Haise và Sasha đã ở lại tiệm sách cho đến quá trưa.
Haise bỏ hơn một nửa số sách trong tiệm vào Hộp vật phẩm, rồi lật qua lật lại các trang của một cuốn sách khiến cậu chú ý. Bên trong tiệm cũng có một chiếc ghế sofa, nhưng vì bám đầy bụi nên chẳng ai buồn ngồi. Đúng lúc đó, Sasha từ cầu thang dẫn lên tầng 2 bước xuống.
"Tầng 2 có vẻ là không gian sinh hoạt, nhưng mức sống xem ra không khác biệt lắm so với chúng ta. Dù có sự khác biệt về văn hóa, nhưng tớ có cảm giác thị trấn ở Đại Diêm Hồ Dilo Romanz phát triển hơn đấy."
"… Đúng vậy thật."
Sasha ghé mắt nhìn vào cuốn sách Haise đang đọc.
"… Cậu đọc được à?"
"Ừ. Đây là một cuốn sách viết bằng 'Tiếng Anh'. Hoàn toàn không có chữ 'Tiếng Nhật' nào, tuy sử dụng những ký tự giống như 'Chữ La Mã' nhưng ngữ pháp lại khác hoàn toàn… Để giải mã hết đống này thì sẽ mất thời gian đây. Vì Nobunaga thông thạo cả tiếng Nhật lẫn tiếng Anh nên tôi cũng đọc được, nhưng mà… hửm."
Haise đóng cuốn sách lại rồi cất vào Hộp vật phẩm. Sasha vừa nhìn lướt qua các kệ sách vừa suy nghĩ.
"Cậu định mang hết số sách khổng lồ này về luôn sao?"
"Ừ. Tôi đoán chúng là tiểu thuyết. Tiểu thuyết của người cổ đại… tôi thấy khá hứng thú."
"… Ngày xưa cậu đâu có thích đọc sách đến mức này."
"Đọc rồi mới thấy nó thú vị đấy chứ."
Haise lấy khoảng 10 đồng tiền vàng từ trong túi ra, đặt trước mặt bộ hài cốt đang đọc sách.
"Cứ giữ lấy tiền thừa nhé."
Bộ hài cốt không đáp lời. Haise và Sasha bước ra khỏi tiệm sách, tiếp tục rảo bước trên con đường lát đá.
"Cậu đúng là chuẩn chỉ thật đấy, còn trả cả tiền nữa."
"Mua hàng của người làm kinh doanh thì trả tiền là điều hiển nhiên mà."
"Hì hì, đúng vậy nhỉ."
Sasha mỉm cười hạnh phúc rồi bước lên đi song song bên cạnh Haise.
…
Thị trấn Vòng Tròn (tên do Sasha tự đặt) khá rộng lớn. Vì là một vành đai nên các con đường tự nhiên uốn lượn thành hình vòng cung. Thế nhưng, đường đi có lúc lên dốc xuống dốc, lại có nhiều ngã rẽ nên không đơn thuần là cứ cắm đầu bước đi là xong. Một thị trấn lơ lửng trông như một chiếc bánh donut.
Sasha thầm nghĩ như vậy rồi cất tiếng hỏi Haise:
"Không biết có cách nào để lên vành đai phía trên không nhỉ?"
"Chắc là có chứ? Mà nếu không có thì chúng ta lại dùng trực thăng thôi."
"Trực thăng? À, cái hộp bay lúc nãy hả."
"Ừ."
"Mà này, sao cậu lại chọn hạ cánh xuống vành đai ở vị trí thấp nhất này thế?"
"Vành đai trên cùng có một tòa vương thành khổng lồ. Nơi đó chắc chắn là trung tâm rồi. Thế nên tôi chỉ nghĩ là chúng ta nên khảo sát từ phần dưới, nơi nằm xa trung tâm nhất trước."
