Haise quay trở lại nhà trọ và mở gói bưu kiện nhận được từ Geist. Bên trong là một xấp gồm vài tấm da dê. Trên tấm bản đồ có ghi dòng chữ "Tuyến đường trên không đến Thiên Không Thành Drena de Staal". Haise không khỏi kinh ngạc.
"Tuyệt thật đấy… Cái này không chỉ đơn thuần là tuyến đường trên không. Nó còn là một tấm bản đồ chính xác của đại lục này nữa. Có lẽ mạo hiểm giả vẽ nên thứ này là một mapper vô cùng xuất sắc."
Haise, người từng có kinh nghiệm làm mapper, lập tức nhận ra điều đó. Dù tên các địa danh không được ghi rõ, nhưng đại lục được phác họa với trung tâm là Vương quốc Heiberg, và chỉ có các quốc gia chủ chốt là được đánh dấu.
Có tất cả 10 tấm da dê, khi ghép chúng lại với nhau như một trò chơi xếp hình, lộ trình di chuyển của Thiên Không Thành được thể hiện bằng một đường kẻ mảnh. Cùng với đó là cả mốc thời gian nữa.
"… Thật sao chứ."
Haise mở cửa sổ ra. Những ngôi sao lấp lánh, ánh trăng khiến không gian xung quanh có phần sáng sủa. Đó là một bầu trời đêm đầy sao không một gợn mây, thế nhưng…
"… Không nhìn thấy gì cả."
Haise xác nhận vị trí của các vì sao rồi đối chiếu với tấm bản đồ. Vị trí của các vì sao không bao giờ thay đổi. Đây là một trong những yếu tố quan trọng hàng đầu khi lập bản đồ.
Haise liền ghi chép vị trí của các vì sao cũng như mặt trăng lên một tấm da dê mới mua, rồi tiến hành tính toán để xác định chính xác thời gian hiện tại.
Nếu tấm bản đồ của Thiên Không Thành là chính xác, thì vào lúc này, Thiên Không Thành Drena de Staal đáng lẽ phải đang di chuyển trên bầu trời phía trên Vương quốc Heiberg, thế nhưng.
"… Không nhìn thấy gì cả."
Chẳng có thứ gì ở đó cả. Chỉ có những vì sao và vầng trăng. Liệu nó bay cao đến mức không thể nhìn thấy bằng mắt thường sao? Haise sực nhận ra, cậu lấy chiếc kính viễn vọng từ trong Hộp vật phẩm ra. Cậu nhìn qua chiếc kính viễn vọng giá rẻ loại kéo rút… nhưng hoàn toàn không thấy gì. Haise hạ kính viễn vọng xuống rồi tặc lưỡi.
"Khốn kiếp, giá mà mình có một chiếc kính viễn vọng đắt tiền hơn… Mà khoan, tấm bản đồ này có thực sự chính xác không đấy? Hay là nó đang bay ở một độ cao lớn đến mức không thể nhìn thấy được? Hoặc là phương pháp tính toán của mình có sai sót? Chết tiệt…"
Trong lúc cậu đang đau đầu suy nghĩ, có tiếng gõ cửa vang lên.
"Dạ, em xin phép… Em mang trà đến ạ."
"À… cảm ơn em nhé."
Simoon là người mang trà vào. Dù đã ở nhà trọ này được nhiều năm, nhưng đây là lần đầu tiên chuyện này xảy ra khiến Haise có phần bối rối. Khi cậu ngồi xuống ghế, Simoon đặt tách trà hồng lên bàn. Rồi, cô bé nhìn chăm chú vào những tấm da dê đặt trên giường.
"Cái này là…"
"À, là bản đồ ấy mà. Em từng thấy nó bao giờ chưa?"
"Dạ chưa. Đây là lần đầu tiên em nhìn thấy đấy ạ. Chà~"
Simoon nhìn tấm bản đồ với vẻ mặt đầy tò mò, hứng thú. Nếu là mạo hiểm giả khác thì hẳn cậu đã bắn nát tay kẻ dám nhìn trộm bản đồ rồi, nhưng vì là Simoon hay Ethan nên Haise sẵn lòng bỏ qua. Trong lúc Simoon đang ngắm nghía tấm bản đồ với vẻ thích thú, cậu lại nhìn ra những vì sao qua khung cửa sổ.
"… Có lẽ mình buộc phải dùng đến thứ đó thôi."
…
Ngày hôm sau. Hôm nay là ngày nghỉ của cậu. Haise xin phép chủ nhà trọ cho phép dẫn Simoon và Ethan đi cùng, rồi ba người cùng nhau dạo bước trên khu phố quanh thành.
