Haise và Sasha đã suốt đêm vừa né tránh lũ Automata vừa tìm kiếm một nơi an toàn.
Hạ gục được cá thể đặc biệt Titan thì tốt thật đấy, nhưng sau đó hàng loạt cá thể Kiểu Bộ Binh "Slash" lại xuất hiện, liên tục lao vào tấn công bất cứ nơi nào họ đi qua. Tuy nhiên, tất cả các cá thể đều đã bị ăn mòn và không phải là đối thủ của Haise và Sasha… nhưng số lượng của chúng thực sự quá nhiều, ngay vào khoảnh khắc cả hai bắt đầu cảm thấy ngán ngẩm hơn là mệt mỏi, thì tình thế bỗng thay đổi. Khi trời bắt đầu hửng sáng và tầm nhìn dần mở rộng, Sasha vừa chỉ tay về phía trước vừa reo lên.
"Haise!! Tòa nhà kia có kiến trúc hoàn toàn khác biệt so với những công trình xung quanh đây. Có khi nào…"
"Ừ, đáng để đến xem thử đấy."
Công trình mà Sasha chỉ tay vào là một tòa nhà có hình dáng giống như một mái vòm bằng kim loại. Cả hai lập tức chuyển hướng, nhắm thẳng về phía mái vòm. Tiếp cận được mái vòm, họ mở cánh cửa kim loại nặng nề rồi nhanh chóng lách người vào trong và đóng chặt cửa lại. Sau khi gài then cửa chắc chắn, họ mới có thể thở phào nhẹ nhõm.
"Phù… Kẻ địch đông hơn tớ tưởng nhiều."
"Dù toàn là một lũ rệu rã. Có lẽ ở đây chỉ toàn là Automata chứ không hề có 'kẻ địch' nào khác. Vì vậy, chúng mới nhận diện những kẻ ngoại lai như chúng ta là mục tiêu cần tiêu diệt."
"…Chúng cứ lang thang mãi như vậy sao. Lũ kẻ địch đó, cho đến tận khi không thể cử động được nữa…"
Cả hai im lặng một chút. Rồi Haise đưa mắt quan sát bên trong mái vòm. Nơi này khá âm u do các ô cửa sổ đều nhỏ hẹp, khiến ánh sáng bên ngoài lọt vào rất ít. Không gian bên trong mái vòm dường như được chia thành tầng 1 và tầng 2. Tại khu vực tầng 1, những thứ như chăn màn, bàn ghế, vỏ chai rỗng và túi ngủ nằm vương vãi khắp nơi.
"Nơi này có vẻ giống như một kiểu nơi trú ẩn vậy."
"Có cả tầng 2 nữa. Chúng ta lên xem thử đi."
Cả hai bước theo lối cầu thang để lên tầng 2. Tầng 2 là một dãy các phòng cá nhân thẳng tắp. Bên trong không hề có hài cốt nào, chỉ trơ trọi giường ngủ và bàn làm việc. Vừa kiểm tra các phòng vừa tiến sâu vào trong, họ bắt gặp một căn phòng có diện tích lớn vượt trội.
"Căn phòng này… có chút khác biệt. Có cả sách và giấy da nữa."
"…Có chữ viết trên đó. Đây là…"
Những dòng chữ đó được viết bằng tiếng Anh. Thật kỳ lạ, Haise hoàn toàn có thể đọc hiểu được chúng.
"Bản báo cáo. Do sự bùng phát số lượng lớn của 'Hanuman', thuộc hạ của 'Thất Đại Tai Ương - Catastrophe Seven', 70% Automata hộ vệ đã bị phá hủy. Tuy nhiên, 90% Hanuman đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Kẻ sống sót duy nhất là mối tai ương lớn nhất, 'Masurao Shoujou'. Triển khai toàn bộ 7 thực thể Kiểu Diệt Trừ Tai Ương - Catastrophe Type. 'Amphisbaena', 'Ratatoskr', 'Chimera', 'Cockatrice', 'Phosphorus' đã bị phá hủy hoàn toàn, không thể sửa chữa. 'Titan', 'Bahamut' bị tổn hại nghiêm trọng. Đang ở trạng thái bất động do kích hoạt chức năng tự động phục hồi. 'Masurao Shoujou' vẫn còn sống, đang chìm vào giấc ngủ sâu để chữa trị vết thương. Lực lượng chiến đấu còn sót lại gần như bằng không… Biện pháp cuối cùng, kích hoạt 'Chiến dịch Drena de Staal'. Quốc gia này sẽ trường tồn mãi mãi…"
Sau khi đọc đến dòng cuối cùng, Haise trầm ngâm suy nghĩ một lát.
