Thiên Không Thành Drena de Staal.
Từ mặt đất thì không thể nhận biết, nhưng khi tiếp cận từ trên không bằng trực thăng chiến đấu 2 động cơ Bell AH-1Z Viper, toàn cảnh của nơi này đã lộ diện.
Có một thị trấn bao quanh tòa vương thành tuyệt đẹp, và một vùng đất bằng kim loại cứ thế lơ lửng. Rồi bao bọc lấy vùng đất lơ lửng đó là 3 vành đai khổng lồ đang bay. Độ cao của mỗi vành đai đều khác nhau, Haise điều khiển trực thăng chiến đấu 2 động cơ Bell AH-1Z Viper hướng về phía vành đai nằm ở vị trí thấp nhất và hạ cánh xuống một khoảng đất rộng.
Khi Haise bước xuống, chiếc trực thăng cũng biến mất. Ngay khoảnh khắc nó biến mất, Sasha, người đang ngồi trên ghế trực thăng, rơi xuống mặt đất và tiếp đất. Sasha nhìn Haise với vẻ mặt đầy ngượng ngùng.
"Rồi sao?"
"…"
"Nhóm Reynold có biết chuyện này không?"
"… Kh-Không biết."
"… Haizzzzz~"
[note99900]
Haise thở dài một hơi thườn thượt, có lẽ là cái thở dài lớn nhất trong cuộc đời từ trước đến nay của cậu. Đối với Sasha, đó cũng chỉ là một hành động bộc phát. Lúc ấy chẳng còn lý trí hay bất cứ điều gì nữa.
Chắc chắn nhóm Reynold ở dưới mặt đất đang hoang mang tột độ. Thế nhưng, chuyện đã lỡ rồi thì đành chịu vậy. Để tỏ rõ chút trách nhiệm tối thiểu, Sasha cúi gập đầu tạ lỗi:
"Tớ xin lỗi. Chính tớ cũng không hiểu tại sao mình lại hành động như vậy nữa…"
"…"
"Tớ có cảm giác không muốn để cậu đi trước một bước. Cảm xúc đó dâng trào quá mức… nên là…"
"… Thôi bỏ đi."
"Hả?"
Haise thở dài, cậu vừa đưa tay gãi đầu vừa nhìn Sasha.
"Giờ có nói gì đi nữa thì việc tôi và cậu đang ở Thiên Không Thành Drena de Staal này cũng là sự thật rồi. Vậy tiếp theo cậu tính sao?"
"… Đ-Được sao?"
"Được hay không gì nữa."
"Tớ hiểu rồi. Vậy thì chúng ta cùng đi thôi."
"Hả?"
"Cùng đi nào. Hì hì, cũng phải vài năm rồi hai đứa mình mới lại cùng nhau chinh phục hầm ngục nhỉ."
"Không, ý tôi không phải vậy…"
"Haise. Sau khi chinh phục xong nơi này, toàn bộ chiến công hay kho báu đều có thể thuộc về cậu hết. Thêm nữa, cứ giao vị trí tiên phong cho tớ."
"…"
Có vẻ như cô ấy đã tự diễn giải thành "Hãy quyết định xem có đi cùng nhau hay không". Sasha đang nhìn Haise bằng ánh mắt lấp lánh. Haise lại thở dài một hơi thật lớn, cậu ngó lơ Sasha rồi bắt đầu bước đi.
…
Rốt cuộc, Haise đành chấp nhận đi cùng Sasha. Và giờ cậu mới có chút thảnh thơi để quan sát kỹ lưỡng xung quanh.
"Nơi này… chính là phần dưới của vành đai lơ lửng mà chúng ta thấy từ trên phương tiện bay kia nhỉ."
Nhìn từ trên không trung, nơi đây có vẻ là một khu phố. Dưới chân toàn bộ là đường lát đá. Lối đi khá hẹp, hai bên đường là những tòa nhà xây bằng gạch nung. Các cột đèn đường được xếp ngay ngắn theo quy luật, kiến trúc của các tòa nhà cũng có nhiều nét tương đồng.
