"Xác minh lại. Đích đến là vùng mỏ nằm ở phía nam vương quốc Heiberg. Đó là thành phố Ristal ở nơi ấy. Chúng ta hướng đến mục tiêu thảo phạt Crystal Golem, con ma thú đã xuất hiện tại mỏ tinh thể lớn nhất của thành phố Ristal."
Sasha xác minh lại với tất cả mọi người tại cổng phía Nam của vương quốc Heiberg. Piasola gật đầu lia lịa, Reynold cười toe toét, Tycoon đẩy gọng kính gật đầu, còn Robin thì giơ ngón tay cái lên nở nụ cười tự tin. Và rồi, Cress đáp một tiếng "Ừ", còn cô em gái Myuane thì vỗ bành bạch vào khuôn ngực phẳng lì như sân bay của mình: "Cứ giao cho tôi!" Chuyến hành trình thảo phạt ma thú của tổ đội gồm tổng cộng 7 người chính thức bắt đầu. Vừa rời khỏi khu phố quanh thành và bắt đầu rảo bước, Myuane đã đột ngột lên tiếng.
"Chúng ta không dùng xe ngựa sao?"
"Này nhé công chúa ơi. Phương châm của nhóm tụi này là cố gắng không hưởng lạc đâu. Đi bộ được thì đi bộ, mang vác được thì mang vác, tiết kiệm được thì tiết kiệm… cô hiểu chưa hả?"
"Hừm."
Myuane tỏ vẻ khó chịu khi bị Piasola nói vậy. Thế nhưng, Cress khẽ cốc nhẹ vào đầu Myuane một cái.
"Đúng là như vậy đấy. Xin lỗi nhé, Piasola. Myuane… chúng ta tuy là hoàng tộc, nhưng trong tổ đội này chỉ là những kẻ mới vào nghề thôi. Nếu đã là phương châm của đội thì phải tuân theo."
"Hửmm~… tôi biết rồi ạ."
"Chán thật đấy… nói trước luôn nhé, nếu dọc đường mà than mệt không đi nổi nữa là tụi này bỏ lại luôn đấy."
Tycoon bồi thêm một câu. Myuane xị mặt ra, nhưng Sasha đã kịp thời nói đỡ cho cô.
"Thế nhưng, đây chắc là lần đầu tiên cả Cress lẫn Myuane đồng hành cùng mạo hiểm giả để đi thám hiểm mà. Chúng ta không cần phải vội vã, vả lại nhóm tôi cũng đã tới vùng phía nam vài lần rồi. Có gì không hiểu hai người cứ việc hỏi, những gì giúp được chúng tôi sẽ làm."
"Sasha… cậu giống như một thánh nữ vậy!"
"Cái gì cơ?! Thánh nữ chính tông là tôi đây này!!"
"Cô trông giống ác quỷ hơn."
"Cái gì hả?!"
"Ha ha ha! Ác quỷ à, ví von chuẩn không cần chỉnh luôn đấy?"
"Reynold, tên khốn này!!"
"P-Piasola… mặt bà nhìn đáng sợ quá à."
Robin sợ hãi, vội núp hẳn ra sau lưng Reynold. 7 người tiếp tục bước đi. Hướng đến thành phố vùng mỏ ở phía nam, Ristal.
…
"Cậu đang bận tâm chuyện gì vậy?"
"Tycoon…"
Sasha đang đi ở cuối hàng, và Tycoon bước song song ngay bên cạnh cô.
"Chuyện của Haise, đúng không?"
"… Cậu nhận ra à?"
"Thì, đoán vậy thôi."
Tycoon đẩy gọng kính của mình lên. Đó giống như một thói quen của cậu ta vậy.
"Tại buổi lễ bổ nhiệm, cậu đã bỏ đi giữa chừng… là để đến chỗ của Haise đúng chứ?"
"Quả nhiên cậu đều biết hết nhỉ?"
"Đoán được mà. Tôi không rõ hai người đã nói những gì, nhưng trông cậu có vẻ đã nhẹ lòng hơn đôi chút rồi."
"… Tớ đã bị cậu ấy nói cho rất nhiều điều. Có lẽ… tớ thực sự đã luôn coi thường Haise mà không hề hay biết."
"… Tôi biết cậu luôn mang trong mình cảm giác tội lỗi suốt thời gian qua. Ngay cả tôi… cũng từng nghĩ rằng nếu lúc đó chúng ta không trục xuất cậu ấy, thì biết đâu một Haise sau khi thức tỉnh năng lực sẽ cùng cậu và Reynold tạo thành bộ ba của tổ đội mạnh nhất rồi."
"…"
"Là bạn thanh mai trúc mã, lại là những người từng có chung một ước mơ… hẳn là đã có rất nhiều chuyện xảy ra giữa hai người nhỉ?"
