Sau khi hoàn thành việc tiêu diệt ma thú, ba người gồm Haise, Claire và Laplace đã rời khỏi khu rừng. Vì vừa vặn đến giờ trưa, họ liền nghỉ ngơi dưới bóng râm của một hàng cây ven con đường sau khi ra khỏi rừng. Haise lấy một bọc bánh sandwich ra từ Hộp vật phẩm rồi đưa cho Laplace.
"Của cô này."
"Ồ, quý hóa quá… Tạ ơn Thần linh."
"Phải cảm ơn tôi mới đúng chứ."
Cậu liếc nhìn Claire thì thấy mặt mũi cô bé đã tái mét. Có vẻ như do mải mê bận tâm đến chuyện trang bị nên cô đã không chuẩn bị lương thực trong Hộp vật phẩm. Haise lẳng lặng đưa một bọc bánh sandwich cho Claire.
"S… Sư phụ…!!"
"Thật là… Chỉ có lần này thôi đấy nhé."
"Dạ vâng!! Em xin cảm ơn ạ!! Em xin phép ăn đây!!"
"Tạ ơn hồng ân của thiên đường…"
Hai người bọn họ bắt đầu ăn bánh sandwich. Vừa ăn bánh, Claire vừa ngắm nhìn thanh kiếm mà Haise đã đưa cho mình.
"Ờm, sư phụ… Thanh kiếm này chẳng phải được rèn từ một loại quặng cực kỳ đắt tiền sao ạ?"
"Đừng bận tâm. Việc hướng cô theo [Nhị Đao Lưu] là phương châm chỉ dạy của tôi, chuẩn bị một thanh kiếm khác cũng là việc của tôi thôi. Thế… thấy thế nào, cái [Nhị Đao Lưu] ấy?"
"Cảm giác cực kỳ vừa vặn luôn ạ, cái đó… có lẽ đây chính là hình thái chiến đấu của con."
"Đúng vậy. Được rồi, từ giờ trở đi chúng ta sẽ vừa luyện tập căn bản vừa huấn luyện [Nhị Đao Lưu], đồng thời nhận các yêu cầu tiêu diệt ma thú để tích lũy kinh nghiệm."
"Dạ vâng!! Hì hì…"
Claire vừa cười hớn hở vừa nhìn thanh kiếm. Laplace nhìn Claire như vậy rồi lên tiếng.
"Trông cô có vẻ vui nhỉ, cô Claire."
"Chứ lại không ạ!! Hì hì, cô Laplace cũng thấy vui đúng không?"
"Không, hoàn toàn không chút nào. Vì tôi có được ra tay tí nào đâu."
"V… Vậy sao ạ…"
"Nhưng mà thôi, biết được Goblin Orc là thứ tởm lợm thì cũng coi như là một trải nghiệm tốt rồi."
Claire cười trừ, còn Haise thì lẳng lặng ăn bánh sandwich. Sau đó, cậu lấy hồng trà nóng hổi ra từ Hộp vật phẩm rồi rót cho hai người bọn họ.
"Oa, em xin cảm ơn sư phụ."
"Tạ ơn hồng trà của Thần linh…"
"Trước mắt thì uống xong cái này rồi chúng ta về. Chắc là trước chiều muộn sẽ về tới Vương quốc Heiberg thôi."
Cứ như thế, yêu cầu tiêu diệt ma thú đầu tiên của Claire đã kết thúc vô cùng thành công.
…
Trở về Vương quốc Heiberg, họ đến Hội mạo hiểm giả để báo cáo hoàn thành nhiệm vụ và nhận phần thưởng. Những con ma thú bị tiêu diệt đều bỏ xác lại trong rừng. Lũ Goblin sẽ bị các loài động vật hoặc ma thú khác ăn thịt nên không có vấn đề gì đáng ngại. Vừa bước ra khỏi Hội, Laplace khẽ cúi đầu hành lễ.
"Vậy tôi xin phép dừng tại đây. Chẳng cần động tay động chân gì mà vẫn được chia phần thưởng quả là may mắn… Tạ ơn Thần linh."
"Nghĩ thế nào thì nghĩ chứ đừng huỵch toẹt ra như thế chứ. Thật là."
"Ờm, cô Laplace!! Xin cảm ơn cô rất nhiều vì ngày hôm nay ạ!!"
"Đã bảo là tôi có làm gì đâu chứ. Mà thôi, đứng xem thôi cũng thấy khá là thú vị. Vị Thần cũng bảo rằng khi nào rảnh rỗi lại có thể đi cùng cô tiếp đấy."
"Cái kiểu Thần linh gì vậy trời…"
Laplace nói "Vậy xin phép" rồi quay lưng bước đi. Không thèm nhìn theo bóng lưng cô ta, Haise cất lời.
