Thức dậy, dùng bữa, rồi dọn dẹp nơi hạ trại. Haise đặt một tấm giấy da lên bàn và giải thích cho Sasha.
"Nơi tiếp theo chúng ta hướng đến là khu vực có 'thiết bị dịch chuyển' này. Từ đây có thể đi lên vành đai thượng tầng."
"Là nơi có cơ quan giống như lúc chúng ta đi từ hạ tầng lên trung tầng nhỉ."
"Ừ. Nằm tách biệt với chỗ đó, có một cơ quan dùng để đi lên phía trên. Thế nhưng, bên ngoài đang tràn ngập Automata. Chắc chúng là những kẻ còn sót lại không bị phá hủy khi chiến đấu với tai ương ngày trước. Tiêu diệt hết là xong thôi, nhưng số lượng của chúng thì vẫn chưa rõ."
"Nghĩa là chúng ta sẽ né tránh chúng mà đi đúng không."
"Chính là vậy. Sẵn có bản đồ ở đây nên kiểm tra lại một chút nào."
Haise đặt một viên đá nhỏ lên bản đồ.
"Đây là hầm trú ẩn nơi chúng ta đang ở, còn điểm đến là 'thiết bị dịch chuyển' nằm ngay phía đối diện. Khoảng cách khá xa, nhưng nếu là hai đứa mình thì cứ chạy bộ là sẽ đến nơi ngay thôi."
"Hạn chế chiến đấu đến mức tối thiểu nhỉ?"
"Ừ. Thông tin cũng đã thu thập được kha khá rồi, chúng ta không còn việc gì ở vành đai trung tầng này nữa. Việc còn lại là điều tra thượng tầng, tìm ra nguyên nhân khiến cư dân nơi đây tử nạn."
Lý do tòa thành trên không này bay lên là để cách ly một trong những 'Thất Đại Tai Ương' khỏi mặt đất. Họ cũng đã biết được kế hoạch là người dân sẽ lánh nạn vào các hầm trú ẩn, rồi dùng sức mạnh của Automata để đánh bật con khỉ khổng lồ 'Masurao Shoujou' xuống mặt đất. Thế nhưng, kết cục của con khỉ khổng lồ đó ra sao thì vẫn là một ẩn số.
Hơn nữa, tòa thành không hề hạ cánh xuống mặt đất mà cứ tiếp tục trôi dạt vô định trên bầu trời, còn cư dân thì phải gánh chịu cái chết đầy bí ẩn… Chắc chắn đã có 'chuyện gì đó' xảy ra khiến vương quốc này không thể trở lại mặt đất. Thực ra chẳng có lý do gì bắt buộc phải điều tra việc đó. Thế nhưng… Haise lại cảm thấy hiếu kỳ. Hơn nữa, cậu có cảm giác rằng, chỉ khi làm sáng tỏ được bí ẩn này thì mới có thể coi là đã thực sự chinh phục được 'Lục Đại Mê Cung Cấm Kỵ'.
"Haise. Cậu nghĩ Masurao Shoujou liệu có còn sống không?"
"…Tòa thành này đã bay lên từ mấy ngàn năm trước rồi. Chắc chắn là không thể nào sống lâu đến thế được đâu."
"Nhưng vẫn có khả năng là con cháu của nó chứ. Cậu vẫn còn nhớ mà đúng không?"
Quả thực, Haise từng chiến đấu với hậu duệ của 'Thất Đại Tai Ương' trong Lục Đại Mê Cung Cấm Kỵ. Dù nói chính xác thì đó là những ma thú bị 'điều khiển' và biến thành tay sai của ma tộc.
"Cũng không thể loại trừ khả năng có ma tộc ở đây… Chúng ta phải tăng cường cảnh giác hơn nữa."
"Ừ, Sasha, vị trí tiên phong trông cậy vào cậu đấy."
"Cứ giao cho tớ."
Chẳng biết từ bao giờ, họ đã trở thành một cặp bài trùng ăn ý… Không, phải nói là họ tin tưởng nhau với tư cách là những mạo hiểm giả cấp S, và là những người bạn thanh mai trúc mã của nhau. Kết quả của việc chỉ có hai người cô độc sát cánh bên nhau, cùng tựa lưng chiến đấu hết trận này đến trận khác, đã khiến những rào cản vô hình giữa cả hai dần dần tan biến.