"Oa~…"
"Đây là khu thương mại. Ông chủ trọ có nói với anh là ông ấy ký hợp đồng với các cửa hàng rau củ và thịt ở đây để họ định kỳ mua rồi giao nguyên liệu đến trọ đấy."
"A, nhắc mới nhớ… Em từng thấy người khiêng những chiếc thùng gỗ lớn đến nhà trọ vài lần rồi ạ."
"Em cũng thấy rồi. Bên trong thùng gỗ chứa đầy nguyên liệu nấu ăn luôn."
Khu thương mại rất đông đúc người qua lại. Khi đi đến điểm hẹn, Presea và Sasha đã đợi sẵn ở đó.
"A, chị Sasha, chị Presea!!"
"Chào em."
"Ừm, trông em có vẻ khỏe mạnh nhỉ, Simoon. Cả Ethan nữa."
"C… Chào hai chị ạ…"
Có lẽ vì hơi ngượng ngùng nên Ethan đứng dịch ra một khoảng xa rồi cúi đầu chào. Khi Presea khẽ mỉm cười, cậu nhóc đỏ bừng mặt rồi lấp sau lưng Haise.
"Chị Sasha ơi, em cảm ơn chị vì con thú bông nhé ạ. Hì hì… Ngày nào em cũng ôm nó ngủ hết á."
"Vậy sao. Thấy em thích là chị vui rồi."
Sasha vừa nói vừa xoa đầu Simoon. Haise lên tiếng nói với Sasha.
"Xin lỗi nhé, cậu vừa hoàn thành ủy thác của Reynold xong là tôi đã gọi cậu ra ngay thế này."
"Không sao đâu mà. Reynold xuất sắc lắm, ủy thác đã kết thúc mà không ai bị thương cả. Hơn nữa… hiếm khi mới được cậu nhờ vả mà."
"Lần này là ngoại lệ thôi. Tại Simoon nói muốn đi mua sắm cùng các cậu, từ lần sau tôi sẽ bảo con bé tự mình đưa ra yêu cầu ủy thác."
"Phù… Cần gì phải đưa ra ủy thác chứ, chỉ cần cậu nói một tiếng thì đi mua sắm bao nhiêu lần tớ cũng sẵn lòng đi cùng thôi."
Sasha mỉm cười dịu dàng. Buổi mua sắm nhanh chóng bắt đầu. Vì Ethan và Simoon vừa được nhận tiền lương, nên hai đứa muốn dùng số tiền đó để mua quà tặng cho chủ nhà trọ.
Hôm nay chính là để mua những thứ đó. Ngoài ra, họ cũng định mua một chiếc đĩa đựng thức ăn cho Fenrir, còn Simoon thì muốn mua một chiếc kẹp tóc mới.
Sau khi ghé qua vài cửa hàng để chọn được chiếc đĩa ăn và kẹp tóc ưng ý, cả nhóm cùng nhau đến một nhà hàng để dùng bữa trưa. Họ gọi vài món tùy ý rồi kết thúc một bữa ăn vui vẻ.
Khi bữa ăn kết thúc và mọi người đang nhâm nhi tách trà nghỉ ngơi… Sasha lên tiếng:
"Haise. Cậu nhận được tấm bản đồ rồi chứ?"
"Ừ."
"Về bản gốc thì…"
"Của tôi là bản sao chép đúng không. Tôi biết rồi, tôi không hề nghi ngờ công việc của công hội cậu đâu."
"Vậy sao… Thế cậu xem nó chưa?"
"Ừ. Tôi cũng đã tự mình kiểm chứng thử rồi… nhưng khó khăn lắm."
"Là vì ở trên không trung sao?"
"Ừ… Trước hết, nó đang bay ở một khoảng cách mà mắt thường hoàn toàn không thể nhìn thấy được. Nghe nói cứ vài năm một lần nó sẽ hạ xuống mặt đất, nhưng chu kỳ đó thì vẫn là một ẩn số."
"… Công hội của tớ cũng có cùng ý kiến như vậy. Điều duy nhất chúng tớ biết được là lộ trình bay trên không trung… Còn với ‘Năng lực’ hiện tại, chúng ta không thể chạm tới nơi mà Thiên Không Thành đang bay."
Có lẽ nhận ra hai người đang thảo luận chuyện nghiêm túc nên Simoon và Ethan liền giữ im lặng. Thấy vậy, Presea lên tiếng.
"Mọi người tính bàn chuyện nghiêm túc ở đây luôn sao?"
"A."
"D-Dạ, bọn em không sao đâu ạ, mọi người không cần bận tâm đến bọn em đâu."
"Đ-Đúng vậy ạ. Dù sao đây cũng là câu chuyện công việc quan trọng mà."
