Kể từ khi bắt đầu huấn luyện với Haise, thể lực của Claire đã tăng lên rõ rệt.
Cơ bắp phát triển ở mức tạm ổn, và giờ đây các bài tập đã chuyển sang giai đoạn vừa duy trì rèn luyện cơ bản, vừa nâng cao kiếm kỹ. Cho đến lúc này, đây vẫn là một quá trình tu luyện thông thường, không khác gì bài tập dành cho những người sở hữu năng lực hệ đao kiếm.
Thế nhưng, người thầy ở đây lại là Haise. Người từng đứng bên cạnh quan sát Sasha tu luyện năm xưa chính là Haise. Anh cũng từng có kinh nghiệm vừa bắt chước Sasha vừa tự tập, nên có thể sử dụng kiếm thuật ở mức nhỉnh hơn kẻ nghiệp dư một chút. Nhưng… buổi tu luyện hiện tại lại có chút khác biệt.
"Hộc, hộc, hộc…!!"
"Trận nữa nào."
"Vâng ạ!!"
Tay không.
Tại sân sau của nhà trọ, Haise đang tiến hành đấu tập tay không với Claire. Anh vừa né tránh, vừa gạt đỡ và khóa chặt những nắm đấm đang lao tới của Claire. Kỹ thuật chiến đấu giáp lá cà của Claire vẫn còn rất non nớt. Các đòn tấn công liên hoàn cũng đơn điệu và dễ đoán. Ngay khi vừa tung một cú đấm về phía Haise, cô đồng thời dùng chân sút bốc thanh kiếm đang lăn lóc dưới đất lên, dùng tay trái chụp lấy rồi vung một nhát chém ngang cực nhanh. Thế nhưng, Haise cũng sút bốc một thanh kiếm khác đang nằm dưới đất lên, chụp gọn lấy và đỡ chuẩn xác.
"… Bài huấn luyện tuyệt thật đấy."
"Thú vị ghê ha~"
Hijiri, người đang chỉ dạy cách chiến đấu cho Ethan, lên tiếng.
"Cậu ấy đang kết hợp cả vũ khí lẫn thể thuật để chỉ dạy đấy. Nếu chỉ học cách dùng vũ khí, cơ thể sẽ bị gò bó vào chuyển động của món vũ khí đó. Vì vậy, cậu ấy cố tình vứt chúng lăn lóc dưới đất, tạo ra phong cách dùng thể thuật phá sơ hở của đối phương rồi mới tấn công bằng vũ khí. Bằng cách vừa di chuyển vừa suy nghĩ xem phải làm sao để nhặt được vũ khí, hay làm thế nào để dùng thể thuật tạo ra sơ hở, tư duy của con bé cũng sẽ trở nên linh hoạt hơn."
Hijiri lập tức nhìn thấu được bản chất của bài tu luyện này. Ethan vừa thốt lên "Ra là vậy…" vừa chăm chú quan sát trận chiến giữa Haise và Claire. Hijiri nhìn về phía Haise rồi nói.
"Mà công nhận Haise… năng lực thể chất của cậu ấy kinh khủng thật. Cậu ấy đang điều phối Claire rất tốt."
"Điều phối sao ạ?"
"Cậu ấy di chuyển đến những vị trí dễ nhặt vũ khí rồi cố tình để lộ sơ hở. Cực kỳ tự nhiên để Claire hoàn toàn không nhận ra mình đang 'bị điều phối'… Trước đây ta đã nghĩ cậu ấy không chỉ sở hữu đống vũ khí kỳ quặc kia thôi đâu… Hóa ra đòn thế cận chiến cũng phong phú ghê… Chết tiệt, ngứa ngáy tay chân quá rồi nè."
Hijiri chắc chắn là một đấu sĩ cận chiến siêu nhất lưu. Cô không phải kiểu đấu sĩ chỉ biết dựa dẫm vào năng lực, mà là một cô gái đã rèn luyện cơ thể đến tận cùng, sở hữu những kỹ năng vượt xa cả những người có năng lực thông thường.
Một người như Hijiri lại khẳng định Haise ở cùng đẳng cấp với mình. Sức chiến đấu của anh đậm nét và mạnh mẽ hơn bất kỳ đấu sĩ nào cô từng gặp trước đây. Điều này suy cho cùng cũng là dĩ nhiên.
Bởi vì, sư phụ của Haise chính là Geist. Một Geist ngày thường luôn ôn hòa và dịu dàng với tất cả mọi người. Thế nhưng… người biết được bộ mặt thật của một Geist sở hữu danh hiệu [Võ Cực - Combat] giờ đây có lẽ chỉ còn lại Haise, Sasha, Quốc vương Heiberg Barbaros cùng Tể tướng Bonnet vốn là những người biết ông từ thời trẻ, và thủ lĩnh của Tứ Đại Công Hội mà thôi.
