Sau khi nhận yêu cầu, Haise và Claire bước ra khỏi Hội Mạo Hiểm Giả rồi bắt đầu rảo bước.
Nơi họ hướng đến là tuyến đường trục lộ đi về phía đông từ Vương quốc Heiberg. Đó là con đường dẫn đến Mộc Quốc Yggdra, nhưng họ sẽ rẽ vào một lối mòn nhỏ trong rừng ở giữa đoạn đường. Yêu cầu lần này là tiêu diệt lũ Goblin xuất hiện trên lối mòn đó. Claire vừa nhìn tờ đơn yêu cầu vừa nói.
"Khu rừng, con đường ít người qua lại… Đúng là nơi lý tưởng để lũ Goblin tấn công con người nhỉ."
"Băng qua lối mòn trong rừng đó sẽ có một ngôi làng nhỏ. Yêu cầu lần này là từ ngôi làng đó gửi đến. Có vẻ một người nông dân vào rừng hái rau dại đã bị vài con Goblin tấn công."
"Ra là vậy…"
Nói thêm thì phần thưởng là 5 đồng tiền đồng. Dù là yêu cầu từ làng, nhưng người bỏ tiền ra là trưởng làng. Mức độ tiêu diệt thấp, nếu thiệt hại về người nhiều thì toàn bộ dân làng sẽ cùng gom góp tiền thưởng, nhưng vì chỉ có vài con Goblin nên có lẽ phía ngôi làng không xem đây là vấn đề quá lớn, phần thưởng bởi thế mới thấp như vậy. Những yêu cầu thế này, đối với mạo hiểm giả mới vào nghề thì mang lại kinh nghiệm nhiều hơn là tiền thưởng, nên tỷ lệ giải quyết cũng rất tốt.
Khi đến cổng đông của Vương quốc Heiberg, Haise lên tiếng.
"Lần này sẽ có một người đồng hành… Là kẻ đang đứng đằng kia kìa."
"Ủa, người đồng hành ạ?"
Claire hoàn toàn chưa nghe nói về chuyện này. Người mà Haise dùng cằm chỉ về phía đó là một cô gái có vóc dáng mảnh khảnh đang mặc bộ trang phục nữ tu. Vừa nhìn thấy Haise và Claire, cô gái khẽ cúi đầu chào rồi tiến lại gần, hai tay chắp lại và nói.
"… Bạn có tin vào Thần linh không?"
"Hả?"
Câu hỏi đột ngột khiến Claire không hiểu mô tê gì. Cô gái sở hữu mái tóc ngắn màu vàng nhạt, bộ trang phục nữ tu không phải loại đơn giản mà trông giống một món đồ cao cấp được thiết kế đầy họa tiết trang trí. Đôi mắt màu thạch anh tím của cô dán chặt vào Claire, như thể đang chờ đợi một câu trả lời nào đó. Claire suy nghĩ một chút rồi đáp.
"Tôi nghĩ là Thần linh… có lẽ sẽ ngự trị trong căn phòng tâm hồn của những ai tin tưởng, còn với những người không tin thì Ngài sẽ không có ở đó đâu ạ!!"
"… 36 điểm. Xin cảm ơn."
"Hả?"
Cô gái cúi đầu chào rồi quay sang nói với Haise.
"Ngài Dark Stalker. Hôm nay xin được ngài chỉ giáo thêm."
"Ừ."
"Khoan, kìa!? Chuyện vừa rồi là sao thế ạ!? 36 điểm là ý gì chứ!?"
"Đi thôi."
"Vâng."
"Ơ, ơ kìa!? Này, người đó là ai vậy ạ!? Sư phụ ơi!?"
Haise vừa rảo bước đi trước, cô gái mặc trang phục nữ tu lập tức bám theo sau, để lại một Claire chưa load kịp tình huống phải lật đật chạy theo.
…
Vài ngày trước. Trên đường trở về sau khi ghé qua Hội Mạo Hiểm Giả để kiểm tra yêu cầu tiêu diệt Goblin và nhờ giữ lại tờ đơn… dù không mấy hứng thú, Haise vẫn hướng đến một địa điểm. Đó là một giáo đường lớn nằm ở trung tâm Vương quốc Heiberg.
"Lâu rồi mới lại tới nơi này…"
Nơi này là chi nhánh Heiberg của Giáo hội. Những người thức tỉnh năng lực [Thánh Nữ] đều có nghĩa vụ phải gia nhập nơi này, đây vừa là nơi rèn luyện năng lực, vừa là cơ sở điều trị thương tật và bệnh tật. Lối vào chính diện là dành cho người bệnh và người bị thương, còn lối vào dành cho mạo hiểm giả nằm ở phía sau. Mở cánh cửa phía sau bước vào, bên trong được bố trí giống như một quầy lễ tân của Hội Mạo Hiểm Giả. Tại quầy, cậu xuất trình thẻ mạo hiểm giả.
