Sau khi thay ca gác, Sasha bước vào trong lều. Cô cởi bỏ giáp trụ, tháo phụ kiện tóc, cởi áo ngoài rồi đến nội y… để lộ ra nửa thân trên cân đối và xinh đẹp. Sasha đổ nước vào chậu, vắt khô chiếc khăn tay rồi cẩn thận lau sạch cơ thể mình.
"Phù…"
Ở các thành phố lớn luôn có ít nhất một nhà tắm công cộng. Nghe nói ở Thị trấn Mỏ cũng có một cái, nên Piasola đã bảo rằng nhất định phải tới đó ngay khi cả nhóm đến nơi. Sasha biết rõ một khi đã làm mạo hiểm giả thì chuyện sống vài ngày không tắm rửa là điều hết sức bình thường, bản thân cô cũng từng trải qua rồi. Thế nhưng… dù sao cô cũng đang ở độ tuổi thiếu nữ. Nếu có thể, cô vẫn muốn giữ cho cơ thể mình được sạch sẽ.
Hơn nữa, Tycoon cũng từng nói:
"Mọi người nhớ thay quần áo mỗi ngày nhé, việc để cơ thể bẩn thỉu chỉ mang lại những điều bất lợi cho cả tinh thần lẫn thể trạng thôi."
Sau khi lau người và thấm khô tóc, cô thay một bộ nội y mới rồi chui vào trong túi ngủ.
…
Chuyến hành trình tiếp tục diễn ra suôn sẻ trong vài ngày sau đó. Myuane, người ban đầu hăng hái nhất, giờ đây có lẽ vì mệt mỏi do phải đi bộ đường dài nên cũng ít nói hẳn đi. Kể từ sau khi đi qua thị trấn thứ 3, những cuộc trò chuyện giữa mọi người cứ thưa thớt dần.
Trái lại, Cress vẫn vô cùng tràn đầy sinh lực. Vốn có sở thích quan sát thực vật, anh tranh thủ thu thập các loài cây quý hiếm cùng dược liệu dọc đường, cất chúng vào Hộp vật phẩm cá nhân để bảo quản, rồi dùng thời gian rảnh rỗi để điều chế thuốc. Vì đã có Piasola nên dù có bị thương hay đổ bệnh thì cũng có thể dùng ma pháp chữa trị, việc điều chế thuốc thô này vốn không thực sự cần thiết. Nhưng khi nghe nói rằng kỹ năng chế dược không phải là "năng lực" này bình thường sẽ không được trọng dụng, anh chỉ cười trừ: "Chỉ là sở thích thôi mà".
Sau khoảng 10 ngày di chuyển, cả nhóm tiến hành đợt tiếp tế cuối cùng tại thị trấn nằm ngay trước Thị trấn Mỏ. Myuane trông có vẻ đã khá kiệt sức. Khi nghe bảo: "Lúc về chúng ta sẽ đi xe ngựa, nên lượt đi này chịu khó đi bộ đến cùng nhé", cô bé mới lấy lại được chút tinh thần. Khác với Robin bằng tuổi, thể lực của cô chỉ ở mức bình thường so với lứa tuổi của mình.
Vừa vào đến nhà trọ, Myuane đã lập tức lăn ra ngủ thiếp đi. Trong phòng nữ, Piasola nhìn Myuane rồi ái ngại nói:
"Thật tình, đúng là trẻ con mà."
"Đừng nói thế chứ. Cậu ấy đâu phải mạo hiểm giả, là vương tộc cơ mà."
"…Nếu cô ấy mà đi theo phe Haise thì không biết sẽ ra sao nữa nhỉ. Nghĩ theo hướng nào đó, có khi đi chung với tụi mình lại tốt hơn ấy chứ… ehe he."
Nghe Robin nói vậy, Sasha chỉ biết cười trừ: "Cũng đúng". Chẳng hiểu sao, Piasola bỗng thấy hiếu kỳ:
"…Sasha."
"Hửm?"
"Chị với tên đó từng có chuyện gì à?"
Tên đó. Piasola ghét Haise… không, phải là cực kỳ căm ghét mới đúng. Chính vì thế, cô ta không bao giờ gọi thẳng tên cậu ra.
"Không, cũng không có gì đặc biệt…"
"…Thật không đấy?"
"Ừm. Chị chỉ nghĩ rằng, một ngày nào đó chị muốn gửi lời xin lỗi chân thành đến cậu ấy, và bắt đầu lại mọi thứ."
