"Trước mắt, ta cũng không thể để cô bị thương trước khi thử thách Nghĩa Địa Hủy Diệt được… Nên là chúng ta đấu bằng kiếm gỗ nhé?"
Satahiko lấy hai thanh kiếm gỗ từ Hộp vật phẩm ra, rồi ném một thanh về phía Sasha. Sasha đón lấy thanh kiếm gỗ, vung thử vài nhịp để làm quen. Hiện tại, những người đang có mặt ở sân tập gồm có Haise, Reynold, Tycoon và Presea. Hijiri đã được Ayame đưa đi y tế, Piasola cũng bị Sasha nhắc nhở nên đành miễn cưỡng đi theo hỗ trợ. Robin vì lo lắng cho Hijiri nên cũng lật đật chạy cùng họ. Satahiko lên tiếng:
"Xin lỗi nhé, chỉ là giao lưu nhẹ nhàng thôi, nhờ cô chỉ giáo thêm."
"Vâng, xin ngài cứ chỉ giáo."
Satahiko mỉm cười tươi rói, còn Sasha thì lập tức bước vào tư thế thủ giống hệt như lúc đối đầu với Hijiri trước đó. Khi Haise khẽ lẩm bẩm "Tư thế thủ đó…", Reynold đứng bên cạnh liền lên tiếng giải thích:
"Sau khi để thua Hijiri, Sasha đã tự mình rèn luyện và tiếp thu thêm rất nhiều kỹ năng chiến đấu cá nhân. Tư thế thủ đó chính là thành quả của con bé đấy."
"Ra là vậy…"
"Anh khẳng định luôn. Sasha của bây giờ mạnh hơn cậu đấy."
Reynold nói bằng một giọng điệu vô cùng thản nhiên, như thể đang thuật lại một sự thật hiển nhiên chứ không hề có ý mỉa mai hay châm chọc gì cả. Haise cũng không mấy bận tâm. Ngay từ đầu, cậu đã chẳng tin vào mắt nhìn đánh giá của Reynold rồi. Satahiko vừa vác thanh kiếm gỗ trên vai vừa nói:
"Vậy thì, chúng ta bắt đầu chứ nhỉ. Xin mời."
"!!"
Sasha không hề vận hoàng kim đấu khí mà trực tiếp lao lên, vung kiếm gỗ chém thẳng xuống chỗ Satahiko từ trên đỉnh đầu. Satahiko nhẹ nhàng đỡ lấy thanh kiếm gỗ rồi gạt nó sang một bên đầy tài tình. Kế đó, anh vung kiếm nhắm vào phần hông của Sasha, nhưng Sasha đã kịp thời đưa kiếm gỗ về chặn lại chuẩn xác. Sau đó, hai bên liên tục ăn miếng trả miếng, người công kẻ thủ, nhịp độ dồn dập vô cùng chuẩn xác.
"Nhanh thật. Nhưng… chỉ có thế thôi sao."
"Làm sao mà họ đã tung hết sức được chứ."
Tycoon lên tiếng đáp lại lời lẩm bẩm một mình của Presea.
"Vốn dĩ nếu cả hai bên đều nghiêm túc thì khu vực xung quanh này đã biến thành bình địa rồi. Ngài Satahiko chẳng qua chỉ đang muốn nhờ Sasha giúp mình hạ hỏa sau trận chiến căng thẳng với Hijiri mà thôi."
"Hửm."
Có vẻ không mấy hứng thú nên Presea chỉ đáp lại một cách vô cùng qua loa. Thế nhưng, Haise và Reynold thì lại nhận ra điều kết quả khác biệt hoàn toàn.
"Này, Reynold…"
"Ừm. Con bé Sasha…"
Đường kiếm của Sasha đang dần tăng tốc một cách chóng mặt. Tiếng kiếm gỗ va vào nhau chan chát mỗi lúc một dồn dập và dữ dội hơn hẳn lúc đầu.
Haise quay sang bảo Reynold với ánh mắt nghiêm túc:
"Nếu xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn…"
"Ừm. Anh sẽ ngăn lại."
Satahiko đang mỉm cười. Sasha cũng đang nở nụ cười. Đây hoàn toàn không phải là màn hạ hỏa bình thường nữa rồi. Cả Sasha và Satahiko đều đang dò xét thực lực chân chính của đối phương. Và dường như họ đang có ý định dứt điểm trận đấu này chỉ trong vòng một nốt nhạc bằng một đòn duy nhất để tránh gây tổn hại đến xung quanh. Cú chém bổ nhào từ trên xuống của Sasha va chạm trực diện với cú quét ngang của Satahiko, khiến hai thanh kiếm gỗ ghì chặt lấy nhau đầy căng thẳng.
"Đến đây."
"Phân thắng bại nào-…!!"
