Bốn ngày sau.
Vượt qua bao gian nan khổ ải, Haise và Piasola rốt cuộc cũng đặt chân đến khu di tích cổ nằm ngay trước "Vương Lăng" - địa điểm hẹn gặp mặt của cả nhóm. Haise mở bản đồ ra, đối chiếu với phế tích thấp thoáng phía xa.
"Chính là chỗ đó, điểm tập kết."
"Cuối cùng cũng tới nơi rồi… Không biết nhóm chị Sasha đã đến chưa nữa."
"Ai mà biết được."
Cậu cất bản đồ rồi tiếp tục rảo bước. Trong bốn ngày qua, mối quan hệ giữa Piasola và Haise đã trở nên cởi mở hơn rất nhiều. Họ trò chuyện dăm ba câu chuyện thường ngày, cùng nhau dựng trại nấu nướng, rồi rôm rả tán dóc đủ thứ chuyện trên đời-…
Làm đ* gì có chuyện ngon ăn thế chứ, hoàn toàn không hề!
Kể từ sau buổi "giao dịch" ngày đầu tiên, ngoài vài ba câu thông báo ngắn gọn ra thì số lượng chuyện phiếm giữa hai con người này là bằng không.
Thậm chí ngay cả đoạn đối thoại xác nhận điểm tập kết vừa rồi cũng là lần đầu tiên họ mở miệng nói với nhau trong ngày hôm nay.
Khi họ đến nơi, phế tích hoàn toàn vắng bóng người.
"…Chẳng có một ai cả."
Cả hai cùng bước vào bên trong khu di tích. Một khu di tích nằm ngay trong nghĩa trang nghe thật kỳ lạ. Mà gọi đây là phế tích thì không đúng lắm, trông nó giống như một nhà thờ cổ nằm giữa bãi nghĩa trang thì đúng hơn.
Đó là một công trình kiến trúc bằng gạch nung sừng sững, với những bức tường và hàng cột trụ được chạm khắc hoa văn vô cùng tinh xảo. Không gian bên trong rất rộng rãi, bày biện vô số hàng ghế dài tuy từng rất lộng lẫy nhưng giờ đây đã mục nát, tơi tả theo thời gian.
Piasola mệt mỏi ngồi bệt xuống một chiếc ghế dài.
"…Chúng ta chỉ còn cách ngồi đây đợi thôi nhỉ."
"Piasola!!"
"Hả?"
Haise đã nhìn thấy. Trên trần nhà, một con ma thú dạng thằn lằn đang ngụy trang hoàn hảo thành màu gạch nung đang ẩn nấp, và nó vừa phóng cái lưỡi dài ngoằng của mình lao thẳng về phía Piasola.
Haise lập tức lao đến, đẩy ngã Piasola xuống sàn. Cậu nhanh chóng xoay người đổi tư thế, rút khẩu Desert Eagle bằng tay phải rồi xả đạn liên tục lên trần nhà. Chỉ có tiếng đạn găm bôm bốp vào những viên gạch nung vang lên, còn bóng dáng con ma thú thì đã biến mất tăm.
"Năng lực ngụy trang… Tch, xem ra nơi này là bãi săn mồi của tụi nó rồi."
"X-Xung quanh chúng ta…"
Những con mắt tròn xoe, thao láo đồng loạt mở ra trên khắp trần nhà và các bức tường. Đó là "Thief Chameleon" - một loài ma thú có xếp hạng săn lùng lên tới cấp S+. Chúng có khả năng đồng hóa hoàn toàn với môi trường xung quanh để triệt tiêu toàn bộ khí tức, đợi đến khi con mồi lọt vào tầm bắn sẽ phóng chiếc lưỡi dài và cực kỳ dẻo dai ra để quấn chặt, rồi nuốt chửng. Cỡ một con người bình thường, chúng có thể nuốt chửng và tiêu hóa chỉ trong một cái chớp mắt.
