Sau khi trở về từ Nghĩa Địa Hủy Diệt, nhóm Haise đã chào tạm biệt Crossfald, Satahiko cũng như Ayane rồi quay trở lại Vương quốc Heiberg.
Vừa mới về tới nơi, Haise liền giao chiếc hộp nhỏ cho Sasha.
"Khi nào sao chép xong thì liên lạc với tôi."
"Tớ biết rồi. Chắc sẽ mất vài ngày đấy…"
"Không sao. Dù sao cũng là một chuyến đi khá dài ngày rồi… Vậy nhé."
Nói rồi, Haise dứt khoát rời đi ngay tại cổng chính của vương quốc. Presea cũng chào tạm biệt "Vậy hẹn gặp lại nhé", còn Hijiri thì hét lên cái gì đó khó hiểu kiểu "Được rồi, thịt thôi!!" rồi cắm đầu chạy mất dạng. Nơi này chỉ còn lại độc nhóm Sacred. Tycoon lên tiếng.
"Nào, quay về tổng bộ thôi. Công việc đang chất đống như núi rồi đấy."
"Hầy… Nè, hôm nay cứ nghỉ ngơi cái đã chứ."
"Tán thành luôn… Tui mệt lắm rồi."
"Thật là thảm hại quá mà. Đúng không Sasha?"
"…Ừm. Mà thôi, hôm nay nghỉ ngơi chắc cũng không sao đâu. Về đến nhà hội nghe thông báo xong thì giải tán. Công việc cứ để ngày mai bắt đầu đi. Khoảng thời gian tới chắc là sẽ bận rộn lắm đây."
"Hửm…"
"Đúng là chị Sasha có khác!! Nào nào, đi thôi!!"
Piasola ôm chầm lấy cánh tay của Sasha rồi lè lưỡi trêu chọc Tycoon. Reynold vỗ vai Tycoon.
"Mệnh lệnh của đội trưởng rồi kìa. Nào, đi thôi cậu."
"…Chán thật đấy."
"Ha ha, Tycoon cũng mệt rồi chứ gì. Chẳng thèm cãi lại Piasola luôn kìa."
"Hứ… Làm gì có chuyện đó."
Nhóm Sacred bắt đầu rảo bước hướng về phía nhà hội.
…
Trước khi quay trở lại quán trọ, Haise đã ghé qua Hội mạo hiểm giả. Vừa mới bước chân vào hội, Miina đã hớn hở hét toáng lên.
"A, Anh Haise ơi!! Mừng anh đã trở về!!"
"…"
Haise lập tức trở thành tâm điểm của mọi ánh nhìn. Ngặt nỗi chính vào cái ngày như thế này, số lượng mạo hiểm giả vừa hoàn thành xong nhiệm vụ trở về lại đông vô kể. Haise khẽ thở dài một tiếng rồi rảo bước tiến về phía quầy tiếp tân.
"Cô ồn ào quá đấy. Nói nhỏ cái giọng lại đi."
"A ha ha, em xin lỗi ạ. Thế, thế, mọi chuyện thế nào rồi anh?"
"Cái gì cơ?"
"Thì cái món đồ anh đi tìm kiếm ấy ạ!"
"Không liên quan gì đến cô cả. Mà nói mới nhớ… cô cũng quay lại rồi đấy à."
"Thì tất nhiên rồi ạ. Hoàn thành xong công việc thì chỉ có việc đi về thôi chứ sao nữa ạ!"
Geist và Miina đã chia tay nhóm Haise tại Thánh Quốc Thập Tự Adramelek. Sau đó, nhóm Haise lên đường hướng tới Nghĩa Địa Hủy Diệt, còn nhóm Geist xem chừng đã quay trở về Vương quốc Heiberg từ trước. Haise nói với một nữ tiếp tân kỳ cựu là tiền bối của Miina rằng "Chị bảo cái đứa này giữ trật tự giùm tôi với", rồi hướng thẳng về phía phòng của Hội trưởng. Cậu gõ cửa rồi bước vào bên trong, thấy Geist đang mải miết xử lý đống giấy tờ sổ sách.
