Bahamut.
Nếu phải diễn tả bằng một từ thì đó chính là "con cá biết bay". Nghe có vẻ ngớ ngẩn nhưng chẳng còn cách nào khác để gọi nó cho chính xác.
May mắn thay, nó chỉ đang lơ lửng bồng bềnh ở độ cao khoảng 10 mét trên không trung. Từ tầm bắn này, các đòn tấn công bằng súng vẫn có thể chạm tới. Haise vòng ra phía mạn sườn của Bahamut, liên tục xả đạn từ cặp súng lục tự động Glock 18.
"Sasha, phía chính diện trông cậy vào cậu đấy!!"
"Ừ, cứ giao cho tớ!!"
Sasha thủ thế kiếm, nhảy phóc sang đống đổ nát gần đó rồi bật người phóng lên cao. Cô bổ thẳng thanh kiếm từ chính diện của Bahamut.
"ATTACK"
Một giọng nói máy móc vang lên từ Bahamut. Ngay lập tức, những chiếc gai nhọn trông như lớp vảy ở bên mạn sườn của Bahamut đồng loạt dựng đứng dậy, tỏa ra luồng nhiệt lượng cao ngút. Những chiếc răng nanh trong miệng nó cũng tích tụ nhiệt, phần vây lưng mở rộng ra biến thành các họng phun phản lực. Đòn tấn công của Bahamut là một cú húc người bằng toàn bộ các lưỡi đao rực cháy trên cơ thể.
Sasha nhanh chóng nhìn thấu ý đồ, nhưng vì đã lỡ bật nhảy nên cô không còn cách nào khác ngoài việc đối đầu trực diện. Sasha bao bọc cơ thể trong đấu khí hoàng kim, va chạm trực diện với chiếc răng nanh trong miệng Bahamut.
"Nự, gự gự…!?"
Cô dễ dàng bị áp đảo về lực lượng rồi văng thẳng vào một ngôi nhà dân gần đó.
"Sasha!! Cái thứ chết tiệt biết bay này…!!"
Haise tra súng lục tự động vào bao, rồi đưa hai tay thẳng về phía trước. Thứ xuất hiện là pháo Gatling 6 nòng M134. Cậu siết chặt cò súng, nhắm thẳng vào họng phun phản lực của Bahamut lúc này đang đâm sầm vào tòa nhà.
Một lượng đạn áp đảo được xả ra xối xả, găm sâu vào phần vây lưng và vây đuôi của Bahamut. Dù không xuyên thủng được lớp giáp, nhưng phản lực từ chuỗi đạn liên hoàn đã làm vỡ nát vây lưng và vây đuôi, đạn lạc lọt vào bên trong họng phun khiến bộ phận tăng tốc phát nổ.
"Sasha, cậu có sao không!!"
Haise hét lớn. Đúng lúc đó, Bahamut bị hất văng ra xa. Chính Sasha, trong trạng thái toàn thân bao phủ bởi đấu khí, đã tung một cú đá sấm sét bay thẳng vào Bahamut.
"Tớ không sao. Nhưng mà… đau điếng người luôn đấy, cái thứ này."
Cô phủi phủi hai bả vai và cánh tay, rồi siết chặt chuôi kiếm. Bahamut bị đá văng lập tức lấy lại thăng bằng trên không trung. Dù bộ phận tăng tốc đã bị phá hủy, nhưng dường như hành động của nó không hề bị ảnh hưởng. Ngay sau đó, Bahamut…
"Kích hoạt tự động sửa chữa - Auto Repair"
Không ngờ nó lại lao đến há miệng ngoạm lấy những con Automata đang nằm lăn lóc xung quanh. Tức thì, phần vây lưng, vây đuôi và họng phun phản lực bị hư hại bắt đầu tự phục hồi hoàn toàn.
"Ă-Ăn thịt đồng loại sao…"
"Ra là vậy. Sở dĩ con Titan trông nguyên vẹn, khác hẳn với lũ Automata còn lại là nhờ vào năng lực ăn thịt đồng loại này sao. Con quái cùng loại này cũng sở hữu thứ sức mạnh tương tự…"
Haise cầm súng phóng lựu M79 lên và nạp một viên đạn lựu.