"Tôi muốn đưa ra một yêu cầu. Tôi cần một [Thánh Nữ] đồng hành trong nhiệm vụ tiêu diệt."
Cô nhân viên tiếp tân kiểm tra tấm thẻ rồi không khỏi kinh ngạc. Cô nhìn đi nhìn lại tấm thẻ và Haise, một mạo hiểm giả hạng S, rồi nói "Xin ngài vui lòng đợi một chút" trước khi đi thẳng vào bên trong quầy. Vài phút sau, chẳng hiểu sao cậu lại được dẫn đến một căn phòng riêng… Haise đã có một dự cảm chẳng lành, và quả nhiên nó đã trúng phóc. Người đang ở trong căn phòng được dẫn tới chính là.
"Lâu rồi không gặp nha, cậu Haise đáng yêu!!"
"Ch… Cháu chào ông Apollon ạ."
Một cái đầu trọc lóc, bên hông thái dương có hình xăm họa tiết ngọn lửa, một thân hình cơ bắp cuồn cuộn đang khoác lên mình bộ trang phục nữ tu mà nhìn kiểu gì cũng là cố đấm ăn xôi ních vào cho bằng được. Lại còn dặm một lớp phấn son dày cộp, trên tai đeo cả đống khuyên tai nhìn chẳng khác nào một gã điên…
À không, đó chính là Apollon, mạo hiểm giả hạng S sở hữu danh hiệu [Vạn Năng Dược - Panakeia], đồng thời mang năng lực [Thánh Vương] thống lĩnh toàn bộ các [Thánh Nữ]. Một mạo hiểm giả tuy vẻ ngoài là nam giới nhưng tâm hồn lại là nữ nhi. Apollon vừa cười hớn hở vừa cầm lấy một thỏi son trong số cả tá thỏi son được xếp ngay ngắn trên chiếc bàn làm việc quá đỗi xa hoa, rồi tô lấy tô để lên môi mình.
"Úi chà chà ♪ Cậu Haise chịu đến thăm làm ta vui ghê cơ chứ!! Hì hì, cậu muốn thuê một [Thánh Nữ] đúng không nè?"
"D… Dạ phải ạ…"
Chỉ muốn chuồn về cho nhanh. Đó là tiếng lòng chân thành nhất của Haise nhưng cậu không nói ra miệng. Apollon nháy mắt một cái bóc về phía Haise.
"Gợi ý hàng đầu của ta là bé Piasola đáng yêu nha. Con bé tuy thuộc nhóm Sacred và đã rời khỏi Giáo hội rồi… nhưng chỉ cần ta mở lời nhờ vả là con bé sẽ tới liền hà?"
"…"
Piasola là người cực kỳ ghét Haise. Bình thường thì Haise cũng xin kiếu, nhưng tay nghề của cô ta là không thể bàn cãi… Cậu chợt nghĩ nếu cố tình nhờ vả Piasola, người vốn dĩ cũng rất sợ Apollon, để xem phản ứng của cô ta ra sao thì chắc cũng vui lắm… nhưng rốt cuộc, dây vào Piasola vẫn là một việc quá phiền phức. Haise lắc đầu.
"Cháu mang theo [Thánh Nữ] chỉ để phòng hờ thôi, nên không cần người có tay nghề cao đến vậy đâu. Kiểu người có thể chữa mấy vết trầy xước nhẹ là được rồi ạ thưa ông."
"Chà~ Ý cậu là sao ta?"
"… Thì là đệ tử của cháu sắp sửa nhận yêu cầu tiêu diệt đầu tiên. Có một người có năng lực chữa trị ở bên cạnh để lỡ nó có bị thương thì trị được ngay cho an tâm."
"Nếu là cậu Haise thì chẳng phải đã có thể cứu con bé trước khi nó kịp bị thương rồi sao?"
"Đúng vậy. Thế nhưng… cháu không có ý định cứu nó."
"… Ồ~ Ra là vậy. Phương pháp chỉ dạy kiểu đó hả. Vậy thì… ta lựa cho cậu một đứa thực sự bình thường nhé?"
"Không thành vấn đề."
"Để xem nào… Vậy thì có một đứa vừa mới vào đây được 10 ngày trước. Kinh nghiệm tuy còn non nớt nhưng nếu chỉ tính riêng về tài năng thì con bé có thể sánh ngang với Piasola, là ứng cử viên cho danh hiệu [Đại Thánh Nữ] trong tương lai đấy nha!!"
