Ngày hôm sau sau khi uống rượu ở quán vỉa hè với đám Sasha. Hai người Haise và Claire đang đối mặt nhau ở sân sau nhà trọ. Trên tay Haise là một thanh kiếm gỗ. Trong tay Claire lại nắm chặt một thanh kiếm thật. Rồi Ethan nuốt nước bọt cái ực, giơ tay phải lên.
"Vậy thì, b… bắt đầu…!!"
"Đấu khí, toàn khai…!!!"
Ngay khi vừa bắt đầu, một luồng [Đấu khí] màu chì hơi nhạt đã bao bọc lấy cơ thể Claire. Nó đã đậm hơn một chút so với lần đầu tiên anh nhìn thấy. Sau đó, cô khoác luồng [Đấu khí] lên toàn thân rồi lao thẳng tới.
"… Hầy."
"..!?"
Thế nhưng, Haise chỉ cần nhích sang nửa bước là đã né được cú chém thẳng… nói đúng hơn, cô chỉ đơn thuần là lao bừa tới mà thôi. Không hề vung kiếm, mà là lấy thân người húc vào. Không phải cô muốn tạo bất ngờ, mà dường như là do bị [Đấu khí] chi phối nên không nhấc nổi cánh tay lên. Claire mất đà trượt chân, lao sấp mặt xuống đất.
"Ui, đau quá… Á!?"
Ngay sau đó, thanh kiếm gỗ của Haise từ phía sau gõ thẳng vào đỉnh đầu cô. Lực đánh không phải kiểu cộc nhẹ, mà nghe cốp một tiếng khá đau điếng.
"Cô là heo rừng đấy à?"
"Đ… Đau quá… Sư phụ."
"Nếu tôi là ma thú thì cú vừa rồi đã bổ đôi đầu cô, làm óc văng tung tóe ra rồi."
"Ư…"
Nói mới nhớ, Claire vẫn đang duy trì luồng [Đấu khí] quanh người. Lúc đầu cô chỉ trụ được chưa đầy 10 giây, nhưng giờ đã có thể khoác luồng [Đấu khí] màu chì này trong khoảng 3 phút. Bản thân Claire có vẻ là người ngạc nhiên nhất về điều này.
"Ơ… [Đấu khí] vẫn chưa biến mất này."
"Năng lực cũng biết phát triển đấy. Nhờ tinh thần của cô trưởng thành hơn nên năng lực cũng tiến bộ theo… dù chỉ một chút."
"Oa…!!"
"Việc còn lại là tìm ra phong cách chiến đấu của riêng cô rồi nâng cao độ thuần thục là được."
"… Phong cách chiến đấu… của em."
"Ừ. Mà có khi đúng như cô nói thật… Nếu học từ Sasha thì khả năng cao sẽ thành bản sao của Sasha, học từ ngài Crossfald thì thành bản sao của ngài Crossfald. Còn học từ một kẻ mù tịt về kiếm thuật như tôi, biết đâu cô lại tìm được phong cách phù hợp nhất với bản thân đấy."
"…!! Sư phụ, xin hãy đấu lại một trận nữa ạ!!"
"Trước đó thì phải đổi phương pháp đã."
Nói rồi, Haise tịch thu luôn thanh kiếm của Claire.
"Ủa? Ơ? S… Sư phụ?"
"Tay không."
"Hả?"
"Tay không tấc sắt. Hãy rèn luyện cơ thể và học cách chiến đấu bằng tay không đi."
"Ủa… Kh… Không dùng kiếm ạ!?"
"Kiếm suy cho cùng cũng chỉ là vũ khí. Thứ đáng tin cậy nhất là chính cơ thể mình. Nếu cơ thể được rèn luyện, khi kết hợp với năng lực, cả uy lực lẫn độ thuần thục đều sẽ tăng lên."
Đây không phải quan điểm cá nhân của Haise, mà là điều anh được Geist dạy cho. Thực tế, thể thuật của Haise còn trên cơ cả Sasha, chẳng hề kém cạnh những người sở hữu năng lực hệ đấu võ. Bằng cách kết hợp súng và thể thuật, năng lực chiến đấu của anh đã đạt đến cấp độ mạnh nhất.
(thực tế thì tin này chuẩn nhé, mấy ông cứ nhìn vào quân nhân sử dụng súng so với người thường cầm thì khác biệt lớn cỡ nào trên chiến trường)
"Trước mắt, chúng ta sẽ huấn luyện nâng cao chất lượng [Đấu khí] và rèn luyện thể thuật."
"Dạ, nâng cao chất lượng [Đấu khí] là sao ạ…?"
"Lại xài liên tục. Tóm lại là cứ dùng [Đấu khí] đi. Lúc đi bộ trên phố, lúc tắm rửa, lúc ăn cơm, lúc đọc sách, nói chung là lúc nào cũng phải dùng. Dùng cho đến khi đổ gục xuống thì thôi."
