Khi Reynold trở lại nhà hội, Sasha với gương mặt đỏ ửng vì có lẽ đã ngâm bồn khá lâu, đang ngồi nghỉ ngơi trên chiếc sofa ngoài hành lang và dùng một chiếc khăn ướt để làm mát khuôn mặt. Sasha vừa để lộ vẻ mặt thỏa mãn vừa lên tiếng:
"Ồ, anh đã về rồi đấy à, Reynold."
"Ừ. Mặt em đỏ bừng lên rồi kìa… Em ngâm nước lâu đến mức nào thế hả?"
"Tại thoải mái quá nên em lỡ…"
"Ra là vậy."
Khi anh nhìn sang Sasha… tuy không hẳn là mặc đồ thiếu vải, nhưng trang phục của cô cực kỳ thoải mái. Mái tóc còn hơi ướt, chiếc áo sơ mi mỏng, phía dưới là một chiếc quần short kèm theo đôi dép lê. Làn da trần từ cặp đùi thon thả cho đến bàn chân đều lộ ra, khuôn ngực đầy đặn phập phồng theo từng nhịp thở.
Trong lúc Reynold đang cố gắng lảng tránh ánh nhìn thì Sasha lên tiếng hỏi:
"Mà nói mới nhớ, Haise tìm anh có việc gì thế?"
"À thì…"
Đó là chuyện về một yêu cầu cá nhân: giúp đỡ triệt phá buổi đấu giá nô lệ. Thế nhưng, vì đã có nghĩa vụ bảo mật nên anh không thể nói ra. Cho dù đối phương có là Sasha đi chăng nữa, Reynold vẫn phải giữ kín bí mật.
"À, cậu ta bảo anh trả lại tiền rượu đã mượn lần trước ấy mà. Anh quên khuấy đi mất nên đã trả thêm một chút tiền lời cho cậu ta rồi. Sẵn tiện tìm được cái quán ăn ngon nên anh bao cậu ta một bữa luôn."
"…Thế ạ?"
"Ừ. Giữa anh với cậu ta thì cũng có nhiều chuyện thật đấy, nhưng ăn chung với nhau một bữa thì có sao đâu."
"…"
Sasha nghiêng đầu, không biết có phải là đang nghi ngờ hay không. Trước khi để lộ sơ hở, Reynold liền nói "Vậy anh đi ngủ đây" rồi đi về phòng mình.
Vừa bước vào phòng, anh đã thở dài một tiếng.
"Aizz, mình ghét phải nói dối kinh khủng… Thật là."
…
Khi trở về nhà trọ, Haise liếc nhìn ông chủ trọ đang ngồi đọc báo ở quầy lễ tân.
"Khụ, khụ… Phù."
"…Sức khỏe không tốt à?"
"…Không có gì nghiêm trọng cả."
Ông chủ trọ húng hắng ho rồi nhấp một ngụm trà trong tách. Dựa vào mùi hương, cậu biết ngay đó là trà thảo dược. Xem ra ông chủ trọ đang bị bệnh. Haise tiến về phía quầy lễ tân nơi ông lão đang ngồi.
"…Thật sự không sao chứ?"
"Phiền phức quá."
Có vẻ như không có ý định tiếp chuyện, ông lão vẫn dán mắt vào tờ báo và chẳng thèm ngó ngàng gì tới Haise. Haise thầm nghĩ, ngôi nhà trọ này tuy cũ kỹ và tồi tàn, thế nhưng nó luôn được dọn dẹp vô cùng ngăn nắp và không hề có một chút bụi bẩn. Số lượng phòng tuy cũng ít, nhưng để một mình ông lão quản lý thì chắc chắn là rất vất vả. Hơn nữa, dạo gần đây dù Haise có về muộn đến mức nào thì ông chủ trọ vẫn luôn ngồi ở quầy lễ tân. Cậu hiểu rằng nhà trọ này chính là lẽ sống của ông.
Tuy vậy, từ việc dọn giường, quét dọn toàn bộ nhà trọ, đi mua sắm cho đến nấu nướng, một mình cáng đáng hết thảy mọi việc như thế quả thực quá sức chịu đựng với ông.
"…À, phải rồi."
