giả Hạng A. Sẵn tiện thì chị cũng là Chi cục trưởng Chi nhánh Heiberg của Công hội Sacred nữa."
"D… Dạ vâng!! Em là Claire, mạo hiểm giả Hạng E. Rất mong được mọi người giúp đỡ ạ."
"Ừm. Vào thẳng vấn đề luôn nhé… Claire, em có muốn gia nhập đội của bọn chị không?"
Hinowa mỉm cười nói.
Claire lẩm bẩm: "Dạ chuyện này…" Đúng lúc đó, Seki và Akane liền tiếp lời.
"Claire, tớ… tớ muốn cùng cậu trở nên mạnh mẽ hơn. Tớ nghĩ nếu cậu gia nhập đội, bọn mình sẽ còn mạnh hơn nữa đấy."
"Đúng như Seki nói đấy. Claire, cậu có muốn lập đội cùng bọn tớ không?"
Claire không khỏi dao động trước lời mời chân thành của Seki và Akane.
Hinowa nói.
"Tất nhiên là em không cần phải trả lời ngay lúc này đâu. Để xem…"
Hinowa đưa mắt nhìn Haise, nhưng cậu lại ngáp dài một cái như thể chuyện này chẳng liên quan gì đến mình.
Thấy biểu cảm đó, Hinowa có vẻ an tâm hơn và tiếp tục nói.
"Đội của bọn chị chủ yếu tiếp nhận các ủy thác tiêu diệt. Nếu liên tục chiến đấu với băng tặc hay ma thú, em sẽ trở nên mạnh mẽ hơn bây giờ rất nhiều. Cả hai đứa này lẫn chị đều có thể mạnh hơn nữa… Chị rất muốn có em cùng đồng hành."
"…"
"Claire. Chị rất mong chờ một câu trả lời tốt đẹp từ em."
"…Dạ chuyện này."
Nói rồi, Claire nhìn Hinowa, rồi quay sang Akane và Seki mỉm cười.
"Em cảm ơn lời mời của mọi người ạ. Em thực sự rất vui!!"
"Vậy nghĩa là, thế thì…!!"
Seki reo lên mừng rỡ.
Thế nhưng… Claire lại lắc đầu.
"Em xin lỗi. Em… em không thể lập đội được ạ."
Claire cúi đầu với vẻ mặt thực sự áy náy.
Giọng nói của Claire vang vọng trong căn phòng đã trở nên yên tĩnh.
"Cậu Seki, cậu Akane, và cả chị Hinowa, chị Laplace nữa… Em đã suy nghĩ rất nhiều trên đường đến đây. Nếu đi phiêu lưu cùng đội của mọi người, em chắc chắn sẽ trở nên vô cùng mạnh mẽ."
"N… Nếu vậy thì…"
Akane vừa định nói thì Claire đã lắc đầu cắt lời.
"Nhưng nếu ở bên cạnh sư phụ… em sẽ còn có thể mạnh hơn, mạnh hơn nữa."
"!!"
"Hoàn toàn không phải em có ý coi thường nhóm của chị Hinowa đâu ạ. Chỉ là em muốn trở nên mạnh mẽ hơn… Với tư cách là một [Bậc Thầy Kiếm Thuật], em muốn hướng tới mục tiêu trở thành người mạnh nhất dưới sự chỉ dạy của người sư phụ mà em vô cùng ngưỡng mộ!!"
"…Quyết tâm của em có vẻ kiên định dữ hén."
Hinowa nở một nụ cười khổ, còn Claire thì cúi đầu thật sâu.
"Mục tiêu của em là trở thành [Bậc Thầy Kiếm Thuật] mạnh nhất. Vì thế… nếu không phải là ở bên cạnh sư phụ thì không được đâu ạ. Hiện tại em không có ý định gia nhập bất kỳ đội nào cả!! Thực sự, em xin lỗi mọi người rất nhiều!!"
Câu trả lời của Claire rõ ràng là lời từ chối.
Nhưng đó là một lời từ chối vô cùng thẳng thắn và dứt khoát.
Akane và Seki nhìn nhau cười, Hinowa cười khổ, còn Laplace thì gật gù tâm đắc.
Haise mở mắt ra lên tiếng.
"Đó là câu trả lời của cô sao."
"Dạ vâng!! Sư phụ, từ nay về sau cũng xin người tiếp tục chỉ dạy cho em ạ!!"
"…Ừ."
Cứ như vậy, câu trả lời của Claire đã rõ ràng.
Tiếp tục học hỏi dưới trướng Haise.
Đó chính là quyết định hiện tại của cô.
