"N-Nơi này là của sư phụ… à ừm."
"Nếu không vừa ý thì về đi. Mà đừng có bám theo tôi nữa."
Kết cục, Claire vẫn bám theo đến tận nhà trọ. Dù Ethan vẫn đang cặm cụi sửa sang, nhưng nơi này quả thực vẫn rất tồi tàn. Haise ngáp một cái rồi đẩy cửa bước vào nhà trọ, Simoon liền ra đón.
"A, anh Haise. Anh đã về rồi ạ."
"Ừ."
Cô bé đeo tạp dề, quấn khăn tam giác trên đầu và đang quét dọn sảnh chờ. Sảnh chờ vẫn cũ kỹ như mọi khi. Tuy nhiên, nhờ Simoon bày biện hoa và tranh ảnh, thay mới những chiếc chụp đèn bị vỡ, lại còn tỉ mỉ lau chùi từng ngóc ngách khuất tầm mắt, nên nơi đây hoàn toàn không đem lại cảm giác bẩn thỉu. Khi Haise định đóng cửa lại, Claire liền giữ chặt cánh cửa.
"X-Xin hãy đợi đã!! Sư phụ, chuyện là…"
"Tôi đã bảo không phải sư phụ rồi mà. Cô vừa phải thôi, dai như đỉa ấy."
"Ư…"
Claire xị mặt xuống… nhưng mắt Simoon lại sáng rực lên.
"A!! V-Vị khách trọ mới ạ?"
"…"
"Không phải. Là kẻ khả nghi bám đuôi anh thôi."
"Không phải đâu ạ!! Xin hỏi đây là nhà trọ đúng không? Một đêm bao nhiêu tiền thế em?"
"Dạ vâng!! … Ơ kìa."
Giống như sực nhận ra điều gì, Simoon quay sang nhìn ông chủ. Rồi cô bé cuống cuồng chạy về phía ông mình.
"Ông ơi… một đêm bao nhiêu tiền ạ?"
"Một đêm bao gồm cả bữa ăn là… à, bao nhiêu ấy nhỉ… để xem."
Có vẻ ngay cả ông chủ cũng quên mất rồi. Qua đó mới thấy nơi này vắng khách đến mức nào, và bấy lâu nay Haise đã trả tiền một cách tùy hứng ra sao. Ông chủ kiểm tra sổ sách, xem lại mức giá mình từng ấn định trước đây rồi nói cho Simoon biết. Claire di chuyển đến quầy lễ tân, vừa nghe Simoon giải thích về nhà trọ vừa điền thông tin vào sổ đăng ký.
"Nhà trọ có chuẩn bị bữa sáng và bữa tối ạ. Nếu chị cần cả bữa trưa thì xin hãy báo trước vào ngày hôm trước. Ngoài ra, ở đây còn có phòng tắm nữa. Phòng tắm thì ngày nào cũng có thể dùng được, chị cứ báo trước khoảng 10 phút trước khi vào là được ạ."
"10 phút thôi á hả? Chỉ thế là vào tắm được luôn sao?"
"Dạ vâng. Vì tụi em dùng phép thuật để tạo nước nóng ạ."
"Ra là vậy…"
Ma tộc có thể sử dụng phép thuật cơ bản mà không liên quan đến năng lực của bản thân. Simoon và Ethan đã học được [Cường Hóa Cơ Thể] cùng một số phép thuật sơ cấp vì chúng có ích cho công việc ở nhà trọ. Nước nóng trong phòng tắm là do Simoon dùng hỏa ma pháp tạo ra. Haise vẫn thường thấy cô bé dọn dẹp phòng tắm vào mỗi buổi sáng. Claire lấy một túi tiền vàng từ Hộp vật phẩm ra.
"Trước mắt cho chị đăng ký một tháng, bao gồm cả tiền ăn nhé!!"
"Dạ vâng!! Vậy để em dẫn chị lên phòng."
"Ừm!!"
"… Cô định ở lại đây thật đấy à."
