Sasha đã hoàn thành công việc giấy tờ tại phòng làm việc của căn cứ quân đoàn, cô cầm lấy thanh kiếm rồi hướng về phía sân tập. Đúng lúc đó, cô tình cờ bắt gặp Reynold. Phía sau Reynold có khoảng 5 tân binh Khiên Sĩ. Reynold khẽ giơ tay lên chào.
"Chào em, đi tập đấy à?"
"Vâng. Vì em vừa xong công việc giấy tờ."
"Dạo này em xử lý công việc giấy tờ nhanh hơn rồi đấy nhỉ."
"Do quen tay thôi ạ. Nhờ vậy mà thời gian dành cho việc luyện tập cũng tăng lên… Anh Reynold đang chỉ dẫn cho tân binh sao?"
"Đúng vậy. Tất cả đều là những người sở hữu năng lực hệ phòng ngự. Nào, chào đi các em."
" Chúng… chúng em xin chào chị ạ!!"
3 nam, 2 nữ. Tất cả đều ở tầm độ tuổi 15, 16, có lẽ chỉ vừa mới trở thành mạo hiểm giả. Có vẻ như các Khiên Sĩ trẻ tuổi thuộc một đội mới gia nhập quân đoàn Sacred đang nhận được sự chỉ dạy từ Reynold. Khi Sasha mỉm cười gật đầu, 3 cậu con trai liền đỏ mặt rồi cúi gầm mặt xuống… ngược lại, 2 cô gái thì dường như đang nhìn đến ngơ ngẩn. Reynold thốt lên "À đúng rồi".
"Này Sasha. Đấu tập với anh một chút không?"
"Sao cơ ạ?"
"Anh muốn cho mấy đứa nhóc này tận mắt chứng kiến buổi đặc huấn giữa [Bậc Thầy Kiếm Thuật - Sword Master] và [Bậc Thầy Khiên Thuẫn - Shield Master]. Với lại… em vẫn chưa phá vỡ được phòng ngự của anh đúng không? Thế nào, lâu rồi không làm một trận chứ?"
"…Thú vị đấy ạ."
Cấp độ [Bậc Thầy Kiếm Thuật] của Sasha đã tăng lên đáng kể. Thế nhưng… cô chưa một lần phá vỡ được phòng ngự của Reynold. Nói cách khác, sức mạnh của [Bậc Thầy Kiếm Thuật] vẫn nằm dưới [Bậc Thầy Khiên Thuẫn]. Cô không có gì bất mãn về điểm đó. Trái lại, điều này càng chứng minh cho việc đây chính là sự phòng ngự mạnh nhất của tổ đội Sacred.
Thế nhưng… là một người ghét thua cuộc, Sasha quả nhiên vẫn thấy không cam tâm. Một ngày nào đó, cô sẽ phá vỡ phòng ngự của Reynold… Không, cô muốn biến nó thành điều định sẵn: "Người duy nhất có thể phá vỡ phòng ngự mạnh nhất của Sacred chỉ có thể là Sasha". Cô đã nghĩ như vậy. Sasha lên tiếng:
"Anh Reynold, đấu với em một chút nhé."
"Được thôi. Này mấy đứa, hãy nhìn cho kỹ sự mạnh mẽ của Sasha nhé. Sức mạnh của [Bậc Thầy Kiếm Thuật] mạnh nhất quân đoàn Sacred đấy. Rồi cũng hãy nhìn cho kỹ việc người duy nhất có thể phòng ngự hoàn toàn sức mạnh đó chỉ có thể là anh."
"Dạ vâng!!"
…
"Hoàng Kim Thiểm, [Lôi Chùy Kiếm]!!"
Thanh kiếm của Sasha được bao bọc bởi một luồng đấu khí hoàng kim. Sasha nhảy vọt lên cao, tung ra một cú chém bổ xuống như sét đánh. Mục tiêu là chiếc khiên tròn đang giơ lên của Reynold. Reynold đón nhận thanh kiếm của Sasha ngay từ chính diện. Thế nhưng… chiếc khiên của Reynold vốn được cường hóa bởi sức mạnh của [Bậc Thầy Khiên Thuẫn] là bất khả xâm phạm.
"[Tác Động Phòng Thủ]"
"!?"