Ngay khoảnh khắc khoảng cách giữa Sasha và Satahiko vừa được kéo giãn ra, toàn thân Sasha lập tức được bao bọc bởi một luồng hoàng kim đấu khí ngút ngàn rực rỡ. Satahiko đưa thanh kiếm gỗ về phía hông, thực hiện một động tác giống như đang chuẩn bị thu kiếm vào bao để chuẩn bị cho một chiêu thức rút kiếm nhanh. Và rồi--- Sasha bắt đầu hành động.
"Hoàng Kim Thiểm, [Sóng Kiếm Phá Không]!!"
Một cú chém ngang mang theo hoàng kim đấu khí rực lửa xé toạc không gian.
"Bí Kiếm - [Kamaitachi]!"
Một cú chém ngang của Satahiko cũng được tung ra. Ngay khoảnh khắc hai chiêu thức đồng thời được tung ra, không gian ở giữa hai người như vỡ tung, kéo theo hai thanh kiếm gỗ cũng lập tức vỡ vụn thành trăm mảnh vì không chịu nổi áp lực khủng khiếp. Có thứ gì đó vừa được phóng ra, có thứ gì đó vừa nổ tung, và thanh kiếm gỗ đã vỡ vụn. Những gì người ngoài có thể nhận biết được chỉ vỏn vẹn có bấy nhiêu. Thế nhưng… Satahiko khẽ nở một nụ cười khổ.
"Chà chà, chúng ta dừng lại ở đây thôi nhé. Nếu còn tiếp tục nữa… ta e là bản thân sẽ không kiềm chế nổi mất."
"…Vâng, đúng vậy ạ."
"Ha ha ha. Chao ôi, vui thật đấy. Cô Sasha, xin cảm ơn cô rất nhiều."
"…"
Sasha lặng lẽ cúi đầu hành lễ một cách đầy tôn kính.
…
Sau khi Hijiri quay trở lại và tất cả mọi người đã tập hợp đông đủ, cả nhóm cùng nhau rời khỏi Hiệp sĩ đoàn Seyfert. Họ trở về nhà trọ, thuê một căn phòng riêng để tiến hành phổ biến phương án thử thách Nghĩa Địa Hủy Diệt. Tycoon trải tấm bản đồ ra bàn rồi nói với tất cả mọi người.
"Trước tiên, chúng ta sẽ chia thành các nhóm nhỏ lẻ để tiếp cận Nghĩa Địa Hủy Diệt."
Haise, Sasha, Reynold, Piasola, Tycoon, Robin, Presea và Hijiri. Tổng cộng là 8 người. Tycoon nói tiếp:
"Trước hết, 4 người gồm các mạo hiểm giả cấp S và anh Reynold sẽ tách riêng ra. Kế đó, các thành viên của tổ đội Sacred chúng ta và Presea sẽ lần lượt vào vị trí hỗ trợ cho từng người. Tôi không có ý định giao phó theo kiểu phó mặc cho một ai đó may mắn tới được lăng mộ hoàng gia. Đây là đội hình được tính toán kỹ lưỡng để đảm bảo toàn bộ thành viên đều có thể đặt chân đến nơi sâu nhất. Đầu tiên…"
Tycoon nhìn sang Sasha.
"Sasha, cậu sẽ đi chung với tôi. Tôi sẽ vừa dùng ma pháp cường hóa của mình để hỗ trợ cho cậu vừa tiến lên. Nếu chỉ đối đầu với lũ ma thú thông thường thì hoàn toàn không phải là đối thủ của chúng ta đâu."
"Ừm. Rất hợp lý."
"Tiếp theo là anh Reynold. Anh sẽ đi cùng Presea. Hãy tận dụng năng lực [Điều Khiển Tinh Linh] giúp xóa nhòa bóng dáng của cô ấy để thận trọng tiến bước. Về cơ bản, hai người hãy cố gắng né tránh giao tranh nhiều nhất có thể."
"Ồ. Vậy nhờ cậu giúp đỡ nhé."
"…Vâng."
Presea tỏ vẻ có chút không đành lòng cho lắm khi phải chung đội với một người đàn ông hơn tuổi.
"Còn Hijiri. Cậu sẽ đi cùng Robin. Đằng nào thì cậu cũng chẳng thể làm mấy nhiệm vụ ẩn mật được đúng không? Nếu đã vậy thì dưới sự hỗ trợ của Robin, hai người cứ vừa chắc chắn giành chiến thắng trong các trận giao tranh vừa tiến lên sẽ tốt hơn… Thế nhưng, tuyệt đối không được làm mấy trò dại dột như chủ động kiếm chuyện gây gổ với ma thú đâu đấy. Hãy cố gắng né tránh chiến đấu hết mức có thể."
"Cái đó thì tớ không dám hứa chắc đâu nhé~"
"A ha ha, tui cũng sẽ cố gắng hết sức nha."
Đúng lúc này, Piasola bỗng đùng đùng nổi giận lôi đình, đập bàn đứng phắt dậy.
"Kh-Khoan đã!! Vậy chẳng lẽ… tôi lại phải đi chung với cái tên khốn mặt như đâm lê này sao?! Không đời nào!! Tôi kịch liệt phản đối chuyện này!!"
