Ngày hôm sau.
Khi Haise vừa bật dậy khỏi ghế sofa thì cũng là lúc Presea đang khỏa thân ngồi dậy trên giường. Khuôn ngực với đường nét tuyệt mỹ phản chiếu ánh nắng ban mai trông lấp lánh đến mức khiến Haise không thể rời mắt… nhưng sau khoảng 10 giây, cậu vội quay mặt đi chỗ khác.
[note98278]
"Này, mặc quần áo vào đi."
"À, tại nóng quá nên tôi cởi ra ấy mà."
"Thật là…"
"? Đi đâu thế?"
"Ăn sáng."
Lễ hội đã bắt đầu ngay từ sáng sớm. Cậu bước ra khỏi phòng và đi về phía trung tâm thị trấn. Các sạp hàng đã mở cửa, hương thơm ngào ngạt tỏa ra từ khắp nơi. Haise mua một phần súp hải sản kèm bánh mì, rồi ngồi xuống một chiếc ghế băng trống để ăn. Ngay sau đó, Presea cũng cầm một phần ăn y hệt rồi ngồi xuống bên cạnh cậu.
"Thơm thật đấy… quanh vùng này làm gì có biển nhỉ?"
"Ai mà biết."
"Bánh mì ngọt thật… cái này được tạo vị bằng quả mọng nè."
"Hửm."
"Súp hải sản ngon ghê… muốn bỏ vào Hộp vật phẩm quá, nhưng cái hộp của tôi lại không có chức năng ngưng đọng thời gian."
"Phiền quá, im lặng chút đi."
Liến thoắng nhức cả đầu. Ấn tượng lúc này so với lần đầu tiên gặp mặt khác nhau một trời một vực khiến Haise không khỏi ngán ngẩm. Presea dù đến sau Haise nhưng đã đánh chén sạch sẽ từ bao giờ. Cô khẽ nhắm mắt, tận hưởng làn gió mát lành. Thấy cô cuối cùng cũng chịu im lặng, Haise mới bắt đầu nhâm nhi chiếc bánh mì ngọt của mình. Vừa ăn, cậu vừa mở bản đồ để kiểm tra lộ trình của ngày hôm nay.
"Tôi có một đề xuất, được không?"
"Cứ coi như đang nói một mình đi. Đề xuất của cô kiểu gì chẳng là đòi lập đội."
"Thế thì là tôi tự thoại vậy. Nếu muốn đi đến Mộc Quốc ở phương đông thì tốt nhất anh nên tránh đường lộ ra. Trên bản đồ thì nhìn có vẻ bằng phẳng đấy, nhưng thực tế thì đường xá lởm chởm lắm. Do tư tưởng 'thuận theo tự nhiên' của Mộc Quốc Yggdra nên đường lộ hầu như không được bảo trì đâu. Thay vào đó, nếu đi đường vòng qua khu rừng Radle thì ở đó có sẵn lối đi do xe ngựa của thương nhân hay qua lại, đi bộ cũng rất dễ dàng."
"…"
"Tự thoại xong rồi."
Presea lại rơi vào im lặng. Đây là lần đầu tiên Haise đi về phương đông. Cậu không vội, nhưng cũng chẳng muốn chuốc lấy vất vả vào người. Nếu một Elf như Presea đã nói vậy thì chắc chắn là không sai rồi.
"…"
Haise vừa nhìn bản đồ vừa trầm ngâm suy nghĩ.
"Rừng Radle sao…"
…
Sau khi ra khỏi thị trấn và đi dọc theo con đường lộ, một ngã rẽ xuất hiện trước mặt. Một bên là con đường dẫn thẳng đến Mộc Quốc Yggdra, bên còn lại là đường vòng xuyên qua khu rừng Radle. Tấm biển báo ghi rõ hai hướng: 'Mộc Quốc Yggdra' và 'Rừng Radle'.