Và rồi, trong lúc kiếm và khiên đang va chạm trực diện và giữ thế giằng co, Reynold gồng chặt hai chân rồi đẩy mạnh khiên. Ngay lập tức, Sasha bị đẩy lùi và bắn vọt ra phía sau. Sasha lấy lại thăng bằng rồi thủ thế kiếm, nhưng Reynold vẫn đứng im phăng phắc, vững vàng đưa khiên lên thủ. Áp lực tỏa ra từ đối phương khiến cô nhận ra. Mình vẫn chưa thể phá vỡ được nó. Sasha thu hồi đấu khí, tra kiếm vào bao.
"…Vẫn chưa thể phá vỡ được sao."
"Dĩ nhiên rồi. Anh đâu thể để mình bị đánh bại ở khoản phòng ngự được."
"Phải, em biết rõ vì đã được sự phòng ngự đó cứu mạng biết bao nhiêu lần rồi… Quả nhiên, anh Reynold thật mạnh mẽ."
"Ừ. Một sự phòng ngự kiên cường đúng không?"
Khẽ vung chiếc khiên, Reynold nở một nụ cười rạng rỡ. Sau đó, anh nói với những kiến tập sinh Khiên Sĩ đang đứng nhìn đến ngây người.
"Mà, anh không bắt các em phải phòng ngự được đến mức này đâu. Xem nào… nếu các em có thể đỡ được 2 phần sức mạnh của Sasha thì đã là một Khiên Sĩ ra trò rồi. Nhân tiện thì cú vừa rồi tầm hơn 4 phần sức mạnh đấy."
"Hả…"
"Nhìn thấy cảnh vừa rồi thì đừng có tuyệt vọng đấy nhé? Các em còn trẻ. Chỉ cần vài năm nữa thôi, các em sẽ có thể chống đỡ được những đòn tấn công tầm cỡ thế này. Anh đang chỉ dẫn cho các em chính là vì điều đó mà."
Các cậu bé cô bé nhìn nhau, có vẻ như đều đã tràn đầy động lực. Reynold đã lợi dụng trận đấu tập vừa rồi để khơi dậy ý chí chiến đấu của lũ trẻ. Sasha đã bị lợi dụng một cách triệt để. Thế nhưng… bản thân cô cũng có được một buổi tập luyện chất lượng nên không cảm thấy khó chịu. Trái lại, cô còn có hảo cảm với cách làm của Reynold.
"Được rồi, hôm nay giải tán tại đây. Các em có thể quay về đội để họp rút kinh nghiệm, hoặc tự mình ôn lại bài tập cũng tốt. Vậy nhé, vất vả rồi."
" Chúng em xin cảm ơn anh rất nhiều ạ!!"
Các kiến tập sinh Khiên Sĩ cúi đầu chào rồi cả 5 người cùng nhau rời đi. Có vẻ như các Khiên Sĩ định tự mình tổ chức một cuộc họp rút kinh nghiệm. Reynold nhìn theo bóng lưng bọn trẻ rồi nói với Sasha.
"Được rồi. Vậy giờ thì Sasha… chúng ta làm thật nhé."
"…Vâng. Thay đổi địa điểm thôi ạ."
Di chuyển địa điểm ra bên ngoài quân đoàn, Sasha và Reynold đã chiến đấu hết mình với toàn bộ sức mạnh.
…
Buổi tối ngày hôm đó. Sasha cùng với Robin và Piasola đến quán bar Blood Stark. Khi bước vào quán bar, Presea, Hijiri và Miina đã ở đó từ trước. Và ngồi cạnh Presea chính là Claire.
"Xin lỗi vì tớ đến muộn."
"Chuyện đó có sao đâu chứ, nào nào ngồi xuống đi, ngồi xuống đi!!"
Miina đon đả mời họ vào chỗ. Nhân tiện, thay vì ngồi ở quầy bar, các bàn ở trung tâm quán đã được ghép lại với nhau tạo thành một không gian thích hợp cho 7 cô gái có thể thoải mái trò chuyện.
Phải, hôm nay quán đã được bao trọn. Họ nhanh chóng gọi đồ, Helmine đưa ly rượu cho từng người một. Người đảm nhận việc bắt nhịp cạn ly hóa ra lại là Miina… chính là người đã khởi xướng "Buổi tụ tập con gái" này.
"Nào nào mọi người, nâng ly lên nào!! Hôm nay chúng ta hãy cùng vui vẻ hết mình chỉ riêng phe con gái thôi nhé!! Cạn ly!!"
Họ cùng cụng ly, buổi tụ tập con gái chính thức bắt đầu. Hijiri ngay lập tức vươn tay về phía các món ăn.
"Mmm~ thịt!! Quả nhiên phải là thịt chứ!! Này Claire, em cũng ăn đi chứ."