Haise lấy ra vài lọ thuốc từ hộp vật phẩm.
"Cái này là thuốc bổ do một người quen Elf của tôi làm ra. Uống vào sẽ khỏe lên đấy, ông uống đi."
"Không cần. Thuốc của Elf á? Ta không có tiền để trả cho thứ quý giá thế đâu."
"Không, tiền bạc gì ở đây…"
Dưới gầm quầy lễ tân có một chiếc bình lớn chứa một lượng khổng lồ tiền vàng mà Haise đã chi trả từ trước đến nay. Ông lão chỉ sử dụng một lượng tiền tối thiểu cần thiết mà thôi. Haise thở dài một tiếng.
"Vậy thì tôi dùng 5 lọ thuốc này để trả cho tiền phòng tháng sau. Như thế là được rồi chứ."
"…"
"Mỗi ngày 1 lọ, ông cứ uống vào lúc nào tùy thích."
"…Hừm."
Nói xong, ông chủ trọ đặt mấy lọ thuốc lên chiếc bàn phía bên trong quầy. Như muốn biểu thị thái độ rằng không còn chuyện gì để nói nữa, ông lão chẳng hé môi thêm lời nào. Haise thấy việc đã xong xuôi nên cũng đi lên phòng mình ở tầng 2.
Vừa bước vào phòng, cậu liền tháo thắt lưng súng, cởi áo khoác và bỏ ủng ra. Chiếc thắt lưng súng này mới được đặt làm riêng gần đây. Ở thắt lưng có 2 bao súng chứa 2 khẩu súng lục tự động Glock 18, ngoài ra ở phần lưng của chiếc áo khoác còn giấu thêm một khẩu súng lục ổ quay Colt Anaconda. Đây là món đồ cậu đặt làm riêng sau khi nhận được lời khuyên từ Geist rằng 'Nếu không mang vũ khí thì có trường hợp sẽ bị đối phương coi thường'.
Thật bất ngờ là nó lại có ích đến vậy, và dù không thể nói với ai nhưng cậu vẫn thầm nghĩ rằng trông nó "ngầu vãi chưởng".
"Phù…"
Nằm ườn ra giường, cậu chợt nhận ra. Tấm nệm đã được thay mới, ngay cả ga trải giường và chăn mền cũng đều là đồ mới. Ông chủ trọ tuyệt đối sẽ không bao giờ nói ra những điều này. Không biết đó là sự quan tâm chu đáo hay là do ông ấy hay ngại ngùng nữa. Haise mỉm cười cay đắng, cậu khẽ bận tâm một chút xem liệu ông lão có chịu uống bình thuốc do chính tay Presea điều chế hay không.
…
Ngày hôm sau.
Vừa ăn sáng tại nhà trọ, Haise vừa chăm chú đọc báo. Trên đó có viết: 'Reynold thuộc công hội Sacred đã được công nhận là mạo hiểm giả cấp S với biệt danh [Thiên Thuẫn Tuyệt Đối - Aegis]'.
Nhấp một ngụm hồng trà, Haise định nghĩ bụng rằng chuyện Reynold được thăng lên cấp S vốn đã được nhắc tới từ trước khi họ đi đến Nghĩa Địa Hủy Diệt rồi.
"…Ừm, mình vừa mới đưa ra yêu cầu nhờ Reynold xong, không biết có phải là sai thời điểm rồi không nữa."
Haise gấp tờ báo lại, uống cạn ly hồng trà rồi đứng dậy. Cậu liền nói với ông chủ trọ đang ngồi ở quầy lễ tân.
"Tối nay tôi sẽ ăn cơm ở nhà trọ, ông chuẩn bị giùm tôi nhé."
"Biết rồi."
Liếc mắt nhìn sang chiếc bàn phía bên trong quầy lễ tân, cậu thấy 1 lọ thuốc đã cạn rỗng đang nằm lăn lóc ở đó. Haise chỉ nhìn lướt qua bấy nhiêu rồi lặng lẽ bước ra khỏi nhà trọ.
Nơi cậu hướng tới là Hội mạo hiểm giả. Trên đường đi, Presea đã bắt kịp và đi cùng cậu.
"Chào buổi sáng, Haise."
"Ừ."
"Nè, hôm nay anh tính làm gì thế?"