Chỉ tính riêng những con lộ diện thì trong nhà thờ này đã có hơn mười con. Haise rút thêm một khẩu Desert Eagle nữa bằng tay trái… Sử dụng những loại vũ khí hạng nặng có sức công phá quá lớn ở đây có nguy cơ sẽ làm sập cả tòa nhà.
"Tch… Này Piasola, cúi thấp người xuống!"
"À, ừm… rõ rồi."
"Cấm động đậy đấy."
Haise tập trung tinh thần dò xét khí tức-… Ngay khoảnh khắc một chiếc lưỡi từ phía sau phóng thẳng vào mình, cậu liền cúi người lăn một vòng trên mặt đất để né đòn. Tiện đà, cậu nã đạn liên tiếp về phía chiếc lưỡi đó. Thế nhưng, tốc độ rụt lưỡi của con quái vật quá nhanh, đạn chỉ kịp để lại vài vết xước nhỏ. Tiếng chân chúng bò lạo xạo trốn chạy dọc theo các bức tường vang lên tai.
"Áaaaa?!"
"!!"
Ngoảnh lại, Piasola đang bị kéo lê sột soạt trên sàn nhà. Chiếc lưỡi của một con Chameleon ẩn nấp dưới mặt đất đã quấn chặt lấy nửa thân trên của cô từ lúc nào.
"Tch…"
Ngay khoảnh khắc sự chú ý của cậu vừa bị phân tán sang Piasola, một chiếc lưỡi khác lập tức phóng thẳng về phía Haise. Lũ ma thú này vô cùng xảo quyệt. Xếp hạng Cấp S+ quả thực không phải để cho oai. Haise lách người né chiếc lưỡi, rồi nhanh tay tóm chặt lấy cổ áo sau của Piasola khi cô đang bị kéo đi.
"Ực?! Đ-Đau, ngạt thở quá…"
"Yên nào."
Cậu ném hai khẩu súng lục cỡ lớn đi, và từ trong tay phải, một khẩu súng lục ổ quay Colt Anaconda (Colt Anaconda Revolver) lập tức xuất hiện. Mục tiêu cậu nhắm tới chính là điểm cuối của chiếc lưỡi đang căng ra. Viên đạn găm thẳng vào gốc lưỡi, xuyên thẳng và phá nát đầu của con Chameleon thành trăm mảnh.
"!?"
Piasola nghe thấy tiếng súng nổ đinh tai ngay sát bên tai thì hai mắt trợn ngược, đầu óc choáng váng. Chiếc lưỡi bị đứt lìa khỏi cơ thể chủ, nhưng phần lưỡi nhầy nhụa, ẩm ướt vẫn quấn chặt lấy người Piasola và không chịu buông ra.
Hơn nữa, số lượng Chameleon xung quanh vẫn còn rất đông. Haise liền lấy một "chiếc hòm gỗ lớn" từ trong Hộp vật phẩm ra, úp sụp xuống để che chắn hoàn toàn cho cả bản thân và Piasola bên trong.
"H-Hòm gỗ sao?"
"Tôi nghĩ có lúc sẽ cần dùng đến nên đã tích trữ một lượng lớn những món đồ có thể hữu dụng vào đây. Giờ thì để tôi gỡ cái lưỡi thối tha đang quấn trên người cô ra đã. Nặng thế này thì cô có nhúc nhích bằng mắt… Tch, cái thứ này!!"
"Ui da! Đau, đau!!"
Cậu cố sức dùng tay không lôi chiếc lưỡi ra nhưng nó bám quá chặt. Cảm thấy phiền phức, Haise lôi một con dao găm từ Hộp vật phẩm ra. Chẳng thèm kiêng nể, cậu thọc thẳng tay vào trước ngực Piasola, dùng dao rạch đứt chiếc lưỡi từ phía trong, cắt phăng cả một mảng áo của cô.
"Áaaaaaaa?! Đ-Đồ tồi, cái tên râu xanh biến thái khốn nạn nàyyyyy!!"
"Im mồm m* đi giùm cái!! Thân hình của cô tôi cóc thèm hứng thú ấy!! Ngoài kia vẫn còn nhiều con lắm…"
RẦM!!
