Ngày hôm sau. Tám người gồm tổ đội Sacred, Haise, Hijiri và Presea hướng về phía cổng Bắc ở phía sau vương thành… lối vào của Nghĩa Địa Hủy Diệt. Trên đường đi, số người tiến về phía Nghĩa Địa Hủy Diệt nhiều một cách đáng kinh ngạc.
"Vì đó là nghĩa trang mà. Hơn nữa, vương quốc này có một phong tục gọi là 'Ngày giỗ tháng'."
"Hình như là… ngày trùng với ngày mất nhưng xảy ra vào mỗi tháng thì phải."
Haise đáp lại lời của Tycoon. Không một ai khác biết điều này, nhưng Haise thì lại biết rõ. Chu kỳ của thế giới này là 360 ngày. Mỗi tháng có 30 ngày, tổng cộng là 12 tháng. Đó là một năm. Ngày giỗ tháng chính là ngày người ta dâng hoa vào ngày trùng với ngày mất, diễn ra 12 lần trong một năm. Đó cũng là ngày mà ngày nào cũng có hoa được đặt lên ngôi mộ của một ai đó.
"Số lượng ngôi mộ ở đó, hình như là… 20000 lận."
"Cậu biết rõ thật đấy, Haise."
"Tôi xem trong cuốn sách ở nhà trọ đấy."
"Cái gì? Nhà trọ có sách sao?"
"Ừ. Ở không gian quán cà phê dưới tầng 1 có một kệ sách tuy nhỏ nhưng nếu gọi đồ uống là có thể tự do đọc."
"Đúng là một thiếu sót lớn. Được rồi, lát nữa tôi phải ghé qua mới được."
"…Thân thiết ghê nhỉ."
Haise và Tycoon đang nói chuyện rôm rả thì Presea lên tiếng. Cả hai người họ đều không hề ghét những câu chuyện về sách vở. Sau đó, họ băng qua khu nghĩa trang thông thường và đi đến trước một cây thập tự giá khổng lồ. Tycoon nói với tất cả mọi người.
"Vậy thì, mọi người hãy chia thành từng cặp và bắt đầu tiếp cận mục tiêu. Hãy vừa tiến lên vừa nhìn bản đồ, đi đúng quãng đường dự kiến. Nếu mọi chuyện thuận lợi, chúng ta sẽ hội quân ở nơi sâu nhất sau 4 ngày nữa."
Tất cả mọi người đều gật đầu. Và rồi, cuộc hành trình bắt đầu.
"Được rồi, nhờ cô nhé Presea."
"Vâng. Dù bây giờ mới nói nhưng năng lực tàng hình này bình thường là phải thu phí đấy nhé. Lần này xem như dịch vụ khuyến mãi vậy."
"Ủa, thật à?"
Thân ảnh của Reynold và Presea lập tức biến mất. Và rồi, Hijiri vừa bẻ khớp ngón tay kêu răng rắc vừa nói.
"Tớ bắt đầu thấy hừng hực khí thế rồi đây. Robin, nhớ hỗ trợ tớ nhé."
"Được thôi… nhưng nhìn cậu là biết đang tràn trề quyết tâm vừa tiến lên vừa đánh nhau rùi mà."
"Được rồi!! Đi thôi!!"
Hijiri lướt qua bên hông cây thập tự giá rồi lao thẳng vào Nghĩa Địa Hủy Diệt. Nhìn thấy cảnh tượng đó, Sasha khẽ thở dài thườn thượt.
"Chao ôi… Tycoon, chúng ta cũng đi thôi chứ nhỉ."
"Ừ. Haise, Piasola, hai người tuyệt đối đừng có gây gổ với nhau đấy."
Nói rồi, nhóm của Sasha cũng cất bước theo một hướng khác. Chỉ còn lại Haise và Piasola ở lại, hai người trừng mắt nhìn nhau đầy căng thẳng.
"Nếu cô ngáng đường thì tôi sẽ bỏ mặc cô lại đấy. Đằng nào thì trông cô cũng chẳng có ý định chữa trị cho tôi nếu tôi có bị thương."
"Chà, anh tự biết rõ gớm nhỉ."
"À, nhưng vì tôi là người nhân từ mà. Nếu cô có lỡ bị ma thú nhai ngấu nghiến gần chết thì tôi sẽ tốt bụng ban cho cô một nhát chí mạng để giải thoát."
