"Hửm… thời tiết đẹp thật đấy."
Haise đang thong thả cuốc bộ một mình. Cậu xem bản đồ, xác nhận có một thị trấn nhỏ nằm dọc theo con đường lộ. Cậu quyết định hôm nay sẽ đi bộ đến đó và nghỉ lại 1 đêm. Khẽ liếc mắt nhìn ra phía sau, cô gái tộc Elf tự xưng là Presea vẫn đang bám theo ngay phía sau, duy trì một khoảng cách chính xác là 30 mét. Vì thấy phiền phức nên cậu không thèm để tâm đến cô. Tuy rằng nếu nói chuyện thì cả hai hợp cạ đến lạ, nhưng cậu cũng chẳng thiết tha gì chuyện bắt chuyện. Haise thầm nghĩ, miễn là cô ta không can thiệp quá sâu thì việc cho phép đi cùng vào linh sơn cũng chẳng sao. Đúng lúc đó, từ trong bụi rậm bên lề đường, một con Hobgoblin - chủng loại Goblin có kích thước lớn - bất ngờ lao ra.
"Đến đây, súng trường Winchester M1873."
Cậu kéo lẫy nạp đạn, nhắm thẳng vào đầu con Hobgoblin rồi bóp cò. Một tiếng nổ lớn vang lên, kéo theo cái đầu của con Hobgoblin nổ tung ngay lập tức. Vỏ đạn vừa rơi xuống đất liền tan biến vào hư không. Chứng kiến cảnh đó, Presea - người vốn đang chuẩn bị giương cung lắp tên - khẽ mở to mắt rồi thầm thì một mình.
"… Uy lực thật khủng khiếp."
"Thì, ai nhìn vào cũng sẽ nghĩ vậy thôi."
Thấy cậu đáp lời, có lẽ nghĩ rằng đã có thể trò chuyện nên Presea chủ động tiến lại gần. Cô cứ thế chằm chằm nhìn vào khẩu súng trường bộ binh mà Haise đang cầm trên tay.
"Đó là năng lực của anh à?"
"Ừ."
"… Năng lực của tôi là [Điều Khiển Cao Cấp Tinh Linh - High Pixie]… Tôi có thể tùy ý sai khiến các tinh linh vô hình. Các tinh linh dù ở xa vẫn có thể trò chuyện được với nhau nên tôi có thể dùng chúng để nghe lén từ xa, hoặc nhờ vả tinh linh để ẩn giấu hành tung của mình."
[note109991]
"… Tự dưng cô nói chuyện này làm gì."
"Còn năng lực của anh?"
"Cô chơi khôn thế."
Khi đối phương đã chủ động nói ra năng lực của mình thì bản thân cũng phải nói ra năng lực của mình. Đó giống như một quy ước ngầm để xây dựng lòng tin giữa các mạo hiểm giả vậy. Haise thở dài một tiếng, khẽ đưa khẩu súng trường lại gần khuôn mặt của Presea.
"Năng lực của tôi là [Bậc Thầy Vũ Khí - Weapon Master]. Tôi có thể tùy ý sử dụng vũ khí của một thế giới khác, không phải thế giới này."
"Năng lực thuộc hệ Master sao… Hả? Không phải của thế giới này?"
"Chính tôi cũng không rõ lắm. Mà, tôi chỉ có thể tiết lộ đến đây thôi."
Khẩu súng trường tan thành bụi rồi biến mất, Haise lại tiếp tục rảo bước đi thẳng. Thấy vậy, Presea bước lên đi song song ngay bên cạnh Haise.
"… Này.
Tôi tình cờ đi bên cạnh thôi. Chứ cũng chẳng có chuyện gì để nói đâu."
“…"
Haise thở dài thườn thượt, cậu khẽ rảo bước nhanh hơn một chút để tiến lên phía trước.
…
Sau khi đi về phía đông từ vương quốc Heiberg, cậu đã đặt chân đến thị trấn gần nhất. Quy mô của nơi này không lớn lắm. Những ngôi nhà dân san sát nhau, khu trung tâm thị trấn tập trung các cửa hàng buôn bán. Nơi đây có vài quán trọ, là một thị trấn trạm dừng chân để người ta ghé qua nghỉ ngơi trước khi tiến về vương đô. Thế nhưng, lượng người ở đây đông đảo một cách bất ngờ. Haise vừa xuất trình thẻ mạo hiểm giả cho lính canh ở lối vào thị trấn vừa lên tiếng hỏi.
"Cho hỏi, thị trấn có vẻ nhộn nhịp quá nhỉ, đang có sự kiện gì sao ạ?"
"À, đang có lễ hội kỷ niệm tròn 200 năm ngày thành lập thị trấn đấy mà, ơ… Hả, mạo hiểm giả hạng S?!"
