Trên con đường dẫn đến Mộc Quốc Yggdra, càng tiến lại gần… Haise càng nhìn thấy một thứ vô cùng kỳ lạ.
"…Cái gì kia thế kia?"
Từ một khu đất khá cao, hiện ra trước mắt cậu là Mộc Quốc Yggdra. Và nằm ngay gần đó là một Đại Thụ khổng lồ, sừng sững như thể đủ sức bao trùm cả một vương quốc.
Lớn. Phải nói là một cái cây cực kỳ to lớn. Thọ mệnh của nó có lẽ không chỉ là trăm năm, ngàn năm… mà phải lên đến hàng vạn năm. Haise không khỏi kinh ngạc trước cái cây khổng lồ cao vút như chạm tới tận tầng mây ấy.
"Anh không biết sao?"
"Hả?"
"Đó chính là ‘Thần Thánh Đại Thụ Yggdrasil’ đấy."
"…Cái gì cơ?"
Cái tên đó chính là một trong Tứ Đại Công Hội. Một công hội quy tụ đông đảo các chủng tộc á nhân, lấy cứ điểm là Yggdrasil - quốc gia của tộc Elf và cũng là vùng đất sâm lâm.
Presea nhìn vào khuôn mặt của Haise rồi nói:
"Dù cùng là mạo hiểm giả hạng S, nhưng họ không phải kiểu chân ướt chân ráo mới lên hạng như anh đâu. Bốn mạo hiểm giả hạng S điều hành Tứ Đại Công Hội được gọi là Tứ Hiền Nhân. Chủ nhân của Thần Thánh Đại Thụ Yggdrasil, [Vô Hạn Lão Thụ] Ibis, chính là một vị anh hùng của tộc Elf đấy."
"…"
"Nghe nói cái cây đó là do ngài Ibis dùng năng lực của mình để tạo ra đấy."
"Thật á?"
Presea nói bằng giọng bình thản, nhưng đôi mắt cô lại lấp lánh sự ngưỡng mộ. Haise không mấy bận tâm, chỉ lẩm bẩm:
"Tứ Đại Công Hội sao."
…
Tứ Đại Công Hội.
Công hội là tổ chức chỉ các mạo hiểm giả hạng S mới có quyền thành lập, có khả năng thu nạp các tổ đội mạo hiểm giả khác dưới trướng của mình. Trên thế giới có hơn một trăm công hội tồn tại, nhưng đứng đầu trong số đó với quy mô khổng lồ sánh ngang với cả một quốc gia chính là Tứ Đại Công Hội.
Nằm ở phương Đông là
‘Thần Thánh Đại Thụ Yggdrasil’
, nơi quy tụ phần lớn các chủng tộc á nhân.
Nằm ở phương Tây là
‘Thánh Hiệp Sĩ Đoàn Seyfert’
, nơi chỉ chấp nhận con người, và chỉ những ai sở hữu năng lực liên quan đến đao kiếm mới được phép gia nhập.
Nằm ở phương Nam là
‘Nham Quật Vương’
, tập đoàn khai thác quặng khoáng lớn nhất thế giới được vận hành độc quyền bởi tộc Dwarf.
Nằm ở phương Bắc là
‘Lạc Viên Ước Mơ, Hy Vọng và Tình Yêu Fantastic Fantasia’
, tổ chức kinh doanh khu phố giải trí lớn nhất nhân giới.
Bốn thế lực này được gọi chung là Tứ Đại Công Hội.
"…Sasha lại muốn nhắm tới một công hội có quy mô như thế này sao."
"Sasha?
…Không phải việc của cô."
Haise rút một bức thư từ trong túi áo ra.
"Bác Geist quen biết với một nhân vật tầm cỡ thật đấy…"
Trước mắt, cậu quyết định sẽ làm thủ tục nhập cảnh vào Yggdrasil rồi mới hướng đến Thần Thánh Đại Thụ Yggdrasil.
…
Xuất trình thẻ mạo hiểm giả tại cổng chính (và quả nhiên là khiến lính gác một phen kinh ngạc), cậu thuận lợi nhập cảnh. Không lập tức đi làm ủy thác ngay, Haise chọn đi thuê phòng trọ trước. Presea cũng thuê phòng tại cùng một nhà trọ, rồi cả hai cùng nhau ra phố.