"D…Dạ em xin phép ạ…"
"Em đang căng thẳng đấy à?"
Bị kẹp ở giữa Hijiri và Presea, Claire đang cảm thấy có chút căng thẳng. Bị Hijiri nhét cho một đống thịt cao như núi, cô lóng ngóng ăn từng chút một.
"Dạ không đâu ạ… Một mạo hiểm giả tép riu như em mà lại được ngồi ăn cơm cùng với các tiền bối Hạng S và Hạng A thế này thì thật là quá phận…"
"Hì, không cần phải bận tâm đến chuyện đó đâu. Đúng không?"
"Mà, đúng là vậy đấy. Hạng cấp thế nào chẳng quan trọng đâu em."
"Đúng vậy, đúng vậy!! Này này Claire, tui đã rất muốn nói chuyện với Claire từ lâu rồi đấy~!!"
"D…Dạ là em sao ạ?"
Robin rướn người tới trước. Piasola mắng "Thật là mất lịch sự!" rồi kéo Robin lại nhưng bị ngó lơ. Robin liền hỏi.
"Này nhé, tui có chút tò mò muốn biết về đầu đuôi câu chuyện cậu bái Haise làm sư phụ đó!!"
"!!"
Chân mày của Presea và Sasha khẽ giật lên phản ứng… Thực ra, hai người này từng hỏi Haise về đầu đuôi câu chuyện nhưng đã bị cậu ngó lơ một cách hoàn hảo. Claire lí nhí nói.
"Dạ thì… chỉ là em đã giãi bày toàn bộ nỗi lòng của mình với sư phụ thôi ạ… chuyện là vậy đó."
Claire đỏ mặt. Làm sao cô có thể nói ra chuyện mình vừa khóc lóc, chảy cả nước mũi, rồi tè dầm, phóng thẳng ra ngoài trong tình trạng khỏa thân hoàn toàn để cúi đầu cầu xin được cơ chứ. Thế nhưng… khuôn mặt đỏ bừng đó lại khiến Piasola nở một nụ cười đầy ẩn ý phản ứng lại.
"Chẳng lẽ là dùng mỹ nhân kế? Hửm, cơ mà tôi không nghĩ là cái chiêu trò đó lại có tác dụng với gã đàn ông như hắn đâu."
"K…K…K…Không phải như thế đâu ạ!! Sư phụ có nhìn thấy cơ thể khỏa thân của em thì cũng chẳng thèm… À không phải!! Ờ… ờm"
"Ủa, Claire… cậu cho Haise xem cơ thể khỏa thân rồi à?"
"~~~!!"
Bị Robin chỉ ra điểm cốt lõi, Claire đỏ bừng cả mặt. Không biết là đã hiểu lầm phản ứng đó theo hướng nào, chiếc ly trong tay Sasha bỗng nứt toác ra một đường, còn Presea thì cũng xị mặt xuống.
"Haise… cậu ta đã làm trò bất kính gì rồi sao?"
"Hửm. Haise quả nhiên cũng là đàn ông nhỉ… Mặc dù cậu ta hoàn toàn không có phản ứng gì với cơ thể khỏa thân của tớ."
"Cái gì cơ!? P…Presea, cậu… cậu đã cho Haise xem cơ thể khỏa thân rồi á…!?"
"Ừm, cậu ta chẳng có phản ứng gì cả… À không, có phản ứng đấy nhưng lại quay ngoắt mặt đi chỗ khác rồi."
"M…m m m…"
"Sasha, cậu cũng thế à?"
"T…Tớ làm sao có chuyện cho cậu ta xem cái đó được chứ…"
Vừa dứt lời, Sasha liền nhớ lại chuyện mình từng khỏa thân lao ra khỏi lều và bị Haise nhìn thấy tại Thiên Không Thành Drena de Staal. Khuôn mặt cô lập tức đỏ bừng lên trong nháy mắt, cô vội vã nốc cạn ly bia ale để đánh trống lảng.
"S…Sasha!! Chẳng lẽ… chị đã để gã đàn ông đó nhìn thấy cơ thể khỏa thân rồi sao!? Tên Haise khốn khiếpppppp!! Em phải băm vằm gã ra, giết gãããaa!!"
Piasola gầm rú lên. Robin vội vàng can ngăn: "Thôi nào, thôi nào".
"Tui cũng từng thay quần áo trước mặt Haise rồi nè, nhưng Haise luôn cố gắng nhìn đi chỗ khác mà?"