Chiếc lưỡi của con Chameleon nện mạnh vào thùng gỗ, khiến cấu trúc của nó xuất hiện vết nứt toác. Chiếc hòm này vốn là loại thùng gỗ lớn chuyên dùng để bốc dỡ hàng hóa trên tàu thuyền, không gian bên trong đủ sức chứa cho khoảng bốn người lớn trốn tạm.
Haise lôi khẩu súng shotgun 2 nòng ra, còn tay phải thì thủ sẵn một quả bom khói.
"Nghe cho rõ đây, cấm được rời xa tôi nửa bước."
"…Ư."
Piasola vừa vội vã lấy tay che lại phần ngực áo bị rách, vừa nép sát vào người Haise.
"Không thể tin được là có ngày tôi lại phải nhờ anh bảo vệ… Thà là Reynold tới cứu còn dễ chịu hơn."
"Câm miệng đi. Việc phải bảo vệ cô cũng là điều mà tôi ước gì mình đếch bao giờ phải làm lại lần hai đây."
"Hứ!! Nhưng mà…"
XOẢNG!!
Chiếc hòm gỗ vỡ tan tành. Haise lập tức nã đạn liên hồi từ khẩu shotgun về hướng chiếc lưỡi vừa phóng tới. Một tiếng rít thảm khốc "Gyaaaa!" vang lên, con Chameleon đang ẩn nấp mất đi khả năng ngụy trang, hiện nguyên hình với lớp da màu xanh lục đậm.
Haise chộp lấy cổ tay Piasola, lôi tuột cô chạy thẳng về phía góc tường ở góc phòng. Cậu đẩy cô vào sát góc chết, rồi chắn ngay phía trước như một tấm khiên sống, giương cao khẩu shotgun phòng thủ.
"Chúng đang trốn ở đâu…"
Lũ Chameleon bỗng dưng im hơi lặng tiếng, không có thêm bất kỳ động thái nào. Haise khẽ điều hòa lại nhịp thở, trong tư thế giương súng…
Bỗng nhiên cậu nhếch môi cười đầy ẩn ý, rồi buông tay vứt thẳng khẩu súng xuống đất.
"Hả?! A-Anh làm cái trò gì thế!"
"Tôi xong rồi."
Một chiếc lưỡi đột ngột phóng thẳng về phía Haise với tốc độ xé gió… Thế nhưng, nó lại khựng lại ngay trước mặt cậu như thể va phải một bức tường vô hình. Và rồi-
"Chỗ còn lại cứ để bọn này lo!!"
Sasha lao thẳng vào phòng như một tia chớp, vung kiếm chém đứt phăng chiếc lưỡi rồi băm vằn con Chameleon đầu sỏ chỉ trong một nốt nhạc. Ngay lúc đó, một tấm khiên lớn vững chãi hiện ra chắn trước mặt Haise, người cầm khiên không ai khác chính là Reynold.
"Phùuu… Suýt chút nữa thì toi mạng rồi nhé."
"Cảm ơn nhé, Reynold."
"Chuyện nhỏ… Mà công nhận, thấy cậu vứt vũ khí đi làm anh hết hồn chim én luôn đấy. Cậu nhận ra anh đến rồi đúng không?"
"Ừ. Nghe tiếng bước chân là biết rồi. Ban nãy các người không xông vào ngay vì sợ dính đạn lạc từ súng của tôi chứ gì?"
"Chuẩn luôn. Nhưng mà vừa thấy cậu vứt súng một cái là Sasha đã lao thẳng lên như thiêu thân rồi, anh chỉ biết lật đật chạy theo sau thôi. Cơ mà… ban nãy cứ tưởng không kịp nữa chứ."
"Thế còn Tycoon với Presea đâu rồi?"
"Đang đợi ở bên ngoài. Nghe thấy tiếng 'súng' của cậu nổ đoành đoành nên cả bọn mới cắt cử anh với Sasha vào thám thính tình hình trước đấy."
Sau khi thu kiếm vào vỏ, Sasha tiến lại gần phía Haise.
