Vài ngày sau khi Haise bắt đầu huấn luyện Claire.
Sasha đang đối mặt với Geist trong phòng Hội trưởng tại Hội Mạo Hiểm Giả.
"Haise nhận Claire làm đệ tử sao?"
"Ừ, có vẻ cậu ta đã chính thức nhận con bé làm đệ tử rồi. Hiện tại họ đang tập luyện ở Phòng Luyện Công dưới tầng hầm Hội."
"Tập luyện sao…"
"Cháu có nhớ không? Ban đầu ta cũng từng bắt cháu tập luyện cơ bắp như vậy đấy."
"… Ư."
Đó quả là một cuộc huấn luyện cơ bắp địa ngục. Nhưng Sasha như đã thấy, là kiểu người có thể trạng khó lên cơ dù có tập luyện thế nào đi chăng nữa. Cô đã giảm bớt lượng bài tập cơ bắp, chuyển sang huấn luyện vung kiếm và mài giũa kỹ năng liên tục cho đến tận bây giờ. Để mài giũa kỹ năng, cô thậm chí đã trải qua những trận chiến liên tiếp vô cùng khốc liệt với ma thú… Giờ nghĩ lại, cô thấy việc đó thực sự quá liều mạng.
Sasha lên tiếng:
"Ờm, không lẽ Haise đang cho con bé tập… cùng một bài huấn luyện mà cháu từng trải qua sao?"
"Chắc là vậy rồi. Như ta từng nói với cháu, năng lực phụ thuộc vào thể xác. Cho dù có là một [Bậc Thầy Kiếm Thuật - Sword Master] mạnh mẽ đến đâu đi chăng nữa, thì thứ sử dụng nó vẫn là chính cơ thể của mình. Nếu cơ thể được rèn luyện, độ chính xác của kỹ năng sẽ tăng lên, và nếu có thể lực thì sẽ chiến đấu được trong thời gian dài."
"… Bước chỉ dẫn đầu tiên thì không sai. Thế nhưng…"
"Haise đâu có biết cách ta chỉ dẫn cháu sau khi bắt đầu huấn luyện kiếm thuật đâu… Chà chà, giờ tính sao đây."
"… Xin lỗi bác Geist, cháu đi xem một chút."
"Ơ, này."
Sasha đã rời khỏi phòng. Geist lẩm bẩm "thiệt tình", rồi ngả người sâu vào chiếc ghế sofa.
…
Khi Sasha đi tới Phòng Luyện Công dưới tầng hầm, bên trong phòng chỉ có Claire và Haise.
"Hộc, hộc, hộc, hộc… phù, hà!!"
"Tốc độ đang giảm xuống kìa. Tập trung tinh thần lên."
"V… Vâng ạ!!"
Claire đang chạy trên chiếc máy chạy bộ, mồ hôi nhễ nhại đầm đìa. Haise cũng đã cởi bỏ chiếc áo khoác, mặc một bộ đồ dạo phố thoải mái. Bên hông anh có bao súng giắt 2 khẩu súng lục tự động Glock 18, phía sau lưng gài 1 khẩu súng lục ổ quay Colt Anaconda. Đó là những vũ khí của Haise mà Sasha đã quá quen thuộc. Haise khẽ liếc mắt trái về phía Sasha rồi tiến lại gần.
"Có việc gì à?"
"Không… căn phòng này hoài niệm thật đấy. Vẫn chẳng có ai sử dụng như ngày nào…"
"… Rồi sao?"
"Tớ nghe nói cậu nhận Claire làm đệ tử rồi. Huấn luyện cho một [Bậc Thầy Kiếm Thuật - Sword Master]… chỉ tập cơ bắp thôi thì không đủ đâu. Để nâng cao độ thuần thục của kỹ năng…"
"Chị Sasha!!"
Claire vừa dốc sức chạy trên máy chạy bộ vừa lớn tiếng gọi. Có vẻ như đang rất mệt, gương mặt cô lộ rõ vẻ khổ sở và đầy kiên định.
"Xin chị đừng can thiệp ạ!! Sư phụ, sư phụ đang chỉ dạy cho em!! Xin chị đừng xen vào phương pháp của sư phụ!!"
"…"
"Lỗi của cậu rồi Sasha. Chuyện là vậy đấy."
"… Phù, ra là thế."
Sasha lắc đầu tự trách mình đã làm một việc thừa thãi. Cứ như vậy, cô đứng cạnh Haise và tiếp tục quan sát Claire.
"Cậu còn nhớ không Haise? Những ngày tháng chúng ta huấn luyện ở nơi này."
"Ừ. Dù tập cùng một bài huấn luyện, nhưng mọi thứ cậu đều vượt trội hơn tôi."
"Cả thể lực lẫn cách chiến đấu giáp lá cà, tớ đều trên cơ cậu… Nhưng bây giờ thì không còn như thế nữa rồi."
"Mấy chuyện đó… cũng đúng."
Sau khi bị trục xuất, Haise lại một lần nữa theo học Geist, trải qua cuộc huấn luyện khắc nghiệt giúp cả thể lực lẫn thể thuật đều thăng tiến vượt bậc. Sasha nghĩ rằng nếu không dùng vũ khí, không dùng năng lực mà chỉ đấu tay không, cô đã chẳng thể nào thắng nổi Haise nữa rồi. Thế nhưng, Sasha là một người rất hiếu thắng.
"Haise. Lâu rồi không thử… làm một trận không?"
"…"
Sasha nở một nụ cười đầy khiêu khích rồi đưa tay phải ra. Haise chỉ liếc nhìn bằng nửa con mắt. Thấy vậy, Sasha cởi bỏ bộ giáp của mình, để cơ thể trở nên nhẹ nhàng hơn.
