Ngày hôm sau.
Haise và Sasha xuất phát từ hầm trú ẩn. Họ đã điều tra qua một lượt vành đai thượng tầng, nhưng về mặt cấu trúc thì nó cũng giống hệt như trung tầng và hạ tầng, không có công trình nào đặc biệt gây chú ý. Thứ duy nhất tồn tại là tòa tháp có chứa thiết thiết bị dịch chuyển, và thật kỳ lạ là chỉ riêng nơi này không hề phải chịu tổn hại nào từ lũ Automata.
Điểm khác biệt so với trung tầng và hạ tầng là chủng loại cũng như mức độ hư hại của lũ Automata. Quả nhiên thượng tầng là nơi phải hứng chịu những đợt tấn công dữ dội nhất từ "Masurao Shoujou". Hai người vừa đi vừa hướng về phía tòa tháp có thiết bị dịch chuyển.
"Hừm…"
"Có chuyện gì thế, Haise?"
"Không, tôi chỉ đang nghĩ là tại sao lại không thấy xác của Masurao Shoujou… con ma thú thuộc 'Thất Đại Tai Ương - Catastrophe Seven' ấy mà."
"…Có lẽ nó đã rơi xuống mặt đất rồi."
"Cũng có khả năng đó. Hoặc đơn giản là chúng ta đã bỏ sót, hoặc là nó nằm ở bên trong tòa thành."
"Còn nếu nó vẫn còn sống và đang đi lang thang ở đâu đó… thì sao?"
"…Tôi chưa từng nghĩ đến trường hợp đó đấy. Haha, cậu hay thật đấy Sasha."
"Hì hì, để có thể bắt kịp những cuộc trò chuyện của cậu và Tycoon, tớ cũng phải tính đến những chuyện 'bất khả thi' như thế này chứ."
Haise bật cười bảo "Đúng là vậy thật". Sau vài tiếng đồng hồ cuốc bộ, cuối cùng tòa tháp cũng lộ diện trước mắt họ.
"Cuối cùng cũng sắp tiến vào tòa thành rồi nhỉ."
"Ừ. Dù chưa biết bên trong ra sao nhưng tôi dự định sẽ lục soát từng ngóc ngách một. Xin lỗi nhé, nhưng cậu sẽ phải đi cùng cho đến khi tôi thỏa mãn trí tò mò mới thôi đấy."
"Tớ không phiền đâu. Ngay từ đầu tớ đã quyết định đi theo cậu rồi mà. Toàn bộ phương hướng hành động đều do cậu có quyền quyết định."
"Thế thì cảm ơn cậu nhé."
Họ đến nơi tòa tháp. Không cần phải lo lắng về lũ Automata, hai người mở cổng rồi bước vào bên trong. Kích hoạt nguồn điện bằng các thao tác đã thuần thục, họ tiến vào phòng dịch chuyển.
"Tòa thành sao… Kết tinh của lịch sử cổ đại, mong chờ thật đấy."
"Tớ thì không hứng thú mấy với mấy món đồ cổ đại… nhưng nếu là một tòa thành thì chắc hẳn phải có kho vũ khí chứ nhỉ. Nếu có đao kiếm thời cổ đại thì tớ sẽ vui lắm đấy."
"Đúng là phong cách của cậu thật mà…"
Dịch chuyển…
Một luồng sáng lóe lên cùng cảm giác bồng bềnh trong thoáng chốc. Hai người đã rời khỏi vành đai thượng tầng để đặt chân đến tòa thành cổ đại. Bước ra khỏi thiết bị dịch chuyển, một tòa thành khổng lồ hiện ra ngay trước mắt họ.
Đó là một con đường lát đá trải dài thẳng tắp. Phía cuối con đường là một cây cầu bắc ngang qua, không biết dựa trên nguyên lý nào mà nơi đây lại có một hồ nước tuyệt đẹp, thậm chí còn có cả đài phun nước. Những hàng cây bên đường được trồng một cách ngay ngắn, thẳng hàng, bên cạnh còn có cả những chiếc băng ghế để nghỉ chân. Nơi đây trông chẳng khác nào một khuôn viên thư giãn công cộng.
"…Đẹp thật đấy."
"Ừ. Ở đây thậm chí còn không có cả Automata sao? Đến cả đống xác vụn cũng không thấy… Con đường này, chẳng lẽ còn được quét dọn à, không có lấy một chiếc lá rụng luôn."
