"Áaaaaaa!!"
"…Chậc."
Claire vung đôi mộc kiếm trên hai tay lao vào chém Haise.
Haise vừa né đòn vừa tìm kiếm sơ hở của Claire, nhưng so với thời gian đầu, những sơ hở lộ rõ đã giảm đi đáng kể.
Thông thường, cậu sẽ cố tình để lộ sơ hở nhằm dụ Claire vào bẫy, nhưng giờ cô không còn mắc lừa mấy chiêu đó nữa.
Kinh nghiệm - Claire đã trở nên mạnh mẽ hơn sau khi kết thúc cuộc thảo phạt đạo tặc.
Kỹ nghệ được rèn giũa sắc bén, cô vẫn giữ được bản ngã mà không bị cuốn vào hành vi tước đoạt mạng sống.
Luồng đấu khí màu xanh lam thẫm nay cũng được tôi luyện, tỏa ra sắc xanh lam pha tím… tức màu xanh chàm.
Và còn một điều nữa.
"[Thanh Đạn - Blue Shot]!!"
"!!"
Khi Claire vung mộc kiếm, luồng đấu khí màu xanh chàm bao quanh cô hóa thành những quả cầu nhỏ bay thẳng về phía Haise. Điều này khiến cả Haise cũng phải kinh ngạc và dốc toàn lực né tránh.
Sau đó, cậu lập tức áp sát khoảng cách, đánh văng mộc kiếm của Claire.
"Á!?"
"Tôi thắng rồi… Phù."
"Ui da… Quả nhiên sư phụ vẫn là mạnh nhất!!"
"…"
Cậu đã phải dốc toàn lực né tránh.
Đường kiếm của Claire giờ đây đã dễ dàng vượt qua kiếm kỹ của Haise. Cậu đang phải dùng đến thể thuật để bù đắp cho phần kỹ nghệ còn thiếu sót của mình nhằm đối phó với cô.
Hơn nữa, chiêu thức vừa rồi…
"Cô, chiêu thức vừa rồi…"
"Hì hì. Em vừa hình dung về sư phụ vừa tự nghĩ ra đấy ạ."
Phóng đấu khí.
So với việc cường hóa đao kiếm bằng đấu khí như Sasha, Claire lại có năng khiếu hơn trong việc phóng đấu khí ra ngoài.
Thanh Lam Kiếm. Cái tên gợi lên chút gì đó bóng dáng của Sasha.
Claire đứng dậy, nhặt thanh mộc kiếm lên.
"Sư phụ, xin hãy đấu thêm một trận nữa ạ!!"
"…Được rồi. Tuy nhiên."
Haise cụ thể hóa khẩu súng lục ổ quay Colt Anaconda ra, chĩa thẳng vào Claire.
"Ơ, s… sư phụ…?"
"Yên tâm đi. Tôi dùng đạn cao su. Từ hôm nay tôi sẽ đối đầu với cô bằng vũ khí của tôi chứ không phải bằng kiếm nữa."
"…!!"
Chỉ riêng việc bị họng súng chĩa vào đã khiến sống lưng Claire lạnh toát.
Vũ khí nguyên bản của mạo hiểm giả Hạng S [Hiện Thân Bóng Tối - Dark Stalker].
Đó chính là sự nghiêm túc của Haise khi đã công nhận năng lực của Claire.
Claire buông mộc kiếm xuống, tuốt cặp song kiếm bên hông ra.
"Xin sư phụ chỉ giáo!!"
Thủ thế với đôi song kiếm, bao bọc cơ thể bằng đấu khí, Claire lao về phía Haise.
Chưa đầy 1 phút cô đã ngã lăn lộn trên mặt đất… nhưng trên gương mặt lại là một nụ cười rạng rỡ, đầy vẻ mãn nguyện.
…
Đã 1 tháng trôi qua kể từ khi Claire trở thành đệ tử của Haise.
Haise đang ngồi uống rượu cùng Sasha tại quán bar của Helmine.
"Tình hình của Claire thế nào rồi?"
"…Con bé đã mạnh lên rồi. Kiếm kỹ vụng về của tôi không còn đối phó nổi nữa. Hiện tại tôi đang phải dùng năng lực thể chất để lấp liếm cho phần kỹ nghệ thiếu sót, nhưng cũng đến giới hạn rồi… Hôm nay, lần đầu tiên tôi phải chiến đấu bằng 'vũ khí' với con bé."