Chính Geist đó đã vứt bỏ mọi sự nương tay để rèn giũa Haise. Trải qua những bài huấn luyện khắc nghiệt đến mức nôn ra máu, gãy xương, thậm chí là biến dạng cả khung xương mà Haise vẫn chịu đựng được, nên kỹ thuật cận chiến của anh không thuộc hàng tầm thường cũng là điều hiển nhiên.
…
"Hây!!"
Claire bị Haise đánh văng thanh kiếm, nhưng dường như đã lường trước được điều đó, cô xoay người, dùng tay phải chộp lấy một thanh kiếm khác rồi lao vào chém… Thế nhưng, Haise lại đánh văng cả thanh đó. Bị kiếm gỗ gõ mạnh vào tay khiến gương mặt cô nhăn nhó, ngay sau đó cô bị gạt giò rồi ngã nhào ra đất. Và rồi, một thanh kiếm gỗ kề ngay sát người cô.
"Đến đây thôi."
"… Vâng ạ."
"Mà, cô đang tiến bộ hơn qua từng ngày đấy. Với lại… quả nhiên đúng như tôi nghĩ."
"D… Dạ, chuyện đó…"
"Hôm nay tới đây thôi. Tôi có chút việc bận, cô đi tắm rửa đi."
"Em biết rồi ạ. Mà, sư phụ có việc bận gì thế ạ?"
"… Mai chúng ta sẽ đi làm yêu cầu tiêu diệt."
"… Y… Yêu cầu tiêu diệt sao ạ?"
"Không phải của tôi. Là của cô."
"… Hả."
"Bài tu luyện tiếp theo sẽ là thực chiến."
Nói rồi, Haise ném thanh kiếm gỗ vào chiếc thùng gỗ gần đó rồi bước đi.
…
Phòng tắm của nhà trọ.
Phòng tắm mà Ethan sửa sang lại được lắp đặt một ma cụ sử dụng lõi ma thú làm nguồn động lực để đun nước nóng. Đây là một món đồ cao cấp dẫn trực tiếp nước giếng và cho nước nóng chảy ra từ vòi. Lõi của ma thú hệ hỏa là một món hàng đắt đỏ. Thế nhưng, trước khi đến Thiên Không Thành Drena de Staal, Haise đã tinh chỉnh lõi của một con thằn lằn lửa tên là Blaze Salamander có mức độ tiêu diệt thuộc hạng S+ để dùng cho ma cụ rồi tặng nó cho Ethan.
Tấm lót sàn, trần nhà và tường đều được thay mới, bồn tắm cũ kỹ cũng được mở rộng hơn, và vòi hoa sen cũng được thay bằng loại mới. Bồn tắm lần này là một món đồ xa xỉ làm từ gỗ bách tuyết thiên niên kỷ, loại gỗ chỉ lưu hành ở Mộc Quốc Yggdra láng giềng.
Hơn nữa, nó rộng rãi đến mức 4 người vào tắm vẫn thoải mái, tạo nên một sự khang trang đến mức không tưởng đối với một nhà trọ có vẻ bề ngoài hoàn toàn không có một bóng khách như thế này. Claire dùng loại dầu gội cao cấp mà Haise mua về với số lượng lớn (thực chất là mua cho Simoon) để gội mái tóc màu xanh lam pha trắng của mình.
Đúng lúc đó, cửa phòng tắm mở ra.
"Chị Claire ơi, để em kỳ lưng cho chị nha."
"Simoon đó hả? Vậy thì phiền em nhé."
"Dạ vâng!!"
Simoon quấn một chiếc khăn tắm, cẩn thận kỳ cọ tấm lưng cho Claire. Sau đó, Simoon cũng tắm rửa sạch sẽ cơ thể lẫn mái tóc, rồi cả hai cùng bước vào bồn tắm.
"Phùuu…"
Cả hai cùng thốt lên một lúc rồi nhìn nhau cười lớn. Claire vừa vốc nước ấm rửa mặt vừa nói.
"Mà công nhận, phòng tắm này khang trang thật đấy~"
"Nơi này từng bỏ hoang suốt một thời gian dài, nhưng ông nội bảo 'vì cần thiết nên đến lúc phải sửa rồi', thế là ông bỏ ra rất nhiều tiền để sửa lại đấy ạ…"
Simoon cũng hiểu được lý do. Tất cả là vì cô, một đứa con gái. Dù có nhà tắm công cộng nhưng nó lại nằm quá xa nhà trọ, mà ngày nào cũng chỉ lau người qua loa thì thật sự rất khổ sở. Dù là vì Simoon, nhưng thực tế ông chủ cũng rất thích chiếc bồn tắm rộng rãi này, ngày nào ông cũng hớn hở vào ngâm mình.