Thế nhưng, có lẽ do đã lơ lửng trên tầng không quá lâu, khi Sasha khẽ chạm vào một viên gạch, nó liền vỡ vụn ra một cách dễ dàng.
"Có nhà ở nghĩa là từng có người sinh sống tại đây nhỉ…"
"Ở Delmadrome cũng từng có dấu vết sinh sống của người cổ đại. Trong tài liệu mà Tycoon tổng hợp có nhắc tới… nhưng có vẻ người cổ đại ở đây thuộc một nền văn hóa khác."
"Ừm… đúng vậy thật. Hình dáng của chúng khác hẳn với những ngôi nhà tớ thấy ở Đại Diêm Hồ Dilo Romanz."
Nó cũng khác với các ngôi nhà trong đại mê cung Delmadrome mà Haise từng chứng kiến. Sasha vừa quan sát xung quanh vừa lên tiếng.
"… Tớ hoàn toàn không cảm nhận được chút hơi thở của sinh vật nào cả."
"Bay cao chót vót thế này cơ mà. Chắc ngay cả ma thú hệ bay cũng chẳng mò lên tới đây đâu… Ồ."
"Oái."
Bất thình lình, Haise dừng bước. Sasha vốn đang vừa đi vừa nhìn ngang ngó dọc liền đâm sầm vào lưng Haise.
"C-Cậu đừng có dừng lại đột ngột thế chứ."
"Nhìn kìa, đằng kia… là một tiệm sách đấy."
Nhìn qua lối vào bằng kính, bên thường tòa nhà có vô số cuốn sách được xếp ngay ngắn.
"Vì đây là một thị trấn mà. Có tiệm sách là điều đương nhiên, có khi còn có cả cửa hàng vũ khí giáp trụ cổ đại hay quán trọ nữa ấy chứ. Tiện thể không có ma thú, hay là chúng ta thử tìm hiểu một chút về nền văn minh cổ đại xem sao."
"… Nếu có Tycoon ở đây chắc cậu ấy sẽ sướng rên lên mất."
"Cậu cứ gom đại vài cuốn sách trong tiệm đó vào Hộp vật phẩm làm quà lưu niệm đi."
"Ừ. Khoan đã… Ch-Chết tớ rồi!?"
"Ồn ào quá… Đ-Đừng có bất thình lình hét toáng lên như vậy."
"…"
Sắc mặt của Sasha trông cực kỳ tệ. Haise bỗng nhiên có một dự cảm chẳng lành.
"H-Hộp vật phẩm… tớ… tớ quên mang rồi."
"…"
"Vì lúc đó là hành động bộc phát nên tớ chỉ kịp mang theo vũ khí và giáp trụ thôi…"
"… Haizzzzz~"
Đó là cái thở dài siêu to khổng lồ lần thứ 2 trong ngày của cậu.
…
Trước mắt cứ vào tiệm sách đã. Khi cậu đẩy cánh cửa gỗ nặng nề ra, chiếc chuông gắn trên cửa vang lên một tiếng "tính tang" thanh thúy.
"Khụ, khụ… Bụi bặm quá nhen."
"Thì làm gì có ai dọn dẹp cơ chứ… Cơ mà…"
Bên trong tiệm vẫn còn khá gọn gàng. Haise lấy vài chiếc đèn bão từ Hộp vật phẩm ra rồi thắp lửa.
"Sasha, treo mấy cái này lên trần nhà giúp tôi với."
"Ừm, tớ biết rồi."
Khi những chiếc đèn bão được treo lên trần, tiệm sách liền bừng sáng. Do ở trên cao không có vật gì che chắn nên ánh sáng mặt trời chiếu vào rất tốt, nhưng có thêm đèn bão giúp bên trong tiệm sáng sủa hơn hẳn.
Đúng lúc Sasha định đem một chiếc đèn bão đặt vào góc sâu bên trong tiệm và bước tới đó.
"Hử?"
Phía trong là một chiếc quầy, có vẻ như đây là nơi thu ngân. Ngay khoảnh khắc ánh đèn soi rọi chiếc quầy, một bộ hài cốt lộ ra.
"Áááá?!"