"Tôi dẫn đường cho, có phí đấy nhé."
"Không cần đâu. Tôi định đi loanh quanh một chút rồi kiếm cái gì bỏ bụng."
"Thế à."
Có vẻ không có ý kiến gì phản đối, Presea lặng lẽ bước đi bên cạnh Haise. Vừa rời khỏi nhà trọ, cậu đã lập tức nhận ra ngay.
"Mà công nhận, Elf thì là hiển nhiên rồi… nhưng ở đây nhiều chủng tộc á nhân thật đấy."
"Vì Mộc Quốc Yggdra là quốc gia của tộc á nhân mà."
Nhiều nhất là tộc Elf. Ngoài ra còn có rất nhiều Thú Nhân mang đặc điểm của dã thú, hay Dực Nhân với đôi cánh mọc sau lưng. Và chủng tộc ít ỏi nhất ở đây lại là con người.
“Các công trình trong thị trấn hầu hết đều được xây bằng gỗ. Thiên nhiên trù phú, lòng quốc gia có rất nhiều con sông chảy qua. Thậm chí còn có cả những con thuyền đưa đò, cậu có thể nhìn thấy cảnh người ta đang vận chuyển nhu yếu phẩm bằng đường thủy. Ở trung tâm của khu phố quanh thành là các quán trọ cao cấp, nhà hàng và Hội mạo hiểm giả.
Sẵn tiện đang ở đây, vào Hội xác nhận qua về yêu cầu ủy thác cái đã."
"…"
"…? Sao thế?"
"Không có gì. Tôi sẽ đợi ở đây."
Hình bóng của Presea đột ngột biến mất. Có vẻ cô ấy đã dùng sức mạnh của Tinh Linh để ẩn thân. Haise nghiêng đầu thắc mắc nhưng cũng không để tâm lắm, cậu một mình bước vào bên trong Hội mạo hiểm giả. Bên trong Hội chật kín các mạo hiểm giả thuộc tộc Elf và á nhân.
"Này, nhìn kìa…"
"Con người sao…"
"Đi một mình à?"
"Một thằng nhóc ranh chứ gì."
"Là mạo hiểm giả độc hành à?"
Ngay khi vừa xuất hiện, Haise liền cảm nhận được vô số ánh mắt từ xung quanh đổ dồn về phía mình. Haise ngó lơ tất cả, tiến thẳng đến quầy tiếp tân. Cậu trình bức thư ủy thác từ Vương quốc Heiberg và thẻ mạo hiểm giả cho cô nhân viên tiếp tân trung niên. Sau khi kiểm tra, cô tiếp tân trung niên trợn tròn hai mắt.
"Ủy-Ủy thác từ Vương quốc Heiberg sao?! Hơn nữa, hả, mạo hiểm giả hạng S…?!"
"Ngày mai tôi mới bắt đầu thực hiện ủy thác. Phiền cô làm thủ tục giúp cho."
"V-Vâng…"
Mạo hiểm giả hạng S. Cụm từ ấy vừa thốt ra liền khiến cả sảnh Hội xôn xao. Rất nhiều ánh mắt dò xét, đánh giá hướng về phía Haise, và cũng không thiếu những cái nhìn giễu cợt, khinh bỉ. Nhưng Haise hoàn toàn ngó lơ. Cậu đã quá quen với kiểu ánh mắt như thế này rồi… Thế nhưng.
"Này này này, mạo hiểm giả hạng S á? Thằng ranh con này á? Không phải là thẻ giả đấy chứ?!"
Một gã Thú Nhân bò tót cùng đám đồng bọn của hắn cười rộ lên chế nhạo. Haise khẽ liếc mắt nhìn qua một cái, nhưng chỉ dừng lại ở đó.
"Hả? Này thằng ranh, cái ánh mắt đó là ý gì hả?"
"…"
"Hơ, một thằng nhóc thế này mà cũng làm mạo hiểm giả hạng S được. Lũ con người đúng là mắt mù hết rồi."
Đúng lúc đó, cô tiếp tân đã kiểm tra xong giấy tờ và quay lại.
