"Ủa~? Bọn tui là người đến cuối cùng luôn hả."
"C-Cuối cùng cũng tới nơi…"
Khi nhóm Haise đang chuẩn bị dựng trại bên trong di tích thì Hijiri và Robin cũng vừa đến nơi. Vừa mới đặt chân tới, Robin đã lao ngay vào lòng Sasha.
"Cuối cùng cũng tới nơi rồi…! Hức, cái cậu Hijiri kia cứ gây sự với đủ loại ma thú dọc đường, làm tui sợ muốn chết luôn á…"
"Thế à. Cậu vất vả rồi, Robin… Hôm nay cậu không cần phải làm gì nữa đâu, ăn chút đồ ngọt rồi nghỉ ngơi cho khỏe đi nhé."
"Hức hức, Sasha ơi…"
Tycoon gấp cuốn sách đang đọc dở lại rồi lên tiếng.
"Quả nhiên người vất vả nhất là Robin rồi."
"Cực chết đi được. Tui khát nước quá. Này cái tên bốn mắt kia, cho tui xin cái gì uống coi."
"B-Bốn mắt là đang nói tôi đấy à? Mà chẳng phải cậu có Hộp vật phẩm sao."
"Lương thực của tui cạn sạch sành sanh rồi. Mau lên, mau lên đi."
[note99119]
"…Haizz."
Tycoon miễn cưỡng lấy lương thực ra. Ngay lập tức, không chỉ Hijiri mà cả Robin cũng lao vào ăn ngấu nghiến. Presea và Haise đang ngồi sưởi ấm bên đống lửa lên tiếng.
"Xem ra bên đó vất vả thật nhỉ."
"Trông chừng cô ta thì đúng là quá sức với Robin rồi."
"Còn anh thì sao?"
"Tôi thì cũng có rắc rối của riêng mình."
Haise đáp lời một cách bâng quơ rồi ném thêm một thanh củi vào đống lửa. Reynold, người nãy giờ đang ngủ say sưa một cách thoải mái trên chiếc ghế dài, cũng tỉnh giấc.
"Oáp… Hửm? Ồ, nhóm Robin tới rồi đấy à."
Bên trong lều, Piasola vẫn đang ngủ say. Vậy là cuối cùng, tất cả các thành viên đã tập hợp đầy đủ.
…
Đêm đến. Nhóm Haise cùng ngồi vây quanh đống lửa với cả Piasola, Robin và Hijiri, những người vừa tỉnh dậy sau giấc ngủ ngắn. Trên bàn là tấm bản đồ được Tycoon trải sẵn, cậu dùng chiếc gậy chỉ bài có thể thu kéo lấy ra từ Hộp vật phẩm gõ nhịp bộp bộp để chỉ vị trí.
"Đây là vị trí hiện tại của chúng ta. Đi qua phế tích này sẽ là nơi sâu nhất của Nghĩa Địa Hủy Diệt… Nghĩa trang Hoàng gia. Theo thông tin thu thập được, bên trong nghĩa trang có cất giấu một tấm bản đồ chỉ dẫn lộ trình đến 'Thiên Không Thành Drena de Staal'."
"…Tại sao lại là Nghĩa trang Hoàng gia? Chủ nhân của tấm bản đồ đó là người của hoàng tộc à?"
Tycoon lắc đầu.
"Không rõ. Hậu duệ của người sở hữu tấm bản đồ đó không phải hoàng tộc, cũng chẳng phải quý tộc mà chỉ là bình dân. Thân thế của nhà mạo hiểm giả để lại tấm bản đồ đó cũng là một ẩn số…
Trong trường hợp xấu nhất, có khả năng chúng ta sẽ ra về tay trắng."
"…Thật vậy luôn à."
"Nhưng đã cất công đến tận đây rồi, không thể không vào kiểm tra đúng không?"
"Thì đúng vậy. Tôi cũng muốn có được thông tin về Lục Đại Mê Cung Cấm Kỵ."
"Ừ. Vậy nên tôi rất muốn bảo là chúng ta xuất phát ngay, thế nhưng… vấn đề nằm ở đoạn đường phía trước. Nghĩa trang Hoàng gia thậm chí còn không được ghi chép trên bản đồ, chúng ta chỉ biết duy nhất một điều là ở đó có một công trình giống như phế tích cổ."