Haise lầm bầm đầy ngán ngẩm. Trong lúc Simoon dẫn Claire lên phòng, cậu đi ra phía sau nhà trọ. Vừa thấy cậu, Fenrir đã hớn hở lao ra khỏi chuồng chó, chạy vòng quanh chân Haise. Haise xoa đầu Fenrir. Đúng lúc đó, Ethan, người đang tập thể hình, tiến lại gần Haise.
"A, anh Haise. Anh đã về rồi ạ."
"Ừ… Em đang làm gì đấy?"
"Em đang tập thể hình ạ. Chị Hijiri đưa cho em một ‘thực đơn tập luyện’, ngày nào em cũng tập theo."
"’Thực đơn’ của cậu ta à…"
Khi nghe Ethan kể, đó lại là một lịch trình tập luyện hợp lý đến bất ngờ. Nếu so với lịch trình hành xác mà Haise từng nhận từ bác Geist thì nó còn nhẹ nhàng chán. Trong lúc cậu đang đứng trò chuyện vui vẻ với Ethan, cánh cửa dẫn ra sân sau bật mở và Claire lao ra ngoài.
"Sư phụ!! Xin hãy chỉ dạy cho em ngay đi ạ!!"
"…"
"Ơ, sư phụ ạ? Anh Haise cũng nhận đệ tử rồi sao…?"
"Không phải. Là cô ta tự nhận vơ thôi."
Haise phớt lờ Claire.
"Sư phụ, xin anh đấy!!"
"…"
"Xin anh đấy!!"
"…"
"Xin a-"
"Phiền phức quá, im lặng giùm cái đi!!"
Cuối cùng Haise cũng nổi cáu. Claire đã thủ sẵn kiếm, cô nở nụ cười đầy tự tin rồi lao thẳng về phía Haise.
"Hây àaa!! [Meteor Strike]!!"
Chẳng có đấu khí hay bất cứ thứ gì, đó chỉ là một cú chém bổ xuống hết sức bình sinh. Haise nhích nửa bước né cú chém, rồi búng một phát đau điếng vào cái trán đầy sơ hở của Claire.
"Đau quá!?"
"Chẳng ra thể thống gì cả."
"Ư…"
Haise nói với vẻ mặt chán ngán tận cổ.
"Nếu cô là [Bậc Thầy Kiếm Thuật - Sword Master], tại sao lại không dùng đấu khí?"
"Ư… chuyện đó, thật ra em chỉ duy trì được khoảng 10 giây thôi ạ. Nên em định để dành làm quân bài tẩy."
"Thế nên tôi mới bảo là chẳng ra thể thống gì đấy. Tôi không biết ông Crossfald thì sao, chứ Sasha luôn bao bọc cơ thể bằng đấu khí khi chiến đấu đấy. Đấu khí mà là quân bài tẩy à? Sai bét rồi, đấu khí là kỹ năng cơ bản nhất trong các điều cơ bản của [Bậc Thầy Kiếm Thuật - Sword Master]. Ít nhất phải duy trì được từ 30 phút trở lên thì mới nói chuyện tiếp được."
"R-Ra là vậy…"
Nói thêm một chút, nếu không làm gì, Sasha có thể duy trì đấu khí ở trạng thái toàn phần suốt 3 tiếng đồng hồ. Trong trạng thái chiến đấu là 30 phút, còn nếu giải phóng hoặc tập trung cao độ thì là 20 phút… Mà ngay từ đầu, trên đời này hầu như chẳng có mấy ai cầm cự nổi quá 20 phút khi chiến đấu với Sasha. Trước đây, theo thông tin cuối cùng mà Haise biết được thì Sasha có thể duy trì đấu khí màu bạc của mình suốt 2 tiếng. Mà căn bản là đấu khí của Claire quá mỏng. Cảnh tượng này… khiến cậu nhớ lại Sasha hồi mới vừa thức tỉnh năng lực [Bậc Thầy Kiếm Thuật - Sword Master].
"Ờm, sư phụ… làm cách nào để kéo dài thời gian duy trì đấu khí này ạ?"