Nói đoạn, Haise rút khẩu súng lục bán tự động Beretta 92 (Beretta 92 Semi-automatic Pistols) ra rồi chĩa thẳng về phía Piasola. Piasola tặc lưỡi đầy bực dọc. Thế nhưng, có lẽ vì đã tự ý thức được đây là nhiệm vụ nên cô đành cam chịu mở tấm bản đồ ra.
"Đi mau lên cho khuất mắt tôi. Tôi muốn rút ngắn khoảng thời gian phải ở cùng một chỗ với anh càng nhiều càng tốt đấy."
Nói xong, Piasola lập tức rảo bước đi trước. Haise không nói lời nào, lặng lẽ giữ khoảng cách vài bước chân và đi theo phía sau.
…
"Phù…"
Khu vực mà Sasha và Tycoon thâm nhập là một khu rừng thưa. Hiện tại, Sasha đang vừa tiến bước vừa hết sức cảnh giác xung quanh. Nhờ có sự hỗ trợ từ chiêu thức [Cường Hóa Cảm Giác - Search] của Tycoon, ngay cả tiếng đập cánh của một con côn trùng nhỏ cô cũng có thể nghe thấy rõ mồn một. Tycoon lên tiếng hỏi:
"Cậu đang lo lắng sao? Về chuyện của Haise và Piasola ấy."
"…Sao cậu lại nghĩ thế?"
"Đây là lần thứ 7 rồi."
"Hả?"
"Kể từ khi chúng ta bước vào khu rừng thưa này được 40 phút… thì đó đã là cái thở dài thứ 7 của cậu rồi."
"Th-Thế cơ à?"
Sasha tỏ ra vô cùng ngạc nhiên. Tycoon vừa đưa tay lên đẩy gọng kính vừa thong thả nói:
"Thành thật mà nói, đúng là có những mối lo ngại nhất định. Khả năng Haise bỏ mặc Piasola hoàn toàn không hề thấp, và ngược lại, khả năng Piasola từ chối chữa trị nếu Haise bị thương cũng cao chẳng kém."
"Nhưng cậu vẫn quyết định xếp hai người họ đi chung với nhau."
"…Cân nhắc đến những chuyện trong tương lai, tôi nhận định rằng việc cải thiện mối quan hệ giữa hai người họ ở một mức độ nào đó ngay từ bây giờ là điều vô cùng cần thiết."
"Chuyện tương lai sao…"
"Ừ. Gạt bỏ những chuyện không hay trong quá khứ qua một bên, có thể thấy chúng ta đang từng bước tiến hành hòa giải với Haise… Thế nhưng, nhân tố tồi tệ mang tính quyết định ở đây lại chính là Piasola."
"…"
"Sasha, chắc cậu cũng tự nhận ra rồi đúng không?"
"…Ừm."
Piasola dành cho Sasha một tình yêu sâu sắc từ tận đáy lòng. Dù hai người đồng giới, nhưng điều đó chẳng hề có chút ảnh hưởng gì đối với cô. Chính vì lẽ đó… cô cực kỳ căm ghét Haise, kẻ đang đứng ở vị trí gần gũi nhất với Sasha. Khao khát có được vị trí đó lớn dần kể từ khoảng thời gian Haise còn ở trong tổ đội Sacred. Một gã vô dụng ăn hại, vậy mà lại nhận được sự quan tâm và tình cảm đặc biệt từ Sasha. Hoàn toàn khác biệt với anh cả Reynold, hắn chỉ là một gánh nặng không có lấy một chút khả năng chiến đấu.
"Tớ không thể nào đáp lại tình cảm đó của Piasola được. Với lại… chuyện tớ thích Haise này nọ, cái đó… vốn dĩ chỉ là vì bọn tớ là bạn thanh mai trúc mã thôi mà."
Sasha lí nhí lầm bầm trong miệng, ngón tay trỏ thì cứ bối rối quấn lấy lọn tóc của mình mà vân vê. Hai tai và đôi gò má của cô khẽ ửng hồng, thái độ ngập ngừng lúng túng thấy rõ. Thế nhưng, Tycoon vẫn dửng dưng nói tiếp:
"Tôi chỉ hy vọng rằng qua việc để hai người họ đồng hành lần này, giữa họ có thể nảy sinh ra một chút gọi là tình đồng đội. À, cậu cứ yên tâm đi. Khả năng hai người đó nảy sinh tình cảm nam nữ với nhau gần như bằng 0."
"T-Tớ có bận tâm chuyện đó đâu chứ!!"
"Sasha, tôi đã muốn hỏi cậu chuyện này từ lâu rồi… Cậu thực sự có hứng thú với chuyện yêu đương không đấy?"