"…Trong quá khứ, những tổ đội mạo hiểm giả từng thử thách nơi này thì sao?"
"Phần lớn đều bỏ mạng dọc đường. Có lẽ họ chỉ tiến được đến khu di tích mà chúng ta đang đứng hiện tại thôi. Bởi vì ở đây vẫn còn sót lại dấu vết của các khu cắm trại cũ.
Rất có thể ngay phía trước chính là nơi trú ngụ của thủ lĩnh ma thú Nghĩa Địa Hủy Diệt."
"Hửm…"
Haise nhìn vào tấm bản đồ với vẻ nghi hoặc. Không hề có bất kỳ thông tin nào về đoạn đường tiếp theo. Nói cách khác, những gì Tycoon suy đoán là hoàn toàn chính xác. Haise nói với Tycoon.
"Chiến thuật… trước mắt có 3 phương án nhỉ."
"Phương án thứ 1 là gì?"
"Tất cả cùng tiến lên. Nếu có con thủ lĩnh như cậu nói, cả nhóm sẽ hợp lực tiêu diệt nó rồi đi tiếp."
"Phương án thứ 2."
"Chia làm 2 ngả."
Haise nhặt 2 viên đá nhỏ rồi đặt lên mô hình phế tích trên bản đồ. Cậu vừa đẩy 1 viên đá đi thẳng, vừa dịch chuyển viên còn lại theo đường vòng rồi giải thích.
"Một nhóm sẽ đi thẳng trực diện, vừa chiến đấu với ma thú vừa thu hút sự chú ý một cách lộ liễu nhất có thể. Nhóm còn lại nhờ vào khả năng [Tàng Hình] của Presea để né tránh lũ ma thú mà tiến bước. Sau đó hai nhóm sẽ hội quân tại khu nghĩa trang, nhóm tàng hình sẽ chịu trách nhiệm thám hiểm nghĩa trang để tìm kiếm bản đồ."
"Còn phương án cuối cùng?"
"Tất cả cùng cẩn trọng tiến lên. Tránh giao tranh tối đa và vừa đi vừa cảnh giác cao độ xung quanh, tuy tốn thời gian nhưng rồi cũng sẽ đến được nghĩa trang… Đó là trong trường hợp chúng ta không cần bận tâm về mặt thời gian."
"…Quả không hổ danh là Tycoon."
Tycoon đẩy gọng kính lên, nở một nụ cười đắc ý.
"Tôi cũng nghĩ ra phương án y hệt như Haise vậy. Khả thi nhất chắc chắn là phương án chia làm 2 ngả rồi."
"Tôi cũng đồng ý. Nếu tôi nhớ không lầm thì khả năng [Tàng Hình] của Presea tối đa chỉ bọc được 3 người thôi đúng không? 3 người sẽ đi đường vòng né ma thú, còn các thành viên chiến đấu sẽ đi cổng chính để vừa đi vừa kích động lũ ma thú. Gọi là dương đông kích tây thì hơi sai nghĩa một chút nhưng cứ tạm gọi là đội dương đông đi… Trong trường hợp này sẽ là tôi, Sasha và Hijiri nhỉ."
"Đợi đã. Nên để 1 người mạnh vào đội đi đường vòng thì hơn. Đội đường vòng chịu trách nhiệm thám hiểm nghĩa trang thì ít nhất nên có 1 người thuộc hạng S đi cùng để phòng trường hợp phải giao chiến."
"Đúng vậy. Thế thì… Ơ kìa, sao mấy người cứ im thin thít thế kia."
Đến tận lúc này, Haise và Tycoon mới nhận ra suốt nãy giờ chỉ có mỗi 2 người bọn họ thao thao bất tuyệt. Reynold lên tiếng.
"Không, chú Tycoon thì anh biết rồi, nhưng cậu Haise cũng cừ thật đấy… Người có thể bắt kịp mạch nói chuyện của Tycoon suốt bấy lâu nay trong nhóm của anh chỉ có mỗi Sasha thôi đấy."
"Ngay cả tớ đôi lúc cũng bị bỏ lại phía sau cơ. Haise giỏi thật sự đó."