…
Ngoài bản báo cáo đó, trong phòng vẫn còn một vài tài liệu khác nữa. Haise gom tất cả chúng lại rồi bắt đầu chăm chú đọc.
"…Ra là thế."
"Haise?"
"Tôi đã đưa ra một giả thuyết… về việc nơi này là loại cơ sở gì, và chuyện gì đã xảy ra ở đây."
"…Cậu đã hiểu ra rồi sao?"
"Ừ. Sao đây, cậu muốn nghe không?"
"Nhất định rồi, nhờ cậu đấy."
"Trước đó thì hiếm khi có sẵn các phòng riêng thế này, chúng ta chuẩn bị hạ trại luôn đi. Dù sao nơi này cũng là một hầm trú ẩn mà lũ Automata không thể xâm nhập vào."
Haise và Sasha dọn dẹp sơ qua căn phòng nhỏ. Họ không dựng lều nữa mà đặt túi ngủ trực tiếp lên giường, treo một chiếc đèn lên, rồi đặt một ấm trà hồng ấm nóng để rót ra cốc. Vì vẫn còn quá sớm để ăn bữa chính, Haise lấy ra một ít sô-cô-la cùng kẹo ngọt rồi đưa cho Sasha.
"Cậu ăn chút đồ ngọt đi. Nó giúp xua tan mệt mỏi đấy."
"Ừm, cảm ơn cậu."
Nhìn Sasha đang phồng má ăn đồ ngọt, trông cô chẳng khác nào một thiếu nữ bình thường đúng với lứa tuổi của mình. Chứng kiến dáng vẻ cô vừa mỉm cười vừa ăn sô-cô-la rồi nhấp từng ngụm trà hồng, Haise khẽ nở một nụ cười nhẹ.
"C-Cái gì thế."
"Không có gì… Chỉ là cậu vẫn thích ăn thịt và đồ ngọt như mọi khi nhỉ."
"Th-Thì có sao đâu chứ."
"Ừ. Mà này, cậu đã tìm được sở thích nào nữ tính một chút chưa?"
"!?"
"Presea thường hay kể lắm đấy. Cô ấy bảo Sasha đang đau đầu suy nghĩ về việc trồng hoa hay mua sắm mấy món phụ kiện trang sức."
"C-Cái cậu Presea này… Th-Thế còn cậu thì sao hả?"
"Tôi thì vẫn vậy thôi. Sở thích của tôi là đọc sách."
"Hứ…"
Haise nhón một viên sô-cô-la rồi bỏ vào miệng. Viên sô-cô-la có vị ngọt sắc, nhưng lượng đường này lại vô cùng cần thiết cho cơ thể đang rệu rã lúc này.
"Này, Haise…"
"Hửm?"
"Chuyện là, sau khi trở lại mặt đất, tớ muốn xin lỗi vì những rắc rối đã gây ra cho cậu từ trước đến nay. Hay là… chúng ta đi ăn một bữa nhé?"
"…Hả?"
"Kh-Không có ý gì khác đâu. Chỉ là để tạ lỗi thôi. Dù sao tớ cũng đã làm phiền cậu rất nhiều…"
Cô vừa nói vừa thẹn thùng quấn lọn tóc quanh ngón tay, khuôn mặt đỏ bừng lên.
"Cậu không cần bận tâm chuyện đó đâu. Với lại… có cậu ở đây tôi cũng được giúp ích nhiều mà."
"…Hả."
"Vị trí tiên phong ấy. Nhờ có cậu gánh vác nên tôi mới được nhàn nhã thế này. Mà thôi, thực ra một mình tôi đi tiếp cũng vẫn ổn."
"Haise…"
"Một khi chinh phục xong nơi này, cậu không cần phải để một mình tôi độc chiếm công trạng đâu. Hãy cứ tuyên bố là tôi và cậu, cả hai chúng ta đã cùng nhau đạp đổ mê cung này. Tôi không muốn phải nói dối thêm nữa."