"Ồ, rồi sao nữa vậy?"
"Thắng áp đảo. Nhưng nếu là Claire thì chẳng bao lâu nữa con bé sẽ có thể đấu một trận ra trò với tôi thôi."
Haise vừa nói vừa nhấp một ngụm cocktail cam.
Sasha vừa dùng thìa khuấy khuấy ly nước vừa nói.
"Seki và Akane cũng đã mạnh lên rồi. Hinowa nói rằng 'sự ngây thơ đã biến mất'… Đội Scarlet chắc chắn sẽ còn mạnh hơn nữa."
"…Hửm."
"Dạo gần đây, Laplace bắt đầu đi cùng đội Scarlet. Có vẻ như số lần cậu ấy đồng hành cùng các mạo hiểm giả với vai trò trị liệu sư đang ngày một tăng lên."
Haise uống cạn ly cocktail cam rồi nói với Sasha.
"Đến lúc nói vào chuyện chính rồi đấy. Cậu hẹn tôi ra đây đâu phải chỉ để tán gẫu mấy chuyện phiếm này."
"…Tớ muốn xác nhận một chuyện với Claire."
"…Xác nhận?"
"Ừ. Rằng con bé sẽ tiếp tục làm mạo hiểm giả đơn độc dưới sự dẫn dắt của cậu, hay là sẽ lập đội để bước đi trên con đường mạo hiểm giả."
"Đó không phải là việc để cậu quyết định."
"Phải rồi. Tớ chỉ muốn 'xác nhận' thôi mà. Chừng đó chắc không vấn đề gì chứ?"
"Tại sao lại phải xin phép tôi?"
"Bởi vì Claire là đệ tử của cậu."
"…Rồi sao nữa?"
"…Đội Scarlet đang muốn chiêu mộ Claire gia nhập."
"…"
"Tớ muốn xác nhận với người làm sư phụ như cậu. Claire của hiện tại đã đủ sức để đứng độc lập với tư cách là mạo hiểm giả chưa?"
"…"
Haise im lặng, khẽ lắc chiếc ly chỉ còn trơ trọi đá tạo nên những tiếng lách cách.
…
Ngày hôm sau.
Buổi huấn luyện sáng sớm kết thúc, Haise và Claire đang dùng bữa sáng.
Hôm nay còn có cả Ethan, người vừa tham gia tập luyện cơ bắp cùng họ, cũng ngồi ăn chung, và không hiểu sao Fenrir lại đang cuộn tròn ngủ ngay dưới chân họ.
Haise vừa nhấp ngụm trà do Simoon pha vừa hỏi Claire.
"Claire."
"Dạ vâng. À, lịch trình hôm nay ạ? Để xem, quy định là em tự chọn ủy thác đúng không ạ. Hôm qua là Goblin rồi, nên hôm nay sẽ là Orc…"
"Không phải chuyện đó. Nghe nói Sasha có chuyện muốn nói với cô đấy."
"…Dạ?"
"Claire, cho tôi xác nhận một chuyện."
"D… Dạ vâng."
Haise đặt chiếc tách xuống, nhìn thẳng vào Claire.
Ethan vừa gặm bánh mì vừa đưa mắt nhìn qua lại giữa Claire và Haise. Có vẻ cảm nhận được mình không nên xen vào, cậu nhóc ngậm miếng bánh mì trong miệng rồi im bặt.
"Cô đã từng ngưỡng mộ tôi… chuyện đó không sai chứ?"
"D… Dạ đúng ạ."
"Có đúng là thứ cô ngưỡng mộ chính là 'sức mạnh' của tôi không?"
"…Dạ phải."
"Nếu trở nên mạnh mẽ giống như tôi, cô sẽ làm gì?"
"Ơ… Dạ làm gì là sao ạ, thì với tư cách là mạo hiểm giả…"
"Mạo hiểm giả. Vậy thì… em sẽ bước đi trên con đường độc hành giống như tôi, hay là sẽ tìm kiếm những người đồng đội… Hãy nói rõ cho tôi biết điều đó bây giờ."
"…Đồng đội."
Trong tâm trí Claire bấy giờ hiện lên hình ảnh của Seki và Akane, những người đã cùng cô sát cánh chiến đấu trong cuộc thảo phạt đạo tặc.