Trong quá khứ, Haise từng lùng sục đọc hết cuốn sách chiến thuật này đến cuốn sách chiến thuật khác vì lợi ích của cả đội. Ngay cả bây giờ, cứ có thời gian rảnh là cậu lại đọc sách, hoặc tìm kiếm những cuốn sách chiến thuật cổ ở các tiệm sách cũ để nghiền ngẫm.
Ngày trước, cậu và Tycoon cũng từng mượn sách của nhau và cùng nhau đàm đạo về các sách lược chiến thuật. Haise bất giác nhìn sang Tycoon.
"Có gì đâu, chuyện bình thường mà."
"Chính xác. Ngược lại, nếu ở cái tầm mức này mà còn không đuổi kịp thì mới là vấn đề đáng ngại đấy. Anh Reynold thì tôi không nói làm gì, nhưng Sasha… cậu nên là người chủ động đưa ra ý kiến nhiều hơn chứ."
"T-Tớ xin lỗi."
"Vậy nên, Haise này. Tôi thấy phương án chia làm 2 ngả là tốt nhất, cậu thấy thế nào?"
"Tôi cũng đồng ý. Nếu chia đội… tôi sẽ vào đội dương đông. Hỏa lực của tôi là thích hợp nhất cho vị trí này rồi."
"Có tớ, có tớ nữa!! Tuy tớ không hiểu lắm nhưng nếu được quẩy tưng bừng thì cho tớ tham gia với!!"
"Nếu vậy thì tôi sẽ thuộc đội đi đường vòng nhỉ."
"Được rồi. Vậy giờ là lựa chọn các thành viên còn lại…"
Kết quả sau một hồi thảo luận (gần như chỉ có 2 người bọn họ bàn với nhau) giữa Haise và Tycoon: Đội dương đông gồm có: Haise, Hijiri, Reynold, Robin, Tycoon. Đội đi đường vòng gồm có: Sasha, Piasola, Presea. Vì không ai có ý kiến phản đối nên cả nhóm quyết định ngày mai sẽ bắt đầu đợt tổng tấn công vào khu nghĩa trang.
Hôm nay mọi người sẽ thay phiên nhau nghỉ ngơi. Lượt gác đêm bên đống lửa đầu tiên thuộc về Haise và Sasha.
Piasola tỏ vẻ hơi khó chịu ra mặt, nhưng có lẽ do được Reynold khuyên bảo rằng việc tranh giành một lượt gác đêm như thế này là vô cùng trẻ con, nên cô nàng chỉ lườm Haise một cái cháy mặt rồi hậm hực chui tọt vào trong lều. Các thành viên khác cũng lần lượt vào lều của mình để chợp mắt một lát.
Haise và Sasha ngồi đối diện nhau bên đống lửa. Haise lấy từ trong Hộp vật phẩm ra một chiếc ấm nước vừa mới đun sôi xong.
"Uống trà không?"
"Ừm, cho tớ xin một tách."
Sasha cũng lấy từ trong Hộp vật phẩm của mình ra một chiếc cốc. Bất chợt, Haise chú ý thấy một điều.
"…Cái Hộp vật phẩm đó."
"À, là cái tớ đã mua cùng với cậu đấy."
"Cậu vẫn còn giữ cái thứ rẻ tiền đó à?"
"…Bởi vì nó là một món đồ kỷ niệm mà."
Đó là vào cái thời hai người còn là những mạo hiểm giả tân binh mới vào nghề. Khi ấy, tuy họ vừa phải đi theo các mạo hiểm giả tiền bối để làm nhiệm vụ tích lũy kinh nghiệm, vừa bận rộn với các buổi huấn luyện của bác Geist nên không có nhiều thời gian, nhưng Haise và Sasha vẫn tranh thủ cùng nhau đi nhận các yêu cầu hái lượm thảo dược để kiếm thêm chút tiền lẻ.
Và chiếc Hộp vật phẩm rẻ tiền nhất lúc bấy giờ đã được mua bằng toàn bộ số tiền tích góp đó.
"Tuy giờ mới nói ra chuyện này, nhưng đây là món đồ hai đứa mình đã góp tiền chia đôi ra mua, nên nó cũng thuộc quyền sở hữu của cậu nữa.
Hãy nhượng lại nó cho tớ đi, cậu ra giá bao nhiêu tớ cũng sẽ trả."