…
Hai người bước ra bên ngoài hầm trú ẩn. Bên ngoài vẫn là vùng đất hoang vu như mọi khi, nhưng bầu không khí lại yên tĩnh một cách kỳ lạ.
"…Không có chút động tĩnh nào cả. Có vẻ như lũ 'Slash' không có quanh đây."
"Càng tốt chứ sao. Đi thôi."
Cả hai lặng lẽ rảo bước chạy. Haise vừa quan sát bản đồ vừa tiến theo lộ trình ngắn nhất. Rồi cậu chỉ tay về phía một khu tàn tích.
"Với mức độ đổ nát thế này thì leo lên mái nhà dễ ợt. Chúng ta sẽ đi thẳng theo con đường ngắn nhất."
"Tớ hiểu rồi!!"
Hai người nhảy phóc lên bờ tường của những ngôi nhà đổ nát rồi lao thẳng lên mái nhà. Năng lực thể chất của họ vượt xa người thường. Họ thoăn thoắt chuyền từ mái nhà này sang mái nhà khác, phóng người né tránh các chướng ngại vật một cách chuẩn xác. Sasha cất tiếng nói.
"Nhớ lại hồi trước ghê, những buổi huấn luyện của bác Geist ấy!!"
"À ừ, buổi tập huấn ở bãi đá đúng không. Cái câu 'Cứ đi thẳng tới trước' của bác ấy… lúc đó làm tôi sốc hẳn."
Cứ đi thẳng tới trước. Tại vùng núi đá hiểm trở, Geist đã nói với hai đứa trẻ như vậy. Cứ thẳng tiến. Nếu có tảng đá khổng lồ chắn trước mặt thì phải leo qua, nếu không có chỗ đặt chân thì phải chuyền theo các vách đá mà nhảy, bằng mọi giá phải đi thẳng. Đó là bài huấn luyện để rèn giũa toàn diện từ cơ bắp, khả năng thăng bằng cho đến sự dẻo dai.
"Haise, lúc cậu leo lên tảng đá lớn rồi bị ngã nhào xuống làm tớ hết hồn luôn đấy?"
"Cậu thì khá hơn chắc, chẳng phải cũng bị rơi xuống sông rồi trôi dạt đi một đoạn là gì."
"Phù phù, hai đứa mình đã cùng giúp đỡ nhau vượt qua tất cả… Hoài niệm thật đấy."
"…"
Vừa chạy, họ vừa leo lên ống khói để lấy đà nhảy, đạp mạnh vào hàng rào sắt phóng mình đi, liên tục chuyền từ mái nhà này sang mái nhà khác. Đối với hai người họ ở thời điểm hiện tại, việc này chẳng khác nào đang đi trên đường bằng phẳng.
Nếu Sasha sử dụng đấu khí hoàng kim thì năng lực thể chất của cô sẽ vượt trội hơn Haise, nhưng hiện tại cô không kích hoạt nó. Cả hai đều đang ở trạng thái bình thường, và thể chất mặc định của Haise có phần nhỉnh hơn một chút.
Chạy được khoảng 15 phút, mục tiêu đã lọt vào tầm mắt.
"Sasha, ở đằng kia kìa!!"
"Ngọn tháp đó, giống hệt cái chúng ta từng thấy ở hạ tầng…"
"Từ chỗ đó có thể dịch chuyển lên thượng tầng. Cơ hội đến rồi… Nhìn xem, lũ 'Slash' đang tụ tập ở đằng kia kìa."
Phía dưới trục đường chính có thể nhìn thấy từ mái nhà nơi Haise đứng, một bầy Automata đang tập trung đông đúc. Có vẻ như chúng không thể ứng phó với những vị trí bất thường như trên mái nhà. Cả hai tăng tốc lao đi, nhanh chóng tiếp cận thiết bị dịch chuyển.
Bước vào bên trong, họ gạt chiếc cần khởi động ở căn phòng nhỏ để kích hoạt cơ quan. Sau đó tiến vào phòng dịch chuyển và chờ đợi quá trình bắt đầu.
"Haise này."
"Hửm?"
"Hi hi, thế này chắc cũng được chứ nhỉ?"
Sasha chìa nắm đấm của mình ra trước mặt cậu. Có vẻ như cô đang rất vui mừng vì cả hai đã đặt chân đến đây một cách suôn sẻ. Haise khẽ hừ một tiếng từ mũi, rồi nhẹ nhàng chạm nắm đấm của mình vào tay Sasha. Ngay lập tức, luồng sáng dịch chuyển bao phủ… Cả hai được đưa thẳng lên vành đai thượng tầng.