"Sasha, chừng nào còn cái năng lực ăn thịt đồng loại đó thì chúng ta không thể hạ được nó đâu. Như cậu thấy đấy, mồi ngon của nó đang nằm lăn lóc khắp nơi quanh đây… Giờ tính sao?"
"Giờ không phải là lúc để hỏi đâu Haise."
Sasha dồn đấu khí vào thanh kiếm.
"Chì cần băm vằn nó ra đến mức không thể ăn thịt đồng loại để hồi phục là được chứ gì."
"Nghe đáng sợ thế… Mà cậu làm được không?"
"Được chứ. Chẳng phải cậu cũng làm được sao? Chỉ cần hai đứa mình có đủ thời gian."
"Thì đúng là vậy. Thế thì lần này nhường cho cậu đấy. Tôi sẽ câu giờ, cậu cứ tùy ý tung hoành đi."
Nói đoạn, Haise bóp cò súng phóng lựu M79, viên đạn găm thẳng vào chính diện đầu của Bahamut lúc này đang lao tới, tạo nên một vụ nổ lớn.
Một lần nữa, Bahamut lại bắt đầu ăn thịt đồng loại để sửa chữa phần bị tổn thương. Haise rút hai khẩu súng lục tự động Glock 18 bằng cả hai tay, ngay khi quá trình hồi phục vừa bắt đầu, cậu lập tức nã đạn xối xả vào những vị trí đang sửa chữa đó.
"Cứ hễ ngươi vừa sửa xong là ta sẽ đập nát nó ngay lập tức."
Cậu thay băng đạn. Bahamut lại định ăn thịt đồng loại một lần nữa, nhưng Haise đã áp sát và nã thẳng đạn vào đầu nó. Nó lại định ăn thịt đồng loại - thì đạn lại găm vào khiến nó gầm rú lên.
"Kết luận. Con quái này quá ngốc. Cứ hễ bị hỏng là nó lại ưu tiên hành động phục hồi, thế nên chỉ cần vừa bắt đầu sửa chữa là mình nã đạn vào đúng chỗ đó… nó sẽ biến thành một kẻ đại ngốc suốt đời chỉ biết lặp đi lặp lại việc ăn thịt đồng loại."
Haise vừa thay băng đạn và nói với Sasha.
"Chuẩn bị xong chưa?"
"Xong rồi."
Ở phía bên kia, Sasha đã tích tụ đầy đấu khí vào thanh kiếm của mình. Điểm khác biệt so với mọi khi là cô không chỉ đơn thuần truyền đấu khí vào, mà đang nén hình dáng của luồng khí trên thân kiếm thành một sợi cực mảnh, kéo dài và sắc bén như một lưỡi dao được mài dũa vô cùng tinh xảo. Sasha vào tư thế thủ kiếm, còn Haise nhanh chóng bật người lùi ra xa khỏi vị trí đó.
"[Hoàng Kim Tuyệt Thần Đao - Ame no Murakumo]!!"
Trảm kích trăm nhát ở tốc độ siêu cao được tung ra từ lưỡi đao đấu khí siêu mỏng. Bahamut khi còn đang dở dang quá trình phục hồi đã bị băm thành trăm mảnh thức thời - rồi nổ tung thành bụi cám.
"Phù… yếu ớt thật đấy."
"…"
Haise thành thật cảm nhận được rằng cô rất "mạnh". Khả năng thao túng đấu khí của cô đã tiến bộ vượt bậc, ở một đẳng cấp hoàn toàn khác so với lúc chiến đấu với Hijiri ngày trước. Dù Hijiri chắc chắn cũng đã mạnh lên, nhưng nếu là Sasha của hiện tại thì Hijiri thời điểm đó hoàn toàn không phải là đối thủ.
Nếu bản thân cậu phải đối đầu với cô, chỉ dùng súng hỏa lực cá nhân thôi là không đủ để giành chiến thắng. Chắc chắn cậu sẽ phải sử dụng đến những loại "vũ khí" ở cấp độ cao hơn.
"…Có vẻ như nó không thể hồi sinh được nữa rồi."