"Được rồi, chúng ta về thôi."
"Dạ vâng!!"
Vừa về tới nhà trọ, Simoon đã ra đón bọn họ.
"Mừng anh và chị Claire đã về ạ!!"
"Ừ."
"Chị về rồi đây!! Hì hì… Chẳng hiểu sao cứ nhìn thấy Simoon là chị lại thấy nhẹ cả người."
Rột rột… bụng của Claire bỗng vang lên biểu tình. Claire vội lấy tay ôm bụng, còn Simoon thì khẽ phì cười.
"Cơm tối đã chuẩn bị xong xuôi rồi ạ. Hai người có muốn dùng bữa luôn không?"
"Ừ."
"Em xin phép ạ. Ờm, sư phụ… em có thể ăn cùng với mọi người luôn được không ạ?"
"… Thì cũng được."
"Tuyệt quá!!"
Trên bàn ăn bày biện những món ăn vô cùng thịnh soạn, lại có cả những vại bia lúa mạch mát lạnh… Nghe nói là do chính Simoon dùng ma pháp để ướp lạnh. Định cứ thế mà uống luôn, nhưng Claire lại bồn chồn nâng vại bia của mình lên hướng về phía Haise.
"Ờm, sư phụ… chúng ta không cạn ly sao ạ?"
"…Rồi rồi, đây."
"Tuyệt quá, cạn ly nào!!"
Họ cụng vại vào nhau rồi cùng cạn ly. Haise nếm thử món thịt hầm rau củ.
"Chà, ngon đấy chứ… món hầm này."
"Hì hì. Em được ông cụ Gapo chỉ cho cách làm đơn giản đấy ạ."
"Từ ông cụ Gapo sao?"
"Dạ vâng. Trưa nay lúc em đi mua sắm cùng ông nội, tình cờ gặp ông cụ Gapo đang chuẩn bị nguyên liệu, thế là được ông chỉ cho cách làm món hầm đơn giản này nên em đã làm thử luôn. Ông nội cũng khen ngon lắm ạ."
Haise liếc nhìn vị chủ quán, ông lão chỉ khẽ ho khan một tiếng rồi quay ngoắt đi chỗ khác… Xem ra từ lúc nào không hay, ông cụ đã trở thành một người ông vô cùng nuông chiều cô cháu gái của mình rồi. Đúng lúc đó, Claire nốc cạn vại bia trong một hơi rồi lớn tiếng nói.
"Sư phụ!! Em vô cùng cảm ơn anh vì thanh kiếm ạ!! Em… từ giờ trở đi, em sẽ trở nên thật mạnh mẽ với tư cách là một kiếm sĩ [Nhị Đao Lưu]!!"
"Tôi nói trước cho cô biết, đừng có mà đắc ý quá sớm. Đúng là hạ được mấy con Goblin thì có chút phấn khích thật đấy… nhưng cô vẫn chưa biết gì về thế giới mạo hiểm giả đâu. Vẫn còn vô số thử thách đang chờ đợi phía trước đấy."
"Dạ vâng!! Từ nay về sau xin vẫn tiếp tục chỉ dạy cho em ạ!! Simoon ơi cho chị thêm vại nữa!!"
"Dạ vâng ạ~"
Nhận vại bia mới, Claire lại nốc cạn thêm một hơi nữa. Tinh thần của cô đang vô cùng phấn chấn. Haise bất giác nhớ lại thuở ban đầu khi cậu lần đầu tiên tiêu diệt ma thú, cậu cũng đã cùng Sasha đầy phấn khích thức thâu đêm suốt sáng để trò chuyện. Mà thôi, chỉ riêng hôm nay thôi vậy… Nghĩ bụng, Haise quyết định sẽ ngồi uống cùng cho đến khi Claire gục ngã mới thôi.
…
Sasha cùng với Presea và Hijiri, ba người bọn họ đang ngồi nhậu tại quán bar Blood Stark. Một điều kỳ lạ là bộ ba này rất thường xuyên tụ tập ăn uống với nhau. Và chủ đề câu chuyện của bọn họ thì lúc nào cũng cố định một chỗ.
"Cái tên Haise đó, xem ra cũng đang vô cùng nghiêm túc trong việc nuôi dạy đệ tử nhỉ… nhai nhai."
Hijiri vừa lầm bầm nói vừa ngấu nghiến đĩa bít tết (thứ 7). Presea thì đang thưởng thức một đĩa hoa quả thập cẩm. Cô dùng ngón tay nhón lấy một quả anh đào rồi bỏ vào miệng.