"…Đừng có tiêu tiền hoang phí thế chứ. Chẳng phải cậu vốn ghét nhất chuyện đó sao."
"Không hề hoang phí chút nào."
Sasha nhẹ nhàng vuốt ve chiếc Hộp vật phẩm, rồi ngước nhìn Haise với ánh mắt vô cùng nghiêm túc. Haise ngoảnh mặt đi chỗ khác rồi nhấp một ngụm trà. Cậu rót thêm một lượt nước nữa, rồi lấy sữa từ trong Hộp vật phẩm ra đổ vào một chút.
"…Sữa à."
"Có uống không?"
"Có, à… với lại… cho tớ xin thêm một cốc nữa được không?"
"Được chứ."
Haise rót trà vào cốc, đổ sữa vào để pha thành trà sữa. Sasha mỉm cười rạng rỡ, chậm rãi đưa cốc lên miệng thưởng thức.
"Sasha, nhân lúc này tôi hỏi cậu một chuyện được không?"
"?"
"Một trong Lục Đại Mê Cung Cấm Kỵ, [Thiên Không Thành Drena de Staal]… Nếu tìm thấy tấm bản đồ, cậu định sẽ làm gì? Liệu cậu có tuyên bố quyền sở hữu nó không?"
"…Đây là yêu cầu trực tiếp từ phía hoàng gia. Quyền sở hữu đương nhiên phải thuộc về hoàng gia…"
Nói đến đó, cô bỗng khựng lại nhận ra. Nghĩ lại thì, bệ hạ Barbaros chỉ nói duy nhất một câu là "Hãy cùng Haise tìm ra tấm bản đồ". Ngài không hề hạ lệnh phải mang nó về cho hoàng gia, cũng không bảo phải giao nộp cho viện nghiên cứu để giải mã bản đồ. Ngay vào khoảnh khắc tìm thấy nó, nhiệm vụ coi như đã hoàn thành.
Vậy thì, tấm bản đồ đó sẽ ra sao?
"…"
"Ra là vậy. Nghĩa là sau khi tìm thấy thì muốn làm gì tùy ý chứ gì."
"…Ở đại công hội của tớ có một nhân viên hành chính sở hữu năng lực [Sao Chép]. Tớ sẽ nhờ người đó chép lại một bản."
"Hiểu rồi. Vậy thì trong khoảng thời gian đó, hãy để tôi tạm thời cất giữ tấm bản đồ."
"…"
"Cậu không tin tôi à?"
"Không, không phải thế. Tớ hoàn toàn tin tưởng cậu.
Nhưng mà… nói thế nào nhỉ, với lòng tự trọng của một mạo hiểm giả, tớ không muốn để cậu xem trước rồi bị cậu nẫng tay trên đâu."
"Hơ, chuẩn rồi. Tôi cũng nghĩ thế… Vậy thì chốt thế này đi.
Tôi sẽ là người giữ tấm bản đồ. Tuy nhiên, tôi cam đoan sẽ tuyệt đối không mở ra xem nội dung bên trong cho đến khi nó được sao chép xong. Chỉ đơn thuần là giữ hộ thôi.
Sau khi quay trở về Vương quốc Heiberg và hoàn tất việc sao chép, chúng ta mới cùng mở ra xem lần đầu tiên."
"Được thôi. Vậy để đảm bảo tính công bằng, ngay khi phát hiện ra tấm bản đồ ở nghĩa trang, chúng ta sẽ giao cho Presea kiểm tra trước."
"…Được, quyết định vậy đi."
"Ừ."
Haise khẽ nâng cốc trà lên, Sasha cũng nâng cốc của mình lên theo. Rồi hai chiếc cốc khẽ chạm vào nhau, tạo nên một tiếng "cạch" thanh mảnh.
"Ngày mai chúng ta sẽ chính thức tiến vào khu nghĩa trang… Haise, cậu phải thật cẩn thận đấy. Lý do khiến tỷ lệ sống sót trở về của các mạo hiểm giả từng đến thám hiểm Nghĩa Địa Hủy Diệt này thấp đến vậy, chắc chắn đang nằm ở ngay phía trước."
"Tôi biết rồi. Mà thôi, kiểu gì cũng sẽ có cách giải quyết cả thôi."
Nói đoạn, Haise một hơi uống cạn phần trà sữa còn lại trong cốc.