"Phải. Tớ từng nghĩ mình sẽ thực hiện ước mơ thay cho cả phần của cậu ấy nữa. Thế nhưng… Haise nói với tớ rằng, ước mơ mà tớ và cậu ấy từng nhìn về, nếu chỉ có một mình tớ thực hiện thì chẳng còn ý nghĩa gì nữa cả. Giấc mơ cùng nhau tạo nên tổ đội mạnh nhất giờ đây đã không thể cứu vãn được nữa rồi."
"…"
"Chính vì vậy, Haise đang hướng tới mục tiêu trở thành mạo hiểm giả mạnh nhất. Tớ có cảm giác… cậu ấy đang nghĩ về việc chinh phục Lục Đại Mê Cung Cấm Kỵ…"
"Điều đó chẳng phải cũng là mục tiêu của cậu sao?"
"Phải. Nếu Haise hướng tới danh hiệu mạnh nhất, tớ sẽ hướng tới danh hiệu cao nhất. Nơi mà cả hai chúng tôi hướng đến suy cho cùng vẫn là một. Làm như vậy, nhất định sẽ có ngày tớ được gặp lại Haise… và khi đó, tớ có thể ngẩng cao đầu đối diện với cậu ấy."
"… Sasha."
"Tớ đúng là một đứa đại ngốc. Chỉ vì cảm giác tội lỗi mà tớ luôn sợ hãi khi phải nói chuyện với Haise, rồi lại chọn đúng cái thời điểm cả hai cùng thăng lên hạng S để nói lời xin lỗi… loại xin lỗi này làm sao có giá trị gì cơ chứ. Tớ thậm chí đã định làm bất cứ điều gì Haise muốn để bù đắp. Dù đã định dâng hiến cả thân xác của mình, nhưng tớ vẫn bị từ chối thẳng thừng."
"Phụt… C-Cậu, cậu thực sự đã nói ra những lời đó sao?!"
"Phải."
"P-Piasola mà biết chuyện này chắc chắn sẽ phát điên lên mất. Reynold thì không biết sẽ phản ứng ra sao nữa… Nghe này Sasha, chuyện lúc nãy tuyệt đối đừng kể cho ai khác nghe nữa đấy."
"Hửm? À, tôi biết rồi mà."
Tycoon thở dài một tiếng rồi nhìn về phía trước. Nơi Piasola và Myuane vẫn đang cãi vã, Reynold thì cười lớn, Cress thở dài bất lực, còn Robin thì đang quýnh quáng cả lên vì khó xử.
"Sasha, cậu vừa nói là mình sẽ hướng tới danh hiệu cao nhất đúng không?"
"Phải, tớ định sẽ làm như vậy."
"Tôi cũng sẽ toàn lực hỗ trợ cậu. Với cái tính cách này của mình, tôi đi đến tổ đội mạo hiểm giả nào cũng đều bị người ta ghét bỏ… nhưng từ khi gặp cậu, tôi đã được cứu rỗi. Cậu chính là ân nhân của tôi."
"S-Sao tự dưng lại nói chuyện này."
"Chúng ta sẽ tạo nên tổ đội cao nhất. Cậu cứ việc làm những gì mình thích đi. Việc suy tính chiến lược, cứ để tôi lo."
"Tycoon…"
"Khục khục… Sắp tới sẽ bận rộn lắm đây. Trước hết phải hoàn thành nhiệm vụ này của hoàng gia đã. À, cậu còn nhớ không? Phần thưởng cho nhiệm vụ của hoàng gia là thứ mình muốn. Tôi đề xuất chúng ta nên chọn ‘Tổng hành dinh Công hội’. Đó là căn cứ bản doanh của một Công hội mạo hiểm giả đấy. Cậu có biết không? Tổng hành dinh của Tứ Đại Công Hội có quy mô thậm chí còn lớn hơn cả một ngôi làng nhỏ đấy.
"K-Khoan đã, bình tĩnh lại đi. Tycoon… cậu có nhiệt huyết thì tớ rất vui, nhưng mà sát người quá rồi đấy."
"Mệt thật, xin lỗi… hửm?"
Đến lúc này cậu mới nhận ra. Reynold và Piasola đang lừ lừ chằm chằm nhìn vào Tycoon với ánh mắt đầy sát khí.
"Em đang làm cái trò gì đấy hả?"
"Tycoon… mày tính áp sát vào Sasha để giở trò gì đấy hảaa?"
"Không biết các người đang hiểu lầm cái gì, nhưng tôi không hề có tình cảm yêu đương nam nữ gì với Sasha cả. Thật là… mới chỉ nói chuyện hơi lâu một chút thôi mà đã suy diễn lung tung rồi. Đúng là một lũ ngốc."