"…Ơ? Nói dối sao?"
Mọi người đều nghĩ Haise đã một mình chinh phục Đại mê cung Delmadrome, nhưng trên thực tế còn có cả Chocolatte đi cùng nữa. Mà Chocolatte lại là ma thú. Nếu giải thích cặn kẽ chuyện đó ra thì sẽ vô cùng rắc rối. Tuy nhiên, hiện tại ở đây chỉ có cậu và Sasha. Chẳng có lý do gì để cậu phải giấu giếm cô cả.
"Tóm lại chuyện là như thế."
"A…R-Ra là vậy."
"Vậy thì… tôi sẽ giải thích cho cậu về 'Thiên Không Thành Drena de Staal' này nhé."
Nói đoạn, Haise uống cạn cốc trà hồng rồi đặt chiếc cốc xuống bàn.
"Dựa vào một số tài liệu thu thập được, tôi nhận ra tòa thành trên không này vốn dĩ ban đầu nằm ở dưới mặt đất."
"Thật thế sao?"
"Ừ. Thiên không thành này có lẽ từng là một vương quốc cổ đại sở hữu nền công nghệ chế tạo Automata cực kỳ phát triển. Và rồi, quốc gia này đã lọt vào tầm ngắm của 'Thất Đại Tai Ương'. Kẻ tấn công là một con ma thú dạng khỉ có tên 'Masurao Shoujou'. Nghe nói nó đã dẫn theo một bầy đàn có số lượng đông đảo tương đương cả một đất nước để tràn vào đánh chiếm Drena de Staal."
"Ma thú mà lại tấn công cả một quốc gia sao…? Chúng sở hữu trí tuệ đến mức đó à?"
"Có vẻ là vậy. Sau đó, quốc gia này đã triển khai 7 thực thể Automata vốn là lực lượng chiến đấu tối cao của họ, và gần như đã quét sạch toàn bộ lũ ma thú. Con Titan mà tôi và cậu vừa chạm trán chính là một trong số những lực lượng tối cao đó."
"Ra là thế…"
"Masurao Shoujou đã phải gánh chịu vết thương chí mạng gần kề cái chết. Dù vậy vẫn không thể kết liễu được nó, vương quốc này đành phải kích hoạt con bài tẩy cuối cùng mang tên 'Chiến dịch Drena de Staal' để nâng toàn bộ đất nước bay lên bầu trời. Để ngăn không cho Masurao Shoujou trốn thoát ra thế giới bên ngoài, họ đã dùng đến phương án cuối cùng là hy sinh toàn bộ người dân lẫn nền công nghệ để tiêu diệt nó. Bằng cách đưa đất nước bay lên không trung rồi toàn bộ người dân rút sâu vào các hầm trú ẩn, Masurao Shoujou sẽ không có gì để ăn và rốt cuộc phải chết đói…"
"Khoan đã. Hy sinh toàn bộ người dân nghĩa là sao…"
"Người dân không hề rời khỏi vương quốc mà chỉ lánh nạn bên trong những hầm trú ẩn như nơi chúng ta đang đứng này thôi. Mà, những gì tôi biết được tạm thời chỉ có thế… Tôi vẫn chưa hiểu lý do tại sao chỉ vì bay lên trời mà toàn bộ người dân lại bị diệt vong. Nếu đã có khả năng đưa cả vương quốc bay lên thì chắc chắn phải có cách để hạ cánh xuống chứ. Vậy mà họ lại không làm điều đó, để rồi tất cả người dân đều biến thành những bộ xương khô… Nhất định đã có chuyện gì đó xảy ra. Một biến cố khủng khiếp đến mức họ không có nổi thời gian để tự tay viết lại một bản báo cáo hoàn chỉnh."
"…"
"Nếu chúng ta tiếp tục tiến về phía trước, có lẽ bí ẩn đó sẽ được làm sáng tỏ thôi."
Haise nói rồi tự rót thêm cho mình một cốc trà hồng nữa. Sasha cũng đưa cốc xin thêm, và cả hai cùng nhau yên lặng thưởng thức hương vị ấm áp của tách trà hồng.