"…"
"Tiếp theo là huấn luyện thể thuật. Tập cơ bắp để tăng sức mạnh, chạy bền để tăng thể lực."
"…"
"Kiếm thuật tính sau. Trước hết phải ưu tiên xây dựng nền tảng cơ thể đã."
"…"
"Này, trả lời đi chứ."
"D… Dạ vâng!!"
Cứ như vậy, Claire chính thức bước chân vào địa ngục. Trong lúc cô đang tập cơ bắp, Ethan cũng chạy đến bên cạnh và bắt đầu tập theo.
"E… Ethan?"
"Dạ, em cũng đang trong quá trình tu luyện… nên em sẽ tập cùng chị!!" "
… Ừm!! Chúng ta cùng nhau trở nên mạnh mẽ hơn nhé!!"
"Dạ!!"
Hai đứa bắt đầu hít đất như thể đang thi đua với nhau. Ethan mới 12 tuổi, còn Claire thì 16 tuổi. Haise thầm nghĩ liệu hai đứa có thể trở thành đối thủ cạnh tranh của nhau được không… Đúng lúc đó, Fenrir quấn quýt dính lấy chân anh.
"Ăng ẳng."
"Hửm? À, đói bụng rồi sao? Đợi tí, ta đi lấy đồ ăn từ Simoon cho."
Hai người kia vẫn đang mải mê hít đất nên không hề hay biết. Haise cầm khay thức ăn và bát nước của Fenrir quay lại nhà trọ, tìm đến chỗ Simoon đang chuẩn bị bữa sáng.
"Ôi, đồ ăn của bé Fenrir… Em xin lỗi nhé. Cái thằng Ethan này thiệt tình, không biết lại đang làm cái gì nữa."
"Ethan đang tu luyện cùng Claire rồi. Chút nữa là xong thôi, em chuẩn bị luôn phần ăn sáng cho nhóc đó nhé… Tụi anh ăn ở đây luôn được không?"
"D… Dạ được chứ ạ… Nhưng mà…"
"Dĩ nhiên là em cũng có thể ăn cùng bọn anh luôn rồi."
Simoon liếc nhìn ông chủ của mình, ông ta lườm Haise một cái rồi gật đầu. Gương mặt Simoon rạng rỡ hẳn lên, cô bé nhanh nhảu chạy ù vào bếp. Nhận lấy thức ăn xong, Haise đi ra sân sau. Vừa đặt khay thức ăn trước chuồng của Fenrir, chú ta đã sà vào ngoạm lấy ngoạm để như thể đã mong chờ từ lâu lắm rồi. Haise vừa vuốt ve Fenrir, vừa đưa mắt nhìn Claire và Ethan đang tập luyện cực khổ.
"… Ethan thì không nói, chứ Claire thì có vẻ hơi khó khăn đây."
Có những trường hợp là con gái, dù có tập cơ bắp đến mấy cũng khó mà lên cơ nổi. Sasha hồi trước cũng vậy, có tập thể hình nhưng cơ bắp chẳng tăng được bao nhiêu. Chỉ đến khi cô giảm bớt bài tập cơ bắp, chuyển sang huấn luyện nâng cao độ thuần thục của [Kiếm Sư], cô mới trở nên mạnh lên trông thấy. Quả nhiên mỗi người đều có sự phù hợp riêng. Chưa biết Claire thuộc kiểu nào, nhưng trước mắt cứ cho cô bé tập cơ bắp đã. Haise vừa xoa đầu Fenrir vừa trầm ngâm suy nghĩ.
"… Lâu rồi không tới, hay là đến chỗ đó một chuyến nhỉ."
…
Phòng Luyện Công dưới tầng hầm Hội Mạo Hiểm Giả Vương quốc Heiberg.
"D… Dạ… đây là đâu vậy ạ?"
Claire ngơ ngác ngó nghiêng xung quanh. Nơi này là khu huấn luyện nằm dưới tầng hầm của Hội Mạo Hiểm Giả. Gọi là khu huấn luyện nhưng bên trong phòng lại chứa đầy các loại dụng cụ rèn luyện thể hình đa dạng. Haise bước vào phòng, đấm nhẹ một phát vào chiếc bao cát ở gần đó.
"Đây là Phòng Luyện Công dưới tầng hầm Hội Mạo Hiểm Giả."
"Phòng Luyện Công…? Không phải là sân huấn luyện sao ạ?"
"Ừ. Sân huấn luyện chủ yếu dùng để đánh tập mô phỏng hoặc huấn luyện cách sử dụng năng lực. Còn chỗ này là cơ sở thuần túy để rèn luyện thân thể."
"Hể… Ủa?"