"Cái gì hả?!"
Những người đồng đội của ngày thường, vẫn ồn ào một cách tự nhiên như thế. Sasha cảm thấy đã lâu lắm rồi, mình mới có thể nở một nụ cười thật lòng từ tận đáy dạ.
…
Sau khi đi xuống phía nam một khoảng khá xa tính từ vương đô, bóng người dần trở nên thưa thớt, hai bên đường xuất hiện nhiều rừng rậm và bụi cây rậm rạp hơn. Và ở những nơi như thế này, thứ chắc chắn sẽ xuất hiện chính là ma thú.
"---Tất cả bước vào trạng thái chiến đấu."
Người đầu tiên nhận ra là Sasha.
"Cress, Myuane. Lần này hai người hãy quan sát trận chiến của chúng tôi nhé. Reynold, phụ trách bảo vệ hai người họ."
"Rõ."
"Tycoon, Robin, Piasola, cứ làm theo như mọi khi."
"Rõ."
"Ơ, ơ."
"… Để tôi xem thử xem, trận chiến của các mạo hiểm giả hạng S sẽ ra sao."
Cress kéo cô em gái Myuane vẫn đang hoang mang lùi lại phía sau. Reynold trang bị hai chiếc khiên có kích thước khác nhau đứng chắn trước mặt hai người họ, còn Robin thì ngay lập tức phi thân lên một cái cây gần đó trong chớp mắt. Tycoon và Piasola túc trực ở phía sau… đội hình của tổ đội Sacred đã hoàn thành. Cùng lúc đó, một con ma thú lao ra từ trong bụi rậm.
"Ra là thế, một con Ogre à. Nếu tớ nhớ không nhầm thì gần đây có một ngôi làng… vậy thì không thể để nó tiến thêm bước nào nữa rồi."
Ngay khi Sasha thủ thế kiếm, con Ogre liền gầm lên một tiếng dữ dội.
"Gàôôôôôôôôôôôôôô!! ---Ặc?!"
Thế nhưng, một mũi tên đã cắm phập vào mắt phải của con Ogre, khiến nó phải lấy tay ôm mặt rồi giật phắt mũi tên ra. Đúng lúc đó, một quả cầu lửa lao thẳng vào chính diện khuôn mặt của nó. Đó là ma pháp tấn công của Tycoon. Con Ogre điên cuồng gầm rú, nó vớ lấy một tảng đá gần đó rồi ném mạnh về phía họ. Sasha nhẹ nhàng né tránh, còn Reynold để bảo vệ Cress và Myuane đã dùng khiên hất văng tảng đá đi một cách dễ dàng.
"Tch."
Thế nhưng, một mảnh đá vụn đã sượt qua mặt của Cress, khiến máu rỉ ra một chút. Thấy vậy, Piasola với vẻ mặt có chút không tình nguyện liền tiến lại gần, khẽ dùng tay vuốt nhẹ qua vết thương… chỉ như vậy thôi là vết xước đã hoàn toàn biến mất.
"Gàôôôôôôôôôôôôôô!!"
"Ngân Quang Thiểm--- [Sóng Kiếm Phá Không]!!"
Sasha, người đang được bao phủ bởi luồng Đấu khí rực sáng sắc bạc, vung mạnh thanh kiếm của mình. Một lưỡi đao bằng Đấu khí phóng ra, dễ dàng chém bay đầu con Ogre. Cùng khoảnh khắc Sasha thu kiếm vào bao, thân hình khổng lồ của con Ogre đổ gục xuống đất.
"Qu-Quá đỉnh…"
"Đây chính là Sacred… em có lẽ đã hiểu lý do vì sao họ được gọi là mạnh nhất vương đô rồi."
Cả Cress và Myuane đều trầm trồ thán phục, thế nhưng Piasola thì lại tỏ ra không hài lòng chút nào.
"Này Reynold!! Đừng có để đá vụn bay lung tung như thế chứ hả?!"
"Ối lỗi tôi, lỗi tôi. Cress, vết thương ổn chứ?"
"À, ừ."
"Thật là… đã bảo vệ thì phải bảo vệ cho hoàn hảo vào chứ. Để hoàng tử bị thương thì ra thể thống gì nữa?"
"Hự…"
"Thôi mà thôi mà, thế là tốt rồi. Đúng không, Sasha?"
"Phải. Tớ cũng không thể bao biện được… Anh Reynold, lần sau nhớ làm cho tốt vào đấy."
"Vâng vâng, anh biết lỗi rồi ạ."
Tổ đội Sacred sau khi xử lý xong cái xác của con Ogre liền tiếp tục lên đường hướng về phía nam.