"Ai mà biết, tôi làm gì có thứ năng lực đó. Với lại đừng có gọi tôi là sư phụ."
"Ư… A!! Đ-Đúng rồi!! Em vẫn chưa trả học phí!!"
"… Hả?"
"Bắt sư phụ dạy miễn phí thì đúng là không phải phép… Nhưng nghe nói sư phụ có rất nhiều tiền rồi đúng không ạ? Vậy thì món quà thay thế… Á."
Nói đoạn, Claire đỏ bừng mặt, cô đưa tay làm động tác như muốn che ngực lại.
"L-Lấy thân báo-"
"Nói thêm câu nữa là tôi giết đấy."
"Híii…"
Haise vội bịt tai Ethan lại khi thấy cậu nhóc đang ngơ ngác nghiêng đầu, rồi lườm Claire cháy mặt. Claire cuống cuồng rối rít cúi đầu tạ lỗi. Đúng lúc đó, cánh cửa dẫn ra sân sau nhà trọ mở ra.
"Mọi người ơi!! Em có nướng bánh quy này, mọi người ăn thử không ạ? Ethan cũng nghỉ tay một lát rồi vào ăn đi."
"A, vâng."
"… Vào thôi."
"A, em cũng ăn với ạ!!"
Buổi tập luyện ngày hôm đó kết thúc, màn đêm buông xuống.
…
Tối hôm đó.
Sau khi dùng bữa tối một mình, Haise vừa nhâm nhi tách trà do Simoon pha vừa đọc cuốn sách tìm được ở Drena de Staal. 60% số sách mang về từ Thiên Không Thành là tiểu thuyết. Chữ viết ở đó khá giống với ký tự của Isekai. Việc vừa đọc vừa suy đoán, bổ sung những từ chưa biết dựa trên những ký tự và ngữ cảnh đã đọc được là một trò giết thời gian khá thú vị.
Cậu thầm nghĩ, có khi tìm dịp nào đó để bàn luận với Tycoon về những ký tự này cũng không tồi… Dù giữa hai người có chút xích mích từ vụ trục xuất, nhưng để mở rộng tri thức thì việc lợi dụng lẫn nhau cũng chẳng có gì xấu. Haise cho rằng có lẽ Tycoon cũng nghĩ như vậy. Đúng lúc đó, Simoon lên tiếng.
"Ờm, anh Haise. Em chuẩn bị vào tắm đây ạ."
"Ừ."
"Còn anh Haise thì sao ạ…?"
"Anh tắm cuối cùng là được rồi."
"Dạ vâng. Vậy sau khi tắm xong, em sẽ hâm lại nước nóng cho anh nhé."
"Ừ, cảm ơn em."
"… Anh ơi."
Simoon có vẻ để ý đến cuốn sách Haise đang đọc. Đoán được qua ánh mắt của cô bé, Haise giơ cuốn sách lên cho xem. Nhưng cô bé liền nghiêng đầu bối rối ngay lập tức.
"E-Em không đọc được ạ…"
"Ha ha. Thứ chữ này khó lắm. Simoon thích đọc sách à?"
"Dạ vâng. Từ khi biết chữ và có thể đọc được nhiều sách khác nhau, em thấy vui lắm ạ."
"Vậy hôm nào chúng ta cùng đến khu thương mại cổ nhé. Ở đó có nhiều tiệm sách cũ lắm, chắc chắn em sẽ tìm được cuốn sách mình thích. Hơn nữa, nơi đó còn có nhiều quán bán món ăn nước ngoài… hình như gọi là cơm cà-ri thì phải, với cả cà-phê ngon nữa. Vừa nhâm nhi ca-phê trong một quán cà phê cổ kính vừa đọc sách cũng thú vị lắm đấy."
"Oa…!! Nghe tuyệt quá ạ. Em muốn đi!!"
"Vậy để đến ngày nghỉ… Mà nhắc mới nhớ, tụi em có ngày nghỉ không đấy?"