Claire nhận ra một điều. Phòng Luyện Công khang trang thế này mà lại chẳng có một bóng người. Nhìn qua các thiết bị tập luyện, có những thứ thậm chí đã đóng một lớp bụi dày.
"Chỗ này mạo hiểm giả nào đăng ký chính thức cũng có quyền sử dụng… cơ mà hầu hết bọn họ đều ra sân huấn luyện để tập bằng vũ khí hoặc năng lực. Vì thay vì chỉ rèn luyện mỗi cơ thể, vung vũ khí lên vừa rèn được thân thủ lại vừa luyện được kỹ năng luôn."
"Ra là vậy ạ."
"Nhưng cô thì ngoại lệ. Bắt đầu từ việc rèn luyện cơ thể trước. Đi thay đồ đi."
"D… Dạ vâng!!"
Claire đi về phía phòng thay đồ. Haise cũng cởi áo khoác ra, vỗ vỗ nhẹ vào chiếc bao cát bên cạnh.
"… Hoài niệm thật đấy."
Bụp bụp, anh tung vài cú chọc khe nhẹ nhàng (jab). Kế đó, anh nhún chân lướt bước, lách né (slipping) rồi tung một cú đấm móc (hook) xốc từ bên trong lên rồi bồi thêm một cú đấm thẳng tay phải (cross) cực mạnh. Chiếc bao cát bị hất tung lên không trung, ngay khoảnh khắc nó vừa rơi xuống, anh xoay người một vòng rồi giáng một cú đá vặn sườn đầy dũng mãnh (tornado kick). Bao cát đung đưa dữ dội rồi lao ngược về phía Haise, nhưng anh chỉ khẽ nghiêng người né tránh một cách nhẹ nhàng (rolling).
"… Quá… quá đỉnh."
Claire dường như đã chứng kiến từ đầu đến cuối, cô đứng há hốc mồm kinh ngạc.
"S… Sư phụ!! Tay không mà thầy cũng mạnh khủng khiếp vậy luôn sao!!"
"Vũ khí của ta thuộc dạng tầm trung đến tầm xa. Có những kẻ thù sẽ nhìn ra điều đó để ép vào thế cận chiến, nên ta phải điên cuồng rèn luyện để dù có bị áp sát vẫn dư sức đối phó."
"Tuyệt vời thật… Vậy em là hệ cận chiến, nên tập thêm tầm xa…"
"Đồ ngốc. Trước mắt phải lo mà tinh thông cận chiến đã chứ."
"À, em quên mất. Hì hì."
Trang phục hiện tại của Claire là một chiếc áo ba lỗ đi kèm quần đùi thể thao. Bộ đồ này chú trọng vào sự linh hoạt khi vận động, và lúc này cô cũng không mang theo bất kỳ vũ khí nào. Haise quyết định kiểm tra thể trạng của Claire trước tiên.
"Trước hết là độ dẻo dai. Tôi nghe nói con gái thường có cơ thể rất dẻo, còn cô thì sao?"
"Để xem nào, cũng tàm tạm ạ. Cố lên nào."
Claire gập người về phía trước, hai lòng bàn tay chạm sát xuống mặt đất. Haise gật đầu, rồi đột ngột giơ một chân lên.
"Thế này làm được không?"
"Ủa"
Một chân của cậu giơ cao thẳng đứng lên trời. Độ linh hoạt của khớp háng quả thực là không tầm thường. Chưa dừng lại ở đó, cậu còn đan hai tay sau lưng rồi xoay vòng một mạch, hay ngồi duỗi thẳng chân rồi gập hẳn người áp sát xuống sàn, cơ thể của Haise thậm chí còn dẻo dai hơn cả một vũ công ba lê. Claire cũng cố bắt chước theo, nhưng cô chỉ ở mức dẻo dai của người bình thường chứ không cách nào bì kịp Haise.
"Ư… người em cứng quá."
"Mới đầu ai chẳng vậy. Từ nay trở đi, mỗi ngày trước khi vận động, sau khi tắm và trước khi đi ngủ, cô phải giãn cơ để giúp cơ thể dẻo ra." "
Dạ!!"
"Được rồi, khởi động bằng một bài chạy bộ nhẹ nhàng trước. Bước lên cái máy kia đi."
"D… Dạ vâng… Là cái này ạ?"
"Đó là một ma cụ tên là máy chạy bộ. Khi cô bắt đầu bước đi, băng chuyền dưới chân sẽ tự động quay."
"Oa, đúng thật này."
Claire rảo bước với tốc độ như đi bộ bình thường.
"Tôi sẽ tăng dần tốc độ lên. Trước mắt, hãy đi bộ liên tục trong 1 giờ cho tôi xem."
"Dạ!!"
Cứ như thế… địa ngục khổ luyện thực sự đã chính thức bắt đầu.