"Haise, cậu có sao không?"
"Không sao, cảm ơn vì đã ứng cứu."
"Hì… Tớ nghĩ nếu là cậu thì dù không có bọn tớ ra tay cũng tự giải quyết êm đẹp được thôi mà đúng không?"
"Không hẳn, tôi không thể tung hết hỏa lực được vì sẽ sập trần nhà xuống mất. Nhờ có cậu với Reynold phối hợp nên mọi chuyện đã nhanh gọn và chuẩn xác hơn nhiều rồi."
"Ra là th-"
"CHỊ SASHAAAAAAA!!"
"Ự không?!"
Piasola thô bạo đẩy Haise sang một bên rồi lao thẳng vào ôm chầm lấy Sasha.
"Oàaaaa!! Cuối cùng, cuối cùng cũng được gặp chị rồi, chị Sashaaaa…!!"
"P-Piasola… Em vẫn bình an chứ? Khụ khụ."
"Vâng ạaa!! Hức hức, chị Sasha ơi…"
"Ngoan nào ngoan nào… Chắc em đã phải chịu nhiều vất vả lắm rồi."
"Hức hức…"
Piasola dụi đầu vào ngực Sasha nũng nịu hết mức có thể. Chứng kiến cảnh tượng đó, Reynold chỉ biết ngao ngán thở dài.
"Dù sao thì cũng tập hợp được một nhóm rồi."
"Ừ. Giờ chỉ còn thiếu Hijiri với Robin nữa thôi… Reynold, chắc chắn quanh đây vẫn còn vài con quái đang ẩn nấp, chỗ này giao lại cho anh đấy. Tôi ra ngoài đi tuần tra một vòng quanh đây xem sao."
"Ok, cứ giao cho anh."
Haise quay gót định bước ra khỏi phế tích… thì bỗng nhiên.
"Đợi đã."
"Hử?"
"…Thế này thì, không tính là tôi nợ anh thêm đâu nhé."
Piasola khẽ chạm nhẹ vào bàn tay của Haise. Có lẽ do lúc lăn lộn trên mặt đất lúc nãy, mu bàn tay của cậu đã bị cứa một đường và đang rỉ máu. Ngay khi một luồng sáng dịu nhẹ bao phủ lấy, vết thương lập tức khép miệng và lành lặn như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
"…Tôi ghi nhận lòng tốt của anh. Xin chân thành cảm ơn."
"…Nổi hết cả da gà."
"CÁI GÌ CƠ?! NGƯỜI TA ĐÃ CÓ LÒNG TỐT CẢM ƠN MÀ CÒN GIỞ CÁI THÁI ĐỘ VỚ VA VỚ VẨN THẾ HẢAAAA?!"
"Ồn ào quá. Này, cầm lấy đi."
"…?"
Haise chìa tay đưa cho Piasola một đồng tiền vàng. Giữa lúc Piasola còn đang ngơ ngác không hiểu chuyện gì, Haise liền nói tiếp:
"Xin lỗi vì đã làm rách áo của cô."
"…"
Piasola cúi xuống nhìn lại ngực áo của mình… và đập vào mắt cô là mảng ngực xuân thì đang lộ ra mồn một trước bàn dân thiên hạ. Reynold đứng bên cạnh liền đánh trống lảng, huýt sáo "Chụt chụt", còn Sasha thì chỉ biết cười trừ rồi bất lực lắc đầu.
Mặt Piasola lập tức đỏ bừng lên như gấc chín, cô vội vàng ôm chặt lấy ngực rồi hét toáng lên:
"C-CÁI TÊN CHẾT TIỆT NÀY QUẢ NHIÊN LÀ ĐÁNG GHÉT NHẤT TRẦN ĐỜI! TA SẼ GIẾT NGƯƠI ĐỒ KHỐN NẠNNNNNN!!"
Mặc kệ tiếng la hét long trời lở đất của Piasola sau lưng, Haise hoàn toàn ngó lơ cô nàng và nhanh chóng rảo bước thoát khỏi khu di tích.