"Có vẻ như Haise thích mấy cô nàng nhỏ tuổi hơn nhỉ. Cậu ấy cũng đối xử rất dịu dàng với Simoon nữa."
Sasha vừa nhấp một ngụm rượu vang vừa nói với vẻ mặt có chút không vui.
"Cũng đâu hẳn là cậu ấy thích người nhỏ tuổi hơn chứ. Claire tuy nhỏ tuổi hơn thật nhưng cũng chỉ kém có 1 tuổi thôi chứ mấy… nói đúng hơn thì coi như bằng tuổi rồi."
"Chẳng hiểu cậu đang nói cái gì nữa. Mà thôi… tớ nghĩ chuyện này chẳng thể tiến triển thành quan hệ yêu đương nổi đâu nên cậu cứ yên tâm đi?"
"T… Tớ thèm vào mà thèm bận tâm chứ."
"Nhoàm nhoàm… chị Helmine, cho em thêm đĩa nữa."
"Có ngay đây~"
Chủ quán Helmine liền bắt tay vào nướng đĩa bít tết thứ 8. Sasha cũng gọi thêm một ly rượu vang khác. Cô nói ra điều bản thân đang thắc mắc.
"Mà nhắc mới nhớ, [Bậc Thầy Kiếm Thuật - Sword Master] sao…"
"Sao vậy? Cậu có điều gì bận tâm à?"
"Ừ. Tớ nhớ không lầm thì người thứ 3 mang danh hiệu đó được xác nhận là ở Băng Kết Quốc Frizd… Chẳng lẽ Claire lại có xuất thân từ nơi đó sao?"
"Thế sao?"
"Mặc dù nơi năng lực đó được xác nhận chỉ là tại Hội mạo hiểm giả của Frizd chứ xuất thân cụ thể thì vẫn là một ẩn số."
"…Băng Kết Quốc Frizd nhỉ."
Băng Kết Quốc Frizd. Nơi đây là một cường quốc rộng lớn sánh ngang với Mộc Quốc Yggdra và Sa Mạc Vương Quốc Dizara, đồng thời cũng là một thuộc quốc của Vương quốc Heiberg. Đây là một quốc gia có khí hậu vô cùng khắc nghiệt với mùa đông kéo dài suốt cả 1 năm. Thế nhưng, lớp băng vĩnh cửu của Frizd lại vô cùng nổi tiếng, và các loại rau củ quả được nuôi trồng trong môi trường khắc nghiệt của Frizd lại có hương vị vô cùng đậm đà và rất được ưa chuộng.
Chính vì sự khắc nghiệt đó mà hệ thống đường xá tại đây được đầu tư xây dựng rất kiên cố, bản thân quốc gia này cũng đang đẩy mạnh phát triển ngành du lịch. Nơi đây hoàn toàn không hề nghèo đói, trái lại còn có thể coi là một đất nước vô cùng giàu có.
Presea lên tiếng.
"Tớ từng đến đó 1 lần rồi… nhưng đối với tớ thì nơi đó lạnh giá quá mức chịu đựng."
"Tớ thì từng ghé qua đó trong chuyến chinh phạt Đại Diêm Hồ Dilo Romanz. Nói thật thì lúc đó trong đầu tớ chỉ toàn nghĩ đến việc viễn chinh Lục Đại Mê Cung Cấm Kỵ chứ chẳng mảy may có tâm trí đâu mà ngắm cảnh nữa."
"Tớ thì dù là nóng nực hay lạnh giá gì cũng đều chấp hết nhé. Cho em thêm đĩa nữa nào!!"
Từ lúc nào không hay, Hijiri đã xử lý sạch sẽ đĩa bít tết và tiếp tục gọi thêm phần mới. Presea nói.
"Này, Hijiri, Sasha. Lần tới tụi mình thử rủ Claire đi uống trà có được không?"
"Cái gì cơ?"
"Để làm gì thế?"
"Cậu cũng có rất nhiều điều muốn dò hỏi đúng không nào? Chẳng hạn như… chuyện về Haise chẳng hạn."
"…"
"Nếu tò mò về chuyện của Haise thì cứ việc đến gặp trực tiếp cậu ấy mà hỏi cho xong."
"…Đúng là con nít thì chẳng hiểu được sự đời mà."
"Cái gì cơ hả?!"
Hijiri bắt đầu la hét om sòm, và thế là câu chuyện cũng đành phải khép lại tại đó. Sasha nốc cạn chỗ rượu vang còn sót lại trong ly.
"Mà… tớ cũng muốn nói chuyện thử với Claire xem sao."
Không biết cô ấy đang tham gia khóa huấn luyện như thế nào cùng với Haise. Quả nhiên, Sasha vẫn vô cùng tò mò về điều đó.
