“Này…”
“…Ư…ưưư…”
Ngày hôm sau buổi họp hội đồng quản trị con gái.
Sắc mặt của Claire trông rất tồi tệ. Không cần phải nói, là do say nguội.
Tối qua, khi Haise đang ngồi đọc sách trên ghế sofa mới được lắp đặt ở tầng 1 nhà trọ, Claire đã được Sasha vác về.
Haise tuy có nghe nói là đi uống rượu, nhưng cậu không biết là có cả Sasha, Presea và Hijiri đi cùng.
Sau khi cho Claire nằm xuống, Simoon nhờ được Presea chỉ dẫn pha thuốc giải rượu cho Claire uống, nhưng chứng say nguội vẫn chưa khỏi hoàn toàn.
Bữa sáng cũng chẳng ăn được bao nhiêu, Claire vẫn giữ khuôn mặt tái mét đó mà nói:
“S… Sư phụ… dự định hôm nay làm gì thế ạ.”
“Nhiệm vụ thảo phạt ma thú. Thật là… tôi nghĩ việc quản lý bản thân là điều cơ bản và thiết yếu, không cần phải nói rồi ấy chứ.”
“E… Em xin lỗi sư phụ ạ…”
“Đã uống rượu thì đừng để rượu uống người. Ở phương Đông có câu nói như vậy ấy. Hãy nhớ cho kỹ vào.”
“D…Dạ vâng ạ…”
Claire ủ rũ chán nản. Haise lúc đó cũng thở dài một tiếng:
“Mà thôi được rồi. Đi thôi.”
“V…Vâng ạ…”
“Sẵn cơ hội này, tôi sẽ cho cô biết. Đừng nghĩ lúc nào bản thân cũng có thể chiến đấu trong trạng thái hoàn hảo. Nếu phải hạ trại ngoài trời liên tục trong nhiều ngày, thể trạng rồi sẽ có lúc trở nên yếu đuối tồi tệ. Dù vậy, nếu ma thú tấn công thì cô vẫn luôn phải chiến đấu… Đây là cơ hội tốt đấy. Hãy nhớ kỹ xem trong trạng thái đó cô có thể chiến đấu như thế nào.”
“…”
“Đừng quên là đối phương là tôi cho nên cô mới có thể thoát tội nhẹ nhàng đến thế. Nếu là bác Geist thì bác ấy sẽ thẳng tay bắt cô đấu tập ngay cả khi đang bị gãy vài cái xương, hoặc bắt cô tay không phải triệt hạ sạch sành sanh ổ Goblin trong khi người đang dính đầy máu đấy.”
“…Dạ…”
“Điều quan trọng là, ‘cô có thể làm được gì trong hoàn cảnh hiện tại’.”
Nhân tiện nói thêm về Haise, trong tình trạng xương sườn, tay phải, chân trái đều bị gãy, nội tạng bị tổn thương và cận kề khả năng bị bất tỉnh, cậu vẫn bước vào một hang động là nơi cư trú của 50 con Goblin và triệt hạ sạch sẽ gọn gàng bọn chúng.
Điều quan trọng là, ‘bạn có thể làm được gì trong hoàn cảnh hiện tại’.
Vào lúc đó, cậu đã chờ đợi màn đêm buông xuống, rồi phục kích lũ Goblin đang ngủ. Cậu ăn những loại thảo dược mọc hoang, và để không bị mất đi ý thức, cậu đã xát cát và sỏi vào miệng vết thương, dùng cơn đau để duy trì sự tỉnh táo rồi tiếp tục chiến đấu.
“Đi thôi.”
“D… Dạ vâng…”
Cứ như thế, Claire phải chiến đấu với một bầy Kobold trong tình trạng bị cơn say bí tỉ hành hạ.
Laplace, người tình cờ đang rảnh rỗi nên cũng đi cùng. Dù đã tiêu diệt được quái vật nhưng Claire lại bị gậy gỗ nện cho nhừ tử và được cô ta điều trị. Do bị đòi một khoản “tiền viện phí” cắt cổ, nên Claire đã thề rằng từ nay sẽ không bao giờ uống rượu quá chén nữa.
…
Vài ngày sau.
Haise đang ngồi uống rượu một mình tại quán bar của Helmine.
Đúng lúc đó, cánh cửa mở ra, chiếc chuông cửa reo lên một tiếng leng keng.
“Chào mừng quý khách.”
“Ừm. Chị chủ quán, cho em một ly cocktail nhẹ tùy chọn như mọi lần nhé.”
Người vừa bước vào là Sasha.
Ngay khi cô ngồi xuống bên cạnh Haise, một ly cocktail màu cam có vị cam chua ngọt được mang ra.
Cô cầm lấy ly rượu, nhấp một ngụm nhỏ… rồi cô nở một nụ cười. Haise không nhìn Sasha mà lên tiếng:
“Có chuyện gì?”
“…Là chuyện về Claire.”
“…”
“Nhiệm vụ tiêu diệt ma thú có vẻ đã diễn ra suôn sẻ rồi nhỉ.”
“Ừ, cũng tốt.”
Claire gần đây đã được thăng lên cấp E.
Từ khi chuyển qua dùng song kiếm mà tài năng đã nở rộ của cô đã có thể đơn thương độc mã đối đầu với những con ma thú xếp hạng cấp D. Ít nhất nếu đối thủ là ma thú cấp F thì dù là cả một bầy cũng không thành vấn đề.