Người lính canh vừa trả lời câu hỏi của Haise vừa kiểm tra tấm thẻ mạo hiểm giả, để rồi trợn tròn mắt kinh ngạc.
"Toi rồi. Không biết quán trọ còn phòng trống không nữa…"
"Ch-Chuyện đó thì tôi không rõ, nhưng tôi biết một chỗ kín đáo đấy. Nếu cậu không quá kén chọn nơi ở thì cứ đi thẳng theo con hẻm này, có một nơi tên là 'Tiểu Điểu Đình'. Bình thường chỗ đó vắng tanh vắng ngắt, đến nỗi dân địa phương đôi khi còn quên mất nó là một quán trọ nữa cơ."
"Tôi hiểu rồi. Cảm ơn anh nhiều nhé."
"Ừ, cả cô nàng đi cùng cậu nữa nhé."
Nghe vậy, Haise mới sực nhớ ra và hoàn toàn quên bẵng mất việc Presea vẫn luôn bám ở phía sau. Presea lẳng lặng bước đi phía sau Haise, và cô cũng theo chân cậu tới tận quán trọ ‘Tiểu Điểu Đình’ mà người lính canh vừa chỉ.
"…Xập xệ thật đấy. Nhưng mà thôi, thế nào cũng được."
Đối với Haise, độ tồi tàn của nơi này cũng chẳng khác là bao so với quán trọ cậu đang thuê làm căn cứ ở vương đô. Dù sao cậu cũng chỉ nghỉ lại một đêm nên không bận tâm lắm. Bên ngoài thị trấn dường như đã bắt đầu vào bầu không khí lễ hội. Cậu lập tức đi tới quầy lễ tân.
"Cho tôi thuê phòng một đêm."
"Được chứ. Nhưng mà xin lỗi nhé, hiện tại nhà tôi chỉ còn trống đúng 1 căn phòng thôi."
"Hả?"
"Đang mùa lễ hội nên ngay cả một nơi xập xệ như chỗ tôi cũng có khách tới nghỉ chân. Hai người ở chung phòng chắc không vấn đề gì chứ?"
"Ở chung? À……"
Presea đang đứng ngay phía sau cậu. Thấy vậy, Presea liền lên tiếng.
"Ở chung phòng."
"Này?!"
"Được rồi. Vậy đây là chìa khóa nhé. Chỗ tôi tuy tồi tàn nhưng tường và cửa phòng đều rất dày, nên hai đứa có làm ầm ĩ một chút cũng không sao đâu."
"Cảm ơn bà."
Dù biết rõ người ta đang hiểu lầm tai hại, nhưng Presea vẫn thản nhiên nhận lấy chìa khóa rồi rảo bước đi thẳng.
"Này, cái cô này!!"
"Phòng ở hướng này cơ mà?"
"…"
Haise và Presea cùng bước vào phòng. Căn phòng tuy xập xệ nhưng lại khá rộng rãi. Chiếc giường ngủ cũng rất lớn. Và điều bất ngờ là nơi này còn được trang bị cả vòi hoa sen. Lại còn có cả nước nóng nữa, khiến Haise không khỏi liên tưởng đây chính là kiểu nhà nghỉ chuyên dùng để làm "chuyện ấy". Ngay lúc đó, Presea bắt đầu tháo bỏ trang bị và cởi quần áo ra.
"Hả?! Cô… cô đang làm cái trò gì thế!?"
"Đây là phần thù lao trả trước."
"Cái gì cơ?!"
"Tôi đi tắm rửa một chút đã."
"Khoan, chờ chút đã!! Chờ đã!!"
"…Gì cơ? Anh muốn để nguyên như vậy luôn à? Tôi đang đổ mồ hôi đầy người đây này."
"Đừng có nói mấy câu hiểu lầm như thế nữa!!"
Presea cứ thế đứng khỏa thân hoàn toàn ngay trước mặt Haise, khẽ nghiêng đầu thắc mắc. Cô không có chút liêm sỉ hay xấu hổ nào sao? Thậm chí còn chẳng thèm che đậy lấy một chút. Haise vội vã quay mặt đi chỗ khác, nhưng Presea đã kịp nhận ra hai tai của cậu đã đỏ bừng lên tận mang tai, cô liền nói.
"Chẳng lẽ anh chưa từng làm chuyện đó sao?"
"…Im, im đi."
"Là mạo hiểm giả hạng S, chắc anh phải có rất nhiều tiền chứ nhỉ? Ở độ tuổi này của anh thì nhu cầu sinh lý hẳn phải sung mãn lắm chứ?"
"…"
"Mà, tôi cũng chưa từng làm chuyện đó bao giờ."
"Cô đang lảm nhảm cái gì thế hả. Mau mặc quần áo vào đi. Với lại thù lao trả trước là cái thá gì cơ chứ."