Như thể đọc được suy nghĩ đó, Haise nói.
"Đội Scarlet, những người đã cùng cô đi thảo phạt đạo tặc, hình như đang muốn chiêu mộ cô gia nhập đội của họ."
"Đ… Đội của Seki và Akane ạ?"
"Ừ. Nghe nói cả vị 'Thánh nữ'… Laplace dạo gần đây cũng đồng hành cùng họ trong các chuyến phiêu lưu."
"…!"
"Chuyện chi tiết thì cứ nghe từ Sasha đi. Ngoài ra… nếu cô muốn tìm kiếm đồng đội, thì sự chỉ dạy của tôi dành cho cô sẽ kết thúc tại đây."
"Hả?"
"Cô bây giờ đã có thực lực tương đương một mạo hiểm giả Hạng D rồi. Chẳng bao lâu nữa chắc cũng sẽ được thăng hạng thôi, nên việc gia nhập một đội mạo hiểm giả để tích lũy kinh nghiệm và trở nên mạnh mẽ hơn cũng không có gì là sai cả."
"…"
"Hãy suy nghĩ thật kỹ rồi đưa ra câu trả lời."
"S… Sư phụ… chuyện đó, em…"
"…Đừng hiểu lầm. Tôi không phải là muốn bỏ mặc việc chỉ dạy cô. Nếu cô muốn làm một mạo hiểm giả đơn độc, tôi vẫn sẽ tiếp tục hướng dẫn và chăm lo cho cô cho đến khi lên tới khoảng Hạng B. Chuyện là có một đội đang muốn mời cô gia nhập, tôi chỉ nói cho biết vậy thôi."
"…"
"Nghe này, đừng hiểu lầm. Cũng đừng có cả nể tôi. Bản thân cô hãy tự suy nghĩ và đưa ra câu trả lời của chính mình… Nếu đã hiểu rồi thì ủy thác hôm nay hủy bỏ. Cô hãy đến công hội Sacred đi."
"…"
Nói rồi, Haise đứng dậy.
Ngay lập tức, Claire cũng đứng lên theo.
"Sư phụ!!"
"…Gì thế."
"Dạ, em chỉ cần đến công hội Sacred là được đúng không ạ?"
"Ừ. À… xin lỗi nhé, mấy chuyện như thế này thông thường đúng lễ nghĩa thì đội Scarlet phải tự tìm đến chỗ cô mới phải, nhưng tôi lỡ lời bảo sẽ để cô tự qua đó mất rồi."
"Chuyện đó thì không sao đâu ạ… nhưng mà, em có một thỉnh cầu."
"Hửm?"
"Chuyện là, sư phụ cũng đi cùng em đi ạ!! Em đi một mình thì có chút…"
"…"
"Kh… Không được sao ạ sư phụ?"
Claire vừa chạm chạm hai đầu ngón tay trỏ vào nhau vừa ngước đôi mắt lên nhìn Haise.
Trông thật chẳng khác nào con nít. Nghĩ vậy, Haise đành phải bất lực gật đầu.
…
Câu chuyện kết thúc, Ethan rốt cuộc mới nuốt trôi miếng bánh mì xuống bụng.
Haise và Claire lên đường hướng tới công hội Sacred.
Ngay khi Simoon lại gần để dọn dẹp bát đĩa, Ethan liền lên tiếng.
"Chị ơi, anh Haise với chị Claire vừa mới nói chuyện gì nghe nan giải lắm luôn ấy."
"Phải rồi. Làm mạo hiểm giả đúng là vất vả thật… Mà thôi, quan tâm chuyện đó làm gì, Ethan, mau làm việc thôi nào!"
"A, đúng rồi! Hôm nay phải sửa lại vách tường nhà vệ sinh rồi lắp thêm cây đèn mới nữa. Hì hì, em chuẩn bị đi mua đồ cùng ông nội đây."
"Thích thế nhỉ."
"Chị ở nhà trông tiệm cẩn thận nhé!"
"Biết rồi biết rồi. Lần tới sẽ đến lượt chị được đi ra ngoài chơi đấy nhé!"
Chứng kiến cảnh Ethan và Simoon trò chuyện vui vẻ, người chủ tiệm - "ông nội" - chỉ nở một nụ cười hiền hậu rồi dõi mắt nhìn theo hai đứa trẻ.