"..!?"
Haise nhanh như chớp rút khẩu súng lục tự động Glock 18 từ bao súng bên hông ra, chĩa thẳng về phía sau quầy thu ngân, nhưng đập vào mắt cậu lại là Sasha đang ngồi bệt xuống sàn nhà.
"Cái gì thế, có chuyện gì vậy?!"
"Kh-Không… b-bộ hài cốt."
"Hả?"
Haise hướng chiếc đèn bão về phía quầy thu ngân, một bộ xương khô vẫn mặc nguyên quần áo đang ngồi trên ghế. Đó là một bộ hài cốt kỳ lạ. Nạn nhân hóa thành xương khô khi vẫn đang ngồi trên ghế, trên tay còn cầm một cuốn sách như thể đang đọc dở. Haise vừa chĩa súng vừa quan sát một lúc rồi mới hạ súng xuống.
"… Không phải ma thú đâu, hoàn toàn là xương người đấy."
"L-Làm tớ hết cả hồn…"
"… Người phải giật mình là tôi mới đúng chứ. Có bộ xương người thôi mà cũng cuống cả lên…"
"Ư…"
Sasha từng tự tay tiêu diệt những kẻ như băng nhóm đạo tặc. Cô cũng từng chứng kiến thi thể người chết, thậm chí là những cảnh tượng thảm khốc khi con người bị ma thú cắn xé. Nếu nhìn thấy chân tay hay nội tạng vương vãi, bình thường có lẽ cô sẽ chẳng mảy may biến sắc.
Thế nhưng, ngay tại tiệm sách này. Bộ xương khô hiện ra mờ ảo dưới ánh đèn bão chiếu vào khoảng tối phía trước thực sự đem lại một cú sốc không hề nhỏ. Cô đã vô tình thốt lên một tiếng hét thất thanh chẳng khác nào một cô thiếu nữ. Sasha đỏ bừng mặt rồi đứng dậy.
"… Ch-Chuyện vừa rồi quên đi giùm tớ nhé."
"Rồi rồi. Phụt…"
Thấy Haise bật cười, Sasha càng thêm đỏ mặt và lườm cậu một cái cháy mắt. Ngừng cười một chút, Haise lấy lại vẻ nghiêm nghị rồi nhìn chăm chắm vào bộ hài cốt.
"Nhưng mà, chuyện này kỳ lạ thật đấy."
"… Kỳ lạ chỗ nào?"
"Bộ hài cốt này này. Nhìn kỹ đi… người này vẫn mặc quần áo chỉnh tề, giữ nguyên tư thế đọc sách. Chẳng lẽ họ chết ngay trong trạng thái này sao?"
"Là đột tử sao?"
"Dù là đột tử thì cũng phải có quá trình quằn quại chứ. Hay kể cả có chết trong giấc ngủ đi chăng nữa, họ cũng sẽ trượt khỏi ghế rồi ngã xuống sàn, chứ không thể giữ nguyên tư thế đọc sách như thế này được."
"… Vậy thì…"
"… Hoặc là có kẻ cố tình sắp đặt xác chết thành ra thế này. Hoặc là họ bị sát hại bởi một ‘Năng lực’ khiến nạn nhân tử vong ngay lập tức khi đang ngồi mà không kịp phản ứng."
"… Có ai đó… đang ở Thiên Không Thành Drena de Staal này sao?"
"…"
Haise và Sasha nhìn nhau. Đó không còn là ánh mắt của những người bạn thanh mai trúc mã, mà là thần thái của những mạo hiểm giả cấp S thực thụ.
"Có vẻ chúng ta nên tập trung cao độ và cẩn trọng hơn rồi."
"Ừ, tớ hiểu rồi… Mà này, Haise."
"Hử."
"Nếu Hộp vật phẩm của cậu còn dư đồ… cậu có thể cho tớ mượn một chiếc lều hay đại loại thế được không?"
"… Cũng được thôi."
"T-Tớ cám ơn cậu nhiều."
Dù có chút ngán ngẩm, nhưng sau cùng Haise vẫn cho Sasha mượn các dụng cụ cần thiết.