"Ừ. Cậu vất vả rồi."
"Cậu cũng thế."
Sasha đưa nắm đấm về phía trước, nên Haise cũng nhẹ nhàng chạm nắm đấm của mình vào. Hiện tại, cậu không cần phải bận tâm suy nghĩ về điều đó… chuyện phải chiến đấu với Sasha.
Sau khi đánh bại Bahamut, hai người đi tìm một ngôi nhà có thể nghỉ ngơi… thế nhưng, tình trạng ở thượng tầng còn tồi tệ hơn cả trung tầng, hầu như toàn bộ các công trình đều đang nằm trên bờ vực sụp đổ.
Dẫu vậy, ngoại trừ Bahamut ra thì không còn bóng dáng của bất kỳ con Automata nào khác. Chỉ bấy nhiêu thôi cũng đã là một điều đáng mừng.
…
Đi bộ suốt mấy tiếng đồng hồ, hai người tìm thấy một cấu trúc giống hệt hầm trú ẩn ở trung tầng… có điều, hầm trú ẩn này bị hư hại vô cùng nghiêm trọng, phần tường đã sụp đổ hoàn toàn lộ rõ mồn một không gian bên trong.
Nhưng dù sao nó vẫn tốt hơn nhiều so với những đống đổ nát xung quanh. Nơi đây vẫn có các phòng riêng, và việc cửa phòng vẫn có thể đóng chặt lại được đã là một điều may mắn lắm rồi.
Hai người dọn dẹp qua một căn phòng rộng rãi, rồi lấy dụng cụ cắm trại ra từ Hộp vật phẩm.
"Trước mắt thì cứ nghỉ ngơi ở đây hôm nay đã."
"Ừm. Ngày mai chúng ta sẽ điều tra khu vực này chứ?"
"Tất nhiên. Dù xung quanh toàn là phế tích nát bấy thế này nên cũng chẳng mong đợi được gì nhiều… Chúng ta cứ điều tra thử, nếu không phát hiện được gì thì điểm đến tiếp theo sẽ là tòa thành."
"Tớ biết rồi… Xem ra chúng ta có thể trở về mặt đất sớm hơn dự kiến đấy nhỉ."
Kể từ lúc xuất phát cho đến nay đã trôi qua khoảng 1 tuần. Tùy thuộc vào tiến độ điều tra tòa thành, có lẽ chưa đầy 1 tháng là họ đã có thể quay về.
"Dù có thể về sớm đi chăng nữa thì tôi vẫn sẽ điều tra ngóc ngách của tòa thành. Nhìn từ trên trực thăng chiến đấu có thể thấy tòa thành không hề có dấu hiệu tổn hại nào mà vẫn ở trong trạng thái rất nguyên vẹn. Biết đâu ở đó lại có thư viện hay lưu trữ nhiều di vật lịch sử thì sao… Nghĩ đến thôi đã thấy phấn khích rồi."
"Cậu cũng chẳng khác gì Tycoon cả… Nếu cậu ta mà ở đây thì đừng nói là 1 tháng, có khi vài năm cũng chẳng thèm về mất."
"Mà, tôi cũng không ghét cái tính hiếu tri của Tycoon. Lát nữa tôi sẽ đưa cho cậu một vài cuốn sách tìm được ở đây, có gì chuyển lại cho cậu ta nhé."
"…Cậu tốt bụng thật đấy."
"Bình thường thôi mà. Cậu cũng nhớ mua chút quà lưu niệm về cho Robin hay mọi người đi."
Hai người trò chuyện với nhau cứ như thể "họ đã nhìn thấu được toàn bộ kết cục của chuyến điều tra". Nhưng cả hai đã hoàn toàn quên mất một điều, rằng trong quá khứ, tòa thành này từng có một lần duy nhất hạ cánh xuống mặt đất, và đã có rất nhiều mạo hiểm giả tiến vào bên trong.
Nhưng rồi kể từ đó, không một ai trong số những mạo hiểm giả ấy có thể trở về được nữa. Và lý do cho việc đó tuyệt nhiên không phải vì "họ không có cách nào để từ trên bầu trời trở lại mặt đất".