"Yêu cầu ủy thác đã được tiếp nhận. Đây là giấy thông hành lên Linh Sơn Gagazia của cậu. Mà… cậu đi một mình ạ?"
"À… Không, còn một người nữa. Cô ấy đang đợi ở bên ngoài."
"Tôi hiểu rồi. Cậu chỉ cần xuất trình giấy thông hành này là có thể lên núi. Đường đến Linh Sơn Gagazia phải đi qua Cổng Đông, nên phiền cậu qua chào hỏi bên phía Thần Thánh Đại Thụ Yggdrasil - đơn vị quản lý Cổng Đông trước khi khởi hành nhé."
"Chào hỏi sao?"
"Vâng. Phía Thần Thánh Đại Thụ Yggdrasil xem trọng việc chào hỏi và lễ nghi hơn bất cứ điều gì khác."
"Được rồi, tôi biết rồi."
"Thằng ranh, mày dám bơ tao à-?!
Khục… ặc…!?"
Gã Thú Nhân bò tót đột nhiên lấy tay bóp chặt lấy cổ họng mình, giãy giụa đầy đau đớn. Haise ngó lơ tình cảnh đó rồi thản nhiên bước qua. Nhân lúc đồng bọn của gã đang cuống cuồng đỡ lấy gã Thú Nhân ngã quỵ, cậu đã nhanh chóng rời khỏi Hội.
Ngay khi ra ngoài, Presea liền hiện hình ngay bên cạnh Haise.
"Vừa nãy là cô làm đúng không?"
"Thì, đúng vậy đó. Tôi chỉ nhờ các Tinh Linh Điều Khiển bóp cổ hắn một chút thôi."
"…Hóa ra cô vẫn đứng ngoài nghe ngóng à."
"Ừm. Mà cảm ơn cậu nhé."
"Vì chuyện gì?"
"Vì lúc người ta hỏi chuyện lên núi, cậu đã tính luôn cả phần của tôi."
"…Thôi, đi kiếm cái gì ăn thôi. Quanh đây có mùi thơm phức luôn này… Tự dưng tôi lại thèm đồ ngọt rồi."
"Tôi chỉ nói ‘bâng quơ’ thôi nhé. Ở Phố Anmitsu có một khu tập trung rất nhiều quán đồ ngọt ngon đấy. Đi về hướng tây từ chỗ này."
"…"
Haise cất bước hướng về phía con phố phía tây, và Presea cũng rảo bước đồng hành ngay bên cạnh cậu.
…
Đêm hôm đó. Ở phòng trọ của mình, Haise đang ngồi chăm chú đọc cuốn cổ thư.
"…Hừm."
Cuốn cổ thư này là do cậu nhặt được. Thế nhưng, chẳng hiểu sao cậu luôn có cảm giác mình có mối nhân duyên kỳ lạ không thể vứt bỏ với nó. Thậm chí cậu còn cảm thấy việc bắt gặp nó tại thời điểm đó chính là định mệnh, vì vậy giờ đây dù đi đến bất cứ đâu cậu cũng luôn mang nó theo bên người.
Cho đến nay, số trang cậu có thể thấu hiểu được mới chỉ vỏn vẹn bốn trang. Những gì được ghi chép trên đó là tên gọi, thông tin và hình dáng của các Vũ Khí (Weapon). Thứ ngôn ngữ được sử dụng là tiếng Anh - một loại ký tự chữ viết của dị giới.
Chẳng biết vì lý do gì, Haise lại có thể hiểu được một chút thứ tiếng Anh này. Cậu cũng nhận ra rằng người viết nên cuốn cổ thư này vốn sở hữu năng lực [Bậc Thầy Vũ Khí] giống hệt như cậu.
"…-!"
Và rồi, cậu vừa thấu suốt thêm được một vài trang nữa. Để thử nghiệm, cậu vận dụng năng lực ngay trong phòng trọ, và một vũ khí đã được vật chất hóa một cách hoàn chỉnh. Có vẻ như chỉ cần Haise thấu hiểu một cách trọn vẹn về các loại vũ khí của dị giới, cậu sẽ có thể cụ thể hóa chúng ra ngoài đời thực.