"Vậy thì lấy đứa đó đi."
Ngay khi Haise dứt lời, Apollon chắp hai tay lại rồi nhắm mắt. Thế rồi, có tiếng gõ cửa vang lên.
"Con xin phép thất lễ… thưa Thánh Vương."
Bước vào phòng là một cô gái tầm 16 tuổi có mái tóc ngắn màu vàng cùng đôi mắt màu thạch anh tím. Không rõ bằng cách nào cô ta được gọi đến, nhưng cô xuất hiện đúng vào khoảnh khắc Apollon bắt đầu cầu nguyện. Apollon cười toe toét nói.
"Bé Laplace ơi, ta giao việc cho con đây!! Hãy đi giúp đỡ cho cậu Haise nhé."
"Nếu đã là mệnh lệnh của Thánh Vương…"
Cô gái được gọi là Laplace cúi người hành lễ. Sau đó, cô hướng mắt nhìn Haise.
"Lần đầu gặp mặt. Tôi tên là Laplace Do-Re-Mi-Fa-Sol-La-Si-Do. Để có thể giúp ích cho ngài Haise, tôi xin nguyện dốc hết sức mình, dù có phải tan xương nát thịt."
"… Do-Re-Mi-Fa-Sol-La, cái gì cơ?"
"Là Laplace Do-Re-Mi-Fa-Sol-La-Si-Do ạ. Đó là danh xưng thứ hai do thiên khải ban tặng. Laplace là cái tên do cha mẹ sinh thành đặt cho, còn Do-Re-Mi-Fa-Sol-La-Si-Do là cái tên mà vị Thần của tôi đã ban xuống…"
"Ông Apollon ơi, cháu bảo ông là chọn cho cháu một đứa bình thường mà ạ…"
Đầu óc con bé này có vấn đề rồi. Haise lập tức đưa ra đánh giá trong một nốt nhạc, cậu hoàn toàn phớt lờ Laplace và nói với Apollon. Thế nhưng Laplace đột nhiên ngồi thụp xuống bên cạnh Haise rồi nắm lấy cánh tay cậu.
"Ngài Haise. Ngài… có tin vào Thần linh không?"
"C… Cái gì thế hả cô kia. Đừng có lại gần đây."
"Ngài có tin không?"
"Cậu Haise ơi trả lời con bé đi kìa. Đứa nhỏ đó ngày nào cũng đi hỏi câu y hệt vậy với toàn bộ các [Thánh Nữ] trong Giáo hội đấy nha."
"…"
"Ngài có tin không?"
"… Haiz."
Haise thở dài một tiếng rồi thẳng thắn đáp.
"Làm quái gì có cái thứ đó tồn tại chứ. Những kẻ bám víu vào Thần linh chẳng qua cũng chỉ là lũ đần đang tìm kiếm một sự cứu rỗi hư vô cho bản thân mà thôi."
"…"
Laplace mở to hai mắt rồi nở một nụ cười rạng rỡ.
"Điểm tuyệt đối. Đúng vậy, Thần linh không hề tồn tại… ngoại trừ ở trong thâm tâm của tôi."
"Ông Apollon, làm ơn giải quyết hộ cháu con bé này cái."
"Hì hì. Có vẻ cậu lọt vào mắt xanh của con bé rồi đó nha!"
"… Nghiêm túc đấy à."
…
"… Câu chuyện là như vậy đấy."
"R… Ra là đã có chuyện như thế… Sư phụ vì em mà…"
"Mà kệ đi, cứ bơ con bé này đi. Hãy coi nó như một món công cụ để chữa thương khi cô bị thương là được."
"D… Dạ, chuyện này…"
"Xin cảm ơn vì sự đối xử phũ phàng này… Đây cũng là một thử thách."
Laplace chắp hai tay lại rồi lặng lẽ cầu nguyện. Ba người họ đang thong thả rảo bước về phía đông. Trong lúc di chuyển, Claire đã được nghe kể về toàn bộ ngọn ngành lý do Laplace đồng hành cùng họ, điều đó khiến cảm xúc của cô trở nên vô cùng phức tạp.
"Sư phụ, em… em sẽ cố gắng hết sức để không bị thương đâu ạ!!"
"Ta đã nói đi nói lại rồi, không được lơ là cảnh giác, không được chủ quan, hãy chiến đấu như thể sắp chết đi."
"Vâng ạ!!"
"Goblin… hay còn có danh xưng khác là Ác Quỷ."
Laplace cứ lẩm bẩm điều gì đó một mình, nhưng Haise chẳng buồn bận tâm. Thế nhưng Claire có vẻ hơi bận lòng, cô cứ thỉnh thoảng lại liếc mắt nhìn sang Laplace.