"Nãy giờ toàn đi bộ trên bình nguyên, đổi gió vào rừng cũng không tồi."
Lẩm bẩm một mình xong, Haise rẽ hướng vào khu rừng Radle.
"Khì khì…”
Haise cảm giác như Presea vừa khẽ cười thầm ở phía sau, điều đó làm cậu không mấy dễ chịu. Giờ đây, khoảng cách của Presea đã thu hẹp xuống chỉ còn 10 mét. Haise thở dài một tiếng rồi bước tiếp vào sâu trong rừng.
"Ồ…"
Đó là một khu rừng tuyệt đẹp. Quả thực nơi này không hề được khai phá như đường lộ, nhưng có lẽ do xe ngựa hướng về Mộc Quốc qua lại nhiều lần nên đã tạo thành một lối mòn không có cỏ cây mọc. Những tán cây đang độ thay lá, không còn sắc xanh mà rực rỡ bởi những lá đỏ, lá vàng rậm rạp. Ánh nắng xuyên qua từng kẽ lá, rọi sáng toàn bộ khu rừng.
Haise kích hoạt năng lực [Bậc Thầy Vũ Khí - Weapon Master].
"Shotgun hai nòng” (Double-barreled Shotgun).
Cậu cầm trên tay khẩu súng bắn đạn hoa cải kiểu bẻ nòng, kiểm tra đạn dược rồi nắm chắc bằng tay phải. Kế đó, cậu triệu hồi thêm một khẩu Desert Eagle ở tay trái rồi tiếp tục bước đi. Trong rừng bỗng nhiên tỏa ra sát khí của ma thú.
"Cẩn thận đấy."
Presea cầm cung bước lên sát cạnh Haise. Rồi cô thao tác một cơ cấu trên thân cung, một tiếng "rắc" vang lên và nó lập tức biến hình. Hình dáng của nó trông không khác gì một thanh kiếm.
"Kiếm à?"
"Phải. Kiếm cung (Sword Arrow)… loại vũ khí có thể biến đổi linh hoạt giữa kiếm, cung và gậy phép."
“Chà, hàng hiếm đấy nhỉ."
"Tộc Elf chẳng ai thèm dùng loại này đâu. Nói đúng hơn là chỉ có mình tôi mới làm chủ được nó."
"Hửm."
Haise giương khẩu súng lục cỡ lớn lên, nã đạn liên tiếp vào bụi rậm, hạ gục hàng loạt con Goblin ngã rạ ra. Ngay lúc đó, một con Hobgoblin lao ra, cậu lập tức chĩa khẩu shotgun nhắm thẳng đầu bóp cò. Đầu con Hobgoblin vỡ nát, thịt xương bắn tung tóe khắp nơi. Từ phía đối diện, một bầy Goblin khác lại tiếp tục xông tới.
"Xoẹt!!"
Bên này đã có Presea lo liệu.
"Chà."
Thoăn thoắt. Haise thầm nghĩ cô nàng này nhanh nhẹn chẳng khác gì một chú khỉ. Di chuyển uyển chuyển như đang múa, cô liên tục lấy đầu lũ Goblin. Ngay khi vừa dứt đường chém cuối cùng, thanh kiếm lập tức biến đổi ngược lại thành cung, cô rút tên trong chớp mắt, lắp vào dây cung rồi bắn liên thanh. Bốn mũi tên cắm phập vào đầu con Hobgoblin gần như cùng một thời điểm, khiến nó đổ gục ngay tại chỗ.
Kẻ xuất hiện cuối cùng là một con Giant Goblin, với kích thước thậm chí còn khổng lồ hơn cả Hobgoblin. Haise vứt bỏ khẩu shotgun và lục cỡ lớn đi, cậu triệu hồi một khẩu phóng lựu ở tay phải và quả lựu đạn ở tay trái.
"Cái gì thế?"