"Ở nơi không có ai nhìn này, phân định thắng thua bằng một chiêu đi."
"Cậu thật là thiếu đứng đắn đấy."
"Hì hì, cũng có những lúc tớ không phải là một học sinh gương mẫu mà."
"… Hơ."
Haise tháo thắt lưng súng ra, rồi nhẹ nhàng đặt bàn tay mình áp vào tay phải của Sasha. Chiếc máy chạy bộ của Claire dừng lại, chuyển sang tốc độ đi bộ để thả lỏng cơ thể.
"Hộc, hộc… S… Sư phụ? Chị Sasha?"
"Claire, nhìn cho kỹ vào. Sau khi kết thúc huấn luyện nâng cao thể lực, tiếp theo ta sẽ dạy thể thuật cho cô. Giống như thế này này."
Ngay khoảnh khắc hai bàn tay vừa chạm nhẹ vào nhau, Haise và Sasha cùng xoay cổ tay hòng chộp lấy tay đối phương. Thế nhưng, cả hai đều không để lộ sơ hở cho đối phương bắt bài.
Haise và Sasha dùng cùi chỏ huých vào người nhau nhưng đều bị cản lại, Sasha xoay người, mượn đà tung ra một cú đá vòng cầu. Nhưng Haise đã ngửa người ra sau né tránh một cách gọn gàng. Ngay lập tức anh áp sát, đấm thẳng tay phải tới nhưng Sasha dùng tay trái gạt phăng đi rồi tung đòn phản công, thế nhưng cổ cô đã bị cánh tay phải vốn dĩ vừa bị gạt bay kia khóa chặt từ phía sau.
"Ư…!?"
"Rồi, kết thúc."
Bị khóa cổ làm cho khựng lại, nắm đấm trái của Haise đã dừng ngay sát ngực… ngay gần tim của Sasha. Khi Haise buông tay ra, Sasha vừa xoa xoa cổ vừa nói.
"… Chịu thua, tớ bị lụt nghề rồi."
"Suốt ngày chỉ toàn làm việc giấy tờ nên lơ là chuyện tự rèn luyện chứ gì."
"… Chẳng còn gì để bào chữa."
"Qu… Quá đỉnh…!! Sư phụ lẫn chị Sasha đều quá đỉnh luôn ạ!! Em… em hoàn toàn không nhìn kịp luôn!! Tay hai người cứ nhòe đi, nói chung là đỉnh lắm, khú… khụ khụ!!"
"Bình tĩnh lại đi. Điều hòa lại nhịp thở."
"V… Vâng ạ… Phùuu."
Haise lấy một bình nước ra đưa cho Claire.
"Nghỉ giải lao đi. Sau đó sẽ đến bài nhảy dây."
"Vâng ạ!!"
Claire ngồi xuống chiếc ghế cạnh tường để điều hòa lại nhịp thở. Sasha hạ thấp giọng nói để Claire không nghe thấy.
"Haise, tại sao… cậu lại nhận cô bé đó làm đệ tử?"
"… Vì con bé đã nghiêm túc."
"Nghiêm túc?"
"Sâu trong ánh mắt con bé là ý chí muốn trở nên mạnh mẽ hơn. Dù có bị rơi xuống vũng bùn tăm tối, dù có tiểu ra quần một cách thảm hại, hay rơi vào ranh giới sinh tử… con bé vẫn muốn trở nên mạnh mẽ, muốn được học hỏi từ tôi. … Tôi cảm nhận được sự nghiêm túc chứ không phải lời nói suông. Được cầu xin đến mức đó thì ngay cả tôi cũng chẳng còn cách nào khác rồi lay động thôi."
"…"
Sasha cảm nhận được ánh mắt của Haise đã trở nên dịu dàng hơn. Một ánh mắt như thể đang chồng hình bóng của Claire lên một ai đó…
"Trước mắt, mục tiêu là hạng B. Nuôi dạy đến mức đó là có thể tự lập được rồi."
"Hạng B sao… Nhanh nhất chắc cũng phải mất vài năm nhỉ?"
"Ai biết được. Có khi còn nhanh hơn thế nữa đấy."
Claire lau mồ hôi rồi uống ực một hơi hết sạch nước. Kế đó, cô tiến về phía Haise.
"Sư phụ!! Em nghỉ xong rồi ạ. Giờ em nhảy dây đây!!"
"Bình tĩnh lại đi dở ạ. Nghỉ cho đủ 5 phút đi. Mới có nghỉ được 2 phút thôi đấy."
"Em biết rồi ạ!!"
Claire quay lại ghế và lặng lẽ điều hòa lại nhịp thở. Sasha vừa nhìn Claire vừa nói.
"Một cô bé đáng yêu thật đấy. Phù… Dù con bé sẽ ghét việc này, nhưng tớ cũng muốn thử nuôi dạy con bé xem sao."
"Nó bảo nếu học từ cậu thì sẽ thành bản sao của cậu. Nó ghét chuyện đó đấy."
"… Tớ cũng không thể chịu thua được rồi. Được lắm."
"?"
Sasha rảo bước về phía phòng thay đồ, rồi chẳng hiểu sao lại bước ra trong một bộ đồ thể thao rất dễ vận động. Cô cột mái tóc dài thành kiểu đuôi ngựa, rồi bắt đầu thực hiện các động tác giãn cơ.
"… Cậu đang làm cái trò gì đấy?"
"Tớ định vận động gân cốt một chút ấy mà. Hì hì, tớ không thể thua Claire được đâu."
Nói rồi, Sasha bước lên chiếc máy chạy bộ. Đúng là đồ hiếu thắng. Không hiểu sao Haise lại thầm nghĩ như vậy, rồi anh bước về phía Claire lúc này đã điều hòa xong nhịp thở.