"Mà nhắc mới nhớ, anh Haise đâu rồi nhỉ?"
"Anh ấy đến Hội Mạo Hiểm Giả rồi ạ. Anh ấy đi để nhận yêu cầu tiêu diệt cho ngày mai."
"Là chị sẽ nhận sao?"
"Đúng vậy…"
Claire kiểm tra lại mọi thứ trong đầu. Trong hộp vật phẩm cá nhân của mình, Claire đã chuẩn bị sẵn dụng cụ cắm trại và quần áo dự phòng. Dù dung tích không lớn, nhưng hộp vật phẩm của Claire thuộc loại ngưng đọng thời gian, nên cô cũng có thể chứa cả thức ăn và nước uống. Không còn là kiểu 'muốn đi xem thử' như trước nữa, lần này cô sẽ xuất phát với tư cách là một mạo hiểm giả thực thụ để đi tiêu diệt ma thú.
"Lần này mình nhất định sẽ không thua…!!"
"… Chị Claire ơi."
Simoon lên tiếng gọi Claire khi thấy cô đang tràn đầy quyết tâm.
"Em rất muốn chị cố gắng. Thế nhưng…"
"…?"
"Chị phải bình an trở về đấy nhé. Em không muốn chị bị thương đâu…"
"… À."
…
“Làm mạo hiểm giả vất vả lắm. Xin cậu đừng để bị thương nhé…”
…
Những gì hiện về trong tâm trí cô là lời nói của một người vô cùng quan trọng. Vẫn có một người đang chờ đợi cô trở về. Nhớ lại điều đó, Claire cúi mặt xuống… gương mặt cô khẽ nhăn lại vì xúc động.
"Chị Claire?"
"… Cảm ơn em nhiều nhé, Simoon. Chị nhất định sẽ hoàn thành tốt nhiệm vụ và bình an trở về mà!!"
"D… Dạ vâng!!"
Cô ào một cái đứng phắt dậy khỏi bồn tắm, làm khuôn ngực căng tròn tuyệt đẹp khẽ khàng rung động.
…
Ngày hôm sau. Haise và Claire cùng nhau đến Hội Mạo Hiểm Giả. Hôm nay anh đang giải thích cho Claire cách tiếp nhận một yêu cầu.
"Cấp hạng hiện tại của cô là cấp F, cấp thấp nhất. Cô chỉ có thể nhận yêu cầu cao hơn cấp hạng của mình tối đa là 1 cấp. Trong trường hợp của cô thì tối đa là cấp E."
"D… Dạ vâng."
Haise đứng giải thích trước bảng yêu cầu. Sau đó, anh trao cho Claire tờ đơn yêu cầu mà mình đã cất công giữ sẵn từ ngày hôm qua. Trên đó có ghi dòng chữ: 'Tiêu diệt Goblin'.
"Đây là yêu cầu tiêu diệt lũ Goblin xuất hiện dọc theo tuyến đường trục lộ. Cô có biết về Goblin không?"
"Dạ có. Nếu chỉ tính riêng lẻ từng con, chúng là loài ma thú có mức độ thấp nhất, ngang hàng với Slime và Kobold. Thế nhưng khi tụ tập thành đàn, mức độ nguy hiểm sẽ tăng lên, và tùy thuộc vào chủng loại Goblin mà có những con sở hữu mức độ tiêu diệt từ hạng A trở lên."
"Chính xác. Nhiệm vụ lần này thuộc cấp F thấp nhất, tiêu diệt một vài con lẻ tẻ… thậm chí còn chưa thể gọi là một đàn Goblin."
"… Vâng ạ."
"Đây là yêu cầu đầu tiên dành cho những kẻ mới vào nghề. Cứ thả lỏng mà làm đi."
"… Ư."
"… Cô nghĩ tôi sẽ nói những lời như vậy sao?"
Haise đột ngột đổi sang một vẻ mặt vô cùng đáng sợ nhìn Claire. Vì họ đang đứng trước bảng yêu cầu nên có rất nhiều mạo hiểm giả đang đổ dồn sự chú ý vào Haise và Claire. Bình thường Haise luôn chủ động né tránh những khung giờ cao điểm, nhưng hôm nay anh lại cố tình đến vào lúc Hội đông đúc nhất, thế nên xung quanh có rất nhiều mạo hiểm giả qua lại.