"Súng phóng lựu M79 (M79 Grenade Launcher)."
"?"
Cậu nạp đạn lựu vào ổ, chĩa thẳng về phía con Giant Goblin.
"Gừ à à à à ò ó ó ó ó…!!"
"Há mồm to thế kia, chắc là đói bụng rồi hả? Vậy thì… thưởng cho mày món này ngon lắm nè."
Bùm!!
Viên đạn lựu được bắn ra. Nó lao thẳng vào trong khoang miệng của con Giant Goblin rồi kích nổ. Cái đầu của nó nổ tung, cơ thể tan tành thành từng mảnh.
"… Đừng có làm bẩn khu rừng đẹp đẽ này chứ?"
"… Chuyện này thì tôi thành thật xin lỗi."
Nhìn khung cảnh xung quanh bừa bãi đầy thịt vụn của lũ Goblin, Haise chỉ biết ngoan ngoãn cúi đầu nhận lỗi trước ánh mắt khinh bỉ của Presea.
…
Trời bắt đầu ngả bóng hoàng hôn, hai người tìm được một cái hang đá khá lý tưởng nên quyết định hạ trại nghỉ đêm tại đây. Cậu lấy lều bạt từ trong Hộp vật phẩm ra, xếp củi rồi nhóm một đống lửa. Đổ nước vào ấm đun sôi, cậu pha trà… cho cả hai người.
"Cầm lấy."
"… Tại sao?"
"Ngẫu hứng thôi."
"Hửm."
Presea đón lấy ly trà. Presea cũng sở hữu Hộp vật phẩm, nhưng khác với loại của Haise, bên trong của cô chỉ chứa đủ một chiếc lều, túi ngủ, bộ đồ ăn cho một người và lương khô dự trữ. Haise dựng hai chiếc lều song song nhau trong hang, bày bàn ăn chuyên dụng ra rồi bắt đầu thái thịt và rau củ.
"… Sức chứa Hộp vật phẩm của anh khủng khiếp thật đấy."
"Vì nó tiện lợi nên tôi không tiếc tiền đầu tư. Chắc cái Hộp vật phẩm của tôi có dung tích lớn nhất nhì vương đô rồi."
"Ghen tị thật đấy. Đúng là mạo hiểm giả hạng S có khác."
"Quá khen."
"Này, tôi trả tiền rồi anh cho tôi một cái được không?"
"Được thôi."
Haise cứ thế tự nhiên nấu luôn phần ăn tối cho cả hai người. Cậu đảo sơ thịt với rau củ, kẹp vào ổ bánh mì đã được nướng qua lửa. Kế đó, cậu nấu thêm một bát súp trứng. Cuối cùng, cậu gọt hoa quả làm món tráng miệng rồi bày lên bàn.
"… Anh khéo tay thật đấy."
"Ngày xưa tôi từng làm chân khuân vác hành lý, chuyên lo chuyện cơm nước với ba cái việc vặt vãnh mà."
"Hửm. Đúng là ai cũng có một quá khứ nhỉ."
"Bình luận cái gì thế không biết."
Cả hai bắt đầu dùng bữa. Vừa nếm thử miếng đầu tiên, Presea khẽ mở to mắt ngạc nhiên rồi nhìn Haise, nhưng cậu thẳng thừng ngó lơ. Sau khi ăn xong, dọn dẹp sạch sẽ, cậu lại pha thêm một tuần trà mới. Một khoảng lặng bao trùm giữa hai người. Đúng lúc đó, Presea lên tiếng.
"… Vũ khí của anh đỉnh thật đấy."
"Dĩ nhiên rồi."
Haise bày các món vũ khí lên bàn.
"Hiện tại, tôi chỉ có thể sử dụng được 4 món này thôi."