Hai người rảo bước trên con đường lát đá. Khung cảnh y hệt một công viên. Cách đó không xa là tòa thành to lớn, và con đường dẫn thẳng đến tòa thành cũng vô cùng sạch sẽ. Vì vành đai trung tầng và thượng tầng đều mang cảnh tượng hoang tàn như một chiến trường, nên nơi này đem lại cảm giác giống như một thế giới hoàn toàn khác biệt.
"Có cả một tòa thành thế này, chứng tỏ ngày xưa từng có hoàng tộc sinh sống nhỉ…"
"Tòa thành đồ sộ thế này chắc chắn phải có thư viện rồi. Nếu tìm thấy sách lịch sử thì tốt biết mấy… Hơn nữa, tòa thành này đâu phải ngay từ đầu đã bay lơ lửng đâu. Từng có một vương quốc nào đó tọa lạc ở đây, đã từng trên mặt đất nơi chúng ta đang sống, rồi vì bị tấn công bởi 'Thất Đại Tai Ương - Catastrophe Seven’ sau đó mới bay lên không trung. Tòa thành này rốt cuộc từng nằm ở đâu… Nếu chúng ta điều tra ra phế tích của nó dưới mặt đất, biết đâu sẽ là một phát hiện mang tính lịch sử đấy."
"…Trông cậu có vẻ vui gớm nhỉ."
"Thì, sở thích ấy mà."
Vốn dĩ Haise không phải là người thích đọc sách. Thế nhưng, kể từ khi bắt đầu đọc các cuốn sách chiến thuật, cậu dần mở rộng sang đọc nhiều thể loại sách khác nhau, và từ lúc nào không hay nó đã trở thành sở thích của cậu. Việc tìm hiểu về những điều bản thân chưa biết, những điều thần bí luôn mang lại cảm giác vô cùng thú vị.
Điểm khác biệt giữa cậu và Tycoon là cậu không vùi đầu vào nghiên cứu sâu xa cho đến khi tìm ra kết luận chuẩn xác nhất, mà thay vào đó, cậu chỉ xâu chuỗi những manh mối có sẵn trong tay để đưa ra suy đoán và kết luận mang tính cá nhân. Đối với cậu, hành trình tư duy dẫn đến kết quả đó mới là điều thú vị nhất.
Hai người chậm rãi bước đi và đã đến trước cổng chính dẫn vào tòa thành. Cổng chính được bảo vệ bởi một hào nước có cầu nâng di động và một cánh cổng sắt kiên cố. Chiều rộng của hào nước có vẻ phải hơn 20 mét.
"Bên dưới là nước sao… Được rồi, đợi tôi một chút."
Haise lấy từ Hộp vật phẩm ra một sợi xích có gắn móc khóa, rồi phóng về phía bờ rào nằm cạnh cổng chính ở bờ bên kia. Chiếc móc khóa mắc vào bờ rào một cách chuẩn xác, cậu liền buộc cố định đầu xích còn lại vào một cái cây gần đó.
"Sasha, cậu băng qua bờ bên kia hào nước rồi hạ cái cầu nâng xuống giùm tôi với."
"Tớ hiểu rồi."
Sasha bật người nhảy lên, cô chạy thoăn thoắt dọc theo sợi xích rồi bay qua bờ rào bên kia. Sau đó, cô tiến vào chòi canh gác ở gần cổng chính, gạt chiếc cần gạt điều khiển cầu nâng xuống. Tức thì, chiếc cầu nâng bắt đầu từ từ hạ xuống.
"Tốt rồi."
"…Phiền phức thật đấy. Chẳng phải Haise cứ việc chạy qua sợi xích như tớ là được rồi sao?"
"Mấy cái cơ quan kích hoạt thế này thì phải kiểm tra xem nó còn hoạt động được không, nếu dùng được thì tốt nhất là nên tận dụng chứ. Chúng ta đâu phải lũ man di, có cửa thì phải mở, có cơ quan thì phải giải trừ để mà đi. Chẳng phải chinh phục mê cung lúc nào cũng tuân theo quy tắc đó hay sao."
"Hừm… Đúng là vậy thật."
Họ băng qua chiếc cầu nâng rồi mở cổng chính. Vì cổng chính cũng được thiết kế để mở từ chòi canh gác, nên họ tiến hành giải trừ cơ quan kích hoạt. Vừa bước qua cổng chính, hai người rải bước trên con đường dẫn vào tòa thành… và rồi Sasha nhận ra điều bất thường.