"Nghe cho kỹ đây, cho dù là Goblin hay Kobold thì chúng đều là kẻ địch lăm le lấy mạng cô. Lũ mạo hiểm giả hạng C khi chỉ dẫn cho người mới thường hay bốc phét kiểu 'Goblin yếu xìu hà, có bọn anh ở đây rồi không phải lo đâu, cứ thả lỏng ra mà đánh', nhưng những lính mới chiến thắng nhờ dựa dẫm vào lời khuyên của mấy thằng ngu đó hầu hết đều là ảo tưởng. Bọn chúng sẽ nghĩ 'mình mạnh mẽ, mình chắc chắn sẽ thành công trên con đường mạo hiểm giả'… Và rồi những kẻ như vậy sẽ không biết đâu là điểm dừng, để rồi kết cục phần lớn đều là phơi xác."
Không gian xung quanh bảng yêu cầu bỗng trở nên im phăng phắc. Nhìn kỹ lại, trước bảng yêu cầu có không ít những nhóm mạo hiểm giả trông như lính mới đang vểnh tai lên nghe ngóng câu chuyện của Haise, cùng với rất nhiều mạo hiểm giả kỳ cựu chịu trách nhiệm dẫn dắt họ. Nếu là bình thường, những mạo hiểm giả kỳ cựu có tính khí mạnh mẽ hẳn đã lên tiếng lên mặt dạy đời, thế nhưng đối thủ lần này lại là mạo hiểm giả hạng S [Hiện Thân Bóng Tối - Dark Stalker], đụng vào anh ta thì quả thực là quá xui xẻo… vô cùng xui xẻo.
"Để tôi kể cho cô nghe chuyện về một thằng ngu ảo tưởng như thế.
Trong một chuyến tiêu diệt Goblin, hắn ta bắt gặp một cặp mẹ con Goblin. Thằng ngu đó giết chết Goblin mẹ, rồi rủ lòng thương tha mạng cho đứa con Goblin đang run rẩy.
Cô nghĩ chuyện gì đã xảy ra sau đó?
Ngay khoảnh khắc thằng ngu đó quay lưng đi, đứa Goblin con được hắn tha mạng đã cầm một cây gậy gỗ nện thẳng vào đầu hắn. Cứ thế, hắn bị cây gậy gỗ nện cho tơi tả đến chết…
Nhớ kỹ lấy, trong các yêu cầu tiêu diệt, kiêu ngạo và lơ là chính là tấm vé dẫn đến cái chết."
Nghe xong câu chuyện về 'thằng ngu ảo tưởng', sắc mặt của vài mạo hiểm giả tái mét đi, họ lặng lẽ lùi lại giữ khoảng cách với nhóm Haise.
"Việc sử dụng năng lực ra sao chỉ là thứ yếu thôi. Đằng nào khi ra trận cô cũng chẳng thể cử động được theo đúng như những gì đã tập luyện đâu."
"Hả… Th… Thật vậy sao ạ?"
"Chứ sao nữa. Cái thứ lý thuyết suông kiểu 'hãy cử động đúng như những gì đã được dạy' chỉ là lời khuyên của mấy thằng đần. Trong tình cảnh tính mạng bị đe dọa, bản năng sẽ là thứ lên tiếng trước. Cô chỉ có thể làm được những việc cơ bản như né tránh hoặc vung kiếm mà thôi. Chỉ khi nào cô quen với việc sinh tử cận kề, tầm nhìn được mở rộng và những quân bài có thể lật trong tay tăng lên, cô mới có thể hành động theo 'ý chí của chính mình'."
"…"
"Nhớ lấy… Hãy cứ căng thẳng đi, tuyệt đối không được lơ là, đừng bao giờ quên rằng mình có thể mất mạng bất cứ lúc nào. Được rồi, đi nhận nhiệm vụ đi."
"D… Dạ vâng!!"
Claire cầm tờ đơn yêu cầu nhận từ Haise đi về phía Miina. Miina đon đả: "Dạ có ngay đây ạ. Ờm, cô là Claire đúng không ạ? Mối quan hệ giữa cô và anh Haise dạo này thế nào rồi ạ?" vì cái tội bép xép hỏi chuyện thừa thãi nên cô đã bị một đàn chị tiếp tân gõ thẳng vào đầu. Trước bảng yêu cầu lúc này bầu không khí trở nên vô cùng nặng nề, những mạo hiểm giả kỳ cựu từng lúng túng không biết phải chỉ dẫn cho lính mới thế nào giờ chỉ biết ôm đầu suy ngẫm.