"Không liên quan đến cô, và tôi cũng không có ý định nói."
"Hứ, lúc nào cũng chảnh vậy luôn. Tôi chuẩn bị đi hái dược liệu đây."
"…Cô thích việc hái dược liệu thật đấy nhỉ."
"Không hẳn là thích, mà đây là một yêu cầu chỉ định. Hơn nữa toàn là những loại dược liệu cực kỳ khó thu thập thôi."
"Ra là thế."
"Lần này vì phải đi vào một khu vực khá nguy hiểm nên tôi đã nhờ Hijiri làm hộ vệ rồi."
"Hửm."
"Còn anh thì sao?"
"…Đến chỗ bác Geist."
"Hửm."
Chỉ nói bấy nhiêu, Haise và Presea im lặng tiến về phía Hội. Ngay khi vừa đến nơi, Hijiri đã đứng đợi sẵn để đón Presea.
"Chậm trễ quá đấy!! Nào, mau đi thôi chứ!! À, chào buổi sáng nhé Haise."
"Thứ tự chào hỏi kiểu gì lạ lùng vậy…"
"Vậy tôi ra quầy lễ tân đây. Hijiri, cậu chuẩn bị xong xuôi hết chưa?"
"Chuyện đó là đương nhiên rồi!! Nào nào, nhanh chân lên cái coi!! Khu vực nguy hiểm tiến lên nào!!"
"Biết rồi, biết rồi."
Presea báo với quầy lễ tân về việc tiếp nhận yêu cầu rồi cùng Hijiri bước ra ngoài. Haise nói với Miina rằng "Tôi lên phòng của bác Geist" rồi hướng về phía căn phòng của Chủ hội nằm ở tầng 2. Cậu gõ cửa rồi bước vào phòng, ở bên trong Reynold đã có mặt từ trước.
"Cháu chào bác Geist… và anh Reynold."
"Chào cậu, Haise."
"Anh Reynold… đến sớm vậy."
"Ha ha, Reynold đã đến từ khoảng 5 phút trước rồi. Nào, ngồi xuống đi Haise."
Khi họ đã vị trí trên ghế sofa, Geist đóng các cửa sổ trong phòng lại rồi khóa chặt cửa ra vào. Sau đó, ông ngồi xuống đối diện với Haise và Reynold, lấy ra vài tấm da dê cùng một chiếc hộp nhỏ từ phía dưới bàn.
"Vậy thì, ta sẽ giải thích về 'Buổi đấu giá nô lệ'."
…
Buổi đấu giá nô lệ. Đúng như tên gọi của nó, đây là một hành vi bất hợp pháp nhằm mua bán nô lệ thông qua hình thức đấu giá. Kẻ chủ mưu cũng như tổ chức đứng sau hiện vẫn là một ẩn số. Hoạt động này được vận hành bởi một tổ chức thầu phụ thông qua vô số tầng lớp trung gian, và lần này họ sẽ thâm nhập vào buổi đấu giá đó với tư cách là 'Người tham gia'. Geist mở chiếc hộp nhỏ ra. Bên trong có 2 chiếc huy hiệu cùng với 2 chiếc mặt nạ chỉ để lộ phần miệng.
"Đây chính là minh chứng cho người tham gia. Chỉ cần đeo chiếc huy hiệu này là có thể trở thành khách tham gia buổi đấu giá. Việc che giấu diện mạo chính là luật lệ của buổi đấu giá này."
"Ủa? Mà… ở đây chỉ có 2 cái thôi mà bác."
"Cái đó là dành cho cháu và Reynold đấy. Còn ta sẽ thâm nhập riêng để thu thập thông tin liên quan đến tổ chức cấp dưới. Dù chúng có thiết lập qua bao nhiêu tầng lớp trung gian đi chăng nữa, thì việc đứng ra tổ chức buổi đấu giá này vẫn là do tổ chức chủ mưu…
Cho dù có nhỏ nhặt đến mức nào thì chắc chắn chúng vẫn sẽ để lại dấu vết."
"Vậy là cháu và Haise sẽ tham gia đấu giá, còn bác Geist thì đi điều tra ngầm… Ủa mà, nếu vậy thì bọn cháu đâu cần thiết phải tham gia đấu giá làm gì cho mệt ạ?"