"À, Haise đấy à… Cháu quay lại rồi đấy sao."
"Vâng ạ. Mà… có chuyện gì thế bác? Trông bác có vẻ mệt mỏi thế."
Ngay khi Haise vừa ngồi xuống ghế sofa, một nữ nhân viên trẻ tuổi của hội đã bưng trà tới. Cậu nhấp một ngụm trà, cảm nhận được chút gì đó hoài niệm và bắt đầu thưởng thức hương vị của nó, thì bỗng nhiên:
"…Mấy ngày trước, có một yêu cầu được gửi tới. Đây là nhiệm vụ không thể dán công khai bên ngoài bảng thông báo được."
"…Cái đó, lại là rắc rối gì nữa ạ?"
"Ừm. Ta đang tính tự mình sẽ trực tiếp ra tay đây. Thật là…"
"…Đó là loại yêu cầu gì thế bác?"
"…"
Geist nhìn chằm chằm vào Haise. Vì đã gắn bó với nhau suốt một khoảng thời gian dài nên cậu hiểu rất rõ. Đó là ánh mắt chứa đựng ý chí kiên định kiểu 'Một khi đã nghe rồi thì cháu sẽ không thể rút lui được nữa đâu đấy'. Haise khẽ gật đầu. Lần này, không còn là những ánh nhìn dò xét nữa, tiếng nói đã cất lên.
"Cháu vừa mới đi xa trở về xong mà. Cháu có lòng muốn giúp đỡ thì ta rất biết ơn, nhưng chắc là đang mệt lắm đúng không?"
"Thì đúng là vậy thật ạ. Nhưng mà cháu vẫn còn nợ bác Geist một ân tình, nên sau khi xong việc này bác cứ bao cháu một bữa là được rồi ạ."
"…Cái thằng nhóc này thật là."
Geist cười trừ rồi ném tập hồ sơ nhiệm vụ về phía Haise. Haise đón lấy, mở tập hồ sơ ra và bắt đầu đọc. Những gì được ghi trong đó… là một nội dung vô cùng kinh tởm và đáng ghét.
"'Tổ chức đấu giá nô lệ' sao ạ…"
"Ừm. Cháu có chút hiểu biết nào về vấn đề nô lệ chưa?"
"Dạ, cũng có một chút ạ."
Nô lệ. Tại Vương quốc Heiberg, nô lệ đã được hợp pháp hóa. Có 3 loại nô lệ bao gồm nô lệ hợp pháp, nô lệ tội phạm và nô lệ chiến đấu, trong đó phần lớn đều là nô lệ hợp pháp.
Nô lệ hợp pháp là những người bất khả kháng phải tự bán bản thân mình trong một khoảng thời gian có thời hạn. Khi họ lâm vào cảnh nợ nần chồng chất mà không thể hoàn trả, họ sẽ tự 'bán mình' cho các thương nhân nô lệ. Thân phận nô lệ đó sẽ kéo dài cho đến khi toàn bộ số nợ được hoàn tất chi trả. Dù mang tiếng là nô lệ, nhưng đãi ngộ dành cho họ không đến mức tồi tệ. Họ vẫn được cung cấp các bữa ăn đầy đủ và được sinh hoạt, ngủ nghỉ trong một căn phòng đàng hoàng.
Nô lệ tội phạm đúng như tên gọi của nó, là những kẻ đã phạm phải tội ác. Nô lệ tội phạm sẽ phải giữ nguyên thân phận nô lệ trong vòng vài năm cho đến vài chục năm mà không đi kèm bất kỳ điều kiện khoan hồng nào. Phần lớn bọn họ sẽ bị điều động đến những nơi cần lao động chân tay nặng nhọc như các khu mỏ. Còn đối với trường hợp là nữ giới, phần lớn công việc của họ sẽ là 'phục vụ bằng cách khác'.