"…Đừng có ích kỷ như vậy. Với quân số hiện tại thì đây là phương án tối ưu nhất rồi."
"Tôi đây cũng chẳng mặn mà gì cái việc đi chung với một con nít ranh như cô đâu. Mà thôi, dọc đường đi nếu cô có lỡ bán sống bán chết thì tôi cũng không ngần ngại giúp cô giải thoát một cách nhẹ nhàng."
"Cái gì cơ?!"
Bầu không khí giữa Haise và Piasola lập tức trở nên căng thẳng và sặc mùi thuốc súng. Piasola khẽ cười khẩy đầy châm chọc:
"Hứ, trông chẳng giống với cái thời còn đứng sau lưng tổ đội vừa khóc vừa luống cuống chút nào nhỉ? Trông anh cứ như một đứa trẻ đáng thương đang hoan hỉ nhảy tót lên khi vớ được chút sức mạnh vậy."
"Thực tế thì vui lắm chứ à? Hồi trước cô suốt ngày mở mồm ra bảo tôi là gánh nặng, nhưng giờ nhìn lại xem ai mới đang là gánh nặng đây? Cô có nhận ra điều đó không? Với tổ đội Sacred của hiện tại thì vai trò trị thương gần như chẳng còn cần thiết nữa rồi. Kẻ tiếp theo nên bị đá văng ra khỏi đội chính là cô đấy? Lo mà tỉnh táo lại để cảm thấy nguy cơ đi."
Haise và Piasola trừng mắt nhìn nhau tóe lửa. Bản thân Haise cũng bắt đầu nổi nóng. Những ký ức trong quá khứ khi liên tục bị Piasola coi thường như đang bùng cháy trở lại bên trong cậu. Đúng lúc đó, Sasha liền bước lên can thiệp vào giữa hai người.
"Thôi ngay đi, cả hai người."
"…"
"…"
"…Đúng như lời Tycoon đã nói, hiện tại đây là cặp đôi mang lại hiệu quả cao nhất. Haise, một khi cậu đã quyết định đồng hành cùng chúng tớ thì cậu buộc phải tuân thủ các quy tắc để đảm bảo tất cả mọi người đều có thể sống sót trở về. Còn Piasola… chị biết em rất ghét Haise. Thế nhưng, vì lợi ích chung của toàn đội, cấm em không được có ý kiến gì nữa."
"…"
"…"
Tch.
Cả hai cùng tặc lưỡi đầy bực dọc rồi ngoảnh mặt đi chỗ khác. Tycoon chỉ biết bất lực mà thở dài thườn thượt trước cái tính cách trẻ con của hai người này.
"Vậy thì… tôi sẽ phổ biến phương án tác chiến cụ thể cho từng nhóm."
…
Đêm xuống. Sau khi kết thúc cuộc họp tác chiến dông dài, Sasha đang ngâm mình trong bồn tắm của nhà trọ để rũ bỏ mệt mỏi. Đúng lúc đó, cánh cửa bỗng mở ra, Piasola với mái tóc đã được bới gọn gàng bước vào phòng tắm. Cô chẳng thèm che đậy cơ thể mà cứ thế lao thẳng vào bồn tắm, ôm chầm lấy Sasha từ phía chính diện.
"P-Piasola… Thật là, em lại thế nữa rồi."
"…Chị Sasha, đây là ý đồ sắp đặt của chị đúng không?"
"…"
"Bởi vì trong đội chỉ có em và Haise là cơm chẳng lành canh chẳng ngọt thôi đúng không… Chính vì vậy nên chị mới cố tình xếp như thế chứ gì."
"Piasola…"
Bị ôm chặt cứng từ chính diện, khuôn ngực của cả hai người ép sát vào nhau đến mức biến dạng. Piasola khẽ nới lỏng vòng tay ra một chút, rồi rúc hẳn khuôn mặt vào lồng ngực của Sasha như một chú mèo nhỏ. Sasha cảm thấy có chút nhột nhạt, nhưng cô vẫn dịu dàng đưa tay lên xoa đầu Piasola đầy âu yếm.
"Piasola. Chị không bắt em phải chuyển sang quý mến Haise. Thế nhưng… chị thực sự không muốn nhìn thấy hai đứa cứ mãi căm ghét và hận thù nhau như vậy đâu."
"…Không thể nào đâu ạ. Bởi vì cái tên khốn đó, đối với chị Sasha…"
"…Hửm?"
"…Dạ không có gì đâu ạ. Nhưng mà… nếu đó đã là lời thỉnh cầu của chị Sasha thì…"
"Ừm. Chỉ cần như vậy thôi là được rồi… Cảm ơn em nhé."
"…"
Piasola không đáp lời, cô chỉ lặng lẽ vùi mặt sâu hơn để tận hưởng sự mềm mại tuyệt đối từ khuôn ngực của Sasha. [note98997]