"R…Robin!? Cậu… cậu cũng từng làm chuyện như thế rồi sao!?"
"Chuyện ngày xưa thôi mà. Tui nghĩ nếu là Haise thì chắc cũng không sao."
"Cậu bạo dạn thật đấy…"
Đúng lúc đó, Hijiri, người vẫn đang bận ngấu nghiến chỗ thịt, lên tiếng.
"Mấy chuyện như thay quần áo hay khỏa thân, bị nhìn một chút cũng có mất miếng thịt nào đâu mà phải xoắn lên thế chứ. Mà nói thật, bị nhìn cái khối mỡ di động này rồi cứ hét toáng lên mới là lạ đấy."
Hijiri vừa nói vừa vỗ bồm bộp vào ngực mình.
"Thì, tại bà ngoại từng dặn tớ là 'đừng có vứt bỏ đi thiên chức làm con gái' nên tớ mới nuôi tóc dài thế này thôi, chứ nói thật tớ chả hiểu nổi mấy cái chuyện đó."
"Hijiri nên biết biết xấu hổ một chút đi chứ…"
Robin tỏ vẻ ngán ngẩm, nhưng Hijiri chỉ buông một câu: "Để tớ xem xét lại".
Thấy vậy, Miina, người từ nãy đến giờ chỉ chăm chú lắng nghe câu chuyện, liền lên tiếng.
"Mà công nhận nha, nãy giờ chủ đề câu chuyện toàn xoay quanh anh Haise không hà. Hì hì hì… Em hỏi thẳng luôn nhé!! Mọi người nghĩ gì về anh Haise thế? Dĩ nhiên là theo nghĩa tình cảm lứa đôi rồi!!"
Người đưa ra câu trả lời đầu tiên chính là Piasola.
"Em ghét gã ta lắm!! Cái thứ cầm thú luôn làm lung lạc tâm trí của chị Sasha… Một ngày nào đó, chính tay em sẽ!! Kýááaaa!!"
Chính là Robin.
"Tui thì thích cậu ấy lắm nha. Bản tính dịu dàng của cậu ấy vẫn chẳng hề thay đổi chút nào. Nếu tui có một người anh trai thì chắc cũng giống cảm giác như vậy đó~"
Và rồi đến Presea.
"Đối với tôi thì cậu ấy là ân nhân… Còn chi tiết hơn thì là bí mật."
Cuối cùng là Sasha.
"…"
Sasha là vô ngôn cầm lấy chai rượu vang rồi rót vào ly. Còn về phần Claire.
"…Thầy ấy là người sư phụ mạnh nhất của em!! Ức…! Em vô cùng yêu quý thầy ấy!! Em muốn bản thân phải mạnh mẽ hơn nữa, hơn nữa để báo đáp ơn nghĩa của thầy… Ức!"
Cô đã say từ lúc nào không hay, khuôn mặt đỏ tưng bừng. Nói đoạn, cô nốc cạn ly rượu vang rồi lè nhè nói.
"Với thanh kiếm mà sư phụ ban cho, em thẽ trở thành người mạnh nhấttttt!! Sau đó, em thẽ trở về quê hương, và gặp lại người quan trọng của em… Ức!"
Vừa nói đến đó, Claire liền gục mặt xuống bàn ngủ lịm đi. Hijiri lấy tay chọc chọc vào má Claire, nhưng cô bé có vẻ như đã hoàn toàn chìm vào giấc ngủ sâu.
"Ối chà chà… em Claire tửu lượng kém thật đấy nhỉ."
"…Quê hương sao. Nhắc mới nhớ, xuất thân của Claire là ở đâu vậy?"
"Ờm thì, lúc làm thủ tục đăng ký mạo hiểm giả, em có nghe nói em ấy có xuất thân từ Frizd… Ơ kìa!? Cái này là thông tin cá nhân mà!! Chết rồi, kiểu này mình bị mắng mất thôiii!!"
"Frizd sao… Có vẻ như ở nơi đó có một người rất quan trọng với em ấy nhỉ."
Presea vừa nói vừa dịu dàng xoa đầu Claire lúc này đã say bí tỉ. Sasha nhìn Claire.
"Người quan trọng sao… Đứa trẻ này chắc cũng có nhiều nỗi niềm riêng nhỉ."
Liệu những nỗi niềm ẩn sâu đó là gì, hiện tại vẫn chưa có một ai biết được. Buổi tiệc rượu với cái tên "Buổi tụ tập con gái" vẫn còn lâu mới đi đến hồi kết.