"…Này, Sasha."
"Hửm?"
"Sasha này… chị có tình cảm yêu đương gì với hắn không?"
"…"
Sasha khẽ đỏ mặt rồi cười trừ.
"Chị cũng không biết nữa. Chỉ là, đối với chị, Haise rất khác biệt so với những người đàn ông khác…"
"…Khác biệt theo kiểu gì cơ?"
"Cậu ấy vừa là sự hối hận, mà giờ đây cũng là mục tiêu của chị… chắc vậy. Chính vì chúng ta mà cuộc đời của Haise đã thay đổi. Chị muốn chịu trách nhiệm cho chuyện đó, và muốn xin lỗi cậu ấy. Với chị, Haise là một sự tồn tại đặc biệt… Cái đó, phải nói thế nào cho đúng nhỉ, chị cũng không rõ nữa."
“…Hửm, ra vậy."
Piasola có vẻ không mấy vui vẻ trước câu trả lời này. Robin liền lên tiếng:
"Còn tui thì đến giờ vẫn muốn Haise quay lại…"
"…Cậu bám gã đó dai nhách còn gì. Chẳng khác nào một con cún con được cho ăn cả."
"Nói nghe khó coi chưa kìa! Nhưng mà… Haise hiền lành lắm luôn á. Tui nhỏ tuổi nhất hội nên cậu ấy lúc nào cũng chu đáo quan tâm, thỉnh thoảng còn lén cho tui ăn vặt, rồi cho nếm thử cơm canh mới nấu nữa chứ."
"Thì thế không phải là bị cho ăn đến quen mùi à… Thật tình, cái cậu này."
"Hứ. Này Sasha… nói thế này thì hơi kỳ, nhưng vào cái ngày trục xuất Haise, tui cũng đã định rời đội để đi cùng cậu ấy, chuyện đó đến giờ tui vẫn không hối hận đâu."
"Ừm, tớ biết chứ. Nhưng rồi cậu vẫn quay lại… không, chính xác là cậu vì Haise nên mới quay lại đúng không?"
"…Ái chà chà, bị lộ mất rùi~."
Robin ôm lấy chiếc gối trên giường để che đi khuôn mặt đang đỏ bừng của mình.
"Tại vì lúc đó ai nấy đều đồng ý trục xuất Haise… nên tui nghĩ thay việc rời đi, tui ở lại trong đội để thuyết phục mọi người thì sẽ tốt hơn."
"Tớ hiểu mà, Robin."
"…Vì tui cũng yêu quý cả Sasha, Piasola, Tycoon lẫn Reynold nữa…"
"Ừm, tớ biết chứ. Cảm ơn cậu nhé, Robin."
"…Ưm!."
Robin ngượng ngùng gật đầu. Piasola cũng quay mặt đi chỗ khác rồi "Hứ" một tiếng. Sợi dây liên kết của tổ đội Sacred quả thực vô cùng sâu sắc.
…
Cuối cùng, ‘Thị trấn Mỏ’ cũng dần hiện ra trước mắt. Cây cối thưa thớt dần, thay vào đó là địa hình đất đá lởm chởm. Con đường cái được tu sửa khang trang, những chuyến xe ngựa liên tục qua lại ngược chiều. Có điều, thứ mà xe ngựa vận chuyển không phải là người, mà là quặng khoáng và thạch tài. Đó là những sản vật được khai thác từ Thị trấn Mỏ Ristal này.
Vừa đến thị trấn, họ xuất trình thẻ mạo hiểm giả cho lính gác.
"Tôi là Sasha, mạo hiểm giả hạng S, biệt danh [Ngân Chiến Nữ Brynhildr]. Theo ủy thác của hoàng gia, tôi đến đây để tiêu diệt Crystal Golem đang chiếm cứ khu mỏ."
"Hả, ngài mạo hiểm giả hạng S sao?! Ôi, cuối cùng thì ngài cũng tới!! Xin mời, xin mời vào trong. Để tôi lập tức đi báo cáo với ông trưởng trấn!!"
Nơi họ được dẫn đến là tư dinh của trưởng trấn. Vừa bước vào nhà, vị trưởng trấn đã đích thân ra nghênh đón.
"Chào mừng, chào mừng các vị mạo hiểm giả hạng S đã đại giá quang lâm."
"Vâng. Chúng tôi muốn tìm hiểu ngay một số thông tin cụ thể."
Được mời vào phòng khách, vị trưởng trấn bắt đầu giải thích tình hình.