"Cái gì cơ!?"
Tycoon hỏi một cách cực kỳ nghiêm túc. Cậu khẽ nghiêng đầu với vẻ mặt vô cùng thẳng thắn và chính trực.
"Ban đầu tôi cứ ngỡ cậu thích Haise, nhưng khi cậu ấy còn ở trong tổ đội, cậu lại toàn buông ra những lời lẽ vô cùng cay nghiệt. Để rồi cuối cùng chính cậu lại trục xuất cậu ấy và phải chịu đựng sự dằn vặt của cảm giác tội lỗi, chuyện đó tôi biết rõ chứ. Thế nhưng… thái độ của cậu đã hoàn toàn thay đổi kể từ khi Haise bắt đầu bộc lộ tài năng và thăng lên cấp S đúng không? Đặc biệt là dạo gần đây, cậu rất hay đỏ mặt và lộ rõ vẻ e thẹn lo lắng… À, có phải là bắt đầu từ lúc Presea và Hijiri xuất hiện không nhỉ? Ban đầu tôi còn tưởng cậu định dùng mỹ nhân kế để lôi kéo Haise quay trở lại đội cơ, nhưng một người vụng về như cậu làm sao mà thực hiện được mấy trò khéo léo đó chứ-"
"K-Khoan đã!! Dừng lại mau!!"
Đang trưng ra cái bản mặt nghiêm túc kia mà rốt cuộc lại đang thốt ra cái thứ gì thế này. Sasha vội vàng dùng cả hai tay bịt chặt miệng của Tycoon lại. Ấy vậy mà Tycoon vẫn tỏ ra hết sức bình tĩnh, không một chút ngượng ngùng mà nhắc nhở: "Buông ra đi. Việc một kiếm sĩ tự khóa chặt hai tay mình khi đang ở trong một khu rừng thế này chẳng khác nào hành vi tự sát đâu đấy." Trước sự phân tích lạnh lùng và thẳng thắn đến mức cạn lời kia, Sasha cũng đành phải nghiêm túc bày tỏ:
"Nghe cho kỹ đây này, Tycoon. Tớ đối với Haise… tớ nghĩ là tớ kh-không hề nhìn nhận cậu ấy như một đối tượng khác giới đâu."
"Hửm."
"Nhưng đúng là tớ có để tâm đến cậu ấy thật."
"Ra là vậy. Thế còn những người đàn ông khác thì sao? Chẳng phải vẫn còn anh Reynold hay Hoàng tử Cress đó sao."
"…Tớ không hề ghét họ."
"Sasha, cậu chắc chắn là một mỹ nhân rồi. Thỉnh thoảng các nhân viên hành chính của hội lại mang mấy tấm ảnh xem mắt gửi đích danh cho cậu đấy. Cho nên tôi muốn hỏi rõ xem liệu sau này cậu có dự định tìm kiếm một tấm chồng hay không."
"C-Cái gì cơ?"
"Đối tượng xem mắt phần lớn đều là quý tộc. Tôi cần phải đưa ra câu trả lời chính thức và lịch sự cho họ, nên mới muốn xác nhận rõ ý chí của cậu."
"…"
Kết hôn. Một khi đã kết hôn, việc giải nghệ khỏi giới mạo hiểm giả gần như là điều hiển nhiên. Dù có thể vẫn giữ nguyên được chiếc ghế Hội trưởng thủ lĩnh công hội, nhưng cô sẽ chẳng thể nào tiếp tục đứng nơi chiến tuyến tiền phương được nữa. Rồi sẽ đến lúc cô phải cân nhắc đến chuyện sinh con đẻ cái. Sống độc thân suốt đời… cô cũng từng nghĩ đó là một lựa chọn không tồi. Nhưng sâu thẳm trong lòng cô vẫn có một phần nào đó không hề mong muốn viễn cảnh cô độc ấy.
"…Tớ không biết nữa."
"Không biết sao."
"Ừ. Hiện tại thì…"
"Tôi hiểu rồi."
"…Mà này Tycoon. Cứ nói về tớ mãi, thế còn cậu thì sao, cậu không có chút hứng thú nào với mấy chuyện đó à?"
"Tôi đã lỡ đem lòng yêu văn học lịch sử mất rồi, nên không có vấn đề gì phải bận tâm cả."
Cứ ngỡ là đã vặn vẹo lại được một vố, nhưng trước câu trả lời không thể nào nghiêm túc hơn của Tycoon, Sasha chỉ còn biết đứng hình mà cạn ngôn dở khóc dở cười.