Súng lục cỡ lớn
Desert Eagle
(Large Pistol). Súng phóng lựu
M79
(M79 Grenade Launcher). Súng
shotgun 2 nòng
(Double-barreled shotgun). Súng trường
Winchester M1873
Mỗi loại đều có kích thước và hình dáng hoàn toàn khác biệt. Chúng là những món vũ khí đến từ một 'thế giới khác', không thuộc về nơi này.
"Chính tôi cũng không rõ lắm, nhưng bốn món này có thể triệu hồi ra ngay lập tức. Tôi vẫn còn vài món khác nữa… nhưng không thể gọi ra hoàn chỉnh, hoặc có gọi ra được thì cũng chẳng dùng được."
"Thế à?"
"Ừ. Nhưng chỉ riêng bốn món này thôi đã đủ mạnh rồi. Hết đạn thì chỉ cần hủy là biến mất, nhưng tôi có thể gọi ra lại ngay là như mới. Thậm chí gọi ra số lượng lớn cùng lúc cũng được."
Haise liền triệu hồi một loạt súng lục cỡ lớn xếp đầy lên bàn. Chúng tỏa ra luồng sáng nhạt trong tích tắc rồi xuất hiện ngay trên tay Haise. Khi Presea định thò tay định cầm thử một khẩu, nó lập tức hóa thành những hạt sáng rồi tan biến.
"Và quan trọng là chỉ có mình tôi mới có thể sử dụng chúng."
"Ra là vậy."
Haise cho biến mất toàn bộ vũ khí rồi uống cạn ly trà. Thấy vậy, Presea bảo:
"Coi như đây là quà đáp lễ cho bữa tối và câu chuyện vừa rồi. Đêm nay tôi sẽ giao việc canh gác cho 'Tinh linh', nên anh cứ việc kê cao gối mà ngủ đến sáng đi… Còn nếu anh muốn ôm ấp hay làm gì tôi thì lúc nào cũng sẵn sàng nhé."
"Cô biết thừa tôi không có hứng thú nên mới cố tình trêu bỡn mỗi lần như thế đúng không? Thật là…"
Haise chui tọt vào trong lều của mình rồi nhắm mắt ngủ ngay lập tức.
…
Ngày hôm sau. Vừa ra khỏi bìa rừng, một khung cảnh lá đỏ tuyệt mỹ hiện ra ngay dưới tầm mắt họ.
"Ồ…"
"Mộc Quốc Yggdra hiện đang ở độ giữa thu đấy. Anh đến đúng thời điểm tuyệt nhất rồi."
Presea từ lúc nào đã đứng ngay cạnh Haise. Có vẻ như cô đã hoàn toàn từ bỏ việc giữ khoảng cách. Haise cũng không thèm cằn nhằn gì thêm nữa, cậu lẳng lặng rảo bước tiến lên.
Vừa ra khỏi rừng, ngay trước mặt họ là một con vách đá sâu thẳm, phía dưới thung lũng là một dải rừng rực rỡ trải dài vô tận. Những tán cây nhuộm đủ sắc màu đỏ, xanh, vàng, cam đan xen tạo nên bức tranh phong cảnh tuyệt đẹp. Phía xa xa thấp thoáng một vương quốc tráng lệ được bao bọc bởi những bức tường thành kiên cố.
"Đó là Mộc Quốc Yggdra…"
"Và ngọn núi khổng lồ sừng sững phía sau Yggdra… chính là linh sơn Gagazia."
Nằm sâu sau vương quốc Yggdra quả thực có một ngọn núi khổng lồ. Ngọn núi trọc không một bóng cây, mang một sắc xanh lam sừng sững giữa đất trời. Đỉnh núi ngập trong những tầng mây dày đặc, chứng tỏ độ cao vô cùng đáng nể.
"Đi hướng này là đường nhập vào lộ chính. Đến được đây rồi thì chặng đường phía trước không còn hiểm trở nữa đâu."
"…"
Chẳng biết từ bao giờ, Presea đã trở thành một người dẫn đường thực thụ.