Hiện tại, cô đang đối đầu với những con ma thú cỡ lớn như Orc hay Ogre, nhưng đều có thể hạ gục chúng mà không phải chịu một vết thương nào. Cô cũng bắt đầu quen với các yêu cầu nhiệm vụ, và cũng đã hiểu được quy tắc hành xử của một mạo hiểm giả. Cô đang trên con đường trưởng thành mạnh mẽ hơn từng ngày.
Thế nhưng, Claire vẫn chưa biết.
“…Cậu cũng hiểu rõ mà đúng không? Đây là con đường mà bất kỳ mạo hiểm giả nào cũng phải đi qua.”
“…”
“Cậu tính để một mình em ấy thực hiện nhiệm vụ sao?”
“…Không.”
“Thế thì Haise, tớ có một đề xuất này.”
Đến lúc này, Haise mới có lần đầu tiên quay sang nhìn Sasha.
Sasha uống cạn ly cocktail vị cam chua ngọt, rồi lấy 1 viên kẹo ngọt đặt bên cạnh bàn Haise.
“Ở chi nhánh Công hội của tớ có 2 mạo hiểm giả vẫn chưa từng ‘trải nghiệm’ chuyện đó… Một cây làm chẳng nên non, ba cây chụm lại nên hòn núi cao…”
“…Cậu định để chỉ có 3 người bọn họ tự thực hiện nhiệm vụ thôi sao?”
“Đời nào chứ. Tớ sẽ vào vị trí tiền bối hỗ trợ.”
“…Tôi cũng sẽ tham gia. Dù sao thì Claire cũng là đệ tử của tôi.”
“Vậy nghĩa là được rồi chứ?”
“Ừm. Nếu muốn tiếp tục làm mạo hiểm giả thì đây là con đường không thể tránh khỏi.”
“Tớ hiểu rồi. Tớ sẽ báo ngay cho cậu khi có yêu cầu nhiệm vụ.”
“Ừ.”
Haise đứng dậy, đặt 1 đồng vàng lên quầy. Đúng lúc đó, Sasha nói:
“…Hiếm lắm mới có dịp. Cậu không ngồi uống thêm một chút được sao?”
“…”
Haise lại ngồi xuống, gọi một ly đồ uống phù hợp.
…
Vài ngày sau.
Haise và Claire đang hướng về phía Hội mạo hiểm giả.
“Hôm nay chúng tra tiêu diệt ma thú gì thế ạ? Dù có là Orc hay Ogre thì em cũng sẽ không thua đâu!”
Ở phần thắt lưng của chiếc đai bản to được đặt làm riêng, hai thanh kiếm được treo bắt chéo vào nhau. Claire hôm nay cũng đang hừng hực khí thế. Đúng lúc đó, ở cổng lối vào Hội mạo hiểm giả có một người hiếm khi xuất hiện ở đây.
“Ủa, chị Sasha?”
“À, chào buổi sáng Claire. Cả Haise nữa.”
“D… Dạ chào buổi sáng chị. Ờm… chị có công việc ở Hội mạo hiểm giả hay sao ạ?”
“Cũng đại loại vậy. Lần này chị đi kèm hộ tống cho 2 cô bé này.”
Đứng bên cạnh Sasha là hai cô gái.
Một người là cô gái có mái tóc màu hồng nhạt buộc đuôi ngựa lệch bên. Người còn lại là một cô gái có mái tóc dài màu đỏ thẫm.
Cả hai trông đều tầm 16 tuổi. Họ liền cúi đầu chào Haise.
“Đây là Seki, còn đây là Akane. Hai đứa vừa mới thăng lên cấp E gần đây, vì Hinowa phụ trách huấn luyện không thể đến được nên tớ đã đi cùng.”
Cô gái buộc tóc đuôi ngựa lệch bên là Seki, còn cô gái tóc dài tên là Akane.
Cả hai đều đang giắt kiếm bên hông.
Haise không mảy may tỏ ra quan tâm với hai người bọn họ mà chỉ nhìn Sasha. Thấy vậy, Sasha liền lấy ra một tờ đơn nhiệm vụ đưa cho cậu.
“…Được rồi, Này Claire, hôm nay cô hãy đi cùng với mấy đứa này thực hiện nhiệm vụ nhé.”
“Dạ?”
“Là nhiệm vụ tiêu diệt.”
“Dạ vâng!!”
Claire hào hứng kiểm tra tờ đơn nhiệm vụ mà Haise vừa đưa cho - rồi nụ cười của cô bỗng chốc đóng băng lại.
Nội dung được ghi trên tờ đơn nhiệm vụ tiêu diệt đó là…
“…Ờ… ờm, sư phụ ơi…”
“Gì thế.”
“Cái này, là nhiệm vụ tiêu diệt… đúng không ạ.”
Claire xác nhận lại. Seki và Akane đều im lặng. Khi Claire nhìn sang hai người bọn họ, sắc mặt của cả hai trông cũng tái nhợt không kém.
Sasha không nói lời nào. Thay vào đó, Haise lên tiếng.
“Chỉ là tiêu diệt thứ được ghi trên đó thôi.”
“Nhưng… nhưng mà…”
Thứ được ghi trên tờ đơn nhiệm vụ đó là - [Tiêu diệt đạo tặc].
“Đ… Đối phương là… con người sao ạ?”
“Ừ.”
Không phải tiêu diệt ma thú, mà là tiêu diệt con người.
Một yêu cầu nhiệm vụ đòi hỏi mạo hiểm giả phải chấp nhận ra tay sát hại đồng loại.
Đây là một nhiệm vụ mà bất kỳ mạo hiểm giả nào cũng phải đi qua, và theo một nghĩa nào đó, nó chính là thử thách quyết định xem một người có thể tiếp tục tiến bước với tư cách là mạo hiểm giả được nữa hay không.