"Ra là vậy…"
"Nhìn từ bên ngoài cậu cũng thấy rồi đúng không? Lục Đại Mê Cung Cấm Kỵ 'Thiên Không Thành Drena de Staal' này chinh phục không quá khó đâu. Tôi nghĩ điều khó khăn nhất chính là 'đến được đây'. Bởi vì toàn cảnh của nó đã lộ diện hoàn toàn rồi. Cứ duy trì tốc độ này vừa khảo sát vừa tiến lên thì chưa đầy 1 tháng là chúng ta có thể chinh phục xong nơi này."
"Ra là vậy… ể?"
Ngay khoảnh khắc đó, Sasha chợt nhận ra một điều. Chưa đầy 1 tháng để chinh phục. Nghĩa là cô sẽ ở riêng với Haise suốt gần 1 tháng trời.
"…"
"… Cái gì thế. Mặt cậu đỏ bừng lên rồi kìa."
"Kh-Kh-Không có gì hết!!"
Dù đã muộn màng, nhưng Sasha cuối cùng cũng tự ý thức được rằng mình vừa làm một 'chuyện động trời'.
…
Trời bắt đầu ngả bóng hoàng hôn nên họ quyết định hạ trại nghỉ đêm. Thế nhưng, việc dựng lều ngay giữa con phố đầy rẫy nhà cửa san sát mang lại cảm giác khá kỳ cục, vì vậy họ chọn bừa một tòa nhà để đi vào. Sasha chợt nhận ra một điều.
"Mà nhắc mới nhớ… Dù ở trên độ cao thế này nhưng không lạnh mấy nhỉ. Ngược lại còn thấy khá dễ chịu nữa."
"Tôi cũng từng nghĩ về chuyện đó. Nhưng thôi, chắc không cần phải bận tâm đâu."
"Đúng vậy nhỉ. Được rồi…"
Căn nhà họ tùy tiện bước vào là một ngôi nhà dân bình thường. Nơi đây có phòng khách, bàn ghế và một bộ sofa. Mấy chậu cây cảnh đặt trong nhà đều đã héo úa hoàn toàn, còn trên bức tường phía góc phòng treo một bức tranh gia đình sum vầy.
"Tôi lên tầng 2 kiểm tra. Cậu phụ trách tầng 1 nhé."
"Ừm, tớ biết rồi."
Haise đi lên tầng 2. Tầng 2 có vẻ là phòng của trẻ con, có vài căn phòng sở hữu cùng một kiểu cấu trúc, bên trong được bố trí giường ngủ và bàn học. Ngoài ra còn có cả một phòng đọc sách… và thứ đó đang nằm ở kia.
"… Lại là xương người sao."
Trong phòng trẻ em là bộ hài cốt của một đứa trẻ vẫn mặc nguyên quần áo. Còn trong phòng đọc sách là một bộ hài cốt đang ngồi ngay ngắn trên ghế. Tất cả đều được đặt ở những tư thế rất chỉnh tề.
Những bộ hài cốt không tự nhiên đến mức này, xét theo góc độ nào đó, trông chẳng khác gì các 'tác phẩm nghệ thuật'. Đó là xương cốt của một gia đình được đặt ngay ngắn bên trong chiếc hộp mang tên ngôi nhà. Chắc chắn đây là hành động có chủ đích, nhưng ý nghĩa lẫn lý do phía sau thì vẫn là một ẩn số.
"Bụi phủ dày thế này, có vẻ chúng đã được giữ nguyên trạng thái này từ rất lâu rồi…"
Haise đóng cửa phòng lại rồi đi xuống tầng 1. Lúc này, Sasha đang đứng ngắm nhìn bức tranh gia đình sum vầy kia.
"Haise này. Ở dưới nhà bếp có một bộ hài cốt mặc quần áo phụ nữ…"
"Tầng 2 cũng có. Và đúng như dự đoán, tư thế của chúng kỳ lạ lắm."
"… Giá mà có Piasola ở đây thì em ấy đã có thể cầu nguyện cho họ rồi."
"Đâu cần phải là giáo sĩ mới được cầu nguyện, chuyện đó là tự do của mỗi người mà."
"… Đúng vậy nhỉ."