"…Ủa?"
"Hửm, có chuyện gì vậy?"
"Tòa thành kia… Lạ thật đấy."
Sasha ngước mắt nhìn lên tòa thành. Ngôi thành vẫn còn cách xa họ vài trăm mét. Haise cũng nhìn chăm chăm vào đó, cậu khẽ nhíu mày.
"…Ánh đèn dầu sao?"
"Ừ. Có ánh sáng hắt ra từ các ô cửa sổ… Chuyện này là thế nào?"
"…"
Chẳng lẽ có ai đó đang ở bên trong? Haise và Sasha đưa mắt nhìn nhau, họ sốc lại tinh thần rồi tiếp tục tiến bước. Và rồi, sau khi đi hết con đường độc đạo dẫn tới tòa thành, rốt cuộc họ cũng đã đến được lối vào. Cả hai người bỗng sững sờ kinh ngạc.
"C-Cái này là…"
"…!"
Ngay tại lối vào của tòa thành xuất hiện một cái lỗ khổng lồ. Cánh cửa chính vỡ nát vụn như thể vừa bị một thứ gì đó vô cùng to lớn đâm sầm vào, những mảnh vỡ văng tung tóe vào tận bên trong. Haise rút khẩu súng lục tự động Glock 18 ra, còn Sasha đặt một tay lên chuôi kiếm, họ chậm rãi bước qua cái lỗ để tiến vào bên trong tòa thành.
"…Này này, nghiêm túc đấy chứ."
Tầng 1 của tòa thành là một sảnh đón khách lớn. Tại nơi đó, vô số bộ xương của các loài ma thú đang nằm lăn lóc rải rác khắp nơi. Những bộ xương vặn vẹo trông giống như xương người, nhưng nhìn kỹ thì lại giống như loài khỉ.
"…Có lẽ đây là 'Hanuman' rồi."
"Hanuman?"
"Sinh vật thuộc hạ của 'Masurao Shoujou' từng được nhắc tới trong tài liệu… ma thú loài khỉ. Cậu nhìn những khúc xương này đi… có những vết chém ngọt lịm giống như bị vũ khí sắc bén cắt làm đôi, lại có cả những vết nứt vỡ nát do bị đập mạnh nữa. Đây chắc chắn là dấu vết từ đòn tấn công của con người hoặc đống ma thú máy kỳ lạ chống lại chúng."
"…Haise, có điểm bất thường này."
"Hử?"
"Lối vào đúng là đã bị phá hoại như chúng ta vừa thấy. Chắc chắn lũ khỉ này đã tràn vào từ con đường đó… Thế nhưng, nơi duy nhất bị hỏng hóc lại chỉ có mỗi lối vào thôi. Rõ ràng là đã có một số lượng lớn ma thú làm loạn ở đây, vậy mà đèn chùm treo trần nhà, bình hoa đặt đằng kia, cho đến cả những bức bích họa hay tranh vẽ trên tường đều hoàn toàn không có lấy một vết xước…"
"…"
Họ đã chiến đấu theo cái cách thức như thế nào chứ? Chắc chắn lũ Hanuman đã bị tiêu diệt hoàn toàn trong trận chiến đó. Thế nhưng, không gian xung quanh lại chẳng hề lưu lại chút dấu vết đổ vỡ nào của cuộc giao tranh. Phải là những kẻ có thực lực vô cùng khủng khiếp… hoặc là…
Cả hai người đều cảm thấy mồ hôi lạnh đang tuôn rơi.
"…Tính sao giờ?"
"…Tầng 1 là sảnh đón khách à. Tôi từng nghĩ đến chuyện chia nhau ra tìm kiếm, nhưng tốt nhất là hai đứa nên đi cùng nhau. Trước hết cứ lên tầng 2 kiểm tra xem sao."
"Ừ-Ừm. Haise… nơi này mang lại cảm giác đáng sợ thật đấy. Rõ ràng là nó đã bay lơ lửng trên bầu trời suốt hàng trăm năm qua rồi, vậy mà…"
"…"
Haise không nói một lời, cậu lặng lẽ rút băng đạn của khẩu súng lục tự động Glock 18 ra để kiểm tra lượng đạn, sau đó lắp băng đạn trở lại vị trí cũ rồi kéo mạnh khóa nòng.