…
Vành đai thượng tầng.
Nếu như ở hạ tầng vẫn còn giữ nguyên được quang cảnh phố xá, trung tầng chịu sự tàn phá của Automata, thì thượng tầng cũng hoang tàn đổ nát do sự phá hủy của Automata không kém gì trung tầng, thậm chí còn ác liệt hơn nhiều.
Linh kiện Automata vương vãi khắp nơi, những ngôi nhà bị phá hủy tan hoang, các công sự giống như hàng rào chắn được dựng lên, cùng với đó là rất nhiều bộ xương người của binh lính và xương ma thú nằm rải rác - thứ hoàn toàn không hề có ở trung tầng. Vùng chiến sự ác liệt… Ý nghĩ đó bất chợt lóe lên trong đầu cả hai người.
"Nơi này có vẻ không chỉ có mỗi Automata mà còn có cả binh lính loài người nữa."
"Ừ. Nhìn xem… họ không hề cầm theo vũ khí. Trên cơ thể lại có các bộ phận bằng kim loại… Ra là vậy, có lẽ họ đã 'trang bị' Automata lên người để chiến đấu. Một nền công nghệ còn vượt trội hơn cả súng của tôi… Chắc hẳn là công nghệ độc quyền của vương quốc này rồi."
"…Thế nhưng, họ đã diệt vong."
"Ừ. Và nguyên nhân của điều đó vẫn là một ẩn số… Tại sao tòa thành trên không này lại không hạ cánh xuống mặt đất, tại sao họ không thể đánh bật mối tai ương Masurao Shoujou xuống dưới, chúng ta sẽ điều tra nguyên nhân xem sao."
"Hi hi, mục tiêu của cậu bây giờ biến thành giải mã bí ẩn chứ không phải là chinh phục mê cung nữa rồi nhỉ."
"Thì như thế thú vị hơn mà. Với lại… theo tôi đoán thì chúng ta sẽ phải trải qua ít nhất một trận chiến nữa đấy."
"Hả?"
Ngay vào khoảnh khắc đó… dường như lời nói của Haise đã trở thành điềm báo. Một 'bóng đen' khổng lồ bất ngờ xuất hiện trên bầu trời cao.
"C-Cái gì thế kia?"
"…Quả nhiên là vậy mà."
Haise rút hai khẩu súng lục tự động Glock 18 bằng cả hai tay rồi chĩa thẳng lên không trung. Sasha cũng tuốt kiếm ra khỏi vỏ, nhưng ánh mắt của cô hoàn toàn bị đóng đinh vào 'thứ gì đó' vừa lộ diện trên tầng không. Haise lên tiếng.
"Cậu quên rồi sao? Có tất cả 7 thực thể Kiểu Diệt Trừ Tai Ương - Catastrophe Type được chế tạo, 5 thực thể đã bị phá hủy. 2 thực thể còn lại thì rời khỏi chiến tuyến cho đến khi tự động phục hồi xong. Một trong số đó chính là Titan… con Automata hình cầu mà tôi và cậu đã tiêu diệt."
"Vậy thì, thứ này là…"
Hình dáng của nó trông giống như một 'con cá có cánh'. Lớp giáp bên ngoài mang màu xanh ultramarine. Đó là một con cá bằng kim loại có thân hình thuôn dài cùng rất nhiều đôi cánh nhỏ mọc dọc cơ thể. Khuôn mặt mang đường nét giống như loài rồng đang nhìn chằm chằm xuống vị trí của Haise và Sasha.
"Vừa mới đặt chân đến nơi đã bị nhắm vào rồi sao…"
"Không biết là may mắn hay xui xẻo nữa… Nhưng có vẻ trận chiến này không thể tránh khỏi rồi."
"Đúng vậy. Sẵn sàng chưa?"
"Tất nhiên rồi."
Thực thể Kiểu Diệt Trừ Tai Ương - Catastrophe Type với mật danh 'Bahamut'. Con Automata cuối cùng được chế tạo để tiêu diệt Thất Đại Tai Ương. Sự tồn tại đáng thương đã đánh mất đi lý do sống của chính mình, nay lại đang nhe nanh giương vuốt lao về phía hai con người Haise và Sasha.