Ý kiến của Reynold hoàn toàn có lý. Thấy vậy, Geist liền quay sang nói với Haise.
"Ta muốn các cháu kéo dài thời gian đấu giá ra. Làm sao để buổi đấu giá diễn ra càng lâu càng tốt… Cháu hiểu ý ta chứ?"
"Vâng… Nói cách khác, nghĩa là bằng mọi giá phải hét giá lên thật cao đúng không ạ."
"Đúng vậy. Thực ra, các biện pháp nhằm triệt phá buổi đấu giá đã được chuẩn bị sẵn sàng hết rồi. Mục đích chính lần này là thu thập thông tin, một khi đã gom đủ mọi manh mối thì chúng ta mới tiến hành đập tan buổi đấu giá đó.
Nếu chúng ta ra tay phá hoại ngay từ khi mới bắt đầu, các thành viên của tổ chức chắc chắn sẽ lập tức tiêu hủy những giấy tờ tài liệu liên quan đến cấp trên của chúng. Để có thể thu thập thông tin một cách chắc chắn nhất, trước tiên phải thực hiện nhiệm vụ thâm nhập này đã."
"Ra là vậy ạ…"
"Ngoài ra, Haise này. Ta có chuyện muốn nhờ cháu."
"Vâng."
"Cháu… tổng tài sản hiện có bao nhiêu tiền?"
"Dạ? Cái đó thì cháu chưa từng đếm bao giờ."
"Hừm… Ta có thể xác nhận một chút được không?"
"Dạ cũng được. Đây thưa bác."
Haise lấy chiếc thẻ mạo hiểm giả của mình ra. Geist lôi từ phía dưới bàn ra một ma cụ cỡ lớn hình hộp rồi đặt lên bàn. Ông đặt chiếc thẻ của Haise lên trên chiếc hộp ma cụ rồi tiến hành thao tác… nhưng ngay sau đó ông liền lắc đầu.
"…Đến mức này mà vẫn không thể đo lường được sao. Cháu rốt cuộc đã tích cóp được bao nhiêu tiền rồi hả…?"
"Cháu cũng không rõ nữa? Nhưng đúng chắc là cháu kiếm được khá nhiều."
"…Cái ma cụ này là đồ chuyên dụng mà ta mượn từ ngân hàng về để kiểm tra số tiền được nạp vào thẻ đấy. Tài sản của cháu lớn đến mức ngay cả loại cỡ lớn này cũng không tài nào đo đếm nổi."
"Dạ."
"Cũng phải thôi, cháu vừa chinh phục Lục Đại Mê Cung Cấm Kỵ, lại vừa liên tục đi săn lùng những con ma thú có tỷ lệ tiền thưởng cực kỳ cao mà…
Xét về tài sản cá nhân thì không còn nghi ngờ gì nữa, cháu đang ở đẳng cấp hàng đầu thế giới đấy. Số tiền đó đủ để duy trì một công hội cỡ lớn trong suốt hơn mấy chục năm đấy chứ."
"…Thế nhưng, chuyện đó thì có liên quan gì ạ?"
"À không, khi tham gia vào buổi đấu giá, có những trường hợp họ sẽ yêu cầu xác minh tài sản cá nhân. Ta kiểm tra trước là để đề phòng cho tình huống đó thôi… Mà tiền càng nhiều thì càng tốt chứ không có vấn đề gì cả."
"Nếu an tâm vậy thì tốt rồi."
"Ừm… Được rồi, Haise, Reynold. Hai cháu hãy đi mua lễ phục dùng để tham gia đấu giá đi. Ngày mai chúng ta sẽ xuất phát đến hội trường đấu giá."
"Mà cho cháu hỏi, hội trường nằm ở đâu thế ạ?"
"Nó nằm ở một địa điểm bí mật bên trong Vương quốc Heiberg. Để phòng hờ rủi ro rò rỉ thông tin, ngày mai đích thân ta sẽ dẫn đường cho hai cháu… Giờ thì, giải tán thôi."
Cứ như vậy, nhóm Haise đã chuẩn bị bước vào cuộc thâm nhập hội trường đấu giá nô lệ bất hợp pháp.