Liếc nhìn về phía quầy lễ tân, cậu thấy ông chủ đang lườm mình chằm chằm. Ánh mắt đó như muốn nói "Thật là thất kính". Nhìn thấy vậy, cậu liền nói với Simoon.
"Vậy hôm nào được nghỉ thì đi nhé."
"Dạ vâng!! Tuyệt quá đi mất."
Simoon hớn hở bước về phía phòng tắm. Đúng lúc đó, tiếng cầu thang gỗ kêu răng rắc vang lên… Claire đã đứng đó từ lúc nào, có vẻ như cô ta đã nghe thấy toàn bộ câu chuyện.
"Tiệm sách cũ ạ? Em cũng muốn đi nữa!!"
"Haizz…"
"Ờm, sư phụ… chuyện nhỏ nhặt chừng đó thì chắc là được đúng không ạ?"
"Đã bảo không phải sư phụ rồi. Thật là…"
"Tại vì… em cũng vừa mới đến Vương quốc Heiberg này nên chưa thông thuộc đường xá gì cả."
"… Haiz. Tùy cô."
"Tuyệt quá!! Em cảm ơn sư phụ nhiều ạ!!"
"…"
Chắc hẳn Claire đã tắm rửa xong xuôi rồi, trên người cô tỏa ra một mùi hương ngọt ngào. Cô đứng trước mặt Haise mỉm cười toe toét, hai tay vẫy loạn cả lên. Rồi không hiểu sao cô lại kéo ghế ngồi xuống đối diện với Haise.
"Hì hì…"
"Cái gì đấy."
"Em thấy sư phụ dịu dàng với trẻ con ghê á."
"… Ý cô là muốn tôi phải dịu dàng với cô luôn hả? Tiếc là tôi đã quyết định không bao giờ tử tế với những kẻ lạ mặt và những kẻ không chịu nghe người khác nói rồi."
"Hứ, hứ…"
"… Này."
Haise gấp cuốn sách lại, nhìn Claire hỏi thẳng.
"Cô rốt cuộc là ai? Tôi biết cô là người thứ 3 sở hữu [Bậc Thầy Kiếm Thuật - Sword Master] rồi. Nhưng cô không phải là một kiếm sĩ bình thường đúng không?"
"Ơ…"
"Thanh kiếm chống đỡ được viên đạn của tôi, đó không phải là thứ mà một kiếm sĩ thông thường có thể sở hữu. Con út của một gia tộc quý tộc ăn chơi sa đọa, hay là con gái của một mạo hiểm giả cấp S danh tiếng nào đó…?"
"Ơ, chuyện đó, ừm…"
"… Mà sao cũng được. Dù gì tôi cũng chẳng có ý định chỉ dạy cho cô."
"…"
"Cô muốn lấy nhà trọ này làm nơi cư trú thì là việc của cô, tiền cũng đã trả rồi. Nhưng… đừng có dính dáng gì đến tôi."
"… Sư phụ."
"Không phải sư phụ. Nghe cho rõ đây, nếu muốn trở nên mạnh mẽ hơn thì hãy đến chỗ của Sasha đi."
"…"
Claire im lặng một hồi. Rồi cô ngước mắt nhìn thẳng vào Haise.
"Em không muốn thế đâu."
"… Hả?"
"Em muốn trở nên mạnh mẽ hơn khi ở bên cạnh người mạnh nhất cơ!! Chính vì vậy… dù sư phụ có xua đuổi hay ghét bỏ em đến mức nào đi chăng nữa, em cũng tuyệt đối không bỏ cuộc đâu!! Vậy thôi, chúc sư phụ ngủ ngon ạ!!"
Claire đứng phắt dậy, gập người chào một cái thật sâu rồi chạy tuốt về phòng mình. Nhìn theo bóng lưng cô khuất dần, Haise thở dài một tiếng rồi uống cạn cốc trà còn lại.
"… Con bé đó sẽ không bỏ cuộc đâu."
Ông chủ vừa lật tờ báo vừa lẩm bẩm một câu.