"À, không… Xin lỗi hai đứa nhé. Nào, gọi món tráng miệng ăn đi."
"Đ-Đúng đấy. Cứ gọi món nào các em thích đi. Cho tôi gọi món với ạ!!"
Sasha cất tiếng gọi nhân viên phục vụ, và cuộc trò chuyện tại đây cũng khép lại.
…
Sau khi dùng xong bữa tối, Ethan và Simoon do mệt mỏi sau một ngày đi bộ nhiều nên bắt đầu ngủ gật. Haise cõng Ethan trên lưng, còn Sasha thì cõng Simoon. Presea giúp mang đồ đạc, và cả nhóm cùng hướng về phía nhà trọ của Haise.
Đặt hai đứa nhỏ ngủ yên vị trong phòng ở căn nhà chính, nhóm Haise bước ra ngoài.
"Hôm nay cảm ơn các cậu đã giúp đỡ tôi nhé. Còn về phần thù lao…"
"Thì là bữa trưa với bữa tối anh bao rồi còn gì."
"Ừ, tớ nhận đủ rồi."
"… Thật sự như vậy là được rồi sao? Mà thôi, thế cũng tốt."
Haise khẽ thở dài. Ngay sau đó, Sasha làm động tác khẽ nghiêng chiếc ly như đang mời uống rượu.
"Haise, tớ có chút chuyện muốn nói… Đi làm vài ly không?"
"… Chỉ 1 tiếng thôi đấy."
"Được đấy chứ. Vậy thì lần này là Sasha bao đúng không nhỉ?"
"Hửm, được thôi, tớ không phiền nhưng mà…"
Nơi họ hướng đến là quán bar của Helmine. Chẳng hiểu sao Hijiri cũng đang ở đó. Cậu ta đang ăn lấy ăn để món lẩu, khi nhận ra nhóm Haise liền thốt lên "Ủa~?" rồi bật cười.
"Gì thế này, kỳ ngộ chưa kìa. Nào nào, mau ngồi xuống đi chứ~"
"… Sao cậu lại ở đây chứ?"
"Thì tớ đã bảo là tớ thích chỗ này rồi mà. Tớ thường xuyên ghé qua đây ăn cơm lắm đó."
"Hì hì, con bé ghé quán thường xuyên chẳng kém gì Presea đâu đấy?"
Helmine khẽ mỉm cười khúc khích trong lúc rót thêm nước vào ly của Hijiri. Trước mắt, nhóm Haise ngồi xuống băng ghế quầy và gọi món theo thực đơn gợi ý của chủ quán. Vì họ đều đã dùng bữa tối xong, nên một loại rượu mạnh, trong suốt được mang ra phục vụ cho ba người.
"Không cạn ly à?"
"Không."
Nói rồi, Haise uống cạn sạch trong một hơi. Helmine liền rót đầy lại một ly rượu cùng loại cho cậu. Sasha cũng uống cạn ly của mình, vừa nhận ly rót thêm vừa nói với Haise.
"Haise. Về ‘Thiên Không Thành Drena de Staal’… cậu đã có manh mối hay phương án nào để tiến lên không trung chưa?"
"…"
"Hiện tại, phía công hội của tớ đang tính toán chính xác lộ trình bay để tìm phương thức tiến lên không trung. Vì bên tớ có vài người sở hữu năng lực [Phi Hành - Skystride], nên mọi người đang cân nhắc xem họ có thể bay cao đến mức nào, liệu có thể kết hợp các khả năng bay đó để tiến lên độ cao lớn hơn nữa không, và quan trọng nhất là… làm cách nào để đưa tổ đội Sacred của chúng tớ lên được trên đó."
"…"
"Haise, cậu tính thế nào? Nếu cậu không phiền… cậu có muốn hợp tác với công hội của tớ không?"
"… Hợp tác?"
"Ừ. Tất nhiên là nếu cậu đồng ý, nhưng mà…"
"Không cần đâu."
"… Nhưng mà"
"Đừng có coi thường tôi chứ. Tôi cũng tự có phương án để tiến lên không trung của riêng mình rồi."
"Cái gì cơ?"
"Này này, mọi người đang bàn chuyện gì thú vị đúng không? Cho tớ tham gia với chứ!"
"… Tôi cũng thấy hứng thú đấy chứ."
Haise phớt lờ cả hai người họ, cậu đặt lại vài đồng bạc lên bàn rồi đứng dậy.
"Tôi sẽ chinh phục ‘Thiên Không Thành Drena de Staal’ theo cách của riêng tôi. Đừng quên đấy, Sasha… chúng ta đều là mạo hiểm giả cấp S, và là đối thủ của nhau."
"…"
Haise bước ra khỏi quán bar và quay trở về nhà trọ.