Nô lệ chiến đấu là khi các mạo hiểm giả tự do gặp khó khăn về mặt tài chính và quyết định tự bán bản thân mình. Thân phận này thường được tận dụng trong các trường hợp mạo hiểm giả đơn độc muốn lập tổ đội tạm thời với nhau.
"Dạ, đại khái là như thế đúng không ạ."
"Ừm. Có một quy định áp dụng chung cho bất kỳ loại nô lệ nào… đó là đối tượng phải từ 16 tuổi trở lên thì mới có thể trở thành nô lệ."
Geist vừa dứt lời, Haise liền lật sang trang tiếp theo của tờ đơn nhiệm vụ.
"Buổi 'Đấu giá nô lệ' này… hoàn toàn không có giới hạn về độ tuổi luôn này."
"Vốn dĩ, tư cách buôn bán nô lệ chỉ được cấp cho những thương nhân nô lệ được quốc gia công nhận, có cửa hàng cố định và được cấp phép cung cấp đầy đủ điều kiện ăn ở, sinh hoạt. Việc mua bán cũng phải tuân thủ theo các quy trình chính thức… Chứ còn dính dáng đến mấy trò đấu giá như thế này thì hoàn toàn là bất hợp pháp rồi."
"Nhưng mà… nó vẫn chuẩn bị được tổ chức."
"Ừm. Xem chừng bọn chúng đã tiến hành 'săn người' từ các quốc gia khác mang về đây. Haise này, chắc do cháu chỉ toàn tiếp nhận các nhiệm vụ chinh phạt nên không rõ… chứ đằng sau những buổi đấu giá ngầm kiểu này thường sẽ có một tổ chức khổng lồ chống lưng. Quy mô của chúng thậm chí còn có thể sánh ngang với các công hội lớn hàng đầu."
"…"
"Một khi buổi đấu giá được tổ chức, đồng nghĩa với việc sẽ có món hàng chủ lực… Bản thân ta khi thốt ra cụm từ này cũng thấy buồn nôn… xuất hiện ở đó. Trong tổ chức tiến hành săn người này chắc chắn phải có những kẻ sở hữu sức mạnh tầm cỡ mạo hiểm giả hạng S đấy."
"Yêu cầu của nhiệm vụ là hủy bỏ buổi đấu giá và triệt hạ tổ chức đó đúng không ạ?"
"Chỉ là phá bỏ buổi đấu giá thôi. Quy mô tổ chức của chúng quá lớn nên rất khó để triệt tận gốc… Kẻ đứng ra tổ chức buổi đấu giá này suy cho cùng cũng chỉ là một nhánh nhỏ ở cấp dưới cùng mà thôi."
"…Cháu hiểu rồi. Vậy thì cháu với bác Geist sẽ cùng đi nhé."
"Nếu cân nhắc đến quy mô của vụ này, ta muốn có thêm ít nhất 1 người nữa đi cùng… Một khi đã là nhiệm vụ thâm nhập, không những không được mang theo vũ khí mà ngay cả Hộp vật phẩm cũng không thể đem vào được đâu."
"Vậy thì, Hijiri thì sao ạ?"
"…Không được. Với cái tính khí hở ra là hồng hộc lao đầu về phía trước của con bé thì hỏng việc mất."
"Thế thì… Sasha xem ra cũng không khả thi rồi. Đến kiếm còn chẳng mang theo được… Một kẻ sở hữu trường phái thực chiến tay không cực mạnh à…"
Nghĩ đoạn, trong đầu Haise chợt lóe lên hình bóng của một người duy nhất phù hợp với nhiệm vụ này.
"Bác Geist này. Một người sở hữu võ nghệ tay không cực mạnh, cháu vừa mới nghĩ ra được một người rồi ạ."
"…Có người như vậy sao? Là ai thế?"
"Dạ… cơ mà cháu cũng không chắc người ta có chịu đi cùng hay không nữa."
Dứt lời, Haise liền thốt ra tên của 'nhân vật đó'.