"Còn chuyện bắn thử… thôi, cứ để ngày mai vậy."
Ngày mai, cậu sẽ khởi hành đến Linh Sơn Gagazia. Ở một nơi như thế, chắc chắn sẽ không thiếu mục tiêu cho cậu làm bia tập bắn.
"Mình cũng cần phải rèn luyện thêm nữa."
Món vũ khí đầu tiên cậu tạo ra được chính là Súng phóng lựu (Grenade Launcher). Sau đó, cậu lần lượt cũng hiện hóa được Súng lục cỡ lớn (Large Pistol), rồi đến Súng trường bộ binh (Rifle) và Shotgun hai nòng (Double-barreled shotgun). Nhờ tự mình mày mò luyện tập kỹ năng bắn súng, kết hợp với việc được bác Geist truyền dạy chuyên sâu về thể thuật, Haise đã ngày một trở nên mạnh mẽ hơn.
"Được rồi…"
Haise bắt đầu hí hoáy, căn chỉnh lại khẩu súng mới tinh vừa được tạo ra.
…
Ngày hôm sau. Sau khi dùng xong bữa sáng, Haise và Presea cùng nhau tiến về phía Cổng Đông.
"…Hoành tráng thật đấy."
"Ừm."
Thứ đập vào mắt họ từ phía Cổng Đông chính là thân hình đồ sộ của Thần Thánh Đại Thụ Yggdrasil. Nó to lớn đến mức họ phải ngửa cổ hết cỡ mới có thể nhìn thấy được toàn cảnh.
Đến tận lúc này cậu mới nhận ra, Cổng Đông được xây dựng theo kiểu bao bọc xung quanh một phần của Thần Thánh Đại Thụ. Đứng gác bên cạnh cổng là hai binh lính thuộc tộc Elf. Haise xuất trình thẻ mạo hiểm giả và bức thư của bác Geist cho lính gác xem.
"Tôi là Haise, mạo hiểm giả hạng S. Theo ủy thác của Vương quốc Heiberg, tôi cần lên Linh Sơn Gagazia. Phiền các anh cho tôi qua cửa. À, còn cái này nữa, người quen của tôi có gửi một bức thư cho Trưởng hội bên các anh."
Tên lính Elf sau khi kiểm tra liền trợn tròn mắt, rối rít cúi đầu chào rồi tức tốc chạy biến vào trong phòng gác. Chỉ vài phút sau, một lão Elf với dáng vẻ hớt hải vội vã chạy ra.
"Ôi, quý hóa quá! Hóa ra ngài là đệ tử của ngài Geist tôn kính… Thật đắc tội vì đã để ngài phải chờ đợi. Xin mời, xin mời đi lối này ạ!"
"Hả? À không, tôi chỉ muốn đi qua đây thôi… Bức thư đó là của bác Geist, tôi chỉ nghĩ mình với tư cách đệ tử của bác ấy thì nên xuất trình để các anh biết đường cho qua thôi mà…"
"Kính mời ngài, xin mời vào trong ngay cho ạ!! Trưởng hội của chúng tôi đang ráo riết đợi ngài đấy ạ!!"
"Ơ, kìa…"
Thôi xong, lại rước vào người đống rắc rối phiền hà rồi. Haise thầm nghĩ.
Ban đầu bác Geist đưa bức thư này với ý bảo "người ta có thể sẽ giúp ích được cho cháu", nhưng vì Haise thấy bản thân không cần sự trợ giúp nào nên cậu mới đưa ra với mục đích thông báo giản đơn: "Tôi là người quen của Geist, tôi xin phép đi qua đây". Cậu hoàn toàn không ngờ tới việc mình lại bị đích thân vị Trưởng hội tối cao triệu mời thế này.
"Xin mời ngài, nhanh chân lên cho ạ!!"
"À, vâng vâng. Tôi biết rồi, tôi đi là được chứ gì. Nhưng tôi có việc bận nên chỉ nán lại được 5 phút thôi đấy nhé."
Bị áp lực trước thái độ khẩn khoản đến áp đảo của lão Elf, cậu đành bất lực bước theo sau.
"…Tôi sẽ ở lại đây."
Presea không có ý định đi cùng cậu vào trong.