"Khoảng hai tháng trước, một con Crystal Golem đã xuất hiện tại 'Mỏ Pha lê' thuộc sở hữu của hoàng gia."
"Mỏ khoáng thuộc sở hữu hoàng gia sao…"
Tycoon khẽ đẩy gọng kính một cái. Nói thêm một chút, một trong những quy định nghiêm ngặt của tổ đội Sacred là:
"Khi lắng nghe thông tin từ phía người ủy thác, chỉ có Sasha và Tycoon mới được quyền lên tiếng phát biểu."
Chế tài này được đặt ra là bởi hai người họ luôn có thể giữ cái đầu lạnh để lắng nghe và đưa ra những câu hỏi đi thẳng vào trọng tâm vấn đề.
"Vâng ạ. Ngôi mỏ của hoàng gia này là nơi khai thác ra những loại quặng khoáng và pha lê thô có chất lượng thượng hạng nhất vùng này. Bình thường, các ma thú loại 'Golem' xuất hiện trong mỏ vẫn có thể được giải quyết ổn thỏa bởi các mạo hiểm giả thường trực ở đây, thế nhưng…"
"Ra vậy. Lần này lại là một con Crystal Golem - ma thú cấu thành hoàn toàn từ pha lê xuất hiện. Ý ông là thế chứ gì."
"Vâng…"
"Hừm."
Sasha đưa tay lên cằm suy ngẫm.
"Crystal Golem… Xếp hạng thảo phạt của nó là bậc SS đúng không?"
"Phải. Thân thể của Crystal Golem được định hình hoàn toàn bằng pha lê. Mà pha lê lại sở hữu đặc tính phản lại ma pháp lẫn triệt tiêu đòn tấn công vật lý. Cách duy nhất là dùng ma pháp hoặc kỹ năng có uy lực vượt qua cả độ bền của khối pha lê đó để đập tan nó… Tuy nhiên, địa điểm lần này lại là bên trong hầm mỏ. Phép thuật diện rộng có sức công phá lớn của tớ không thể tùy tiện triển khai được. Mấy mũi tên của Robin chắc chắn không găm nổi vào người nó, mà ngay cả thanh kiếm của Sasha cũng sẽ gặp khó khăn lớn đấy."
"Hừm, nan giải thật đấy. Quả không hổ danh là ma thú xếp hạng SS."
Sasha rơi vào trầm tư. Đúng lúc đó, Myuane giơ tay lên xin có ý kiến.
"Này, mọi người không quên mất 'năng lực' của tớ đấy chứ?"
Myuane tràn đầy tự tin tuyên bố. Thấy vậy, Tycoon khẽ lẩm bẩm: "…Ra là vậy."
"Đúng thật, nếu là 'năng lực' của Myuane thì có khi lại khả thi đấy. Còn Cress nữa."
"Ừ, tôi cũng đang có cùng suy nghĩ đó đây."
"…Ổn rồi đấy. Được rồi, thưa ngài trưởng trấn, nếu có bản đồ cấu trúc bên trong hầm mỏ thì xin hãy cho chúng tôi xem."
"V-Vâng, có ngay ạ."
Vị trưởng trấn nhanh chóng trải tấm bản đồ ra, và Tycoon bắt đầu liên tục đặt câu hỏi về các ngóc ngách bên trong mỏ khoáng. Sau vài lượt hỏi đáp, anh gật đầu quả quyết.
"Được rồi. Mọi người ơi, tôi vừa vạch ra một kế hoạch tác chiến. Nghe này."
Tycoon nhanh chóng phổ biến chiến thuật mà anh vừa ứng biến nghĩ ra.
"…Đầu đuôi là như thế đấy. Mọi người thấy sao?"
"Quả không hổ danh là Tycoon. Tớ không có ý kiến gì phản đối cả."
"Sasha đã bảo duyệt thì em cũng theo luôn!!"
"Anh cũng không có vấn đề gì."
"Tui cũng vậy nè~"
"Heheheh. Cuối cùng cũng đến lúc tớ được trổ tài rồi!”
"Tôi cũng sẽ dốc hết sức mình."
"Được rồi, vậy chốt thế nhé. Sasha, cậu thấy ổn chứ?"
"Ừm. Chúng ta sẽ hành động theo chiến thuật của Tycoon. Trận thảo phạt… sẽ bắt đầu vào ngày mai."
Cứ như thế, chiến dịch diệt trừ Crystal Golem của tổ đội Sacred chính thức được vén màn.