Haise đứng dậy, Claire cũng đứng lên theo.
Reynold lúc này mới lên tiếng.
"Ơ… kìa. Cậu định đi đâu thế?"
"Về chứ đâu. Câu trả lời của Claire cũng đã có rồi."
"Sư phụ ơi, em đói bụng rồi. Bọn mình đi ăn cơm đi ạ!!"
"Phiền phức quá."
"Cơm nước sao. Nghe hấp dẫn đấy chứ… Thần linh đang bảo là 'hãy ăn thịt đi' kìa."
"Ai mà thèm biết. Mà đừng có đi theo tôi đấy."
Khi họ vừa định bước ra khỏi phòng, Sasha liền đứng dậy.
"Đợi đã, Haise, Claire."
"Gì nữa đây, chính sự xong xuôi rồi còn gì."
"Ừ. Thế nhưng… bị người ta khiêu chiến ngay trước mặt thế này, tớ không thể cứ thế mà để hai người ra về được."
"Hả?"
Chân mày Haise khẽ giật một cái, nhưng ánh mắt của Sasha lúc này lại đang hướng về phía Claire.
"Claire. Em vừa bảo mục tiêu là trở thành [Bậc Thầy Kiếm Thuật] mạnh nhất đúng không? Nếu vậy… nghĩa là em định vượt qua cả chị sao?"
"Dĩ nhiên rồi ạ."
Claire không hề nao núng.
Cô bước lên chắn trước mặt Haise, nhìn thẳng vào mắt Sasha mà dõng dạc tuyên bố.
Sasha mỉm cười, khẽ nheo mắt lại.
"Claire. Việc em theo học Haise với tư cách là sư phụ thì rất tốt. Thế nhưng… em có muốn biết không?"
"…"
"Khoảng cách về thực lực hiện tại giữa chị và em."
"…Thú vị đấy ạ."
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, đấu khí hoàng kim của Sasha và đấu khí thanh lam của Claire đồng loạt bùng cháy dữ dội.
Sasha quay sang nói với Haise.
"Haise. Được chứ?"
"…Tùy cậu."
"Chị Sasha!! Em nói trước là chị đừng có mà coi thường em đấy nhé!!"
Cứ như vậy, buổi tập trận giữa Claire và Sasha chính thức bắt đầu.
…
Sân huấn luyện của Công hội Sacred.
Hiện tại, đang có khoảng 400 mạo hiểm giả rảnh rỗi tụ tập tại nơi này. Nhưng bọn họ không hề tập luyện gì cả.
Tất cả mọi ánh mắt đều đang đổ dồn vào Hội trưởng Công hội Sasha và Claire, người đang đứng đối diện với cô.
Trên tay Sasha lúc này đã cầm sẵn một thanh kiếm, Claire cũng nắm chặt song kiếm vào tư thế thủ.
"Tư thế thủ đẹp đấy."
"Em được sư phụ truyền dạy cho đấy ạ. Hình như gọi là… Nhị Thiên Nhất Lưu thì phải."
"…Chị không ngờ là Haise lại tinh thông cả các lưu phái kiếm thuật đấy."
Claire thủ thế với tay phải đưa lên cao, tay trái hướng về phía trước.
Còn Sasha thì chọn phong cách truyền thống với thanh kiếm thủ ngay chính diện.
Rồi đấu khí của cả hai đồng thời tỏa ra thứ ánh sáng rực rỡ.
Tycoon, người đảm nhận vai trò trọng tài, giơ tay phải lên.
"Nghe này, đây thuần túy chỉ là một trận đấu tập huấn luyện thôi đấy nhé. Nếu là quyết đấu thì phải làm đơn xin phép phiền phức lắm… Được rồi, hai bên chuẩn bị xong chưa? Bắt đầu."
Anh dứt khoát hạ tay xuống, trận đấu tập chính thức khai màn.
Claire bao bọc cơ thể trong đấu khí rồi lao lên. Sasha cũng làm điều tương tự.
"Trận chiến giữa hai [Bậc Thầy Kiếm Thuật]. Khung cảnh hiếm có khó tìm thế này, đâu phải muốn là được chứng kiến đâu chứ."
Reynold lên tiếng.
Piasola, Robin và Laplace im lặng dõi theo.
Tycoon rảo bước tiến lại gần bên cạnh Haise.
"Cậu nghĩ sao?"
"Việc Claire thua là điều chắc chắn rồi. Điều tôi muốn biết… là với thực lực hiện tại, cô ấy có thể bám đuổi được đến đâu thôi."