"Anh muốn làm gì tôi cũng được. Sau khi có được Vạn Niên Quang Nguyệt Thảo, tôi sẽ trả nốt số tiền còn lại sau."
"…Tôi không cần."
"Hửm?"
"Tôi chỉ nhận tiền thôi. Thân xác của cô, tôi không thèm."
"…Nghe hơi tổn thương đấy nhé. Tôi vốn khá tự tin vào vóc dáng của mình mà."
Quả thực đúng là như vậy, Presea sở hữu một sức quyến rũ đến nghẹt thở. Làn da trắng ngần không một tì vết. Khuôn ngực có kích thước vừa vặn. Cơ thể mảnh mai đầy dẻo dai làm cho khuôn mặt Haise đỏ bừng lên như trúng phải kịch độc.
"…Thế thì, kể cho tôi nghe chuyện của cô đi."
"Chuyện của tôi sao?"
"Vạn Niên Quang Nguyệt Thảo. Tại sao cô lại muốn có nó?"
"…"
Presea lấy đồ lót và một bộ quần áo mới từ trong Hộp vật phẩm ra rồi thay đồ. Sau đó, cô ngồi xuống cạnh giường.
"Chị gái tôi đang bị bệnh."
"Bị bệnh…"
"Nếu có Elixir thì chị ấy sẽ khỏi bệnh. Tôi đã thu thập gần như đầy đủ các nguyên liệu cần thiết rồi, chỉ duy nhất Vạn Niên Quang Nguyệt Thảo là không tài nào có được… Tôi đã nộp đơn xin tiến vào linh sơn Gagazia nhưng không được phê duyệt. Hiện tại, các loài ma thú cực kỳ nguy hiểm trên núi Gagazia đang bước vào mùa sinh sản, chúng lượn lờ khắp nơi để săn mồi. Đến cả một trong Tứ Đại Công Hội là Thần Thánh Đại Thụ Yggdrasil cũng không dám bén mảng tới gần."
"…"
"Nhưng nếu là anh thì lại khác."
"Tôi?"
"Phải. Anh đang gánh vác ủy thác từ hoàng gia Heiberg. Mộc Quốc Yggdra thuộc quận quốc của vương quốc Heiberg, thế nên chỉ cần có thư ủy thác của vương quốc Heiberg là có thể tiến vào linh sơn Gagazia, từ đó hái được Vạn Niên Quang Nguyệt Thảo."
"Ra là vậy. Cho nên cô mới bám theo tôi."
"Phải. Kể từ lúc chạm mặt anh ở Hiệp hội mạo hiểm giả và nghe anh nói sẽ đi về phía đông… tôi đã dùng tinh linh để nghe lén cuộc trò chuyện của anh với Trưởng hội. Tôi đã vô cùng kinh ngạc khi biết mục tiêu của anh chính là linh sơn Gagazia."
Nói cách khác, Presea buộc phải có được Vạn Niên Quang Nguyệt Thảo bằng mọi giá vì người chị gái của mình.
"Thế còn chuyện cô từng đi sang phía tây?"
"Là để tìm kiếm Vạn Niên Quang Nguyệt Thảo. Tôi nghĩ nếu không thể vào được Gagazia thì đành phải đi tìm ở những nơi khác xem sao."
"…"
"Xin anh đấy. Khi anh tiến vào Gagazia, hãy cho phép tôi được đồng hành với tư cách là 'đồng đội' của anh. Sau khi có được Vạn Niên Quang Nguyệt Thảo, tôi sẽ giao toàn bộ tài sản của mình cho anh."
"… Được rồi."
"Cảm ơn anh."
"Nhưng. Cô chỉ được phép đi ở phía sau lưng tôi thôi. Không có đồng đội gì hết. Tôi là một mạo hiểm giả độc hành. Đây chỉ là sự đồng hành tạm thời trong một khoảng thời gian ngắn ngủi khi tiến vào linh sơn Gagazia mà thôi."
"Được. Anh cứ yên tâm, trước giờ tôi cũng toàn hành động độc hành giống anh mà thôi."
"Thế thì tốt. Còn căn phòng này thì…"
"Cũng chỉ ở lại vài tiếng đồng hồ thôi nên cứ ở chung đi. Nếu anh muốn ôm ấp hay làm gì tôi thì tôi cũng sẽ không cự tuyệt đâu."
"Không thèm. Thật là…"
Haise đứng phắt dậy.
"Anh đi đâu thế?"
"Đi ăn. Lễ hội làm rùm bén thế này chắc chắn phải có mấy sạp hàng đồ ăn chứ."
"Ra vậy… Hay là tôi cũng đi cùng nhé."
"Tùy cô."
Cả hai cùng bước ra khỏi quán trọ. Đúng như dự đoán, Presea không bám theo cậu nữa. Haise thở phào nhẹ nhõm, thong thả bắt đầu chuyến dạo quanh các sạp hàng lễ hội.