Haise và Sasha đứng trước bức tranh gia đình sum vầy, đặt tay lên ngực và mặc niệm. Sau một lúc lặng lẽ cầu nguyện, Haise lên tiếng.
"Trước mắt thì hôm nay chúng ta cứ mượn tạm nơi này vậy. Để tôi lau dọn bàn ghế, còn nhà bếp thì… thôi bỏ qua đi. Lò sưởi có vẻ vẫn dùng được đấy."
"… T-Tớ xin lỗi nhé Haise, chuyện đó…"
"Tôi biết rồi. Này."
Haise lấy ra một chiếc lều đơn, đi kèm cả chăn và túi ngủ.
"Hôm nay ngủ ở phòng khách vậy."
Phòng khách khá rộng rãi. Nếu là lều đơn thì hoàn toàn có thể dựng vừa 2 chiếc cạnh nhau. Sau khi lau sạch bàn ghế, họ nhóm lửa vào lò sưởi và treo đèn lên. Haise bày một nồi súp, thịt xiên nướng cùng bánh mì kẹp lên bàn rất nhanh chóng. Nhìn những món ăn nóng hổi bỗng dưng xuất hiện, Sasha không khỏi ngạc nhiên.
"… Hộp vật phẩm loại ngưng đọng thời gian sao. Đã vậy dung tích còn lớn nữa."
"Dung tích lớn nhất vương đô đấy. Lượng lương thực bên trong đủ dùng cho khoảng 2 năm cơ, nên cậu không cần phải khách sáo đâu."
"Hai… hai năm sao…"
"Vì đây là Lục Đại Mê Cung Cấm Kỵ mà. Chẳng ai biết trước được điều gì sẽ xảy ra đâu."
Haise múc súp vào một chiếc cốc rồi đưa cho Sasha. Sasha nhận lấy cốc súp và bắt đầu nhấp từng ngụm nhỏ.
"Ừm… ngon quá."
"Có cả bánh mì kẹp với thịt xiên nướng nữa đấy."
"… Ừm."
Cậu ấy thật đáng tin cậy. Sasha thầm nghĩ bản thân chỉ đang là kẻ vướng chân vướng tay vô dụng. Vì suốt từ nãy đến giờ toàn được cậu ấy chăm sóc nên cô muốn làm điều gì đó để đền đáp, dù chỉ là một chút.
"Haise, đêm nay cứ để tớ canh gác cho. Cậu ăn xong thì hãy ngủ một giấc thật ngon nhé."
"… Không cần đâu, dù sao cũng đang ở trong nhà nên việc canh gác không thiết yếu lắm. Với cả tôi cũng đã khóa cửa chính rồi."
"Nh-Nhưng mà!! Biết đâu mấy bộ hài cốt kia bỗng nhiên cử động thì sao!!"
"… Cậu đang nói nghiêm túc đấy à?"
"…"
"Trước mắt thì không cần gác đâu. Ăn xong tôi sẽ lấy nước nóng ra, lau người qua một chút rồi ngủ thôi."
"Hứ… T-Tớ biết rồi."
Sasha có vẻ hơi thất vọng một chút. Haise nhìn Sasha đang như vậy rồi lên tiếng.
"Đừng nóng vội. Sẽ có lúc cậu có việc thôi."
"Hả?"
"Đúng là ở đây trống trơn, chẳng có chút tung tích nào của ma thú, chỉ toàn những bộ hài cốt bất thường… Thế nhưng, cậu cũng mơ hồ cảm nhận được rồi đúng không?
Sự mất tự nhiên này chứng tỏ đang có ai đó ở đây. Dù chưa rõ đối phương có ác ý hay không, nhưng khả năng phải chiến đấu là chắc chắn. Đến lúc đó, tôi trông cậy cả vào cậu đấy."
"… Haise."
"Thôi, ăn đi."
Haise với tay lấy một chiếc bánh mì kẹp rồi bắt đầu nhai ngấu nghiến. Sasha cũng không chịu thua kém, vội vươn tay lấy một xiên thịt nướng.