Trong lúc họ đang trò chuyện, thanh kiếm của Sasha đã liên tục đỡ gọn những đường song kiếm loạn vũ vũ bão từ phía Claire.
"Thanh Lam Thiểm, [Lam Thanh Loạn Vũ - Rush Edge]!!"
Sasha vừa chống đỡ song kiếm vừa thầm nghĩ.
"Đấu khí được rèn giũa rất tốt, thế nhưng… vẫn còn non lắm!"
"!?"
Ngay khoảnh khắc song kiếm giao nhau, một đường kiếm sắc lẹm của Sasha đã hất văng cả hai thanh kiếm lên cao cùng một lúc.
Vùng ngực và bụng hoàn toàn lộ ra sơ hở… nếu bị chém trúng thì coi như kết thúc.
Claire dốc toàn bộ đấu khí, cường hóa đôi chân để bật lùi ra sau né đòn.
Dù đã kịp lùi lại, nhưng đường kiếm của Sasha vẫn sượt qua một chút, khiến lớp giáp trước ngực cô vỡ toác.
"Né tốt đấy."
"Khư…"
"Đấu khí rất khá, nhưng khả năng cường hóa vẫn còn non nớt quá."
Oành!!
Đấu khí hoàng kim của Sasha đột ngột bùng nổ dữ dội, tăng tiến một cách chóng mặt.
Chứng kiến lượng đấu khí chênh lệch một trời một vực so với bản thân, Claire không khỏi trợn tròn mắt kinh ngạc.
Thế nhưng, Claire lại nở một nụ cười rồi một lần nữa vào tư thế thủ với song kiếm.
"Thú vị thật đấy!!"
"Ồ, em vẫn cười được sao."
"Đây là lời sư phụ dạy đấy ạ!! Trong bất kỳ hoàn cảnh nào cũng quyết không được tuyệt vọng, phải mỉm cười cho đến tận phút cuối cùng!! Thế nên, em sẽ không bỏ cuộc đâu!!"
"…Phụt."
Sasha khẽ mỉm cười. Đồng thời, nhìn một Claire đang trung thành tuân theo những lời chỉ dạy của Haise… trong lòng cô bỗng dâng lên một chút ghen tị thoáng qua.
Claire thay đổi thế thủ của song kiếm.
"Đây là kỹ nghệ mạnh nhất hiện tại của em!! Tới luôn nào!!"
"Thú vị lắm!!"
Claire chụm hai mũi kiếm lại với nhau, chĩa thẳng về phía Sasha.
Đấu khí của cô bùng lên cuồn cuộn, tập trung cao độ vào nơi hai đầu mũi kiếm giao nhau.
Ở phía đối diện, Sasha thủ kiếm nằm ngang, giải phóng đấu khí chấn động toàn trường.
Claire hét lớn.
"Đây là quân bài tẩy của em… [Lam Thanh Đạn Đạo - Blue Magnum]!!"
Đoàng!!
Luồng đấu khí tích tụ nơi mũi kiếm lập tức được bắn ra.
Hình dáng của nó trông y hệt một viên đạn.
Đây là chiêu thức nguyên bản do chính Claire tự sáng tạo ra nhờ mô phỏng lại hình ảnh vũ khí của Haise, tận dụng thế mạnh trong việc phóng thích đấu khí của bản thân.
Sasha lập tức nhìn thấu.
"Đòn này mạnh thật!! Tuy khả năng cường hóa còn non nớt, nhưng cấp độ phóng thích đấu khí này thậm chí còn vượt trội hơn cả mình sao?! Phải chăng do đặc tính của mỗi người sở hữu [Bậc Thầy Kiếm Thuật] là khác nhau?! Thế nhưng…!!"
Luồng đấu khí tập trung trên thanh kiếm của Sasha cô đặc lại, định hình bằng với chiều dài của một thanh trường kiếm.
Phần đấu khí còn lại bao bọc khắp toàn thân Sasha, giúp cơ thể cô được cường hóa đến mức tối đa.
"Chém… [Hoàng Kim Thần Tốc Trảm - Hrunting]!!"
Xoẹt!!
Viên đạn lam sắc của Claire bị chém làm hai nửa một cách gọn gàng.
Tiếp cận đối phương chỉ trong chớp mắt, Sasha dùng sống kiếm đánh một đòn chí mạng, đánh ngất Claire ngay tại chỗ.
"Em mạnh lắm đấy. Phù… Cứ thế mà tiếp tục học hỏi dưới trướng người sư phụ mạnh nhất nhé."
Sasha khẽ thì thầm, nhưng… những lời nói đó đã không thể truyền đến tai Claire được nữa rồi.
